Нат понял, к чему клонил Миро. – Сколько людей работает на дворец? Не считая камердинеров, горничных и поваров. Миро кивнул. На его губах мелькнула улыбка. – Ты учишься задавать правильные вопросы. Точное число я тебе не назову, но их очень много. У меня есть свои советники, у которых тоже, в свою очередь, есть советники. У каждого избранного министра есть сотрудники, и у тех тоже есть сотрудники. Монархия состоит из большой разветвленной сети, а король образует ее центр. Миро пристально посмотрел на Ната, ища в его лице признаки неуверенности или сомнения. Так ничего и не найдя, он похлопал Ната по плечу. – Пойдем, сегодня я больше не буду давать тебе никаких уроков. Достаточно того, что ты получил обо всем этом первое впечатление. Нат поднялся и последовал было за Миро к двери, когда вдруг вспомнил вчерашний разговор с Селестой о леди Марин: «Никто другой не знает ее так хорошо, как он». – Ваше Величество, могу я вас кое о чем спросить? Миро обернулся и удивленно посмотрел на Натаниэля, но потом склонил голову в знак согласия. – Вчера я пытался завести разговор с леди Марин, но это оказалось сложнее, чем я думал. Он вспомнил пренебрежительные слова Марин и ее холодный взгляд. – Я ни в коем случае не хочу жаловаться, но мне было интересно, не могли бы вы дать мне совет, как мне склонить ее на свою сторону. Король долго смотрел на него, а потом вздохнул. – Она ничего не имеет против тебя как человека, но наказывает за ошибку, которую однажды совершил я. Король говорил очень тихо, с отсутствующим взглядом. Нат попытался понять смысл его слов, но ему это не удалось. – Какую ошибку? Взгляд серых глаз короля снова сфокусировался на Нате, и Миро мягко покачал головой. – Как-нибудь в другой раз я расскажу тебе об этом. А теперь пойдем, нам еще многое предстоит сделать. * * * Нат вздохнул. День выдался напряженным для Натаниэля, он очень устал. Миро показал будущему королю и сопровождавшим его мужчинам кабинеты министров и советников, кратко ознакомил с областью ответственности каждого из них. Лорд Пим, лорд Эдвин и лорд Венн были рады визиту и почти не говорили о работе. Зато им хотелось знать, как Натаниэлю нравится в Солярисе и какие темы его особенно интересуют. А лорд Пим даже полюбопытствовал, не выбрал ли уже Сын Солнца одну из жриц в качестве своей будущей жены. Когда вместо ответа Нат предпочел промолчать, лорд, хлопнув его по спине, громко расхохотался. С министрами Нат ладил отлично, зато с леди Марин и лордом Ламонтом все было наоборот. Леди Марин снова была неприветлива и холодна. Однако Нат заметил, что и с Миро она вела себя точно так же. Натаниэль не знал, что об этом и думать, особенно после недавнего намека короля. Лорд Ламонт был не в особом восторге от присутствия сына, и решение Ната включить его в свое ближайшее окружение так и не смогло возвысить Кая в его глазах. Казалось, лорд Ламонт считал сына незрелым ребенком. Создавшееся напряжение не укрылось от Миро, поэтому визит к Марин и Ламонту был краток. Помимо прочего король сообщил Нату, что в ближайшие месяцы он будет проинструктирован каждым из советников и министров об их области работы, чтобы быть в курсе последних событий. Но того времени, что ему придется провести вместе с лордом Ламонтом и леди Марин, Натаниэль ждал все меньше и меньше … Теперь Сын Солнца вместе с Каем, Элио и Янисом направлялся в библиотеку, которой Янис бредил еще во дворце. К большому сожалению Ната, он был слишком занят Миро и его уроками, чтобы хоть раз поговорить с Ноем наедине. А теперь эта возможность и вовсе была упущена, потому что лорду Эдвину понадобилась помощь, и Ной остался ему помочь. – Благодарю за то, что позволили мне сопровождать вас сегодня, Ваше Высочество. Нат удивленно посмотрел на Элио. Будущий король, небольшой поклонник громких слов, пока что мало разговаривал с ним. – Не стоит меня благодарить. Мне посоветовали завести собственный двор, и ты показался мне подходящей кандидатурой. Элио сначала удивленно посмотрел на него, но потом рассмеялся. – Это из-за моего отца, не так ли? Нат не мог сдержать усмешки. – Признаю: мне нравится твой отец, я надеялся, что ты унаследовал от него не только внешность, но и характер. Элио провел рукой по своим темным волосам. – Мне, к сожалению, трудно судить об этом, но я очень постараюсь соответствовать вашим требованиям. Нат благодарно кивнул ему. – Тогда лучше всего начать с того, что ты откажешься от формального обращения. Натаниэля вполне достаточно. – При всем уважении, Ваше Высочество. В частной обстановке для меня будет честью обращаться к вам по имени, но на публике это неуместно и может поставить под сомнение ваш авторитет. Предположения Натаниэля оправдались: включить Элио, с его знаниями и чутьем в вопросах общепринятых обычаев и этикета, в штат своих придворных было мудрым решением. – Ты уже сейчас незаменим в моем дворе. Карие глаза Элио засияли, и он ответил Нату улыбкой. – А между твоим отцом и Симеей что-то происходит? Глаза Элио расширились, и он озадаченно уставился на Ната. – Что? Нет! Нат приподнял одну бровь и с сомнением посмотрел на него. – А вот мне кажется, что что-то между ними есть. Элио, казалось, погрузился в размышления. – Ну, по крайней мере, мне он ничего подобного не говорил. – А почему бы тебе просто не спросить его об этом? – Нат, почесав подбородок, непонимающе посмотрел на Элио. – О небеса! Неужели все милостивые боги покинули вас? – Элио быстро зажал рот, испугавшись собственной непочтительности. Но Нат лишь от души рассмеялся и дружески хлопнул Элио по плечу. Тот взял себя в руки, благодарно улыбнулся и продолжил: – Если я спрошу его об этом, тогда уже ничто не помешает ему постоянно задавать мне вопросы о моей личной жизни. Нет, спасибо, но если у него будут отношения с леди Симеей, пусть сам сообщит мне об этом, если посчитает нужным. Нат уже не мог сдержать смех. Отношения Элио с его отцом вызывали у Натаниэля добрую зависть. Сам Нат не знал ничего подобного. Когда они свернули за ближайший угол, Нат заметил за колонной тень. Вот уже несколько минут будущему королю казалось, что за ними следят. И Нат узнает, кто это. Перед дверью в библиотеку они остановились. – Некоторым писаниям в этих залах около тысячи лет, и они, предположительно, написаны самими богами! – Лицо Яниса сияло, а его светло-карие глаза светились от радости и волнения, когда он рассказывал придворным Натаниэля про свои знания. Однако это был первый раз, когда он видел библиотеку своими глазами. Элио восторженно согласился с Янисом. Он изучал математику и физику и проводил в библиотеке очень много времени. Кай, однако, не разделял их энтузиазма, и лишь раздраженно закатывал глаза. Однако Натаниэль почти не обращал внимания на разговоры своих спутников. Он не спускал глаз с их преследователя. Если тот последует за ними в библиотеку, Нат заставит его заговорить. Внутри зала их пути разошлись. Элио показал Янису карты Сириона и с благоговением повел его в ту часть помещения, где хранились древние письмена. Кай устроился на оттоманке и закрыл глаза. Натаниэль незаметно проскользнул в один из коридоров. Со времен работы с Миком он умел следить за людьми и хорошо знал свое дело. Если их преследователь все еще шел за ними, он никогда не проникнет в библиотеку через главный вход, а, скорее всего, выберет одну из боковых дверей. А Натаниэль теперь был достаточно хорошо знаком с планом строения. Он молча остановился у бокового входа и, скрытый книжным шкафом, принялся ждать. Когда дверь осторожно открылась и вошел человек в темном плаще, Нат отреагировал инстинктивно. Он бросился на неизвестного, не дав ему времени прийти в себя. Незнакомец уклонился от его правого кулака, нырнул под левый и поднял руки в знак капитуляции. Ната раздражало то, что тот не предпринял никаких действий, чтобы напасть на него. В мгновение ока он снова подскочил к незнакомцу, прижав его к стене всем своим весом. – Кто ты и почему преследуешь нас? – Он придавил горло незнакомца локтем. – Меня зовут Ника, – невнятный голос звучал хрипло из-за давления, которое Нат оказывал на горло преследователя. – Король поручил мне заботиться о вашей безопасности. Нат тут же отпрянул. – Ты – женщина? Ника, потирая горло рукой, хватала ртом воздух, бросая на него ядовитые взгляды. – Да, Ваше Высочество, это правда: я – женщина. Она сняла капюшон с головы и обнажила светлые волосы, заплетенные в строгую косу. Янис и Элио, привлеченные потасовкой, переводили взгляды с Натаниэля на женщину. – Что ты здесь делаешь? – Кай тоже вышел в коридор и теперь стоял, уставившись на женщину широко распахнутыми глазами. – Ты ее знаешь? – Нат недоверчиво перевел взгляд с Кая на блондинку. – Она – моя сестра. Натаниэль удивленно посмотрел на женщину. Теперь он заметил в ней явное сходство с Каем. Тонкий нос, острые скулы и такие же льдисто-голубые глаза.