– Нет, конечно, с чего бы мне ревновать Кевина? – как можно непринужденнее ответила на каверзный вопрос. Хотя была далеко не так уверена в собственных словах. И правда, с чего меня так раздражает интерес Аирис к Кевину? Ну, право, смешно. Тут моего подбородка коснулся указательный палец, приподняв голову, и наши с лордом Робертом взгляды встретились. – Он тебе нравится? – чуть прищурившись, негромко поинтересовался он. – Мм, Мира? – Н-нет, – храбро ответила я, завороженная искорками в глубине глаз. Улыбка лорда Роберта стала шире, а у меня в груди внезапно что-то затрепетало, и шубка выпала из моих ослабевших пальцев. Кажется, меня сейчас снова поцелуют… Он наклонился еще ниже, почти касаясь моих губ, и проникновенным, низким голосом спросил: – А не сыграть ли нам, милая моя? У нас много всяких игр… – И так это многозначительно прозвучало, что я отчаянно покраснела, отведя взгляд, хотя прекрасно знала, о чем говорит лорд Роберт. Мы же с Кевином недавно тем же самым занимались, однако от моего опекуна это невинное предложение выглядело слишком уж двусмысленным. Особенно в свете нашего недавнего разговора о моем даре. – Давайте, – пискнула, чувствуя, как ослабли коленки. Может, лорд Роберт позабыл о своем предложении? Да и магия не так уж чтобы мешает, Стайка опять же очень вовремя рядом оказывается. И еще один момент, кстати. – Скажите, почему клетка открылась? Вы выяснили? – Я поторопилась перевести тему, осторожно отступив на шаг и увеличивая между нами расстояние. Лорд Роберт нахмурился и тут же выпрямился, убрав руки. – Странно там все вышло, – протянул он задумчиво, подняв с пола мою шубку и предложив мне руку. – Кто-то магией поднял щеколду, а защитный контур нейтрализуется, когда она открыта. Я загнал зверей обратно в клетки, ничего страшного там не случилось. – И кто это был? – Я поежилась, в голове снова вихрем пронеслись воспоминания утра. – Понятия не имею, – хмыкнул лорд Роберт. – Не нашел никаких следов, слишком уж мимолетное касание магии получилось. Но да, странное происшествие, конечно. Мы поднялись на второй этаж в знакомую мне гостиную, и я опустилась за стол, тихонько вздохнув и украдкой покосившись в сторону опекуна, выбиравшего у комода игру. – Есть пожелания? – Он оглянулся. Я пожала плечами, стараясь сохранять непринужденный вид: – В карты не очень люблю играть, а так все равно. – Ладно, тогда возьмем что попроще. – Он развернулся, с усмешкой глядя на меня и держа в руках коробку. – «Духи и демоны» пойдет? Я не возражала. Лорд Роберт сел напротив и начал расставлять фишки, но прежде чем сделать первый ход, вдруг хитро прищурился и изрек: – Играем на желание. Проигравший должен выполнить то, что пожелает выигравший. О! Я уставилась на него круглыми глазами, чувствуя, как теплеют щеки, но тем не менее кивнула. Теперь я просто обязана выиграть! Думать о том, что может пожелать лорд Роберт, было слишком волнительно и нервно. Лучше подумаю о том, что придумать, если выиграю я. Да, так, пожалуй, лучше. И я с решительным видом вскинула подбородок, внимательно глядя на доску. Время бежало незаметно, я всерьез углубилась в игру, продумывая каждый шаг, но, конечно, куда мне до опекуна. С его лица не сходила легкая улыбка, а когда я встречалась взглядом с лордом Робертом, невольно краснела и поспешно отводила его, смущенная горевшими там огоньками. Может, я ему действительно нравлюсь больше, чем эта леди Гаросса? А почему тогда мне и с Кевином приятно общаться и не нравится, если к нему проявляет интерес кто-то еще? Ох, сложно как, запуталась я совсем. Так, все, думаю только об игре, а то так и проиграть недолго. И вот зря я подумала об этом, потому что лорд Роберт с задумчивой улыбкой погладил подбородок, изучая доску, а потом в несколько движений закончил партию. – Как-то так, Мира, – обронил он и поднял глаза на меня. – Поужинаешь со мной завтра? Я растерянно хлопнула ресницами, уставившись на него и чувствуя, как от волнения пересохло в горле. Ужин. С ним. Это… намек или просто ужин? Не понимаю! А спросить боязно и стесняюсь так – в лоб. Неожиданно с улицы раздался неясный шум, и я воспользовалась моментом, чтобы поспешно встать из-за стола и подойти к окну. Там во дворе остановился экипаж, и из него вышел Кевин, к моей тихой радости, и улыбка сама появилась на губах. Я развернулась, собираясь пойти встретить, но оказалась нос к носу с лордом Робертом, почти уткнувшись ему в грудь. Теплые ладони легли мне на плечи, и бархатистый проникновенный голос спросил: – Так что, Мира? Я храбро подняла на него взгляд, напряженная как струна. – Я же все равно не могу отказаться, так? – тихо ответила ему, чувствуя, как живот подводит от волнения. Лорд Роберт чуть прищурился, в его глазах мелькнуло странное выражение, и он положил ладонь мне на щеку, большим пальцем погладив скулу. – Но ведь ты не хочешь отказываться, правда, Мира? – мурлыкнул он, как большой кот. Не хотелось думать, что со мной играют, как с мышкой. Глубина глаз напротив завораживала и затягивала, и стоило определенных усилий не поддаваться и не дать мыслям разбежаться. Ответить я не успела, дверь резко распахнулась, и на пороге появился Кевин. Замер, окинул нас пристальным взглядом, и я почувствовала, как стремительно теплеют щеки. Ох, как неловко вышло! Что он может подумать?! Я сделала осторожный шаг в сторону, увеличивая расстояние между мной и лордом Робертом, и только набрала воздуха, чтобы поздороваться, как Кевин сам заговорил. – Прошу прощения, если помешал, – сухо произнес он. – Ты быстро вернулся, дядя. – Ты тоже, – усмехнулся мой опекун, и в его голосе отчетливо проскользнули ехидные нотки. – Слышал, провожал леди Аирис? Кевин помрачнел, и у меня от непонятного предчувствия болезненно сжалось сердце. – Она завтра тоже едет на охоту к леди Гароссе, – буркнул он. – И она попросила сопровождать ее. – Ты не смог отказать такой очаровательной барышне? – откровенно веселился лорд Роберт, и… я ощутила, как его рука легла на мою талию. – Я не смог отказать ее отцу. – Кевин поджал губы. – Это немного разные вещи… – Ты помнишь, что у тебя сегодня еще тренировка? – не дал ему договорить лорд Роберт. – Спасибо, что напомнил, дядя. – Тон Кевина сделался еще суше, если это было возможно. – Не буду надоедать своим обществом, приятно провести время. Пообедаю в городе. – И он развернулся, аккуратно затворив за собой дверь. Я глубоко вздохнула, прикрыв глаза, эмоции закрутились опасным вихрем, и кончики пальцев подозрительно закололо. – Хорошо, я поужинаю с вами завтра, – как можно спокойнее ответила лорду Роберту и немного поспешно добавила: – Погода чудесная на улице, не хотите прогуляться? А вот удивление и откровенная радость на его лице выглядели очень искренне. Он положил мою руку на свою и тихонько погладил мои пальцы. – Конечно, с удовольствием, Мира. Можешь даже взять свою зверушку, я не против. – Он подмигнул, и я невольно улыбнулась в ответ, чувствуя, как дышать снова стало легче. Возможно, не самый плохой вариант принять ухаживания лорда Роберта и… его предложение тоже. Время шло, а в следующий раз его может и не оказаться рядом, когда моя магия выйдет из-под контроля. Опять же кто-то охотился на меня там, на юге. Когда мы с лордом Робертом вышли на улицу, я попросила: – Расскажите о юге. Какой он? – Красивый, – задумчиво ответил мой опекун, пока мы неторопливо шли по улице, освещенной бледными лучами солнца сквозь морозную дымку. – Там почти не бывает снега зимой, и вместо него идут дожди. – Да, нам рассказывали в пансионе на уроках географии. – Я кивнула. – А люди там какие? Как они живут? И лорд Роберт принялся рассказывать. Я словно вживую видела картины пышных, цветущих фруктовых садов, ряды виноградников, бархатные зеленые холмы и яркие клумбы в городе. Лорд Роберт был только в столице южной страны и ее окрестностях и провел там не так много времени, но, к моей тихой радости, предпочитал путешествия приемам и балам в особняках знати. Иначе я бы сейчас не слушала его рассказы о стране, где родилась и где никогда не была. И куда мне предстоит в скором времени вернуться. От последней мысли вдоль спины пробежал холодок, и я поспешно отогнала ее подальше. Рано пока об этом думать, вот придет время, там и буду беспокоиться. За беседой мы прошли несколько кварталов и свернули в тихий переулок, закончившийся небольшим сквером за изящной кованой оградой. Здесь никого не было, и царила особая, хрустально-звенящая тишина. Пушистые кусты поблескивали инеем, с веток деревьев сыпались искристые снежинки, и даже стояли несколько статуй из прозрачного льда. Я покосилась на сугроб с виду такой мягкий, так и манивший к себе… – Знаете, что мы любили делать в пансионе, когда выходили гулять зимой? – весело спросила у лорда Роберта, подойдя к краю очищенной дорожки, и обернулась к нему. – И что же? – заинтересованно сказал он, подняв брови и слегка улыбнувшись. – Вот что! – И я со смехом повалилась на спину, раскинув руки. – Делать снежных бабочек! Пошевелила руками вверх-вниз, чтобы получились крылья, и мой взгляд остановился на опекуне. Он стоял, возвышаясь, и смотрел на меня со странной смесью удивления и озадаченности на лице, а еще в его глазах светилась странная нежность. На мгновение перехватило дыхание, и сердце сбилось с ритма, а потом пришло смущение, которое я и решила скрыть самым простым образом. Прихватила пригоршню снега и бросила ее прямо в лорда Роберта… Следующую четверть часа мы носились по скверу, оглашая его смехом, и забрасывали друг друга снежками, прячась за кустами, скамейками и статуями. Мой опекун грозно хмурился и вращал глазами, разыгрывая злость, я делала вид, что испугана, с визгом удирая по дорожкам и прыгая через сугробы. И в конце концов все же оказалась в объятиях лорда Роберта прижатой к его груди, запыхавшаяся и раскрасневшаяся. Наши лица оказались слишком близко, и я снова замерла, не в силах отвести взгляд. – Тебе идет румянец, Мира, – тихо произнес лорд Роберт, не торопясь отпускать меня. – Ты сейчас словно светишься… Я тихо прерывисто вздохнула, не зная, что сказать, и чувствуя, как внутри снова разгорается тепло, а кончики пальцев начинает покалывать. Однако прежде чем магия в очередной раз вышла из-под контроля, опекун наклонился и нежно прижался к моим губам, не дав ничего сказать. А мне уже и не хотелось. Все-таки целовался лорд Роберт так, что перед глазами сверкали звездочки, а в коленках появлялась слабость, и пришлось вцепиться в его плечи, чтобы позорно не сползти в снег. Я будто качалась на огромных волнах, куда-то уплывала, прикрыв глаза и потерявших в ощущениях… Не знаю, сколько это длилось, лорд Роберт оторвался от моих губ первый, и дыхание его было сбивчивым и неровным. Несколько мгновений он смотрел на меня странным взглядом, потом вдруг прижал к себе и зарылся пальцами в мои слегка растрепанные локоны. – Мира, Мира, – прошептал он с непонятной интонацией, потом я почувствовала, как его губы коснулись моей макушки. – Предлагаю пойти в кафе погреться, выпить горячего шоколада с пирожными. Как на это смотришь? – С удовольствием, – пробормотала, незаметно сглотнув, и не удержалась, вдохнула аромат морозной свежести с тонкой лимонной ноткой, исходивший от обнимавшего меня мужчины. Лорд Роберт аккуратно отстранил меня, но тут же придержал, помог отряхнуть шубку и платье от снега, а потом положил мою ладонь на свою руку, и мы направились к выходу из сквера. Нашли неподалеку на одной из оживленных улиц города уютную кофейню, похожую внутри на пряничный домик, и устроились за столиком у окна. Время уже клонилось к вечеру, и я чувствовала себя слегка усталой, а ведь завтра еще эта охота! Надо как следует отдохнуть. Лорд Роберт взял мне горячего какао с корицей и корзиночку с фруктами и взбитыми сливками, а себе – кофе с пряностями. Тут было тепло и очень уютно, и народу вполне прилично. – Спасибо за прогулку, – произнес лорд Роберт, отпив глоток кофе и посмотрев на меня. – Она вышла чудесной. – Пожалуйста. – Я немного смущенно улыбнулась в ответ. – Мне тоже понравилось, – чуть застенчиво призналась, покосившись на опекуна. Он же вместо ответа взял мою ладонь, погладил пальцы и поднес к губам, мягко прижавшись. Кожа тут же вспыхнула сотней искорок, я вздрогнула от неожиданности, и тут раздался знакомый и очень недовольный голос рядом. – Роберт? Какая неожиданная встреча. – Рядом с нашим столиком стояла леди Гаросса. Как всегда, безупречная в своей красоте, только нахмуренные брови и поджатые губы портили весь образ. Мой же спутник невозмутимо кивнул, сделал еще один глоток кофе и только тогда ответил. – Привет, Росси. Да, выбрались с Мирой погулять, – спокойно произнес он и поднял взгляд на любовницу. – Что-то не так? Казалось, она собиралась ответить, но – нет. Смерила меня прищуренным взглядом, изобразила на лице милую улыбку и покачала головой. – Нет, все в порядке. Приятно провести время. – И резко развернувшись, она направилась к выходу из кафе. – Кажется, она обиделась, – едва слышно произнесла я, ковыряясь в пирожном, настроение резко упало после этой встречи.