– Это ее проблемы, – пожал плечами лорд Роберт. – Не думай об этом, Мира, мы с Росси друг другу ничего не обещали и не должны. – Он внимательно посмотрел на меня. – И она прекрасно знает, что если посмеет что-то тебе сделать, то мы расстанемся навсегда, – негромко добавил он, а я почувствовала, как теплеют щеки. Мы еще немного посидели, допили свои напитки и направились к дому снова пешком. Ранний вечер окутал город сиреневыми сумерками, зажглись фонари и окна в особняках, а оживление на улицах и не думало стихать. Где-то проходили приемы, балы, званые вечера, кто-то просто гулял, как и мы, торопились экипажи, всадники – в общем, жизнь кипела. Настроение потихоньку выправилось, я перестала вспоминать леди Гароссу и встречу в кафе. Ну, право слово, не будет же она мелочно мстить, да и как? А завтра на охоте я просто буду держаться рядом с Кевином и лордом Робертом, вот и все. При них она вряд ли рискнет подстраивать гадости. Дома ждал вкусный обед и вернувшийся с тренировки Кевин. А еще Аирис, сидевшая в гостиной и щебетавшая без умолку, при этом откровенно строившая глазки Кевину. Он с непроницаемым лицом стоял около камина, лишь иногда односложно отвечая Аирис. И снова эмоции скакнули! Недовольство опалило изнутри, я нахмурилась, остановившись на пороге, но сказать ничего не успела. – О, Мира, привет! – радостно поздоровалась подруга, поднявшись с дивана и подойдя ко мне. – А я вот снова решила посмотреть на тренировки и встретилась там с Кевином! Он любезно пригласил меня выпить чаю. – Она обернулась и взмахнула ресницами. На столе стояла пустая чашка и блюдце с крошками, а на лице Кевина я успела заметить мелькнувшее раздражение. – Привет, Аирис, – поздоровалась я, подставив щеку для поцелуя. – Полагаю, уже вечереет, и леди пора возвращаться, – весьма прямолинейно произнес Кевин, тоже приблизившись к нам. – Вы же проводите меня, правда? – тут же воспользовалась ситуацией Аирис. Рядом послышалось хмыканье лорда Роберта, я покосилась на него и заметила усмешку на красивом лице. – Конечно, проводит, Кевин у нас не отказывает леди, еще и таким хорошеньким, – с изрядным ехидством сказал он, глянув на племянника. Захотелось стукнуть его посильнее или наступить каблучком на ногу. Но я же воспитанная девушка, поэтому сдержалась и лишь поджала губы, пообещав себе отомстить как-нибудь потом за эту маленькую гадость. Глаза Кевина вспыхнули злостью, он бросил на дядю угрюмый взгляд и стремительно вышел из гостиной, Аирис едва успевала за ним, махнув мне на прощание рукой. Я резко развернулась к лорду Роберту, полыхая гневом, и сжала кулаки. – Это было гадко, милорд, – как можно холоднее произнесла, вздернув подбородок. – И знаете, пожалуй, я пообедаю в своей комнате. Всего хорошего, приятного вечера. Из гостиной почти выбежала и успела еще отчетливо услышать донесшийся в спину смешок опекуна. Вот… непробиваемый! Ну и ладно, я все равно обиделась, нечего было так демонстративно выставлять Кевина из дома! Обедала я у себя, завернув на кухню и попросив одну из служанок принести мне еду в мою комнату. А после прихватила Стайку и провела с ней время в саду, дав питомице порезвиться, и опробовала поводок – он показал себя вполне прилично. Вернувшись же обратно в дом, обнаружила, что Кевин уже дома, только вот успела увидеть его спину, стремительно удалявшуюся в направлении кабинета лорда Роберта. Ага… Кажется, сейчас будет ссора. Даже не задумываясь, я на цыпочках прокралась к двери и в предвкушении прислушалась. Но ничего не услышала, к огромному разочарованию. Видимо, опекун поставил полог тишины, и мне ничего не оставалось, как подняться к себе, сражаясь с раздражением. Время близилось к вечеру, видеть никого не хотелось, и я уединилась в библиотеке, забравшись с ногами в кресло и углубившись в книгу. Чтение всегда успокаивало, так вышло и в этот раз. Нашел меня Кевин, и как раз вовремя: я поняла, что проголодалась и эмоции вполне улеглись, чтобы не рычать и не огрызаться. – Вот ты где. – Он остановился у двери, неуверенно улыбаясь. – Мира, честно, она просто откровенно навязывалась, не мог же я нагрубить ей. – Кевин поморщился и поджал губы, отведя взгляд. – Все в порядке. – Я улыбнулась в ответ и отложила книгу, поднявшись с кресла. – Ты что-то хотел, Кевин? – Да, на ужин тебя позвать. – Неуверенности на его лице поубавилось. – Пойдешь? Или… у себя будешь? – Пойду. – Я решительно приблизилась и подхватила Кевина под руку. – Тем более я ужасно проголодалась, знаешь ли! Назло лорду Роберту не буду показывать свое настроение. И назло ему же весь вечер стану общаться исключительно с Кевином! Вот. Я вошла в столовую, глядя прямо перед собой, и, старательно избегая смотреть на опекуна, опустилась на место. Весь ужин, как и собиралась, я говорила только с Кевином, но лорда Роберта это, кажется, ничуть не задело, к моей досаде. Он с невозмутимым видом ел, лишь время от времени поглядывая в мою сторону, и даже не пытался встрять в наш с Кевином разговор. Последний рассказывал про тренировку, и я слушала с преувеличенным вниманием, потом мы начали обсуждать книги. Лорд Роберт лишь иногда негромко хмыкал, однако я не обращала внимания. Мы разошлись по своим комнатам, я переоделась, поиграла со Стайкой, покормила ее, еще почитала немного и легла, утомленная насыщенными переживаниями днем. А завтра эта охота… Надеюсь, там ничего такого не случится, и вообще я бы дома осталась. С другой стороны, надо как-то развеиваться, а то совсем зачахну в четырех стенах. Познакомиться бы еще с кем-нибудь, кроме Аирис и этой, как ее, племянницы Гароссы… На этой мысли я плавно соскользнула в уютную темноту. Мне снилось, что я иду по сверкающему Ледяному лабиринту, таинственно мерцавшему темно-голубым. Наверное, вокруг было холодно, только я не ощущала этого, во мне медленно разгорался огонь, согревая, бежал по венам, проникая в каждую клеточку. Кроме длинного свободного платья из тонкой ткани, на мне больше ничего не было, я шла босиком, но не ощущала льда под ногами. Мои губы раздвинулись в радостной улыбке, и я не просто так шла куда-то вперед. Меня вел голос. Кто-то звал тихим, едва слышным шепотом, и столько в нем было надежды и тоски, что сердце сжималось. Кому-то здесь было очень одиноко и холодно, и только я могла согреть его своим огнем. Осталось найти и поделиться теплом. И я шла, сворачивая в Лабиринте, а шепот становился все громче, только слова оставались невнятными. Я лишь могла различить свое имя. Кажется… Или это просто знакомые звуки? Не знаю. На очередном повороте я уперлась в прозрачную ледяную стену. С недоумением нахмурилась, моргнула, приложив ладони. Это что еще такое? Зачем это здесь? Ведь все хорошо было! Я нахмурилась сильнее и нажала ладонями на преграду, позволив огню перетечь в пальцы, и по ним заплясали веселые оранжевые искорки, а на их кончиках показались маленькие язычки пламени. Красиво как!.. Я невольно залюбовалась, отняв руку от ледяной стены, и вроде как смутно услышала чей-то раздраженный возглас и даже встрепенулась, вспомнив, что кому-то нужна моя помощь. А, наверное, восхитительно, когда огонь больше. Если он, например, охватит всю мою руку? Полагаю, надо просто дать ему эту возможность, ведь пламя совсем не обжигает, только ласково стелется к коже, всего лишь легонько щекоча. И так хочется с кем-то поделиться этим теплом, этим ласковым огнем! Хотя бы с тем, кто зовет… Я снова потянулась к ледяной стене, но неожиданно мои запястья перехватили невидимые руки, куда-то потянули, и окружающее начало стремительно таять. Кажется, я снова услышала голос, точнее, шипение, и очень злое, но отметила это как бы мимоходом. Потому что со мной заговорил кто-то другой, тихо и успокаивающе, сквозь пелену дремы: – Мира… Мира, не надо… Иди ко мне, маленькая… И я потянулась к тому, кто снова меня позвал, жаждая поделиться этим теплом, огнем, струящимся по венам. Не осознавая, где явь, а где сон, я ощутила мягкие, настойчивые губы на своих губах, и с радостью ответила, обвив шею и привстав на цыпочки. Стало жарко, и мне даже показалось, я слышу тихое потрескивание в собственных волосах, но отвлекаться от упоительно сладкого поцелуя не стала. Мне и так хорошо… Огонь устремился к губам, к рукам, ярко вспыхнул в груди и волной прокатился по всему телу, вызывая дрожь. Тихо всхлипнув, я прижалась к мужчине сильнее, вдыхая его запах, щекотавший ноздри, и почувствовала, как его горячие ладони скользят по моему телу прямо поверх тонкой ткани ночной сорочки. И это тоже оказалось очень приятно! Только ткань мешала ужасно, и хотелось от нее избавиться… Губы мужчины спустились ниже, на шею, и от коротких жарких поцелуев по коже разбегались обжигающие мурашки. Я тихо вздохнула от удовольствия, зажмурившись и откинув голову, краем сознания отметила, что ладони уже на бедрах и… медленно сминают ткань, поднимая подол. Внутри горячим фонтаном взорвалось ликование, мешаясь с наслаждением, сердце заметалось в груди от томительно-сладкого предвкушения, и я тихо засмеялась, запустив пальцы в густые волосы. Восхитительный сон!.. Или не сон?.. Не важно. Весь мой огонь устремился к этому мужчине, я хотела поделиться им, отдать частичку гревшей меня силы… Слуха коснулся чей-то тихий стон, кажется – мой, потому что губы мужчины приласкали ключицу, язык пощекотал ямочку, вызвав целую лавину мурашек по спине. А ладони между тем уже нырнули под подол рубашки и коснулись обнаженных колен… – Ми-ира! – услышала я мужчину, и столько эмоций сплелось в этом простом имени, что я вздрогнула, моргнула и… Осознала, что не сплю. Что стою посреди своей спальни с задранной рубашкой, ладони лорда Роберта блуждают по моим ногам, кожа горит, дыхание сбито, и… кажется, мы снова целовались. И я была не против продолжить, как тогда, в гостиной. Глава 8 Сон разом слетел с меня, я застыла, судорожно сглотнув и вцепившись в плечи лорда Роберта мертвой хваткой. Сердце тяжело бухало в груди, эмоции теснились, туманя голову, и я никак не могла понять, где мое, а где наведенное магией. В воздухе медленно таяли искры, и я очень надеялась, что моя магия не успела натворить дел и опекун вовремя успел. Он тоже замер, но руки так и остались под моей сорочкой, и мое лицо просто горело от острого смущения. Я никак не находила слов, чтобы заговорить первой, и время растянулось, застыло разноцветными шариками вокруг. – М-мира? – хрипло произнес лорд Роберт. – Опять, да? – спросила тихим шепотом, и так жалобно вышло, что я едва не шмыгнула носом. Опекун шумно выдохнул и медленно убрал руки, отступив на шаг. Мы находились в моей комнате, слава снежным духам, на мне всего лишь одна ночная сорочка, и вокруг царил густой полумрак. Я сразу вспомнила, чем грозит лорду Роберту вспышка моей магии, и следующие слова вырвались сами: – Вы в порядке? В темноте блеснули в улыбке его зубы, он отступил на шаг. – Спасибо за заботу, милая. – Его голос звучал непривычно мягко, и жар снова опалил щеки. – Все в порядке. Главное, с тобой все хорошо. Хорошо ведь? Хотя в комнате было темно, я ощутила его взгляд, внимательный, пристальный, и кивнула, спохватившись и ответив: – Да, конечно. С-спасибо, – пробормотала, радуясь темноте и что не видно ни моих пылающих щек, ни того, что я в одной ночной рубашке. – Тебе что-то приснилось? – продолжил расспросы лорд Роберт. – Почему твоя магия проснулась, Мира? – Ледяной лабиринт, я шла по нему, и, кажется, кто-то звал меня, – честно ответила я. – Кто-то, кому холодно и кого я могла согреть. – Хм. – Почему-то подумалось, что лорд Роберт нахмурился. – Ладно, я понял. Ложись-ка, милая, я сейчас принесу тебе выпить отвара, он поможет заснуть и хорошо спать до самого утра, – решительно заявил опекун. Я не заставила просить себя дважды. Поспешно вернулась к кровати и юркнула под теплое одеяло, свернувшись там клубочком. У меня не осталось ни одной мысли, глубоко в животе затаился страх, и я решила подумать обо всем утром, на свежую голову. В том числе и о том, что завтра вечером у меня ужин с лордом Робертом. И… наверное, уже пора решиться наконец, долго так продолжаться не может. В следующий раз он может и не успеть вовремя. Вернулся лорд Роберт, поставил на тумбочку рядом с кроватью стакан с прозрачной жидкостью, одарил пристальным взглядом, под которым пришлось выпить все до капли. После чего опекун коротко вздохнул, погладил меня по голове и тихо произнес: – Спокойной ночи, Мира. До завтра. И он ушел. А я почему-то успела отметить, что на нем длинный халат с завязанным поясом и штаны. Вспомнить, был ли лорд Роберт в нем, когда… я только очнулась, не смогла. Сон сморил почти сразу, и я нырнула в бархатную темноту, слава снежным духам, в этот раз без всяких тревожных сновидений до самого утра. Ну а когда проснулась довольно поздно, часам к десяти, мне показалось случившееся ночью очень дурным сном. Хотя пустой стакан на тумбочке говорил об обратном. Неслышно вздохнув, я привела себя в порядок, оделась и спустилась к завтраку. И вовремя: Кевин и Роберт уже ждали за столом, готовые к поездке. Я постаралась сохранить невозмутимый вид, но смотреть на опекуна избегала. Мелькнула мысль, а не взять ли Стайку, но я отказалась от нее: народу много, открытый лес, мало ли что может случиться со зверьком, не буду рисковать. Ну, вряд ли на этой охоте произойдет что-то, из-за чего моя магия снова выйдет из-под контроля! – Ты спрашивала про родных твоей семьи, Мира, – неожиданно заговорил лорд Роберт, и я едва заметно вздрогнула, чуть не выронив от неожиданности вилку. – Д-да, – слегка запнувшись, пробормотала я, невольно напрягшись. – Вы что-то выяснили?.. – Собственно, у твоего отца есть брат лорд Артен Танри, а у него сын Дорси, твой кузен, – пояснил мой опекун. – Они тоже живут в столице, твой дядя занимает неплохую должность помощника советника по торговле. Никогда ни в чем не нуждались, общались с твоим батюшкой ровно, ссор не было, равно как и излишнего внимания к жизни твоей семьи. Оба маги средней руки. И еще один человек, близкий друг семьи лорд Одар Леккен, у него есть младший брат Альберт. – Роберт помолчал, и я даже ложку отложила. – Их обоих не было в столице, когда ты появилась на свет, и твой отец отдал тебя мне, они уехали где-то за несколько месяцев до твоего рождения и вернулись примерно через полгода. – И… что? – осторожно переспросила я, не совсем понимая, что из этого следует. – Находясь вдалеке, проще организовать что-то нехорошее и отвести от себя подозрения, – задумчиво протянул лорд Роберт, прищурившись, его взгляд стал отсутствующим. – Но я всего не знаю, ты же понимаешь, я провел не так много времени в южных землях и особо не общался с вышеуказанными господами. А проявлять сейчас интерес к ним даже через моих доверенных лиц тоже слишком опасно. – У них обоих есть подходящие по возрасту Мире молодые люди, сын и брат, – негромко заметил Кевин. – За одного из них можно выдать ее замуж. – И завладеть силой Пламени, – подхватил лорд Роберт, побарабанив пальцами по столу, а у меня по спине пробежала волна холодных мурашек. – Но ведь это случится, если я дам добровольное согласие, так? – робко уточнила, не желая выходить замуж по указке и уж тем более по принуждению. – Его можно получить самыми разными способами, Мира. – В улыбке лорда Роберта было мало веселья. – Впрочем, рано обо всем этом говорить, мы пока не собираемся на юг, – решительно свернул он опасную тему. – Доедаем и едем, нам еще до поместья добираться. Я оделась в этот раз потеплее, кроме платья еще шерстяной жакет, сапожки на меху и к шубке шапочка с рукавичками. Хотя погода радовала солнышком, и даже почти не ощущался мороз, я решила все же перестраховаться. А во дворе нас ждал экипаж… везти который лорд Роберт вызвал снежных духов. Я замерла в восторге, любуясь искрящимися гривами и хвостами, льдисто-голубыми глазами, пока Кевин не потянул аккуратно к двери. Как всегда, они с лордом Робертом уселись напротив меня, и, едва мы тронулись, за окном вокруг кареты взвихрилась снежная вуаль. Снежные духи практически сразу взялись с места, и я, как ни старалась, ничего не смогла рассмотреть. Путешествие заняло чуть больше получаса, хотя поместье леди Гароссы находилось недалеко от столицы. Наш экипаж опустился на дороге, и последний отрезок пути мы проделали обычно до самых гостеприимно распахнутых ворот. Особняк показался не сразу, и пространство перед ним уже заполняли гости, некоторые верхом, кому-то еще только подводили лошадей. Сама хозяйка красовалась в алой бархатной амазонке, таком же берете с большим пушистым пером и накидке в тон всему наряду, отороченной мехом. Рядом крутилась Сабия, вроде бы небрежно глядя по сторонам, и у меня как-то сразу испортилось настроение. Я знала, кого она высматривает. Вспомнился тот прием в честь дня ее рождения, где я так неудачно отравилась неизвестным фруктом. А еще в толпе гостей мелькнуло разрумяненное личико Аирис, и я совсем скисла, хотя постаралась не показать вида. Лорд Роберт вышел первым и сразу протянул руку, пришлось выбираться, опершись на ладонь и упрятав эмоции поглубже. Я огляделась, рассматривая роскошный особняк, стилизованный под замок, с башенками, балкончиками, террасами и выглядевший как игрушка. Наверное, коротким северным летом здесь вокруг еще и цветут цветы на клумбах и кустах, и все очень красиво, но пока что зима не сдавала позиций, и деревья стояли, укутанные в иней, искрившийся на солнце не хуже драгоценностей. Конечно, наше прибытие заметили, и леди Гаросса тут же направила своего скакуна к нам красивым гарцующим шагом. Я едва подавила завистливый вздох: нас учили в пансионе верховой езде, это входило в обязательную программу обучения, и я держалась в седле вполне неплохо. Но и только, вряд ли буду выглядеть так же элегантно и неотразимо, как любовница лорда Роберта… – О, Роберт, Кевин, привет! И тебе, милая, тоже. – Она помахала мне с непринужденной улыбкой. – Вы вовремя, охота скоро начнется! Вам сейчас подберут лошадей, а пока можете выпить вина с пряностями, чтобы согреться! Роберт, твой Уголек по тебе ужасно соскучился, – добавила леди, и в ее глазах блеснули лукавые огоньки. – Помнишь, как мы скакали наперегонки? Показалось, в ее словах прозвучал какой-то намек, понятный только ей и лорду Роберту, судя по обозначившейся в уголках его губ ответной улыбке, и отчего-то в груди сделалось болезненно тесно. Некстати опять вспомнилась прошедшая ночь и он в моей спальне, и пришлось порадоваться, что на улице легкий мороз, от которого щеки горели румянцем. – Может, повторим, мм? – между тем продолжила леди Гаросса так, будто рядом не было ни меня, ни Кевина и глядя только на лорда Роберта. Клянусь, если он сейчас ответит согласием, я развернусь и потребую отправить меня обратно домой. Ну их с их флиртом! Однако ответить мой опекун не успел: к нам уже спешило следующее действующее лицо… – О, Мира, ты тоже здесь! И вы, лорд Кевин. – Последние слова у Сабии вышли совсем мурлыкающими, как у кошки, и у меня все ощетинилось внутри.