– Да, потому, – неохотно ответил Арктур. – Я тебя нашел как раз в тот момент, когда ты уже была готова свалиться туда. – Но как же… Я поморгала. Я точно помнила, что легла спать далеко от воды. – Моя маленькая, – прошептал он, придерживая одной рукой меня под затылок, а другой гладя мои щеки, шею, плечи, – ты совсем ничего не знаешь о мире, в котором живешь. Каждый остров имеет в своих недрах такой водоем. Можно сказать, это как пуповина, тянущаяся ко дну Чаши. А мы ведь знаем, что находится под дном Чаши, равно как и за ее стенками? – Хаос, – выдохнула я. Мне в самом деле становилось лучше. Теплая вода ласкала озябшее и одеревеневшее тело, чувствительность понемногу возвращалась. Даже затылок, казалось, стал болеть чуть меньше. – Правильно, Хаос и варги. – Арктур кивнул. А я прилипла взглядом к его гладким черным бровям и пушистым густым ресницам. Было в нем что-то… поистине красивое. Разлет бровей – все равно что росчерк аспидных крыльев в небесной сини. – Ты напилась оттуда, вот тебя и повело. Как хорошо, что я успел… – Откуда ты узнал?.. – Мысли прояснились окончательно, я прикрыла рукой грудь, чем вызвала его улыбку. Однако Арктур тут же нахмурился. – Айта прибежала, – сказал он тихо. – Нетрудно было сложить два и два. Я верну тебе твое кольцо, Кора. Я на миг прикрыла глаза. Вот оно, мы добрались до самого главного. И, верно, надо бы прикрыться… Я совсем голая. А он в одежде, и мокрая рубашка липнет к телу, обрисовывая тугие грудные мышцы. – Мне уже лучше, – смущенно пробормотала я, не зная, что и как прикрыть от золотого взгляда. – Я вижу. – Хитрая улыбка скользнула и пропала. – Я испугался за тебя. – Оттого, что некому станет рожать тебе сыновей? – Нет, – Арктур качнул головой, без зазрения совести меня рассматривая, – не поэтому. Наверное, я окончательно пришла в себя, потому что начала стремительно краснеть. Надо было как-то выбраться из его столь ненавязчивых, но крепких объятий. Как-то одеться… – Арктур… – я прервала неловкое молчание, – пожалуйста… Я хочу одеться. – Да, конечно. Как странно. Он даже не стал спорить. Не стал распускать руки. Просто поднял меня, вынес из бассейна, а там, посадив на деревянную лавочку, закутал в мягкий тканый плед. Потом покачал головой. – Подожди немного, милая. Мне нужно обсохнуть. Я не удержалась и скептически хмыкнула. Долго же ему придется сохнуть! С Арктура вода текла потоками, он оставлял лужи на мраморном полу и выглядел совершенно непривычно, мокрым и взъерошенным, но… при этом донельзя довольным. Однако тут дракон нашел чем меня удивить. Он что-то сделал – не знаю, что именно, – но от одежды вверх устремились струйки пара. Так, словно тело его сделалось очень и очень горячим, как утюг. Несколько минут – и Арктур стал совершенно сухим. – Позволь я отнесу тебя в кровать. – Он близко наклонился ко мне, жадно вдыхая воздух рядом с моим лицом. Я вздохнула и смирилась. В конце концов, не так уж и плохо, если твой жених постоянно носит тебя на руках. И нам нужно было поговорить. Очень. Он снова уложил меня в свою кровать, бережно закутав в пушистый плед, а сам прилег рядом, притянул меня спиной к себе и уткнулся носом в шею, щекоча и согревая дыханием. – Так нельзя, Кора, – прошептал лорд-дракон. – Ты же будущая мать моих детей, а я только и успеваю, что вытаскивать тебя из всяческих неприятностей. Они словно липнут к тебе… И замолчал, видимо задумавшись. Мне же думать не хотелось. Мне было чрезвычайно хорошо, несмотря на всю двусмысленность ситуации: я в кровати с драконом. Как бы санна Теодора охала! Что бы сказал папа! Впрочем, папа, наверное, ничего бы не сказал, потому что я, считай, почти замужем. – Как ты меня нашел? – спросила я тихо. Арктур шевельнулся, по-хозяйски обнял меня за талию, буквально вжимая в себя. Горячий шепот приятно ласкал шею. – Ко мне прибежала Айта, прямо на тренировочную площадку. Говорит, мол, санну Кору санна Левия позвала в кладовую, и что-то долго уже никто не возвращается. Часа три, наверное, прошло. Я пошел, разыскал Левию – и конечно же никого она никуда не звала. Тогда пришлось еще раз расспросить Айту, и она добавила к своему рассказу, что просьбу Левии ей передала Таша. Тогда… Я разыскал Ташку… – он на миг запнулся, словно говорить было тяжело, – отобрал твое кольцо. И побежал в кладовую. Я знал, что из кладовой есть лаз вниз, в ледник, ты там еще ни разу не бывала. А из ледника – еще глубже, вниз, под замок. Я тебя почуял еще в леднике, запах остался на камнях, когда она тебя сбросила вниз. Ну и полез следом. Пришлось, правда, проплавить себе дорогу… А ты умудрилась протиснуться в такие щели, куда бы я точно не пролез. Ну и вот. Я успел тебя схватить как раз в тот момент, когда ты уже собиралась падать в «пуповину». Я невольно передернулась, почему-то представив, что действительно упала во сне туда и что в легкие хлынула вода. Арктур жадно втянул носом мой запах и продолжил: – Понимаешь, «пуповина» отравлена границей Хаоса. Ты напилась оттуда воды и была явно не в себе. Но хорошо, что все хорошо закончилось. Хорошо ли? – Я не знала, что драконы умеют нагреваться, как утюг, – промямлила я. В голове крутилась тысяча вопросов, и этот, почти детский, был в их числе. – Но, Кора, это закон сохранения магии. – Он тихо рассмеялся. – Разве ты не знала? – Меня не учили магии, хоть у меня и есть дар целительства, – пожаловалась я. – Когда ты станешь моей женой, я обязательно приглашу сюда какого-нибудь благообразного старичка из столичной академии. – Почему старичка? – не поняла я. – Потому что молодым наглецам незачем крутиться вокруг моей жены, – решительно припечатал Арктур. – Но в любом случае, если захочешь, я приглашу тебе преподавателя. Так вот, санна Кора. Закон сохранения магии гласит, что магическая энергия, присущая телу, никуда не исчезает. То есть, посуди сама, когда я дракон – я сильно увеличиваюсь в размерах относительно человеческого тела. Все это – эффект магии. А когда я человек, ну или почти человек, куда должен деться весь тот объем, присущий дракону? – Переходит в магическую энергию? – Совершенно верно, милая. Так что в человеческом облике я куда более сильный маг, чем в драконьем. Что позволило мне очень быстро и без особых затей проплавить ход сквозь камни. – Тот проход… Его когда-то пытались засыпать? – уточнила я. – Конечно. И почти преуспели, как видишь. Этим занимался кто-то из предыдущих владельцев замка. И он снова с наслаждением поводил носом по моему затылку, прижимая завернутую в плед меня к груди. – Я как будто видела линзу в воде того водоема, – поделилась я. – Оно так и есть? Что там, на дне? – На дне поставлен щит, конечно же. Если бы его не было, никто не мешал бы варгам лезть сюда еще и этим путем. – Значит, я видела там и варга, – шепнула я. Интересно, тот рыжий… Это был только сон? Или не совсем? Ведь он так активно меня звал, а в итоге я едва не свалилась в воду. И почему-то, лежа в объятиях лорда-дракона, я вдруг захотела рассказать ему все – до самых мельчайших подробностей. В эти мгновения мы как будто стали чуточку ближе, возможно, оттого, что лежали так близко друг к другу, в тепле, и я с наслаждением слушала о вещах, о которых мне никто и никогда не рассказывал, считая, что будущей матери семейства это вовсе не нужно. – Знаешь, – сказала я, – мне приснился варг. Почему-то тот самый, что тогда напал на меня в подземном бассейне. Он меня звал. Во сне сказал мне, что я – лиан-тэ и что я буду принадлежать ему. А еще… когда я всматривалась в толщу воды, то видела, как что-то темное мелькнуло за тем щитом. Мелькнуло – и пропало, больше не показывалось… Воцарилось долгое молчание – такое долгое, что я не выдержала и, кряхтя, с трудом повернулась на другой бок, лицом к дракону. Он смотрел на меня совершенно неподвижным взглядом, лицо окаменело. – Арктур? – несмело позвала я. – Ты рассердился? Он дернулся, как будто я вырвала его из глубоких размышлений. Затем медленно провел подушечками пальцев по моему лицу, обрисовывая его контуры. – Арктур… – Душу царапнул страх. У дракона был такой вид, словно я только что сообщила ему нечто совершенно ужасное. – Мы поженимся завтра же, – вдруг сказал Арктур. – Мы не будем ждать месяц. Скажи… я не противен тебе? Ты станешь моей добровольно? Опешив, я не знала, что и сказать. Только вот под ложечкой противно заныло. Происходило что-то неправильное, некрасивое, неприятное… – Арктур… ответь, ты знаешь, что такое «лиан-тэ»? Он положил ладонь мне на щеку – невероятно нежное, сладкое прикосновение. Арктур не был мне противен. Скорее всего, он даже успел мне понравиться – своими поступками, тем, что, как мне казалось, искренне пытался ценить меня не только как таури, но и как человека. Я не знала, люблю ли я его и любит ли он меня… но уже договорилась с собой о том, что любовь – это необязательно, пусть и хотелось. К тому же как определить, есть эта самая любовь – или нет? Пресловутые бабочки в животе не порхали… Вроде бы не порхали. Но находиться рядом с Арктуром все равно было очень приятно. – Ты станешь моей добровольно? – не слушая меня, повторил он. – Если мы поженимся завтра? Я окончательно запуталась. Пожала плечами. – Д-да… наверное… – Замечательно. – Он, как завороженный, не отводил от меня взгляда. – А теперь, Кора, я расскажу тебе, кто такие лиан-тэ. Я хочу быть с тобой честным до конца. – Ты говоришь так, что мне становится страшно, – пробормотала я, отводя взгляд. – Ты права, здесь есть чего бояться. Он усмехнулся, а в золотых глазах я вдруг увидела нечто вроде жалости. Но почему?