На самом деле я вовсе не была так уж готова на подвиги. Просто мне хотелось повидать мисс Шварц и удостовериться, что она жива, а заодно посоветоваться с ней. Питер пожал плечами. — Что ж, ты сама лезешь в кипяток. Раз ты так хочешь, не стану возражать. Пора было идти на урок. Несмотря на то, что самое странное событие сегодняшнего дня уже произошло, в классе ощущалась нервозность. Другие ребята не очень-то поверили, что мистер Смит — инопланетянин, но после небольшого спектакля, устроенного Стэйси и Майком, они стали гораздо серьезнее относиться к слухам. Все это было бы смешно, когда бы не было так жутко. На следующее утро я поехала в школу на велике, положив флейту и фотоаппарат в рюкзак. Когда я вешала на переднее колесо замок, ко мне подкрался Дункан Дугал и произнес: «Если вы с Питером решили надо мной подшутить, я сделаю из вас ореховое масло». Это может показаться странным, но от угроз Дункана мне стало лучше. По крайней мере, в мире еще сохранилось что-то, на что можно рассчитывать. — Это не шутка, Дункан, — ответила я и перекрестилась. Он с подозрением посмотрел на меня, потом кивнул. — Ладно, — буркнул он. — И что нам теперь делать? Вот уж чего я не ожидала, так это помощи от Дункана Дугала! «Думай быстро, — сказала я себе. — Такого может не произойти и в следующие десять лет». Я окинула Дункана задумчивым взглядом. — Можешь сегодня прогулять? — спросила я. Он ухмыльнулся, обнажив огромную щель между передними зубами. — Мне нравится прогуливать, — заявил он. Он не сообщил мне ничего нового. Одной из причин, дающих возможность терпеть существование Дункана в классе, были его частые прогулы. Нам всем было известно, что его старший брат пишет за него домашние задания. Но никто из нас не говорил об этом: не такие уж мы сумасшедшие, чтобы заставлять Дункана показываться в классе чаще, чем необходимо. К тому же если кто-нибудь из нас «настучит», а Дункан узнает, кто это сделал, то он не остановится и перед убийством. Правда, Дункан может пригодиться… если только быть уверенной в одном вопросе. — Ты в состоянии пойти куда-нибудь с Питером, не издеваясь над ним? — спросила я. — Конечно, — ответил Дункан — Мне нравится Питер. Я взглянула на него. К моему удивлению, он, казалось, вовсе не шутил. Я покачала головой. Что тут скажешь? — Хорошо, — продолжала я. — Делай все так, как когда ты прогуливаешь уроки. Я собираюсь выбраться из школы в четверть десятого. Жди меня на углу Сосновой и Паркера. Возьми велик. Я хотела попросить его не воровать велосипед, но подумала, что он может обидеться. Дункан кивнул. — Куда мы пойдем? — поинтересовался он. Взглянув ему прямо в глаза, я сказала: — Мы с Питером собираемся забраться в дом мистера Смита и сфотографировать силовое поле, в котором заключена мисс Шварц. Я хочу, чтобы ты оставался снаружи и стоял на страже на тот случай, если мистер Смит заподозрит неладное и вернется домой. Поколебавшись, я добавила: — Надеюсь, ты не боишься смертоносных инопланетных лучей? Наверное, я поступила гадко, сказав так, но выражение лица Дункана того стоило. Глава пятнадцатая ПРОГУЛ ВТРОЕМ Я так нервничала, что даже не взглянула на мистера Смита, когда настало время идти на урок музыки. «Простите меня, мистер Бамуик», — думала я, пробегая мимо его кабинета и мчась к черному ходу. Оглядевшись и удостоверившись, что вокруг никого нет, я рванула к велику, сняла с него замок и вылетела со школьного двора так быстро, как только могла. Дункан ждал меня на углу Сосновой и Паркера, восседая на голубом гоночном велосипеде. — За мной! — скомандовала я и поехала на окраину города. Я посмотрела на часы. С тех пор как я покинула класс, прошло двадцать минут. Если столько же мне потребуется на обратный путь, на фотографирование остается шестнадцать минут. Питер ждал напротив изгороди у дома Броксхольма. При виде моего спутника улыбка на его лице сменилась мрачным выражением. Когда мы остановились, он побледнел. — А что здесь делает Дугал? — спросил он. Я была потрясена. Питеру потребовалось огромное мужество, чтобы сказать такое прямо в лицо Дункану. К моему изумлению, именно Дункан попытался все уладить мирным путем. — Я просто пришел помочь, — объяснил он, причем произнес это несколько агрессивно, но одновременно протянул руки ладонями наружу, показывая, что пришел с миром. — Он будет стоять на страже, — добавила я, надеясь, что Питер осознает мудрость моего решения. Немного поколебавшись, он кивнул. — Хорошо, — ворчливо согласился он. — Полагаю, ты можешь остаться. Дункан выглядел довольным, словно нашкодивший щенок, которого только что впустили в дом. — Что мне делать? — спросил он. — Стой здесь, — велела я, показывая место в кустах, откуда хорошо просматривалась дорога. — Если увидишь мистера Смита, беги на крыльцо и стучи в дверь, чтобы предупредить нас. А потом удирай со всех ног! Дункан серьезно кивнул и занял свое место. Я взглянула на Питера, и мы пошли за дом. К моему облегчению, сломанный замок оказался на том же месте, куда его засунул Питер после нашего приключения. Я предполагала, что как временный съемщик Броксхольм, по-видимому, не очень тщательно следит за вещами, нуждающимися в починке. Приятно было узнать, что я оказалась права. Открыв дверь, мы устремились в логово инопланетянина. На этот раз я чувствовала себя более непринужденно. В конце концов, мы можем быть совершенно уверены в том, что Броксхольм остался в школе. Путь нам был известен, и снаружи стоял часовой. Разве мы могли потерпеть неудачу? Ответ на этот вопрос оказался куда страшнее, чем я предполагала. Первые несколько минут все шло гладко. Мы вылезли из подвала и, не тратя времени впустую, поднялись на чердак. Ничего не изменилось. Столб голубого света все так же стоял на месте, и бедная мисс Шварц все так же находилась в нем. Я подбежала к столбу и приложила руки к силовому полю. Почти в ту же секунду я услышала у себя в голове голос мисс Шварц: «Привет, Сьюзен. Что ты здесь делаешь?» «Мы пришли вас сфотографировать, чтобы получить доказательство», — подумала я в ответ. Ее реакция привела меня в ужас. «Разве ты не была здесь несколько минут назад?» — спросила она, поставив меня в тупик. Я закусила губу. Все ли с ней в порядке? Так как я подумала о мисс Шварц, то она, естественно, тут же уловила мою мысль. «Я не уверена, — ответила она. — Здесь становится трудно думать». Минуту помолчав, она спросила: «Какой сегодня день?» «Вторник, — подумала я. — Вторник, двадцать четвертое мая». Ее реакция чуть не сбила меня с ног. «Ты должна что-нибудь предпринять! — с отчаянием подумала она. — Осталось всего два дня, Сьюзен, ты должна что-нибудь сделать!» «Я знаю, знаю!» — ответила я.