– Как, ты сказала, тебя зовут? Она отвесила поклон. – Меня зовут Ника, Ваше Высочество. Прежде – унтер-офицер королевских армий, а теперь – ваш личный телохранитель. Нат нахмурился. Зачем ему телохранитель? Тем более такой бесталанный, как сестра Кая? – Мне не нужен телохранитель. Особенно такой, что так плохо выполняет свою работу, но не принимай это на свой счет. Я с легкостью одолел тебя. Его слова не возымели на нее никакого действия. – При всем уважении, Ваше Высочество, это я позволила вам одолеть себя, поскольку моя задача – защищать, а не причинять вам боль. Натаниэль усмехнулся, возмущенно и недоверчиво. – Ну конечно. Ника бросила на него резкий взгляд. – У вас слабое прикрытие, а левый бок практически не защищен. Если бы я хотела причинить вам боль, это не составило бы большого труда. Она скрестила руки на груди и с вызовом посмотрела на него. Нат отвел глаза и фыркнул. Кай напряженно следил за разговором и теперь взглянул на Ната. – Я, конечно, не хочу принимать ничью сторону, но, Ваше Высочество, можете мне поверить: она действительно хороша в своей профессии. Натаниэль внимательно оглядел Нику. Сыну Солнца не нравилось, что Миро выделил ему телохранителя без его согласия. А еще больше Натаниэлю не нравилось, что им оказалась женщина. – Посмотрим… Глава 14. Чувство вины Селеста Селеста сидела вместе с Симеей в библиотеке и изучала текущие отчеты о событиях в Самаре. Сначала они молча работали бок о бок, но в какой-то момент Селеста заметила на себе любопытные взгляды Симеи. Аура сестры Ордена светилась. Она пыталась скрыть свой интерес, но дар Селесты сделал это невозможным. – В чем проблема? Голос Селесты был спокоен; она даже не подняла взгляда, заметив внутренние колебания Симеи, хотя внешне это никак не выражалось. – Почему ты спрашиваешь? – спросила Симея. Селеста выгнула одну из своих идеально оформленных бровей. – Ты уже довольно долго сидишь и пялишься на меня. Из чего я делаю вывод, что либо у меня что-то на лице, либо существует какая-то проблема. Симея покосилась на жрицу. – Мне просто интересно, успела ли ты познакомиться с Натаниэлем поближе? Так вот откуда дул ветер. На лбу Селесты образовалась складка. – Ты это серьезно? Из всех окружающих меня людей именно ты задаешь мне этот вопрос? Симея отложила бумаги в сторону. – Я – твой опекун, Селеста, и, конечно, я задаю тебе этот вопрос. Ты должна говорить со мной о таких вещах. Озабоченные светло-голубые глаза смотрели на жрицу, но Селеста избегала взгляда Симеи. – Скажем так: я не принадлежу к числу его поклонников. В полной противоположности тебе и всему остальному миру. Селеста тщательно сортировала отчеты по приоритету. – Ты не можешь не согласиться с тем, что он обладает определенной харизмой и удивительной способностью располагать к себе людей. Жрица фыркнула. Натаниэль обладал и многими другими способностями, которые Симея и представить себе не могла. Например, он мог одним ударом лишить дворцового стражника сознания. Но умение привлекать людей на свою сторону не входило в их число. По крайней мере, этот его предполагаемый талант на Селесту не действовал. – Как скажешь. Жрица ощутила руку на своем плече. – Что именно произошло между вами? Ты ведь не думаешь, что я действительно приняла за чистую монету историю вашего знакомства? – осторожно проговорила Симея. Селеста не дрогнула. – Ничего между нами не произошло. – Селеста, пожалуйста, поговори со мной. – Не о чем тут говорить. Симея хотела сказать что-то еще, но Селеста уже встала. – Меня ждут на чай. Прошу извинить. Выходя из комнаты, она чувствовала спиной взгляд Симеи. Ее бешено колотящееся сердце медленно успокаивалось. Девушка терпеть не могла пытливые вопросы Симеи и ее обеспокоенный взгляд. Она просто не могла противостоять такому материнскому поведению. С самого детства Селесте было трудно проявлять эмоции, и до сегодняшнего дня это так и осталось неизменным. Девушка провела рукой по лицу, глубоко вздохнула, а затем поспешила на встречу с Линнеей и Малией. Она вошла в дамский салон как раз к общему чаю, который был организован по приказу короля. Малия сидела на одном из нежно-розовых диванов. Ее пальцы барабанили по столику из красного дерева, а взгляд безразлично скользил по комнате. Линнея села напротив нее и читала книгу. Когда Селеста открыла дверь, глаза обеих жриц обратились на нее. Малия раздраженно прищелкнула языком: – Хорошо, что ты наконец-то здесь. Мне скучно. Она выпрямилась и призывно посмотрела на Селесту. – Ты должна отвлечь меня, или я просто взорвусь из-за того, что мы торчим здесь, пока король и Натаниэль исследуют город. Я просто не понимаю, почему нам не разрешили их сопровождать. В конце концов, это традиция. Возмущение Малии было слишком очевидно. Селеста тоже не знала, почему вместо того, чтобы сопровождать будущего короля в его поездках по городу, как это было принято раньше, их попросили провести день во дворце. Но, в отличие от Малии, ей было все равно. Это был приказ короля, и она не подвергала его сомнению. Селесте даже импонировало то, что ей не пришлось проводить целый день вместе с Натаниэлем и Каем. Хоть нервы отдохнут. – Традиции тоже могут меняться. – Селеста лишь пожала плечами в надежде поскорее сменить тему. – Смысл традиций – в их сохранении. И что королю Миро и Натаниэлю от того, что мы остаемся здесь? – все так же пребывая в раздражении, Малия посмотрела в окно. – Возможно, немного тишины и покоя. Я хорошо представляю себе, как для Натаниэля, должно быть, все это нелегко, – робко вмешалась Дочь Леса, стараясь успокоить Малию. – Она права. Дай ему передышку. В ближайшие несколько месяцев у тебя будет достаточно времени, чтобы успеть его окрутить. – Селеста взглянула на Малию, лицо которой озарилось озорной усмешкой. – Рада, что ты уже приняла свое поражение. Рассмеявшись, Селеста потянулась за своей чашкой. – Ты же знаешь, мне это неинтересно. И никогда не было. Но тебе еще надо убедить Линнею. Она пока не сдалась. Малия и Селеста устремили свои взгляды на Линнею. Щеки Дочери Леса покрылись легким румянцем. – Верно. Хотя пока что мне известно лишь то, что Малия ничего не оставит без внимания. Так уж она устроена. Однако сдаваться так просто я тоже не собираюсь. – А кто из нас, по-твоему, добьется успеха? Малия опустилась на диван рядом с Линнеей и с вызовом посмотрела на нее. – Этого я не знаю, мне кажется, чтобы ответить на этот вопрос, нужно хорошо знать Натаниэля, а я его почти не знаю. А что скажешь ты, Селеста? Ты ведь знаешь его дольше всех. Селеста подавила порыв закатить глаза. Она уже опасалась, что сегодняшние разговоры будут вращаться только вокруг этой одной темы. – Я тоже не могу сказать вам, что ему нравится, а что нет. Таким образом, ваш успех полностью в ваших руках. – Или поражение, – добавила Малия.