Нурин вздохнул и снова взял мою руку. – Хорошо, милая леди, я провожу вас, – услышала я его слова. Возразить уже не осталось сил. Главное, я поеду домой, где меня ждали и где я в безопасности. К счастью, принц, кажется, понял, что со мной бесполезно поддерживать беседу, и проводил только до выхода из дворца. В экипаже я забилась в угол, обхватив себя руками и отчаянно кусая губы, совершенно не зная, что делать и как поступить. Единственная мысль, бившаяся в голове, это об ужине с лордом Робертом и последующем продолжении. Тогда моя сила подчинится мне, и я сама смогу выбирать, кому ее подарить, ведь у опекуна и так ее достаточно и вряд ли нужно больше. Иначе он соблазнил бы меня раньше. Кевин точно расстроится, но я помнила ожоги на руках лорда Роберта и не хотела, чтобы его племянник пострадал и уж тем более лишился жизни. Поэтому остается только один выход. Погруженная в мрачные мысли, я не заметила, как мы приехали, и, только когда экипаж остановился, вынырнула из невеселых размышлений. От крыльца ко мне уже спешил Кевин, а за ним – лорд Роберт, оба хмурые и встревоженные. Невольно отметила, как они все же похожи, слабо улыбнулась, выходя из экипажа, и тут же попала в крепкие объятия: Кевин успел первым. – Как ты? Мы волновались, – пробормотал он, сжимая меня и запустив пальцы в мои волосы. – Они тебе ничего не сделали, Мира? – Н-нет, если не считать предложения от его высочества, – выдавила я из себя, криво усмехнувшись. – И подумать мне дали всего лишь до завтра. Я почувствовала, как напрягся Кевин, и тут же рядом раздался серьезный, негромкий голос лорда Роберта: – Идем-ка в дом, Бела, и там поговорим. Спорить не стала и вскоре уже сидела в гостиной рядом с Кевином, а мой опекун устроился в кресле, внимательно глядя на меня. – Давай с самого начала, как все было, – попросил он. И я рассказала. Экономка в процессе моей исповеди принесла горячий травяной напиток с пряностями, и я была ей благодарна: несмотря на тепло, меня потряхивало от озноба, разом навалилось пережитое. Кевин мягко обнял, и от этой молчаливой поддержки становилось чуточку легче. – В общем, вот так, – закончила я, отставив пустую кружку, даже не заметила, как выпила все. Лорд Роберт помолчал некоторое время, хмурясь и поглаживая подбородок, потом искоса глянул на меня, и я решилась. – Можно поговорить с вами? – попросила, виновато посмотрев на Кевина. – Наедине. Последний тоже нахмурился, вернув мне недоуменный взгляд, и осторожно спросил: – Мира?.. – Прости, так надо, – выговорила я, поспешно встав и отвернувшись. Ох, снежные духи, как же тоскливо стало на душе! Отчаянно не хотелось обижать Кевина, но… Еще меньше хотелось завтра сдаваться принцу. – Я ведь не могу ему отказать, да? – уточнила у лорда Роберта, остановившись рядом. – Можешь, но это не значит, что королевская семья отступится от такого лакомого куска, как личная Хранительница, способная усилить уровень магии находящегося рядом с ней мужчины, – задумчиво отозвался он. – И я не знаю, как далеко они смогут зайти в своем желании заполучить тебя. Пойдем, – кивнул опекун, сделав приглашающий жест рукой. Не оглядываясь, я вышла из гостиной, надеясь, что Кевин поймет и простит. Мы молча дошли до кабинета, и лорд Роберт снова пропустил меня, а потом аккуратно прикрыл дверь. – Я слушаю, Мира, – мягко сказал он, устроившись на стуле рядом со столом. Я прошлась по комнате, бездумно касаясь корешков книг, зашла за стол, погладила кресло с высокой мягкой спинкой и только потом посмотрела на собеседника. – Помнится, я должна вам ужин. Я готова сегодня отдать этот долг, – храбро произнесла, не опуская глаз, хотя лицо равномерно пылало от прилившей крови, и сердце тяжело бухало в груди от тревожного волнения. – С процентами… Как смогла выговорить и не сгореть от смущения, не представляю, однако взгляд все равно не отвела. Лорд Роберт некоторое время молчал, разглядывая меня, а потом поманил к себе: – Иди сюда, Мира. В горле моментально пересохло, я незаметно сглотнула и приблизилась, а опекун вдруг ухватил за талию и усадил к себе на колени, обняв и прижав. – Мира, Мира, девочка моя, – прошептал он, коснувшись губами моего виска и тихонько укачивая. – Ты правда готова на это, чтобы избежать брака с принцем? Я храбро кивнула, потому что слова застряли в горле, и глаза предательски защипало, эмоции подступили вязким комом, требуя выхода. Слишком уж много навалилось всего в последние дни. – Ш-ш-ш. – Лорд Роберт сразу понял, что со мной происходит, и погладил по голове. – Ну что ты, Мира, все хорошо будет… И вот тут я не выдержала, уткнулась ему в грудь, обняла за шею и позорно разревелась, выпуская все напряжение и страх последних часов. А он молча и терпеливо ждал, пока пройдет истерика, продолжая поглаживать и время от времени касаться губами то макушки, то виска, то щеки. И вот так легко вдруг стало и уютно в его руках, только вовсе не так волнительно и чуточку нервно, как раньше. Как будто меня обнимал мудрый папа, и он обязательно придумает, как быть дальше и решить вопрос. Слезы наконец иссякли, и я затихла, все так же прижимаясь к лорду Роберту, но уже без всякого интимного подтекста. Казалось, будто мои чувства сами разложились по полочкам и показали мне, что и к кому я испытываю. Но поможет ли мне это? – Давай сделаем так, – прежним мягким голосом заговорил опекун. – Ты сейчас пойдешь к себе, отдохнешь как следует, выспишься, а я подумаю, как нам быть, договорились? Только не делай глупостей. – Он отстранился и строго посмотрел на меня. – Мира, ты поняла? – Да, поняла. – Я послушно кивнула, после недавнего всплеска навалилась апатия, и захотелось забраться в уютную постель. Но сначала горячая ванна, и стащить на кухне что-нибудь вкусненькое. Как же мне не хватало Стайки! Она бы сейчас очень кстати пришлась, помогла бы снять остатки напряжения и переживаний. Но придется справляться самой. Мы с лордом Робертом вышли из кабинета, вернулись в холл, но Кевина уже не было. Признаться, я немного расстроилась, однако благоразумно не стала искать с ним встречи. Попрощалась с лордом Робертом и поднялась к себе, сделав так, как и собиралась. Ванна с книжкой, вкусные пирожки с ванильным кремом и малиной, молоко с медом и – теплая уютная постель. И никаких тяжелых снов до самого утра. Глава 15 – Они положили на нее глаз! Ты видел?! Оба! – шипел сквозь зубы молодой мужчина, мечась по комнате из угла в угол. – Да как они посмели!!! – Хорошо, – коротко отозвался он. – Ее день рождения через два дня, и свадьбу придется играть тоже быстро. – А можно в тот же день, почему бы нет? – выгнул бровь его собеседник. – Я договорюсь завтра, за оставшееся время никто ничего не успеет сделать. А если сумеешь соблазнить ее, то будет вообще отлично. – О, думаю, за этим дело не станет, – снисходительно и с нотками превосходства ответил молодой. – У малышки нет шансов. – Что ж, тогда расходимся, завтра много хлопот. – Старший завершил беседу и направился к выходу из комнаты. Да, завтра решающий день, и долгое ожидание наконец закончится. Роберт вернулся в гостиную на первом этаже, пребывая в глубокой задумчивости, но на его губах играла задумчивая и одновременно нежная улыбка. Мира, Мира… Удивительная девочка. Непосредственная, искренняя, эмоциональная, яркая. Настоящая огненная. Хорошая Хранительница выйдет, Мира отлично уравновесит Живое Пламя, осталось только, чтобы этот потенциал не достался тому, кому не нужно. На завтра они с лордом Одаром договорились снова встретиться и заняться поисками ниточек, ведущих к смерти родителей Миры, он сказал, есть у него зацепки и задумки. А вот что делать с принцем… Роберт нахмурился, заложив руки за спину и расхаживая по комнате. Выход ему виделся только один: объявить о помолвке с Мирой, против другого Хранителя король и его наследник точно не посмеют пойти, побоятся. Дотянуть до дня рождения, благо он буквально через день, а дальше… Улыбка Роберта превратилась в ехидную усмешку. Помнится, Мира должна ему ужин, и мужчине пришла прекрасная идея, как поступить с этим выигрышем. Будет ей ужин, и он ей точно понравится. Приняв решение, Роберт развернулся к двери, и тут в гостиную шагнул Кевин с хмурым и сосредоточенным лицом. – И о чем вы разговаривали? – негромко спросил он, испытующе глядя на дядю. – Ты как раз вовремя, – кивнул невозмутимо Роберт. – Обсудить кое-что надо. – Например? – Кевин скрестил руки на груди и прищурился. – Спасение Миры, – серьезно ответил дядя, не отводя взгляда. – Я собираюсь подарить ей кольцо. Тогда у принца завтра не получится принудить ее к чему-либо. У Кевина лишь ноздри раздулись, да глаза сверкнули, больше он ничем не выдал эмоций. – Мы собираемся на пикник, нас пригласил брат лорда Одара, – ровно произнес он. – Отлично, отправляйтесь туда на весь день, – согласился лорд Роберт. – Я же извещу его высочество, что леди Мира уже занята. – Он усмехнулся. – Вряд ли принц рискнет ссориться с Хранителем, мои духи, конечно, сюда не смогут добраться, но магия-то при мне. – И его усмешка превратилась в хищный оскал. Вытянув руку, он небрежно тряхнул пальцами, и над полом закрутился небольшой снежный вихрь, распавшийся сверкающими искрами. Кевин склонил голову набок, подумал и нехотя кивнул. – Ладно, пусть будет так, – отрывисто произнес и тут же добавил: – Но после дня рождения Миры я отправляюсь в Лабиринт, – твердо заявил он. – Посмотрим, – невозмутимо отозвался лорд Роберт. Возможно, пришла пора для испытания, а Мира будет иметь полное право сразу после инициации с Живым Пламенем уехать, куда захочет. Главное, сделать это быстро, пока король с принцем не придумали, как все же заполучить Хранительницу. Утром я проснулась с хорошим настроением, выспавшаяся и отдохнувшая, несмотря ни на что. Ну, вот не верилось, что мне сделают что-то плохое. Лорд Роберт сумеет придумать, как защитить меня, а после дня рождения я уже сама буду решать, как жить дальше. И никакие короли, тем более принцы мне не указ! Вот. Повеселевшая и полная уверенности, что день сегодня пройдет отлично, я откинула одеяло и встала, не дожидаясь горничную. Она пришла, когда я уже умылась и вышла из ванной, помогла мне одеться, подметив мое хорошее настроение. – Вы улыбаетесь, миледи, – заметила девушка и тоже улыбнулась моему отражению. – Да, Арнилла, – просто ответила я. – Мы с Кевином едем на пикник сегодня, нас один знакомый пригласил. – Это хорошо. – Она поправила локон, выпущенный из прически, и отошла. – Готово, миледи. Завтрак уже накрыт. – Спасибо! – Я встала, разгладила легкое платье из узорчатого шелка красивого золотистого цвета и поспешила спуститься вниз. Конечно, Кевин и лорд Роберт уже ждали за столом, и я невольно покосилась на опекуна, чувствуя, как неудержимо краснеют щеки – вспомнился вчерашний вечер… – Доброе утро, Мира. – Лорд Роберт кивнул мне. – Садись, милая, и у меня к тебе разговор. Взгляд метнулся к Кевину, я отметила его спокойное выражение лица, и от сердца слегка отлегло, невидимое напряжение отпустило немного. Я опустилась на стул и вопросительно глянула на лорда Роберта. – Я хочу, чтобы ты надела вот это. – Он протянул мне черную бархатную коробочку, не отводя пристального взгляда. – Ненадолго, до своего дня рождения всего лишь. Оно защитит тебя. Признаться, я вздрогнула, уставившись на украшение. Крупный перстень с темно-фиолетовым камнем, простой, без изысков, но смотрелся не грубо, а благородно, сразу видно – старинная, дорогая вещь.