- Ну, я могла слишком много выпить и утонуть. И теперь я умерла. - Нет, ты не умерла. Я просто вытащила тебя, чтобы поговорить. И предложить сделку, - полубогиня тоже пригубила чай. - Вы это уже говорили. Так что за сделка? - Ты должна будешь занять тело моей внучки, и кое-что сделать. - Сделать что? Говорите прямо. - Хорошо, - Лорита прочистила горло. – Ты должна будешь занять тело моей внучки, выйти вместо нее замуж, соблазнить мужа и забеременеть от него. И, разумеется, сделать все так, чтобы никто не догадался, что ты самозванка. - Предложение интересное, но я откажусь, - Лина, которая все еще не верила, что происходящее реальность, невозмутимо глотнула чаю. - Но ты еще не узнала, что получишь взамен, - Лорита посмотрела не девушку поверх чашки. - И что же Вы можете мне предложить? - зевнула Лина. Адреналин схлынул, и теперь она хотела спать. - Мы можем вылечить твою подругу. Александру. Моя внучка хорошая целительница. В этом она пошла в меня, - с нескрываемой гордостью произнесла богиня. Полина резко выпрямилась в кресле. Сон как рукой сняло. - Что я должна сделать? - Ты должна поменяться телами с моей внучкой Эвелиной. Бедную девочку выдают замуж, а она совсем не готова к такому тяжкому испытанию, - Лорита наткнулась на непонимающий взгляд Лины. – Это брак по договору. Он заключен между ее отцом, императором Робертом Донованом и герцогом Саймоном Донахью. Саймон и Эвелина виделись только в далеком детстве и еще две недели назад на официальном знакомстве, но там они и парой фраз не перекинулись, так что герцог подмены точно не заметит. Моя внучка не то чтобы против выходить за него замуж, она еще слишком молода и не хочет становиться женой в принципе. Поэтому я и хочу поменять вас двоих местами. Ты умеешь общаться с людьми, и то, что ты умудрилась открыть собственное дело без каких-либо связей только подтверждает это. А моя внучка в обмен на эту услугу может вернуть твою подругу к жизни. Ведь прямо сейчас она в Бардо, пусть даже ее тело и функционирует. - Я претворяюсь Эвелиной, а вы лечите Сашу. - Да, именно так. - И как долго все это продлиться? - Год или до тех пор, пока ты не забеременеешь. - Что? – Полине это совсем не понравилось. - А что такого? Технически ребенок будет Саймона и Эвелины, а ты выступишь посредником. - Мне это не нравиться, - Лина, прожившая большую часть жизни в приюте, понимала, что вряд ли сможет отказаться от ребенка. Пусть даже и рожденного таким странным способом. Даже если все происходящее, ни что иное как ее галлюцинация. - Ты что? В серьез думаешь, что я не смогу позаботиться о собственном правнуке? – Богиня нахмурилась и чуть взмахнула рукой. Озеро, в котором они находились забурлило и пришло в движение. Рыбки испуганно заметались вокруг колонн. Полине стало страшно, она вдруг отчетливо поняла, что если все происходящее – это реальность, то эта женщина с легкостью может ее уничтожить. И тогда Полина Сергеевна Серябкина просто – пуф! – и исчезнет. По ней никто не будет плакать, а Сашка, ее Сашка, никогда не очнется. - Я согласна, - Лина прикрыла глаза. - Вот и чудненько. Я оставлю тебе память моей внучки, чтобы ты смогла ориентироваться в новом мире, ничем не выдав своего состояния, - Лорита убрала кружку и в предвкушении потерла ладоши. - В новом мире? – Поля испуганно застыла. - А я не сказала? – Смутилась богиня и плавно провела рукой, вода вокруг нее засветилась. - Ну, значит тебя ждет удивительное приключение. Глава 2. Первое впечатление редко бывает приятным, но иногда чудеса случаются. Этан, дворец Императора Полина отфыркиваясь вынырнула из ванны. Вот только это уже была не ее крохотная ванная комнатка в хрущевке, а полноценная купальня с огромным бассейном, наполненным теплой водой. Девушка огляделась, отметила золоченую плитку, колонны как на дне Серого озера и большое количество яркого света, солнечными зайчиками играющего на стенах и полу. Лина, отчего-то совсем не испугалась, и глядела на свое приключение с равной смесью скептицизма, сарказма и любопытства. Непонятных ситуаций в разные периоды ее жизни было очень и очень много. Полина еще немного поплавала в теплой, ароматной воде, на поверхности которой плавали лепестки фиалок. А затем любопытство пересилило получаемое удовольствие, и девушка решила отыскать зеркало. Ей хотелось посмотреть на свою новую внешность. В стоящем в углу комнаты огромном зеркале в пол с позолоченными резными ножками и раме, Лина увидела… Да ничего интересного она не увидела. Красивая девушка блондинка с серо-серебристыми глазами. Точеная, хрупкая и изящная. Высокие скулы, пухлые розовые губы, волнующие изгибы, молочно-белая фарфоровая кожа. Не девушка, а мечта художников и скульпторов. От Полины Сергеевны Серябкиной остался только взгляд – уверенный, пронизывающий, изучающий. Посмотришь на внешность девушки, и она, вроде как, воплощенная наивность. А заглянешь в глаза – живая думающая женщина. Хотя, все же стоило признать: ее новые волосы просто великолепны. Настоящее расплавленное золото, слегка вьющееся, длинной почти до талии. Но потом Полина едва не взвыла. Она заметила родинку над губой. Такую классическую, которую в Средневековье рисовали или заменяли мушкой. И – оп! Картинка сложилась. Она типичная «Лэдя» - молодая, красивая и, должно быть, ужасно глупая. А хотя… Лина задумалась, вспоминая все, что сказала ей Лорита. Эта Эвелина – целительница, которая может разбудить Сашку, и она ее разбудит, таковы условия договора. А целитель, по стойкому убеждению Полины, совсем глупым быть не может, вот наивным, легковерным – это да. Думается, весь этот план по обмену телами придумала Лорита. Сама придумала, сама нашла способ осуществить. Плохо только, что она сама с Эвелиной местами не поменялась, было бы у Лины проблем меньше. Но тут девушка одернула себя – проблем было бы меньше, а Сашок бы не проснулась. - Леди, Вам нужна помощь? – в купальню со стуком вплыла дородная женщина. – Помылись уже, - она всплеснула руками и засеменила к Полине. – Сейчас я Вам помогу. Какую прическу Вы сегодня хотите? Наверно, что-то особенное? Все-таки первая романтическая встреча с будущим женихом. Полина дернулась и не удержалась от тяжелого вздоха. - Ах, леди, не переживайте. Герцог мужчина видный: красивый и богатый. И возраст для свадьбы у него подходящий. Как раз нагулялся ужо и мужскую силу не растерял. Смешок Лина не удержала. Кем бы ни была эта женщина, она не стеснялась в выражениях даже при младшей принцессе Эвелине. Полина еще раз окинула ее взглядом. Пухлая, как сдобная булочка, по возрасту ближе к пенсии, волосы черные с проседью. Кто там обычно бывает у принцесс из приближенных такого возраста? «Няня». Вдруг всплыло в голове Лины, будто бы она всегда знала эту женщину. Она даже вспомнила ее имя – Табита. И даже вспомнила, что любит ее, хотя никаких теплых чувств, кроме дружелюбия, к этой женщине не испытывала. А потом девушку накрыло осознание: Лорита говорила что-то про память, обмен знаниями. Значит, это Эвелина любит свою няню. - Помоги выбрать платье, няня. А волосы и правда надо уложить по-особенному, - Поля не стала долго раздумывать над сложившейся ситуацией. - Пройдите в будуар, леди. Какого цвета платье хотите? Нужны ли украшения или вышивка? Может лучше что-то простое? Чтобы, так сказать, показать товар лицом. - А я товар? – Настроение у Полины упало. - Ну, что Вы, леди, - Табита заволновалась и начала взмахивать руками, будто собираясь улететь подальше от неудобного вопроса. – Это я так. Может, посмотрит на Вас герцог, скажет Вам три слова и голову потеряет. Так влюбится, что вот всю жизнь рядом будет. На руках носить будет и каждый день цветы или украшения дарить. Лина искренне рассмеялась, слушая предположения нянюшки о ее будущей «семейной» жизни, но и это веселье продлилось недолго. Настроение у нее прыгало. Как ни странно, но наибольшую вину она испытывала перед герцогом. Мужчина, может, действительно жениться хочет, любить, оберегать, в богатстве и бедности, в болезни и здравии… А тут она в теле его невесты. И рассказать ничего нельзя, договор сразу будет расторгнут. - Садитесь, леди. Сначала волосы приберем, а потом и платье какое-нибудь выберем. Нянюшка, как про себя ее величала Полина, шустро усадила девушку на пуф, схватила с туалетного столика щетку для волос на деревянной ручке, и что-то напевая себе под нос принялась сушить и разбирать запутанные мокрые пряди медового цвета. Лина же оглядывала симпатичную комнату в сиреневых тонах, с большим количеством зеркал и всю, абсолютно всю заставленную вешалками с платьями. Столько одежды она, конечно, видела и раньше – на складе «Астарты», но в личном пользовании никогда не имела. И все же память принцессы подсказывала – все происходящее вокруг – обыденность. Няня лихо управилась с непослушными локонами, собрав их в красивую сложную косу на греческий манер, а затем извлекла из вороха платьев одно подходящее. Нежно-сиреневое, с завышенной талией и летящей юбкой. А чтобы ансамбль казался законченным, на голове у Лины она разместила диадему из белого золота и бриллиантов, помогла вдеть в уши подходящие сережки и подала браслет из того же гарнитура. Вот теперь Полина выглядела как настоящая принцесса. - Ой, подождите, леди. Кольцо! Мы забыли про кольцо! – Нянюшка заметалась по будуару, открывая самых невероятных видов шкатулки, и все они были заполнены драгоценностями. У Полины аж дух захватило, она оказывается все это время стояла в настоящей королевской сокровищнице! «Не сокровищница. Просто будуар и необходимое количество украшений. А Сокровищница Императорского Двора находиться в подвале и надежно охраняема. Ходят легенды, что ее стерегут призраки попавшихся воришек». Ну, вот. У Полины снова возникло такое чувство будто она говорит сама с собой, а это просто что-то вроде интуиции или голоса разума, воспоминания и знания, обличенные в новую форму. Говорящую. - Нашла! Вот, давайте наденем, леди. Не думаю, что Вашему жениху понравиться, если Вы придете на первое свидание без помолвочного кольца. - Свидание, - Поля истерически хохотнула. – Какое свидание? Мы ведь уже помолвлены! - И это совсем не мешает вам двоим познакомиться поближе. Может и правда что-нибудь хорошее получиться. Детки, например, - ворчала нянюшка, надевая на безымянный палец Лины кольцо. Девушку потихоньку начинала бить нервная дрожь. Она всего лишь бизнес-леди – не принцесса! И вообще, она только час как попала в новый мир. А еще Полина очень боялась, что обман раскроется, и тогда даже призрачный шанс на пробуждение Сашки исчезнет. А они с Сашей были ближе, чем родные сестры. Их судьба свела, не иначе. Так что, девушка поправила сползшее кольцо с гигантским бриллиантом, перекинула на спину косу, выдохнула и вышла из будуара. Ее ждет встреча с женихом, пусть и временным. Нянюшка осталась в покоях, видимо сопровождать принцессу она не могла, а Полина, выйдя из своих комнат на секунду остановилась. Куда теперь идти-то? «По коридору налево, найти боковую лестницу и спуститься по ней в малую янтарную гостиную. Герцог должен ждать там». Полина, уже немного привыкшая к голосу у нее в голове, повернула налево. Она боялась не справиться. На Земле с мужчинами она встречалась редко и неохотно. Ей претило пустое кокетство, причисляемое женщинам, и фальшь, которую активно разводили мужчины, чтобы ей понравиться. Все ее немногочисленные романы заканчивались одинаково: в конце концов, она начинала видеть настоящую суть мужчины и не справлялась с переменами, которые эта суть приносила в ее жизнь. Поля просто уходила первой. Всегда. Она не считала себя капитаном тонувшего корабля, она была его пассажиркой и эвакуировалась на первой же шлюпке. В янтарной гостиной, несмотря на то, что день подходил к концу, было солнечно. Светлые стены, мебель цвета гречишного меда, обитая рыжей парчой, возле двухместного диванчика хрупкий столик на витой ножке. Напротив дивана в кресле сидит красивый мужчина. Полина замерла на входе, рассматривая его. Лет тридцать, может чуть меньше. В серых брюках и белой рубашке, рукава закатаны до локтя, а сюртук небрежно перекинут черед подлокотник кресла. По-военному короткая стрижка сейчас чуть отросла, дневная щетина на лице. Темно-русые, почти черные волосы и карие глаза. И все же, мужчина был широкоплеч, красив, правильной мужской красотой, когда невольно хочется довериться.