Я сразу вспомнила прочитанную легенду, и спину продрала ледяная дрожь. А еще вспомнилось, как я заплутала в пещерах, когда мы ездили смотреть на тренировку. Здание ведь наполовину в горе… – Мира, как ты ухитрилась освободить одного из них? – тихо спросил лорд Роберт, и мне стало совсем страшно. Всхлипнув, я сглотнула, глаза защипало от навернувшихся слез. – Н-не знаю, честно, – прошептала, сморгнув влагу. – Я… я просто заблудилась. Я ничего не делала специально, простите! Послышался вздох, и в следующий момент я оказалась в бережных объятиях, уткнувшись в грудь опекуну. Сдерживаться больше не получилось, и я разревелась, выпуская эмоции, чувствуя, как страх потихоньку разжимает тиски и приходит облегчение. Лорд Роберт молча гладил по голове, давая время прийти в себя, и чуть позже рыдания перешли в судорожные всхлипы, а потом я и вовсе окончательно успокоилась, затихнув в кольце сильных рук. – Не стоит тебе больше одной бродить где попало, – пробормотал лорд Роберт и мягко отстранил, после чего ухватил за руку и потянул к стулу. – Ну-ка, а теперь расскажи, что же случилось, Мира. И я честно рассказала все. Он лишь хмурился, расхаживая передо мной, но больше не ругался и не пугал своей злостью. Я успокоилась окончательно, тихонько переведя дух. – Понятно. – После того как я замолчала, лорд Роберт вздохнул. – Ты просто оказалась не в то время и не в том месте, Мира. Значит, так, никаких авантюр, – строго наказал он, повернувшись ко мне. – Я разберусь с этой напастью, другим Стражам уже послал весточку. Мы справимся. А тебе лучше не подходить к ледяным поверхностям, через них эта тварь до тебя и дотягивается. Ей твой огонь нужен, чтобы окончательно освободиться, и сегодня это чуть не случилось. – Он присел передо мной, взял мои холодные ладони в свои теплые руки и заглянул в глаза. – Кевин присмотрит за тобой, Мира, а ты будь осторожна, хорошо? – Хорошо. – Я шмыгнула носом и кивнула, неуверенно улыбнувшись. – Буду, милорд… – Ш-ш-ш, – перебил опекун, приложив палец к моим губам. – Давай без почтительного обращения, Мира, договорились? И ты мне должна ужин. – Его улыбка стала шире, а в глубине глаз блеснули лукавые огоньки. Я смущенно отвела глаза, вспомнив собственные мысли по этому поводу. Да, должна. И… хорошо бы собрать всю храбрость в кулак и дать ответ, иначе моя магия натворит непоправимых дел. Пора учиться контролировать ее, лорд Роберт прав. – Я помню, – даже получилось не запнуться, хотя лицо буквально горело от прилившей крови. – Вот и отлично. – Он выпрямился и помог подняться мне. – Тогда я пошел, постараюсь к вечеру вернуться. Поимка ледяного демона – занятие не из легких. – Лорд Роберт подмигнул, открывая передо мной дверь кабинета и пропуская вперед. Сердце невольно екнуло, но я прогнала нехорошие мысли. Ничего не случится, они изловят этого демона и посадят под замок, как и раньше. Вряд ли в ближайшее время здесь, на севере, объявится еще одна огненная ведьма. Мы вышли из кабинета и добрались до холла, где расхаживал Кевин, заложив руки за спину и с мрачным лицом. При нашем появлении он вскинулся, но лорд Роберт сразу поднял ладонь, не дав сказать ни слова. – Я по делам, Кевин, за Миру отвечаешь, понял? – Опекун выразительно посмотрел на племянника, дождался его кивка. – Все разговоры, как вернусь. Возможно, поздно. – Я поймала косой взгляд в свою сторону. – Дядя! – повысив голос, попытался что-то сказать Кевин, но лорд Роберт уже развернулся и быстрым шагом направился к выходу из дома. Хлопнула дверь, и мы с Кевином остались одни. Я посмотрела на него и снова покраснела, очень уж живо вспомнился наш поцелуй там, у водопадов… – Что это было там, Мира? – негромко и серьезно спросил он. – Почему дядя так всполошился, и вообще, что происходит?! Коротко вздохнув, я решила, что Кевин имеет право знать, ведь не чужой человек. Но взгляд все же отвела. – Кажется, я каким-то образом ухитрилась освободить ледяного демона, – пробормотала, надеясь, что Кевин не рванет прямо сейчас помогать дяде. Ведь у него нет снежных духов, и он не прошел Лабиринт, а значит, ему опасно участвовать в таких операциях. Да и лорд Роберт наказал за мной присматривать! А то вдруг и впрямь влипну куда-нибудь… – Мира!.. – потрясенно выдохнул Кевин с изрядной долей недоверия в голосе. – Но как?! Подавив еще один вздох, я коротко поведала, как так вышло, и поспешно добавила: – Лорд Роберт сказал, он предупредил остальных Стражей, они справятся! Тем более вроде этот демон не до конца высвободился и не может слишком сильно вредить. Кевин едва слышно что-то пробормотал, подозреваю, не совсем приличное, и от решимости на его лице мне стало немного не по себе. – Я завтра же подам заявку на прохождение Лабиринта, – заявил он, и я едва не охнула от неожиданности. – И дядя меня не остановит! – Кевин, не надо, – попросила я, не на шутку испугавшись, что этот безумец так и сделает. – Пожалуйста, лорду Роберту виднее, готов ты или нет! – Он просто не хочет, чтобы мой уровень магии стал выше. – Кевин поджал губы и посмотрел мне прямо в глаза. – И я знаю почему. – Он сделал паузу, очень выразительную такую. – И… почему? – все же переспросила, разволновавшись не на шутку. Только ответить Кевин не успел. Воздух передо мной вдруг засеребрился, дохнуло морозом, и возникла сложенная записка, упавшая прямо в мои подставленные ладони. – Это что? – Я подняла брови, озадаченно рассматривая послание, и развернула – печать на нем не стояла. «Мира, привет! Мы уехали с охоты, папа посчитал, что это слишком опасно. А мне ужасно скучно сидеть дома! Я решила, что будет здорово пойти погулять по городу, можно и на каток заглянуть! Давай встретимся, приезжай! Аирис». Еще был адрес, куда следовало подъехать, и, несмотря на раздражение ее интересом к Кевину, я решила – а почему нет? Сидеть дома скучно, это правда, прогулка – прекрасная идея. – Аирис приглашает прогуляться. – Я протянула записку Кевину. – И, пожалуй, это отличное предложение. Пойду оденусь. – Я с тобой, – заявил он и даже шагнул следом. Только я остановилась и резко повернулась к нему, покачав головой. Подозреваю, Аирис могла на это и рассчитывать, когда посылала мне записку. Но нет, не доставлю ей такого удовольствия. Мило улыбнувшись, пояснила: – Кевин, это же моя подруга. Ничего не случится, если я поеду к ней на встречу. И потом, у меня есть вот это. – Я подняла рукав и показала мерцающий на коже узор. – Лорд Роберт точно найдет, случись что. – Я постаралась, чтобы улыбка не превратилась в ее кривое подобие. – Дядя сказал присматривать за тобой, Мира, – не отставал Кевин, пока я поднималась по лестнице. – Нет, ты не пойдешь со мной, – категорично заявила я, упрямо настаивая на своем. – Мы просто пройдемся с Аирис, и все. Мы даже из города не уедем, Кевин! И чтобы пресечь дальнейшие споры, захлопнула перед его носом дверь в свою комнату. Вот так. Накинув шубку и прихватив варежки, я, подумав, достала сонную Стайку из клетки и вышла обратно в коридор. – Вот, присмотри лучше за ней, можешь погулять, – наказала я и почти бегом бросилась к лестнице. – Мира, стой! – Кевин даже попытался остановить меня, но я ловко увернулась, да еще и моя питомица на руках не давала ему как следует ухватить. – Да не буду я поддаваться этой Аирис, я просто присмотрю за тобой! – Это не помешает ей приставать к тебе, а ты слишком хорошо воспитан, Кевин! – крикнула я уже от двери и выскользнула на улицу, оставляя последнее слово за собой. И к снежным духам все размышления о причинах моего поведения! Я заторопилась отойти подальше, высматривая извозчика, и, к счастью, свободный экипаж как раз стоял недалеко от нашего особняка. Я махнула, подзывая, назвала адрес, указанный в записке, и устроилась на сиденье, рассеянно поглядывая в окно. Мы неторопливо ехали по улицам города, я же размышляла, что не особо горю желанием встретиться с Аирис, но очень уж хотелось узнать о ее планах насчет Кевина. И если они и правда направлены на то, чтобы выйти за него замуж… Я сердито выдохнула и сжала кулаки в варежках, понимая, что отчаянно не хочу этого. Вот не хочу и все! Потом разберусь, что это такое и в чем причина. О лорде Роберте тоже отгоняла мысли, потому что они как раз очень волновали и смущали. И слегка пугали. Рядом с ним я ощущала себя беспомощным мотыльком, летящим на пламя, рада бы остановиться, но слишком уж привлекательный огонек. Так что сначала разберусь со своей магией, а потом уже с эмоциями и двумя мужчинами, смущавшими мой покой, только совершенно по-разному. Вдруг поездка на юг поможет определиться и сделать окончательный выбор? Кстати, что-то мы долго едем. Я вынырнула из размышлений, бросила взгляд в окно и тут же выпрямилась, нахмурившись. Сердце невольно екнуло: улица ничуть не походила на ухоженную и с красивыми особняками, скорее на ремесленный квартал с доходными домами и маленькими лавками на первых этажах. Так, куда меня завезли?! И вообще, что происходит? Я пересела и требовательно постучала в стенку экипажа. – Эй, любезный, остановитесь немедленно! – громко сказала и еще раз стукнула, сняв варежку. Удар вышел болезненным, я поморщилась и потрясла кулаком, но экипаж и не думал останавливаться. В груди поселился холодок, я попыталась открыть дверь, но – она не открывалась! И тут последовал резкий толчок, от которого меня бросило на сиденье, и сердце подскочило к горлу. Экипаж остановился, я сжалась в комочек, лихорадочно пытаясь понять, что делать, по двери пробежал голубой блик, и я поняла: магия. Это магия удерживала дверь, не давая ей раскрыться. А сейчас она легко распахнулась, и в экипаж сунулся какой-то широкоплечий незнакомец, от которого неприятно пахло чем-то острым и резким. – Иди сюда, крошка, – буркнул он и схватил за плечо, бесцеремонно выволакивая наружу. – И без глупостей! – предупредил незнакомец, тряхнув меня так, что капюшон свалился и мои рыжие кудри рассыпались по меховому воротнику. Страх плеснул изнутри ледяной волной, растекся по венам, и перед глазами все поплыло. Я только и отметила, что плохо освещенную улочку, закрытые ставни домов и еще несколько фигур вокруг. И стремительно удалявшийся экипаж. – Глянь, какая хорошенькая, – раздался грубый голос откуда-то сбоку, и его поддержали неприятные смешки. – Рыженькая, кудрявая… Нездешняя, видать, тут такие не попадаются… Кто-то потянул прядь моих волос, я взвизгнула и шарахнулась, зажмурившись и чувствуя, как страх перерастает в плохо контролируемую панику. А это могло обернуться очень, очень нехорошими последствиями. И лорд Роберт занят, как назло! Вряд ли он сорвется с охоты за ледяным демоном, угрожающим и жителям, и магии, и Вечному Льду, чтобы спасти неразумную подопечную. Ну почему, почему я не послушалась Кевина! Только… Зачем Аирис подстроила все это? Неужели из-за того, чтобы не мешала ей охмурять его? Глупости… Аирис вряд ли способна на такую подлость, не верю! Похитители разразились грубым смехом, удрать мне, конечно, никуда не удалось, лишь крепче сжалась на плече рука, и я порадовалась, что шубка достаточно толстая, чтобы не было больно. – Шустрая какая! Куда ее дальше, Ганс? – спросил кто-то из незнакомцев. – Сказали подержать подольше, а потом можно делать, что хотим. – От этих слов я на мгновение задохнулась, и холод внутри сменился стремительно разгоравшимся жаром. Я уже не могла контролировать ни себя, ни эмоции, ни тем более магию. Колени ослабли, и, куда меня почти волокли, я просто не понимала. Перед глазами поплыл туман, я задыхалась от подступавшего огня и лишь краем сознания отметила, что мы вошли в ближайший дом. Голоса похитителей слились в отдаленный гул, слов я уже не различала. Меня швырнули на что-то, похожее на жесткую кровать, я тихо всхлипнула, от слабости и паники не в силах пошевелиться. Грубые пальцы начали шарить по телу, пытаясь нащупать застежку шубки, и вот тут я попыталась отбиться. – П-пустите… Н-не надо… – вырвался у меня едва слышный лепет, я несколько раз взмахнула руками вслепую, но лишь сделала хуже себе. Снова послышался гогот, и мои запястья легко поймали, прижав к поверхности, на которой я лежала. Внутри словно распрямилась невидимая пружина, и я завизжала громко и с чувством, освобождая эмоции, скопившиеся в груди огненным сгустком. Кажется, кто-то заорал вместе со мной, перед глазами полыхнуло, ослепляя, и я внезапно ощутила себя свободной. Никто не наваливался, не держал меня, а вопли не стихали вперемешку с ругательствами. Всхлипывая и не понимая, что происходит, я приподнялась, часто заморгав и прогоняя туман, и широко раскрытыми глазами уставилась на бушевавшее в комнатушке пламя. Оно жадно лизало стены, льнуло к потолку, но меня не трогало, не причиняло никакого вреда. По помещению с воплями метались фигуры, как живые факелы, отвратительно воняло горелым, и я закашлялась, поморщившись и прикрыв рукой лицо. И уставилась как зачарованная на оранжевые языки, обвивавшие мои предплечья и плясавшие на пальцах. Ох… Кажется, случилось нечто непоправимое… И как теперь унять этот огненный шторм?! Стоило так подумать, как маленькое грязное окно со звоном разбилось, и в комнату ворвался снежный вихрь, разом загасив живые факелы и окутав меня морозным покрывалом. Огонь с шипением погас, помещение наполнилось дымом, и я снова закашлялась, спрятав лицо в сгибе локтя. Представляю, на кого похожа в замызганной одежде с наверняка перепачканным сажей лицом, растрепанными волосами… Метель прекратилась, обернувшись тугими путами вокруг нападавших, уже лежавших на полу и способных лишь мычать, слабо шевелясь. Я старалась не смотреть на них, кое-как сползла с кровати и по стеночке маленькими шажками направилась к двери, уже нимало не заботясь о чистоте шубы. Все равно выбрасывать. Только дойти до выхода не успела, дверь с грохотом вылетела, рассыпая щепки, и ударилась о противоположную стену. Я подпрыгнула от неожиданности, сердце скакнуло к горлу, и на кончиках пальцев снова заплясали огоньки. Но в проеме появились две хорошо знакомые фигуры, и от облегчения я все же осела на пол, чувствуя, как по щекам потекло что-то мокрое. – Мира! Мира, ты в порядке?! – Ко мне первым бросился Кевин, бережно поднял и прижал к груди, пока хмурый лорд Роберт, покосившись в нашу сторону, шагнул к лежавшим на полу. – Ну, я же говорил, не надо одной ехать! – пробормотал Кевин мне в макушку, и я не выдержала, разревелась, уткнувшись в его пальто. – Я… не знала, что… это не Аири-ис! – запинаясь, кое-как выговорила, шмыгая носом, пока ладонь Кевина осторожно гладила меня по волосам. – Зап-писка же от нее была… – Какая записка? – рядом раздался голос лорда Роберта, и пришлось быстро брать себя в руки. Судорожно сглотнув пару раз, я все же выпрямилась, пряча взгляд и не глядя на опекуна. – Мне прислали записку от Аирис, она в воздухе появилась, – тихо пояснила лорду Роберту. – Она приглашала прогуляться, и… я поехала. Он вздохнул, прикрыв глаза, оглянулся через плечо на связанных похитителей и поморщился. – Так, Кевин, отвези Миру домой, там поговорим, я пока здесь уберу все, – распорядился он и строго добавил: – Только я вас умоляю, просто поезжайте домой! Никаких приключений по дороге! – Выразительный взгляд достался мне, и лицо залил жар. – Я прослежу, дядя, – твердо ответил Кевин, найдя мою ладонь и ободряюще сжав.