Мужик замер и обернулся, жёстко уставившись на Реку в Плечах, а затем на его руку. Река кивнул и осторожно убрал руку. - Слушай. Грендель оказался гнилым яйцом. Плодил гнилые яйца. Большинство моего народа считали его сумасшедшим. Так что сейчас, единственная ссора между нами - та, что ты принес с собой. Мужчина изучил Реку в Плечах, затем его смокинг и очки. Он медленно кивнул и сказал: - Да. Сэр. Пройдемте в спортзал. Я оглядел комнату и заметил, как много красных пиджаков небрежно смешалось с толпой. Да. У Марконе здесь было полно народу. Мы проследовали за Эйнзерием обратно сквозь несколько дверей в небольшой холл, вверх по лестнице в спортзал, который я уже раньше посещал, духом. Он был невелик, но оснащен всем необходимым, включая небольшой боксерский ринг. Горела пара ламп, но в остальном было темно и тихо. Наш проводник еще раз задумчиво оглядел Реку в Плечах и молча удалился. Река в Плечах вздохнуть и опустился на каменный пол, прислонившись спиной к стене. Он снял очки и засунул в карман. - Очки-то зачем? - спросил я с любопытством. - Пытаюсь выглядеть менее угрожающим. Как та горилла в видеоигре. Я выгнул бровь. - Ты играешь в видеоигры? - Я изучаю человеческие культуры, - сказал Река в Плечах. - Что вы, ребятки, думаете о нас, и о существах, которых вы считаете похожими на нас. Горилла в видео игре придумала лучше, чем Кинг-Конг, понимаешь? - он покачал головой. - Люди боятся почти всего. Проблема в том, что их первая реакция на страх... - Попытка уничтожить источник, - закончил я вместо него, с согласным кивком. Я поразмыслил о своём супер-клёвом костюме и пришёл к выводу, что в целом костюмы не жалую. Я сел на полу рядом с Рекою в Плечах. - Мне близка эта проблема. - Ха, - сказал здоровяк. Он покачал головой. - Спасибо, что вытащил меня оттуда. - Он поморщился. - Там просто слишком напряженно. Слишком много ненависти. Вожделение. Жадность. Страх. Я поднял глаза на Реку в Плечах и осознал, что ему было страшно быть здесь. Беззащитным, в окружении большего количества шума и движения, чем он мог переварить. Я знал, что Река обладает собственной силой, и если бедняга был ещё и эмпатом к тому же, то эта комната должна была быть для него той ещё пыткой. - Да уж, подобные сборища - сущий кошмар, - сказал я сочувственно. Он хмыкнул, сделал глубокий вдох и выдохнул. Он дышал, как загнанная лошадь. - Эйнхерии тоже здесь. Это всегда неприятности. - В смысле? - спросил я. Он сморщил нос, огромные брови нахмурились. - Мой народ идет тремя путями, - сказал он. Он указал на себя. - Путь Неба, как мой. Мы учимся. Мы помним. Смотрим на звезды. Читаем. Разговариваем с вами, людьми, в основном по телефону. Размышляем. - Он вздохнул. - Нас не очень много. Я нахмурился и сказал: - Как чародеи для людей. Он пожал плечами. - Не совсем неправильный взгляд на это. Вероятно, мы потому и поладили. - Так точно. Окей. - Второй - это Путь Леса. Ему следует большинство, наверное, девять из десяти. С точки зрения Пути Леса, люди - хороший пример как делать не надо. Что надо оставаться ближе к природе. Избегать встреч. Огня. Инструментов. Быть тихим и незаметным, жить в гармонии с природой. - Их люди и видят время от времени, - сказал я. Река кивнул. - Хотя мы с ребятами из резервации смотрим передачи о том, как вы нас ищете. Чертовски забавно. И немного печально. Я наклонил голову и предположил. - Дженосква. Он на третьем Пути. - Путь Войны, - согласился Река. - Они считают, что наши люди - первые люди. Считают, что мы должны убить большинство из вас. Остальных сделать скотом и рабами. Он немного подумал и откровенно добавил: - Злыдни они. И вроде как идиоты. Но их не так уж много, поэтому они не способны получить, что хотят. Довольствуются тем, что шатаются у национальных парков, заставляют людей исчезать время от времени, когда те, кто следует Пути Неба, их не останавливают. - Грендель был первым, кто встал на Путь Войны? Река кивнул. - Научил свое племя. В те времена их было достаточно, чтоб попытаться. Другие Пути оставили их безумствовать, прошли через льды, присоединились к нашему народу здесь. Племя Гренделя изгнало людей из ряда мест. Люди зависели от земель, от урожая. Они мало что могли с этим поделать. - Что произошло? - Они затеяли драку не с теми людьми, - сказал Река в Плечах. - С викингами. У викингов был защитник. Учитель. - Беовульф?- Спросил я. - Беовульф. Ваддерунг. У него было много имен, много лиц, - кивнул Река в Плечах. - Он жил и сражался, как смертный. Показал им, как быть бесстрашными. Помог построить культуру воителей. Сразился с великанами. Некоторые из его народа даже пересекли море, нашли нас и не тратили время на переговоры. Но здесь нас было слишком много и они ушли. - Так чего ты пристал к тому парню, до того как он провёл нас сюда? Река в Плечах покачал головой. - Многие Эйнхерии попали в Валгаллу, сражаясь с нашим племенем на Пути Войны. Они помнят. - Значит, Дженосква... - Наше обозначение Пути Войны, - признал Река в Плечах. - Кровь на Душе более высокомерен, чем большинство. И намного опаснее. Воображает, что он - воплощённый воитель. Само совершенство. Сасквоч поджал губы, ненадолго задумавшись. - И он может быть. - Он сильно больше тебя, - заметил я. - Ага, - дружелюбно откликнулся Река в Плечах и зевнул. Это было разом и невинно, и жутко. В его рот поместился бы мяч для волейбола. И ещё бы место осталось. - Я, типа, - малявка. - Ну, знаешь ли, это как раз была моя первая мысль, когда я тебя увидел. Он ухмыльнулся. Это тоже было жутко. Но я уже начал к этому привыкать. - Ты ведь не привык говорить с людьми, которые выше тебя? - Есть, наверное, в этом доля правды, - сказал я. - Как ты себя чувствуешь? - Получше, - сказал он. - Слушающий Ветер - хороший ребёнок. Помогал оградить меня от всего, - он неопределённо помахал вокруг своей головы, с явным трудом подбирая слова, - от этого шума. Но сегодня у него есть свои собственные обязательства. - Хороший ребёнок? - И сколько конкретно тебе стукнуло лет? - спросил я его. - Много лун, - с серьёзнейшим видом и с преувеличенно индейским акцентом объявил Река в Плечах. - Иногда трудновато поддерживать счёт, - пожимая плечами, вернулся он к прежнему тону. - Я был рождён при переходе через ледник. В мои юные годы еды было мало. Скорее всего, потому я и вырос тщедушным. По прикидкам, я где-то среднего возраста. Что, по-видимому, делало его примерно ровесником сказки о Беовульфе. Это намного старше тысячи лет. Как минимум. Неудивительно, что он мог делать с помощью магии такие вещи, которые я никогда раньше не видел. - Знаешь что, Хосс Дрезден? - Что? - Ты всегда хорошо ко мне относился. Даже когда тебе было страшно. Требуется мужество, чтобы вести себя так с кем-то, кто так сильно от тебя отличается. - Не так уж трудно быть вежливым с тем, кто может послать меня на Луну. - История твоей жизни говорит об обратном, - мягко поддразнивая, сказал Река в Плечах. - Ты отлично умеешь бросать вызов людям, которые того заслуживают. И ты все лучше понимаешь, кто эти люди. Слушающий Ветер говорит, что у тебя было тяжелое детство.