Натаниэль На закате Натаниэль ждал в библиотеке. Он как раз рассматривал карту Сильвины, когда дверь распахнулась, и в комнату вошли Миро с Эспеном. – Рад, что ты пришел. – Король был одет в невзрачную тунику и простые кожаные брюки. В руке он держал коричневый плащ. – Я вижу, Янис очень серьезно относится к своей задаче одевать тебя. Нат посмотрел сначала на улыбающегося короля, а потом оглядел себя. Сегодня вечером Янис предложил ему вышитую зеленую тунику и подходящие к ней штаны. – Держи. Для нашей затеи ты одет слишком эффектно. – Миро подал ему плащ. – Если бы вы сказали мне, что мы собираемся делать, я бы подготовился соответствующим образом. Нат не смог скрыть раздражения в голосе, но король только рассмеялся. – Тогда это уже не было бы сюрпризом. А теперь пойдем, у нас мало времени. Вместе со своими телохранителями они покинули дворец через черный ход. Подозрительно озираясь по сторонам, Нат запоминал маршрут, по которому они шли. Глаза Натаниэля встретились с озорным взглядом короля. – Если вы не хотите сказать мне, куда мы направляемся, я, пожалуй, воспользуюсь этим временем, чтобы подать жалобу. Миро удивленно взглянул на него. – Жалобу на что? Они говорили приглушенными голосами, так что ни Эспен, ни Ника не могли слышать их разговора. Нат указал подбородком в сторону своего телохранителя. – Почему она здесь? Мне не нужен надзиратель! – Ника приставлена к тебе не для того, чтобы следить за тобой, а для того, чтобы защищать. Она отличается тактичностью и верностью. – Мне не нужен кто-то, кто будет заботиться о моей безопасности. Всю свою жизнь я заботился о себе сам и не собираюсь этого менять. Миро долго смотрел на него, а потом произнес: – Я не сомневаюсь в твоих способностях, но не могу оставить будущего короля этой страны без телохранителя. Это слишком опасно. Времена изменились. Озадаченный, Нат уставился на старика. – Что вы имеете в виду? Но король покачал головой. – Потом. Сегодня я хочу показать тебе Солярис с другой стороны. Придворная жизнь теперь стала частью тебя, как и меня, но никогда не стоит забывать, откуда мы пришли. Они шли по переулкам Соляриса, изредка встречая людей, которым король приветливо кивал. Люди отвечали на приветствие, не узнавая своего короля. – Я ни в коем случае не забыл, откуда я родом. Я, скорее, никогда не привыкну ко всем этим излишествам при дворе. – Натаниэль подергал себя за брюки, украшенные большим количеством вышивки. – Как вам это удалось? Они добрались до рыночной площади Соляриса. Несмотря на то что на улице уже стемнело, солнечные камни заливали площадь теплым золотистым светом. Король наблюдал за группой детей, играющих возле Львиного фонтана. Он подошел к фонтану, достал из кармана брюк серебряную монету и бросил ее в воду. – Когда именно наступило это время, я уже и не помню. В какой-то момент ты просто перестаешь подвергать происходящее сомнению и начинаешь воспринимать все как данность. Он сел на край фонтана и жестом пригласил Натаниэля занять место рядом с ним. Тринадцать статуй львов, давших название фонтану, изящно сидели на задних лапах, поддерживая на головах круглый золотой фонтан. Вода переливалась золотом и серебром из-за множества монет, брошенных в нее людьми. В центре фонтана застыли два дерущихся льва, изо рта которых текла вода, которая тоже искрилась золотом в свете уличных фонарей. – Меня не будет рядом с тобой в течение следующих нескольких недель и не смогу помочь тебе советом. Вот почему мне хочется передать тебе кое-что из мудрых соображений старого, опытного человека. Натаниэль в ужасе вскочил со своего места и ошеломленно уставился на короля. – Подождите, то есть вы не поедете со мной в Сильвину? Король спокойно покачал головой: – Я не могу сейчас покинуть столицу. Слишком много дел, требующих моего пристального внимания. – Но если вы не будете сопровождать меня, у кого же мне учиться обязанностям короля? Нат пригладил волосы обеими руками. – Тебе не нужно беспокоиться. В каждой провинции с тобой будет один из моих советников. Они и жрицы расскажут тебе все, что нужно знать. Нат с сомнением посмотрел на него. – Жрицы понимают в своей работе гораздо больше, чем тебе кажется, можешь мне поверить. – Король усмехнулся и окинул Натаниэля многозначительным взглядом. – Неужели? Юный Сын Солнца с трудом скрывал свое недоверие. Король Миро поднялся и дал Нату знак следовать за ним. – Ты знаешь, что Линнея помогла лорду Халиду и его супруге построить школу в Сильвине? Местные жители почитают ее за доброту и сердечность. – Нат окинул короля критическим взглядом. Он уже думал, что король хочет повлиять на его решение в выборе невесты, и ожидал подмигивания или какого-то другого знака. Но Миро и вовсе не смотрел на юного избранного, а спокойно продолжал идти, рассматривая здания по сторонам улицы. – Я до сих пор точно помню торговое соглашение два года назад. Некоторые торговцы отказывались снабжать припасами более бедные города, потому что для них это было не так экономически выгодно. Малия убедила подписать торговое соглашение каждого из этих мужчин. Сегодня многие деревни и города по всей стране обязаны ей тем, что снабжаются продовольствием. Нат с ужасом осознал, что понятия не имеет, какие обязанности выполняли жрицы, и что до сегодняшнего дня к тому же это его совершенно не интересовало. Но он все еще помнил обвинения, которые бросил в лицо Селесте тогда, в Самаре. Население страдает, и их жрица ничего не предпринимает против этого. Рассказы Миро о Малии и Линнее опровергали его обвинения. – Тогда вам нужно обязательно поехать в Самару. Там все немного по-другому. Голос Ната звучал резко. Миро долго смотрел на принца. Его серые глаза были исполнены понимания и… сожаления? – Из всех трех жриц у Селесты был, пожалуй, самый тяжелый жребий. Малию и Линнею обучали и наставляли Нанами и Лилиан. Но у Селесты не было опытной жрицы, которая могла бы вести ее за руку. Иолана умерла уже почти двадцать лет назад, и Селесте пришлось привлекать на свою сторону народ, который долгие годы жил без жрицы. Я понимаю, что люди в Самаре чувствуют себя брошенными. Однако Селеста делает свое дело исключительно хорошо. Нат сухо рассмеялся. В этом он смел сомневаться. – Сейчас этого, может, еще и не видно, но с тех пор, как Селеста стала жрицей, дела в Самаре пошли намного лучше. Она прекрасно разбирается в политике и праве и очень быстро находит подходящие решения для самых разных проблем. Нат ощутил на себе пристальный взгляд короля, но проигнорировал его. – Как скажете. Миро тихо рассмеялся. – Если тебе когда-нибудь придется столкнуться с нерешаемой проблемой, спроси совета у леди Селесты. Тогда ты поймешь, что я имею в виду. – А к кому обращаетесь вы, когда сталкиваетесь с такими проблемами? К своим советникам? Миро, удовлетворенно улыбнувшись, посмотрел на Натаниэля. – Это зависит от проблемы. Раньше я спрашивал совета у Нанами. Поскольку ее больше нет с нами, я обращаюсь к своим советникам или министрам. Натаниэлю совсем не хотелось говорить сейчас с королем этой страны о его покойной жене. Вот почему он тут же задал следующий вопрос, поспешно меняя тему: – И у леди Марин вы тоже спрашиваете совета? Натаниэль видел возможность узнать о министре побольше. Женщине, которая, казалось, презирала его с первого мгновения их знакомства и была холодна как лед. Он встретил взгляд короля, который смотрел на него понимающе и немного грустно. – Наши отношения с Марин довольно сложны. Натаниэль не хотел мириться с таким ответом. Будучи следующим королем этой страны, он хотел узнать больше о женщине, которая отвечала за благополучие населения, несмотря на источаемый ею холод. – Вы сказали, что она наказывает вас за ошибку? Какую ошибку? Его голос звучал властно и не допускал отговорок, но Натаниэль забыл, кто стоял перед ним. – Даже если я понимаю твое любопытство и должен признать, что ты прекрасно овладел командным тоном, я все равно остаюсь королем, а ты, Натаниэль, – учеником. И я не обязан отчитываться перед тобой. – Нет, вы должны. Потому что ваши отношения с Марин коснулись и меня. Она ненавидит меня, а я не знаю почему. Поэтому, что бы ни произошло между вами, я должен об этом знать. Серые глаза короля надолго задержались на Сыне Солнца, и Натаниэль постарался не отвести взгляд. Он устал бегать за Марин и искать ее расположения. Черт возьми, ведь это он станет следующим королем этой страны, разве не она должна попытаться поладить с ним? – Ты прав. Миро сложил руки за спиной и отвернулся от Натаниэля. Тем временем они достигли одной из смотровых площадок Соляриса, и король устремил свой взор на спящий город. Кое-где в домах еще светились окна, а уличные фонари плели кружево из сияющих огней. Они напоминали Натаниэлю созвездия. – Я в свое время сделал много ошибок и причинил боль многим людям. В том числе и Нанами. – Миро по-прежнему не смотрел на Натаниэля. Взгляд его печальных глаз был устремлен куда-то вдаль. – Марин винит меня в судьбе своей сестры. Лоб Натаниэля избороздили морщины. – Я не понимаю.