– Мира, пока я не выясню, кто виноват в смерти твоих родителей и кто охотится за тобой, лучше не стоит, – пояснил лорд Роберт. – Ох, ладно, – вздохнула я. – Тогда буду изучать карту, кататься и гулять сама. – Со мной, – поправил Кевин, погладив мои пальцы. – Одна ты точно не будешь ходить по незнакомому городу. – Хорошо, – не стала спорить я. Парк, куда мы ехали, оказался не так далеко от моего дома, и через четверть часа наш экипаж уже остановился около высокой ограды, красиво оплетенной дикой розой с маленькими красными розетками цветов. В воздухе разливался нежный аромат, мешаясь с запахами зелени и пряностей, и я опять не могла надышаться этой необычной, но приятной смесью. Кевин снова вышел первым и протянул мне руку, на которую я оперлась, с восхищением оглядываясь. Столько зелени и цветов я ни разу в жизни не видела, мне все казалось, я попала в другой мир. На севере даже летом хоть и зеленели деревья, но не настолько буйно. – Как тут здорово, – тихо произнесла я, когда мы ступили на широкую дорожку, посыпанную мелкими камушками. По обеим сторонам тянулись деревья с пышными кронами, создавая тень, под ними располагались клумбы с яркими цветами. Дорожки отходили от центральной, разделенные невысокими живыми изгородями и пышными кустами, повсюду прохладу дарили фонтаны разных размеров и видов. И да, много гуляющих, на нас они смотрели изучающе и с любопытством. – Спасибо, дядя, дальше мы сами, – вежливо, но твердо произнес Кевин, подхватив меня под локоть и глянув на лорда Роберта. Только он смотрел куда-то в сторону на одну из дорожек, причем так, что я тоже осторожно покосилась туда же. А там шла давешняя леди, с которой мой опекун танцевал вчера на приеме во дворце, непринужденно болтая с подружкой, и казалась полностью поглощенной беседой. В руках она держала милый кружевной зонтик, прикрываясь от лучей солнца, и выглядела свежо и притягательно. Хм… – Да, хорошей прогулки, – рассеянно отозвался лорд Роберт и, не прощаясь, решительно направился в сторону леди и ее подруги. Я проводила его немного удивленным взглядом, справившись с мимолетным неприятным ощущением в душе. – Чего это он? – протянула, не совсем понимая столь резкие перемены в поведении. – О, думаю, дядя нашел себе цель по зубам, – весело усмехнулся Кевин и потянул меня за собой дальше по дорожке. – В любом случае я рад, что нам никто не помешает наслаждаться прогулкой. Вот тут я с ним спорить не стала, бросила последний взгляд в сторону ушедшего лорда Роберта и развернулась, положив ладонь на руку своему спутнику. Мы неторопливо пошли по дорожке, свернули, оказавшись в красивой тенистой галерее, увитой каким-то растением с мелкими голубыми цветочками. Она выходила на круглую поляну с большой клумбой посередине, в центре ее журчал фонтан с несколькими ярусами мраморных чаш. Вокруг стояли изящные кованые скамейки, но я еще не настолько устала, чтобы сидеть. И мы пошли дальше. Болтали о всяких пустяках, смеялись, и чувствовала я себя прекрасно, хотя приятное волнение нет-нет да щекотало внутри невидимыми крылышками. Я уже не обращала внимания на любопытные взгляды, и не так много нам попадалось на пути тех, кто косился в нашу сторону. Я же теперь не сильно отличалась от местных леди, разве что гулявшие здесь интересовались незнакомой персоной. Нам в пансионе говорили, что в аристократических кругах почти все друг друга знают и к новеньким повышенный интерес. Очередная дорожка привела в совершенно очаровательное место: деревья расступились, и я замерла, восхищенно вздохнув. Впереди возвышался утес явно искусственного происхождения, наверняка магия постаралась. С него с шумом падал поток воды, и над водопадом дрожала яркая радуга, а ветерок доносил свежесть и прохладные брызги. А из бассейна, окруженного каменными осколками, вытекал довольно широкий поток воды, превращаясь в канал с очаровательными горбатыми мостиками. И конечно, беседки, фонтанчики, клумбы, цветущие кусты, а наверх утеса вела лестница со ступеньками из плоских камней. – Как тут замечательно! – воскликнула я и не сдержала счастливого смеха, раскинув руки и закружившись. И все равно, что кто-то смотрит или что обо мне подумают. Мне тут нравилось, несмотря ни на что, и я не чувствовала себя чужой. – Мира, подожди! – крикнул Кевин, поспешив за мной, а меня вдруг обуяло хулиганское настроение и желание пошалить. Я глянула на него, хитро прищурившись, подхватила юбки и побежала по дорожке. – Догоняй! – весело отозвалась и свернула к лестнице наверх, на утес. Как же удобно, когда ноги не путаются в многочисленных юбках и платье весит всего ничего! Я довольно ловко ускользала от Кевина, ну или он просто поддавался и позволял мне увернуться от его рук, но до ступенек я добраться успела. А вот дальше зачем-то решила обернуться и посмотреть, как далеко опередила Кевина, и нога, подвернувшись, соскользнула с влажного камня. Я лишь успела судорожно вздохнуть и взмахнуть руками, почувствовав острую боль в лодыжке, и тут же меня бережно подхватили, не дав упасть, и я оказалась на руках Кевина. – Мира, аккуратнее, – мягко произнес он, не торопясь отпускать, а я замерла с колотящимся сердцем, осознав, что наши лица оказались слишком уж близко. Ох, снежные духи, и взгляд Кевина направлен куда-то совсем не на мои глаза! Щекам стало жарко, я прерывисто вздохнула и отвела свои, теребя оборку на платье, мельком отметив, что меня куда-то понесли. – А… может, я сама пойду? – робко спросила, хотя лодыжка противно ныла, причиняя неудобство. – Ты легкая, – невозмутимо ответил Кевин. – А ногу твою осмотреть надо, серьезно подвернула или нет. – Я не нарочно, – пробормотала, смутившись еще сильнее. Все же слишком близко был Кевин, и на нас снова смотрели… – Я знаю, – с тихим смешком ответил он. Какое-то время мы шли молча, но тишина не давила на уши, хотя волнение окатывало горячими волнами, заставляя сердце бешено колотиться. Хорошо, что браслет на мне и можно не опасаться вспышек магии. Я чутко прислушивалась к дыханию Кевина, однако оно участилось совсем чуть-чуть, и шагал он так же бодро и легко. А лодыжка потихоньку успокаивалась, из чего я заключила, что, скорее всего, ничего серьезного там нет. И все равно ужасно приятно, что меня несут на руках… Однако до выхода добраться без приключений мы не успели. Едва Кевин свернул на одну из более широких дорожек, как послышался знакомый голос, вызвавший у меня глухое раздражение. – О, какая встреча! Мирабела, как неожиданно! К нам подходил мой кузен Дорси, и, хотя он улыбался, я успела заметить в его взгляде мелькнувшее недовольство. Кевин тут же нахмурился и поджал губы, но опускать меня не собирался, хотя и остановился. – Добрый день, – вежливо поздоровалась я, постаравшись принять как можно более непринужденный вид и надеясь, что румянец не слишком выдает меня. – Что-то случилось? – тут же уточнил Дорси, нахмурившись. – Почему вы несете Миру на руках, милорд? – прямо поинтересовался он. – Потому что я проиграл ей в догонялки, – невозмутимо ответил Кевин и… его губы мимолетно коснулись моей щеки, и, кажется, я уловила тихий смешок. – И леди пожелала комфортно добраться до выхода, потому что она устала. – Мой спутник выгнул бровь, пока я приходила в себя от его шалости, и с легким недоумением посмотрел на замершего Дорси. – Что-то не так, милорд? – Все в порядке. – Кузен снова улыбнулся, окинул меня внимательным взглядом, в котором не было ни капли тепла, и посторонился. – Раз так, приятной прогулки, Мира, увидимся. – Всего хорошего. – У меня даже голос не дрогнул, и я мысленно похлопала своей выдержке, хотя щеки немилосердно жгло от румянца. И Кевин понес меня дальше… Правда, я еще некоторое время ощущала пристальный взгляд кузена, хотя и не рисковала смотреть в ту сторону, и вместо этого решила выяснить кое-что у этого несносного типа, несущего меня. – И что это было, скажи на милость? – буркнула, скрестив руки на груди. – Что именно? – непринужденно отозвался Кевин. – Ты знаешь! – Я возмущенно засопела, несильно стукнув его в плечо. – Зачем ты это сделал?! – Чтобы этот хлыщ сразу понял, что ему не рады. – Мой спутник поджал губы. – И пусть не смотрит на тебя таким голодным взглядом, не отдам! – твердо заявил он, посмотрев на меня. Наши взгляды встретились, и я порадовалась, что не стою, потому что по телу вдруг разлилась непонятная слабость, а дыхание участилось вместе с застучавшим сердцем. Однако сказать снова ничего не успела – нас опять прервали. – О, леди Мирабела, лорд Кевин! – раздался радостный голос, на сей раз Альберта, и вот в нем слышалось гораздо больше искренности. Я посмотрела в его сторону и обнаружила, что Альберт не один, а с группой молодых людей и девушек, с любопытством поглядывавших на нас. Снова вернулось смущение, и я, забывшись, попыталась заерзать, но, находясь на руках Кевина, это не так просто сделать. Альберт остановился рядом с нами, покосился на меня с интересом, и тут же захотелось оказаться на твердой земле. – Я просто неудачно ногу подвернула, – выпалила, прежде чем осознала, что говорю. – Бывает, – кивнул Альберт, не выказав ни недовольства, ни насмешки. – Вижу, выбрались все-таки на прогулку? Это хорошо. – Он продолжал улыбаться. – Хотите завтра с нами за город поехать? – неожиданно предложил Альберт, чем несказанно удивил и чуточку насторожил. – У нас очень живописно, есть красивые развалины древнего замка, их специально не убирают, там отлично можно отдохнуть! Поедете? Познакомлю с моими друзьями. – Альберт махнул в сторону компании. Кевин вопросительно покосился на меня, и я решила согласиться. Ну не сидеть же дома целыми днями. Тем более Альберт приглашал нас обоих, и это приятно грело, с Кевином я готова была куда угодно. Ой, я об этом подумала?.. – Благодарю за приглашение, – ответил мой спутник. – Договорились, тогда я заеду за вами часам к двенадцати! – кивнул Альберт. – До встречи! Он вернулся к своим, а мы продолжили путь к уже видневшимся впереди воротам. – По-моему, неплохой он человек, этот Альберт, – задумчиво протянула я. – Я бы не стал делать поспешных выводов, – осторожно заметил Кевин. – Вот завтра и понаблюдаем за ним. – Может, опустишь меня? Нога уже почти не болит, – попыталась я все же прекратить это волнующее безобразие – в конце концов, тут довольно много народу вокруг. – Точно? – Кевин с подозрением прищурился, но остановился. – Точно-точно, – заверила я, почти не покривив душой. Ну, совсем чуть-чуть ныла, терпимо. До экипажа дойду, он ждал нас на площади перед парком. Кевин опустил меня и тут же подхватил под локоть, и мы неторопливо направились к воротам. Около самого выхода сидела румяная миловидная девушка примерно моих лет и продавала цветы. Причем не срезанные, а… в горшочках. Зеленые бархатистые листочки образовывали розетки, из которых тянулись разноцветные венчики. Ярко-фиолетовые, лиловые, розовые, красные, желтые, с махровыми лепестками, в крапинку – аж глаза разбегались, настолько большой выбор. Над лотком с горшочками витал нежный аромат, и я слегка затормозила, засмотревшись, чем и воспользовался Кевин. – Барышня, будьте любезны, – улыбнулся он продавщице. – Моя леди желает цветов. Ну конечно, я тут же смутилась, теребя браслет, и в результате мы ушли, неся в руках по три горшочка. Я замечталась, как высажу эту прелесть в саду за домом и как они будут красиво смотреться, и чуть не шагнула мимо ступеньки. Кевин с тихим смехом поймал, не дав упасть и разбить драгоценную покупку. А вот когда мы вернулись домой, то лорда Роберта там еще не было. Наверное, общается с той леди из парка, подумалось мне, и на этот раз лишь мимолетно кольнуло в груди, и все. Дома же ждал вкусный обед, и едва я успела задуматься, чем же заняться после него, как из холла раздался мелодичный звонок. Отчего-то я вздрогнула, покосившись в сторону выхода, и Кевин тут же поднялся, промокнув губы салфеткой. – Я посмотрю, кто это, – решительно заявил он и вышел из столовой, вместе с дворецким приблизившись к двери. Рассеянно водя вилкой по пустой тарелке, подбирая крошки, я напряженно прислушалась к приглушенным голосам из холла, и голос гостя показался подозрительно знакомым… – Леди, к вам лорд Артен Танри и с ним господин маг, – торжественно объявил дворецкий, появившись на пороге столовой. Я в растерянности поднялась, не зная, что сказать, однако в дверях уже появился мой дядя и с ним какой-то средних лет мужчина с серьезным лицом, а за ними шагал хмурый Кевин, явно недовольный происходящим. – Мира, дорогая моя, я нашел тебе учителя! – довольным голосом сообщил лорд Артен, широко улыбаясь. – Господин Акос Сагрим любезно согласился обучить тебя азам огненной магии, а после твоего дня рождения вы продолжите заниматься уже в полную силу. Известие слегка оглушило, я не знала, что ответить, хлопая ресницами, а господин маг между тем чуть склонил голову и негромко произнес: – Приятно познакомиться, леди Мирабела. Сочту за честь заниматься с будущей Хранительницей Живого Пламени. – А… Х-хорошо, – пробормотала я, понимая, что деваться некуда. – И когда занятия? – Прямо сейчас, – невозмутимо сообщил дядя. – Ты уже пообедала, как вижу? Деваться некуда, пришлось идти за лордом Артеном и магом в просторный музыкальный зал. Кевин молча шел с нами до самых дверей, а там дядя остановился, увидел его и с любезной улыбкой сообщил: – Прошу прощения, милорд, боюсь, ваше присутствие на уроке нежелательно. У вас, как бы так выразиться, другая направленность магии, и это может помешать. – После чего захлопнул дверь перед самым носом Кевина.