Миро повернулся к юному избраннику. – Некоторым людям суждено найти друг друга, но не суждено быть вместе. Он провел рукой по своему лицу, отмеченному следами прожитых лет. Натаниэль следил глазами за каждым его движением, но не мог уследить за словами короля. – Позволь мне дать тебе совет, от действующего короля – королю будущему. Выбирая женщину себе в жены, прислушайся к своему сердцу. Да, оно часто принимает решения, которые мы не можем понять, но оно дарит нам любовь. А любовь – это единственное, что действительно имеет значение. Натаниэль озадаченно посмотрел на Миро. Он хотел узнать что-нибудь об отношениях короля с Марин, а не выслушивать советы в отношении любви. До этой фразы Нат действительно считал короля разумным человеком. – Я не верю в любовь. На лице старика возникла понимающая улыбка, и вокруг его серых глаз образовалось множество мелких морщинок. – Поверишь, как только встретишь. – Миро посмотрел на Натаниэля, и тот выдержал его взгляд. – Но, возможно, эта встреча уже состоялась, просто ты пока не понял этого. – Я не понимаю, какое отношение этот разговор имеет к Марин или королеве, – озадаченно взъерошил волосы Натаниэль. Он хотел получить ответы, но теперь у него появилось только еще больше вопросов. – Я любил Нанами, она стала королевой и той женщиной, что была рядом со мной. Но не той, которой принадлежало мое сердце. Нанами знала, знала это и Марин. И до сегодняшнего дня она не простила мне того, что я не смог сделать ее сестру счастливой. Натаниэль недоверчиво взглянул на короля. Об этой истории он никогда не слышал. Он и представить себе не мог, чтобы рядом с Миро была какая-то другая женщина, помимо Нанами, хотя сам никогда не встречался с ней. Великая история любви Миро и Нанами, юного Избранного из Сирены и Дочери Моря, была известна всей стране. Но, видимо, это была любовь, не принесшая плодов. Натаниэль хотел узнать больше о женщине, в которую так много лет назад влюбился Миро, но выражение лица короля помешало ему спросить. Раскаяние, скорбь и вина отражались на лице старика. – Прислушайся к моим словам, Натаниэль. Я не хочу, чтобы ты повторял мои ошибки. Завтра начнется твое путешествие, тебе понадобится сильная королева рядом. Особенно в грядущие времена. Глава 15. Буря надвигается Марко Пауло помахал ему на прощание. После нескольких недель пребывания в лазарете сегодня детей отвезли обратно в Сирену. Сама жрица настаивала на том, чтобы ребятишек доставили во дворец. Там им смогут обеспечить наилучший уход. Теперь все было готово, и всех детей забрали кареты. Марко помахал в ответ мальчику, который стал для него вроде младшего брата. Во дворце ему будет хорошо, в этом Марко был уверен. Сам он сегодня будет выполнять уже другие приказы. Варран объявил, что по поручению короля в Сирену отправился адмирал Эмир. – Марко, твой дядя только что прибыл и желает тебя видеть. К нему подошел Ашер, чьи светлые волосы за последние несколько недель заметно отросли. Марко кивнул и последовал за ним. – Знаешь, ты мог бы и сказать мне, что адмирал Эмир – твой дядя. – Голос Ашера звучал почти обиженно, но Марко лишь пожал плечами. – Я не знал, что это важно. Обычно Марко оставлял эту информацию при себе. Он не хотел, чтобы солдаты вели себя с ним иначе или обвиняли Марко в особом с ним обращении только потому, что его дядя был главнокомандующим королевскими армиями. Марко не нуждался в репутации лорда Эмира. Он много работал, чтобы быть лучшим в своем ранге. Этим он не был обязан больше никому. – Не важно? Твой дядя – наш начальник! Знаешь, как глупо я себя чувствовал, когда Варран попросил меня передать, что прибыл твой дядя, который хочет увидеть тебя? Он думал, я все знаю, потому что мы – друзья… Марко остановился и пристально посмотрел на Ашера. – Прости, я действительно не предполагал, что это важно. Он просто мой дядя. Ашер покачал головой. – Просто твой дядя… – Не говоря больше ни слова, Ашер повел его к палатке лейтенанта Варрана, вход в которую охраняли двое солдат. Они кивком дали Марко понять, что он может войти. Марко, не колеблясь, поднял брезент и вошел. Варран и два высокопоставленных офицера вместе с Эмиром сидели над картами Сириона. Когда Марко вошел, все они подняли головы и посмотрели на молодого солдата. – Дальнейшие действия мы обсудим позже, – завершил разговор лорд Эмир. – В любом случае следуйте инструкциям. Лейтенант Варран, лорд Адриан вернулся в Самару и пришлет воронов с дополнительной информацией. Сообщите мне, как только они прибудут. Варран кивнул Эмиру, а затем вместе с остальными мужчинами покинул палатку. Марко почтительно поклонился своему начальнику, прежде чем повернуться к дяде. – Марко. – Дядя. Эмир подошел к Марко и притянул его к себе. – Рад тебя видеть, мой мальчик. Ты с каждым днем становишься все больше похожим на свою мать, – он взъерошил Марко волосы, на что тот ответил недовольным бурчанием. – Благодарю. Такие слова приятно слышать каждому парню моего возраста. Рассмеявшись, Эмир пожал плечами. – Это правда. Эти голубые глаза у тебя от нее. Марко кивнул. – Ты хотел поговорить со мной? Это официальное дело или семейное? Эмир посерьезнел. Его глаза потемнели. – Боюсь и то, и другое. Дядя сел на стул и налил себе стакан воды. – Сядь. Марко не последовал требованию Эмира, продолжая выжидательно смотреть на него. Лорд выглядел усталым, под глазами залегли темные круги, а обычно загорелые щеки впали. – То, что я расскажу тебе сейчас, не должно быть обнародовано, слышишь? Марко кивнул, и Эмир продолжил: – На лагерь в Самаре было совершено нападение, – взгляд Эмира был устремлен на Марко. Он следил за каждой его реакцией. – Восемь пленников освобождены. По спине Марко пробежала ледяная дрожь. Слова Эмира доходили до него как сквозь пелену тумана. Они проникали ему в уши, но их смысл оставался мужчине непонятен. При одном лишь упоминании о лагере для заключенных у него в горле образовался комок. Он с трудом сглотнул и посмотрел на дядю. – Кто сумел сбежать? Взгляд Эмира был Марко ответом. Беспокойство, сострадание и гнев читались в нем. Это не могло быть правдой. Этого не должно было случиться. Этот человек не должен был выйти на свободу. Только не этот монстр. – Когда? – Руки Марко дрожали, и он сжал их в кулаки, а его слова были не громче шепота. – Вчера днем. – Его уже поймали? Эмир покачал головой. – Его местонахождение неизвестно. Так же, как и других беглецов. Это чудовище находилось на свободе вот уже двадцать четыре часа. Слишком много часов, в течение которых жрицы и принц подвергались неизвестной им опасности. – А она знает? – Я не знаю, кого из них двоих ты имеешь в виду, но ответ все равно – нет. Мы пока не сообщали об этом никому из посторонних. Марко беспокоился о ней. После всех этих месяцев его первая мысль была о ней. Была ли она в безопасности? Неужели этот монстр бросится в погоню и попытается взять ее под свою власть? Разъяренный, Марко вскочил и опрокинул стул, на котором сидел. Он взъерошил волосы и беспокойно заметался по палатке. – Что было предпринято к этому времени?