В какой-то момент я совершенно позабыла о мужчинах, завороженная этим городом, таким живым, ярким, непоседливым. И, несмотря на досаждавшую духоту, я поймала себя на том, что мне здесь нравится. Кажется, и правда я тут родилась, потому что внутри что-то отзывалось на ритм Иллаира, и даже кровь быстрее бежала по венам. Поняв, что улыбаюсь, я окончательно расслабилась, расправив плечи, и тут наш проводник свернул с шумного проспекта на тихую зеленую аллею с широколиственными деревьями. Здесь тянулись особняки, окруженные коваными оградами, к одному из них и подвел нас лорд Одар. – Добро пожаловать домой, леди Мирабела. – Он оглянулся на меня и достал из кармана ключ с замысловатой бородкой, протянув мне. – Открывайте, защита среагирует только на вас и вашу магию. Глава 11 Ко мне вернулась робость, я посмотрела на лорда Роберта и, получив ободряющую улыбку в ответ, взяла ключ у Одара. Шагнула к калитке, вставила в замок и, затаив дыхание, повернула. Воздух пошел рябью, потом от замка во все стороны брызнули золотистые искры, и я от неожиданности отшатнулась, а калитка распахнулась, пропуская нас во двор. Ух ты, значит, и правда дом принадлежал моим родителям. А теперь мне. Незаметно сглотнув, я сделала шаг вперед, подошла к крыльцу, коснувшись пальцами двери, и она тоже легко распахнулась, впуская нас дальше. Сердце пропустило удар, и я прошла в гулкий просторный холл, выложенный мозаикой из мрамора золотистого и белого с красными прожилками цветов. Смотрелось необычно и красиво, и все вместе складывалось в изображение лепестков пламени до того реалистичных, что я едва не отскочила от неожиданности. Падавший в окна свет еще и заставлял мрамор посверкивать, усиливая впечатление. На плечо легла ладонь и чуть сжала, и, повернув голову, я увидела, что рядом остановился Кевин. – Красиво, – заметил он с совершенно искренним восхищением. Я же обратила внимание, что, несмотря на то, что нас никто не встретил, дом не производил впечатления нежилого и воздух не пах пылью и затхлостью. Здесь царила тишина, но уютная, будто хозяева лишь ненадолго вышли, а слуги просто отдыхали после трудов в своих комнатах. Магия?.. Может быть. Я медленно пошла к изящному завитку лестницы, уходившему наверх и покрытому бордовой ковровой дорожкой. Небольшая открытая галерея с витыми резными колоннами уводила в правое крыло особняка, а слева сразу начинался коридор. – Здесь личные покои, ваши, леди Мирабела, – махнул рукой влево лорд Одар. – И ваших родителей, когда они еще были живы. – По его лицу скользнула тень, и я поняла, что он искренне сожалел об их гибели. – А правое крыло – гостевое. Магия хранила здесь все в неприкосновенности, думаю, ваш дядя поможет вам нанять слуг до конца сегодняшнего дня. – Наш проводник улыбнулся. – Наша миссия на сегодня закончена, милорды, леди. – Легкий поклон в нашу сторону от обоих, почти синхронный. – Надеюсь, еще встретимся. – И лорд Одар бросил в мою сторону короткий взгляд, выражение которого я не успела понять. – Ваш дядя должен появиться после обеда, леди Мирабела. – Всего хорошего, спасибо вам, – вежливо попрощалась я. Они ушли, а мы остались одни в этом большом доме, который, однако, не казался мне чужим и холодным. На губах появилась широкая улыбка, и я отправилась его обследовать, сопровождаемая лордом Робертом и Кевином. Особняк оказался внушительных размеров. Первый этаж занимали общие комнаты, гостиные, музыкальный зал, видимо для приемов, внушительная библиотека, где у меня глаза разбежались и я едва там не осталась. Еще имелся кабинет, аж целых две столовых, побольше и поменьше, и, к моей радости, внутренний двор с чудесным садом, слегка запущенным, но это придавало ему очарования и природной красоты. На втором этаже – спальни и гостиные личных апартаментов, ну а на третьем располагались комнаты для слуг. Осмотрев дом, мы снова спустились в просторный холл – обследование комнат, принадлежавших моим родителям, я оставила на потом, когда суматоха уляжется. Судя по всему, после смерти моего отца магия не пускала сюда никого, даже дядю с кузеном. Как ни странно, хотя я их еще ни разу не видела, тихо порадовалась, что дом ждал меня. – Ну, как тебе этот лорд Одар? – поинтересовался непринужденно лорд Роберт. – Вроде воспитанный и вежливый. – Я неопределенно пожала плечами. – На злодея не тянет, свое общество не навязывает, как и его брат. Но, может, он специально так себя ведет, – добавила задумчиво. А больше мы ничего не успели обсудить: в дверь постучали. Звонкий звук молотка гулко разнесся по холлу, и я вздрогнула от неожиданности, уставившись на вход. Дядя?.. Так быстро освободился? Часы едва пробили полдень. Посмотрев на лорда Роберта, поймала его ободряющую улыбку. – Иди открывай, ты же здесь хозяйка. – И он подмигнул. И я пошла к двери, гадая, кто окажется за ней. Открыла… Уставилась на небольшую процессию, возглавлял которую представительный мужчина средних лет с торжественным и одновременно бесстрастным лицом, одетый в темный костюм и белоснежную рубашку. За ним я мельком увидела еще людей в одежде попроще, все они с любопытством разглядывали особняк, кое-кто держал сумки. – Леди Мирабела? – осведомился стоявший впереди всех мужчина. – Д-да, а вы кто? – осторожно спросила я, не торопясь пропускать их всех в дом. – Я дворецкий Уоррен, леди, а это ваши слуги. – Он величаво повел рукой, показывая на остальных. – Нас нанял лорд Танри. – О… – слегка обескураженно отозвалась я, моргнула и посторонилась. – Ладно, проходите… Следующие полчаса прошли в суматохе: я и мои спутники размещали слуг, показывали, что где находится; экономка, пухлая улыбчивая женщина, назвавшаяся Лидией, составила внушительный список, что нужно купить, в том числе и продуктов. Появилась и моя личная горничная, миловидная девушка чуть старше меня, деловитая и решительная, ее звали Арниллой. Узнав, что у меня пока не особо большой гардероб, заметно расстроилась, но тут же начала выставлять мои немногочисленные вещи на туалетный столик. В общем, дом ожил – пришел даже садовник, и ему я сразу заявила, что не хочу прилизанный и причесанный сад, а лишь самую малость приведенный в порядок. Кажется, ему понравилось мое пожелание, и господин Триир с довольной улыбкой ушел его выполнять. Только я собралась тихонько пробраться в комнаты моих родителей, чтобы как следует их рассмотреть без свидетелей, как в мою дверь постучали, и горничная поспешила открыть. – Для леди Мирабелы передали, – послышался голос Уоррена, и я навострила ушки. А через несколько мгновений вернулась Арнилла, неся в руках большую коробку, похожую на те, в которых портнихи обычно присылали наряды… Ой. – От кого это? – выпалила я, настороженно наблюдая, как горничная распаковывает неожиданный подарок. – Вот тут карточка. – Она протянула мне прямоугольный кусочек картона. – Ох, какая прелесть! – восторженно отозвалась Арнилла, аккуратно доставая из коробки платье. Конечно, я тут же позабыла о карточке, уставившись на роскошный наряд из малиновой с золотым отливом тафты, украшенный вышивкой золотой же нитью. От рукавов-фонариков спускались более длинные, шифоновые, край лифа поблескивал золотистым бисером. Уф. И кто, интересно, благодетель?! Я посмотрела на карточку. «Дорогая племянница, мне ужасно жаль, что я не смог встретить тебя, в качестве извинений прими этот наряд – его величество желает вечером видеть тебя во дворце. Я постараюсь закончить с делами и прийти после обеда. Твой дядя Артен». Вот как. Дядя, значит. Я еще раз посмотрела на платье – горничная уже расправила его на кровати – и поняла, что похода по магазинам сегодня не избежать. Ведь под наряд нужны чулки, туфельки и хоть какие-то драгоценности… Вот, кстати, ведь у меня должно быть какое-то наследство, папа не бедствовал, судя по дому, и надеюсь, дядя Артен прояснит этот вопрос. В любом случае надо пройтись по ближайшим магазинам, при здешнем климате мне как можно быстрее нужно обновить гардероб. И, пожалуй, начну с рекомендации посетить госпожу Дорис, как советовал лорд Одар. – Арнилла, ты знаешь, где мне найти салон госпожи Дорис? – спросила горничную. – О, конечно! – восторженно отозвалась она. – Госпожа шьет лучшие платья в городе, леди, она сделает вам отличный гардероб! – Хорошо, поедешь со мной. – Я улыбнулась. – Передай Кевину, что я хочу проехаться по городу, – добавила, повинуясь порыву. Так и получилось, что через некоторое время мы с Кевином и Арниллой ехали в открытом экипаже, украшенном вензелем, – моим собственным, подумать только! – и любовались улицами Иллаира. Девушка щебетала, рассказывая обо всем, что знала, я слушала вполуха, впитывая атмосферу города и чувствуя себя преотлично. Зря боялась этой поездки! И лорд Роберт как-то подозрительно легко отпустил меня с Кевином… – Тебе точно не будет со мной скучно? – уточнила я тихо у него, воспользовавшись паузой в монологе Арниллы. – С тобой – нет. – Он улыбнулся, а в следующий момент взял мою ладонь и поднес к губам, оставив на ней мягкий поцелуй. Кожа вспыхнула множеством искорок в этом месте, дыхание прервалось, и щеки потеплели от прилившей крови. А вскоре мы приехали к салону, занимавшему весь первый этаж внушительного особняка, украшенного лепниной и мозаикой. В витринах стояли манекены в изысканных нарядах, под навесом несколько столиков, за которыми сидели дамы и неспешно попивали лимонад, оживленно беседуя. Едва наш экипаж остановился, как мы тут же удостоились пристального внимания, причем я больше, чем Кевин. Меня оглядели с ног до головы и, уверена, оценили все, что было на мне: скромный наряд, весьма отличающийся от ярких и легких платьев леди, отсутствие шляпки и при этом роскошный экипаж с вензелями на дверцах. Опустив голову, я поспешно поднялась на крыльцо и юркнула внутрь, отрезая себя от дам, но только для того, чтобы попасть под перекрестные взгляды тех, кто находился внутри. – Не бойся, – шепнул Кевин, найдя мою ладонь и мягко сжав пальцы. – Это нормально, Мира, такое внимание к тебе, ты же новенькая. – Понимаю, – тихо пробормотала, стараясь оглядываться не слишком заметно. Слава снежным духам, к нам уже спешила статная женщина в шелках и с замысловатой прической, полагаю, собственно госпожа Дорис. – Молодые люди, рада видеть вас, – приятным грудным голосом произнесла она. – С кем имею честь? – Мирабела Танри, – представилась я и тут же услышала приглушенное аханье – имя кумушкам явно было известно. – О! – Брови госпожи Дорис поднялись, фамилию она точно слышала. – Осмелюсь уточнить, не родственница ли вы леди Эльмы Танри? – Я ее дочь, – храбро призналась, мысленно затаив дыхание. Вот это точно произведет фурор… Но госпожа Дорис сориентировалась раньше, чем ошарашенные дамы очнулись и наперебой бросились знакомиться. Она подхватила меня под руку и потянула за собой в глубь помещения. – Милое дитя, очень рада видеть вас в моем салоне! Прошу, пройдемте, и ваш молодой человек тоже! – выпалила она на одном дыхании, увлекая меня подальше от местного светского общества. За что ей большая благодарность. Я не готова начинать активную светскую жизнь прямо сейчас. Госпожа Дорис устроила нас в отдельной примерочной с ширмой, диваном, двумя креслами и множеством вешалок, взмахнула руками и заверила: – Итак, я правильно понимаю, юная леди, вы желаете новый гардероб? – Д-да, – не слишком уверенно кивнула я. – И еще мне нужны туфельки под платье к сегодняшнему вечеру и чулки. – При последнем слове я снова покраснела – рядом стоял и делал непринужденный вид Кевин. Следующие два часа показались мне самыми длинными в моей жизни. Помощницы портнихи утянули меня за ширму, раздели, обмерили, и начался процесс примерки уже готовых платьев и разработки остального гардероба. К концу у меня кружилась голова, и рябило в глазах от многочисленных тканей, фасонов и прочего. Я страстно хотела вернуться домой, пусть даже там ждал дядюшка и кузен. Хорошо госпожа Дорис предложила освежиться и перекусить, и я с удовольствием выпила лимонада и съела крошечные бутерброды с нежным паштетом. Спасибо Кевину, что не позволил себе ни единого комментария, все два часа просидел, уткнувшись в какой-то журнал, который принесла ему госпожа Дорис, – явно мужской, полагаю. Наконец мы поехали домой, и я настолько утомилась, что даже задремала, но зато увозила из салона пять штук готовых платьев на первое время, остальное портниха обещала доставить до конца недели. А когда прибыли, то дома ждал сюрприз как по заказу: в гостиной на первом этаже лорд Роберт беседовал с моим дядей лордом Артеном. Хорошо хоть только с ним, кузена родственник не привел. На несколько мгновений я замерла, разглядывая гостя с нездоровым любопытством. Тонкие, немного хищные черты лица, однако неожиданно мягкая линия губ, пристальный взгляд темных глаз, уложенные волосы. Одежда неброская, без лишних украшений, но уверена, что сделана из дорогой и качественной ткани. И конечно, едва я появилась, разговор тут же прекратился, и дядя уставился на меня. – Мирабела, дорогая моя! – Голос у него оказался тем не менее приятным, мягким и глубоким. – Как же я рад тебя видеть! Лорд Артен поднялся и шагнул навстречу, а я порадовалась, что держала в руках пакеты из салона госпожи Дорис. – Добрый день, прошу простить, я сейчас, – протараторила и поспешила к лестнице – по ней уже спускалась с недовольным видом моя горничная. – Миледи, ну что же вы, я сама все принесу! – проворчала она, отбирая у меня покупки. – Идемте, вам нужно переодеться к обеду! Ну вот, начинается светская жизнь в большом городе… Арнилла помогла мне сменить платье и заколола волосы шпильками в небрежном беспорядке, локоны красивым каскадом спускались на плечи и спину. Само платье из летящего шелка насыщенного малинового цвета красиво облегало фигуру, квадратное декольте открывало шею, свободные рукава перехватывались у локтей и запястий атласными лентами. Я покрутилась перед зеркалом, с удовольствием разглядывая себя, осталась довольна и спустилась вниз в более благодушном настроении. И с чего взяла, что именно дядя как-то причастен к событиям в моей семье? Еще ведь этот лорд, который нас встречал, тоже темная лошадка, между прочим. А внизу все, конечно, уже собрались в столовой – новый повар ухитрился приготовить вполне приличный обед. Все – это плюс еще один новый гость, полагаю, как раз мой кузен. Более молодая копия дяди, поразительное сходство! Он выглядел где-то одних лет с Кевином, но почему-то от взгляда этого молодого лорда стало немного не по себе. Слишком уж пристально он разглядывал меня, и на мгновение я пожалела, что переоделась в новый наряд. – Мира, присаживайся, к нам присоединился Дорси, твой кузен, – подтвердил мои подозрения лорд Роберт. И хорошо, что мое место оставалось между ним и Кевином, я прямо почувствовала облегчение, усаживаясь на стул и стараясь не слишком коситься в сторону кузена. – Добрый день, – вежливо поздоровалась я и кивнула Дорси. – Всем приятного аппетита, – как хозяйка, пожелала остальным и принялась за обед. Некоторое время за столом царила тишина, нарушаемая только звоном приборов, и обед в целом вышел очень даже ничего. Утолив первый голод, заговорил лорд Артен, обратившись ко мне. – Судя по Пламени, твоя магия уже проснулась, да? – серьезно спросил дядя и, не дожидаясь моего ответа, выложил на стол прямоугольный футляр. – Я принес тебе это, он поможет избежать неконтролируемых выбросов, пока ты учишься и пока Живое Пламя не приняло тебя. – Он чуть улыбнулся. Кевин молча передал мне футляр, я открыла – там на мягком бархате лежал браслет из золота в виде цветущей веточки, украшенный красивыми оранжевыми камнями, внутри которых поблескивали искорки. – Огневик, из него обычно делают блокирующие амулеты, – пояснил дядя. – Отлично поглощает лишнюю магию. – Позволите? – вежливо кашлянул Роберт и ловко вынул из моих рук футляр, достал браслет и внимательно его рассмотрел.