Я послушно вышла за ним на улицу, еще не до конца придя в себя и плохо понимая, где нахожусь и что происходит. Прижавшись к Кевину, лишь испуганно оглянулась – нас ждал экипаж, и я невольно затормозила, покосившись на извозчика. – Все в порядке, Мира, – вполголоса успокоил Кевин, открыв передо мной дверь. – Садись. Внутри я сжалась в комочек, обхватив себя руками, а Кевин сел рядом, бережно обняв. Внутри словно пульсировало маленькое солнышко, оно ворочалось и посылало жаркие волны по телу, и я понимала, что это – моя проснувшаяся магия. Только что с ней делать дальше?! Ведь нужно учиться контролировать, раз так все повернулось, иначе… Лорд Роберт говорил, что может случиться. А значит, мне или срочно ехать на юг к Живому Пламени и там же искать учителей, или… Я смогу управлять стихией, если проведу ночь с мужчиной. И по-прежнему ведь должна ужин лорду Роберту… Прислонившись к Кевину, я тихо вздохнула и прикрыла глаза, стараясь дышать размеренно и успокаивая эмоции. Надо срочно потискать Стайку, она сейчас очень поможет. – Это вряд ли Аирис, – пробормотала неожиданно даже для себя, вспомнив записку. – Но кто это мог быть? – Тот, кому твое присутствие в доме дяди мешает, – спокойно отозвался Кевин. – И я знаю только одного человека, кто подходит под это определение. Вздрогнув, я подняла голову и посмотрела на него. – Леди Гаросса? – неуверенно предположила. – Но… Она же понимает, что лорд Роберт в первую очередь проверит ее и… разозлится, если она что-то сделает мне. – Щеки потеплели под внимательным взглядом Кевина, и пришлось признаваться. – Я… слышала, как он ее предупреждал, – пробормотала, отведя глаза и с преувеличенным интересом рассматривая узор на варежке. – Дядя проверит все, – заверил Кевин. – И твою подругу, и свою… леди Гароссу, – поправил он. – Но как? Вряд ли эти похитители что-то расскажут. – Я поежилась. – А записку я не помню, куда сунула, да и наверняка по ней ничего толком нельзя определить. – Вечный Лед может определить любую достаточно сильную магию в пределах севера, – разъяснил Кевин. – Перенос записки в дом, безусловно, сложнее, чем открыть клетку со снежными котами. А дядя – Страж Гор, Хранитель артефакта. Он найдет способ узнать, кто виноват, не переживай. До дома мы добрались быстро, а когда уже вошли в холл, дверь снова открылась, впуская лорда Роберта, – на его распахнутом пальто еще не успели растаять снежинки после общения с духами. – Так, мне надо срочно вернуться к Вечному Льду, – произнес он, окинув нас взглядом. – Разберусь с демоном и займусь похищением. – Опекун пристально посмотрел на меня. – Буду к вечеру, из дома ни ногой. Впрочем, вы и так этого не сможете сделать, – добавил он и изобразил в воздухе замысловатый знак. За его пальцем оставался след из серебристых звездочек, откуда-то донесся едва слышный звон, и я поняла, что лорд Роберт применил магию. – Барьер удержит от необдуманных поступков, и сюда тоже никто пробраться не сможет. Поговорим, когда я вернусь. – После этих слов он развернулся и вышел из дома, аккуратно прикрыв дверь. Мы остались одни. Я, слегка оглушенная случившимся за последние часы, лишь моргнула, покосившись на Кевина, потом посмотрела в окно: там солнце уже касалось крыш, на город опускался ранний вечер. – Тебе надо привести себя в порядок, Мира. – Кевин шагнул ко мне. – Умыться и переодеться, а я пока распоряжусь о еде. Ты же наверняка голодная, да? – Д-да, хорошая идея. – Я даже изобразила улыбку и поспешила подняться к себе, пока не появилась экономка и не начала ахать вокруг меня. В своей спальне я поспешно избавилась от грязной шубы, с сожалением вздохнула – вряд ли ей можно вернуть прежний вид. И первым делом вытащила Стайку, беспокойно бегавшую по клетке. Едва зверек оказался у меня на руках, как тут же ткнулся мокрым носом в щеку, лизнул и забрался на свое любимое место вокруг шеи, изображая воротник. – Тебя-то мне очень не хватало, милая, – пробормотала, запустив пальцы в мягкий мех. Некоторое время так и сидела прямо на полу, почесывая довольную Стайку и чувствуя, как потихоньку эмоции успокаиваются и солнышко внутри утихает до теплого комочка. И только потом пошла уже в ванную окончательно приводить себя в порядок. Понежилась под горячими струями, переоделась в чистое платье и спустилась обратно к Кевину – Стайка снова сидела на плече, отказываясь возвращаться в клетку. Ну, я и не возражала. Кто знает, что может выкинуть моя проснувшаяся магия? А тут пусть слабое, но хоть какое-то утешение, что я не спалю, к снежным духам, весь дом до возвращения лорда Роберта. В столовой уютно горели свечи, и в комнате царил приятный полумрак. Кевин с задумчивым видом сидел за столом, где уже накрыли ужин, а при виде меня встрепенулся, и на его лице появилась улыбка. – Как ты, Мира? – Он поднялся, заботливо отодвинул для меня стул. – Уже лучше, спасибо. – Я слабо улыбнулась в ответ и взяла приборы. – Испугалась очень… – Это понятно, – кивнул Кевин и вдруг посерьезнел, у меня аж екнуло что-то внутри. – Я хочу завтра же подать заявку на прохождение Лабиринта, Мира, – снова выдал он, и я все-таки вздрогнула, разом потеряв аппетит. – Зачем? – выпалила прежде, чем успела остановить свой болтливый язык. – И мы же говорили, лорд Роберт вряд ли разрешит тебе… Тут я запнулась, замолчав. Ну конечно, ему тоже хочется подчинить снежных духов и иметь уровень магии выше, чем сейчас. Что за глупые вопросы, Мира, в самом деле. – Потому что я не хочу, чтобы ты думала, будто я ухаживаю за тобой только затем, чтобы усилить свою магию, – спокойно ответил Кевин без тени насмешки, глядя мне в глаза. А я… Волнение снова поднялось изнутри, омыло теплой волной, и лицу стало жарко от внезапного смущения. Почему-то вспомнился тот поцелуй у водопадов, и я ляпнула, опять не подумав, что говорю: – Кевин… Ты вовсе не обязан… Там, у водопадов, так нужно было… – Мира, я буду бороться за тебя, – мягко перебил он, накрыв ладонью мои дрогнувшие пальцы. – Пусть даже и с моим дядей. Если ты позволишь, конечно, – добавил Кевин немного поспешно, и я смутилась еще больше, растерявшись окончательно. Его слова задевали что-то в душе, отчего сердце начинало биться чаще, и, конечно, мне было приятно слышать эти слова! Только я правда не знала, что ответить, и запретить не могу, и разрешить… А вдруг у лорда Роберта тоже серьезные планы?! Снежные духи, как же сложно! Ну почему мне нравятся сразу двое мужчин, такие разные, а? – Мне придется уехать на юг на какое-то время, – вместо ответа сказала, блуждая взглядом по столу, но руки не отняла. – И… наверное… лорд Роберт будет меня сопровождать как опекун. – Я отправлюсь с вами, – невозмутимо произнес Кевин, тихонько поглаживая мои пальцы. – Даже если дядя будет против. Он не может мне запретить, я совершеннолетний и имею право поступать, как хочу. – На его губах мелькнула улыбка, а во взгляде загорелся упрямый огонек. – Ты ведь не против, Мира? – вернулся он к своему вопросу. Я коротко вздохнула и едва заметно покачала головой, не в силах врать самой себе. – Н-нет, – чуть слышно ответила и поспешно отправила в рот кусок рыбного рулета, почти не ощущая вкуса. – Спасибо! – с чувством ответил Кевин и тоже принялся за ужин. А когда мы разделались с едой, отдав должное умению повара, он вдруг хитро прищурился и предложил: – Ну что, может, доиграем, раз нас тут заперли в доме? – Давай! – радостно согласилась я, надеясь, что игра поможет отвлечься от всяких волнующих мыслей, а то солнышко внутри опять заворочалось, хотя Стайка и фырчала тихонько на ухо весьма успокаивающе. Ну а поднявшись наверх и разложив игру, Кевин внезапно предложил: – Давай на желание сыграем? Я вскинула голову, посмотрев ему в глаза. Помнится, его дяде я уже проиграла. А вдруг сейчас повезет мне? – Согласна, – кивнула, бесшабашно улыбнувшись. И мы продолжили партию. Я всерьез взялась за дело, обдумывая и пытаясь просчитывать, хотя не так чтобы сильна в стратегии и тактике, и Кевин, на удивление, не отвлекал шутками и ехидными замечаниями. Время бежало незаметно, и, когда внезапно игра закончилась, я даже не сразу поняла, что… выиграла. – Поздравляю. – Кевин не выглядел расстроенным, даже наоборот. – Ну и какое желание, Мира? Я моргнула, уставившись на него, отчего-то щекам стало тепло от прилившей крови, и в голову, как назло, ничего не приходило. Как-то всерьез и не рассчитывала на собственную победу… – Н-не знаю, – честно призналась ему и смущенно улыбнулась, беспомощно пожав плечами. – Будешь должен тогда, как придумаю. – Договорились, – кивнул Кевин и глянул в окно. – Уже вечер… Интересно, как там дядя? Словно в ответ на его слова ушей коснулся едва слышный звон, и Стайка встрепенулась на плече, подняв мордочку. Мы с Кевином переглянулись и, не сговариваясь, поспешили выйти из комнаты и спуститься вниз. В холле стоял лорд Роберт, непривычно растрепанный, раскрасневшийся и без пальто, в одной рубашке и жилете. На дорожке под ним накапал растаявший снег. Вроде никаких серьезных повреждений не наблюдалось, и я тихонько перевела дух. Лорд Роберт поднял голову, посмотрел на меня и слегка улыбнулся, в глазах блеснули искры. – Вижу, волновалась, Мира? – весело произнес он, пригладив ладонью волосы. – Все в порядке, эта тварь не успела до конца освободиться, мы загнали ее обратно в глубины льда. Артефакт не пострадал, – заверил лорд Роберт, шагнув к лестнице, и добавил строгим голосом: – А теперь займемся твоим похищением, юная леди, и остальными вопросами. Но сначала я переоденусь и поужинаю. – И он начал подниматься по лестнице. – Дядя, мне нужно поговорить с тобой, – решительно заявил Кевин, и я вздрогнула, покосившись на него. – Потом, все потом, племянник, – махнул рукой опекун. – Сначала дела поважнее: узнать, кто пытался избавиться от Мирабелы. – Я не нашла записки, – немного виновато сказала, отведя взгляд. – Наверное, выкинула куда-то… – Разберемся, – кивнул лорд Роберт. – Ждите меня в столовой. Через полчаса мы снова сидели за столом и уплетали ужин, а после опекун внимательно взглянул на меня и серьезно произнес: – Пойдем в кабинет, Мира. Поговорим. – Меня не приглашаете? – сразу насупился Кевин. – А ты можешь сказать что-то дельное? – поднял брови лорд Роберт и хмыкнул, поднимаясь из-за стола. – Лучше съезди к леди Аирис и проверь, где она была, спроси, писала ли записку. У меня в груди неприятно кольнуло, но под насмешливым взглядом опекуна я промолчала, Кевин же лишь поджал губы и отрывисто кивнул. – Как скажете, дядя. – Покосился на меня и вышел из столовой. А мы отправились в кабинет, и я порадовалась, что Стайка так и изображала меховой воротник, потому как волнение взметнулось горячей волной, лизнув изнутри и растекшись по телу. – Итак, а теперь еще раз рассказывай все, Мира. – Лорд Роберт уселся за стол, и усмешка исчезла с его лица. Подавив вздох, я подчинилась, хотя рассказ и вышел коротким. Но опекун выслушал молча, поглаживая подбородок, его взгляд стал задумчивым и слегка отрешенным. – Понятно, извозчика подкупили, и концов не найдем, – пробормотал он. – Похитители тоже ничего толком сказать не могут, им платил явно подставной человек в плаще с глубоким капюшоном и в перчатках, лица они не видели. Я уставилась на него, нервно сжимая пальцы. – И… что, никак не узнать? – осторожно спросила, расстроившись. – Почему же, – глаза лорда Роберта хищно сузились, – есть способ. Вечный Лед помнит всю магию до единой, а я – его Хранитель. Демона мы усмирили, возмущений поля больше нет, так что я сейчас ненадолго снова уйду. Вернусь уже с точной информацией. – Он поднялся, и в меня снова вперился пристальный взгляд. – А ты пойдешь со мной, Мира, одну я тебя теперь не оставлю, – добавил он, к моему изумлению. – Возражения не принимаются. Идем. Ох. Вот так поворот. Меня берут к артефакту северных, Вечному Льду?! Слишком ошарашенная, я безропотно поднялась и вышла за лордом Робертом из кабинета, даже перестав думать на время о Кевине и Аирис.