* * * Поездка в карете через Солярис прошла в полном молчании. Натаниэль сидел между Янисом и Каем, напротив Ноя и Элио. Тишина была отнюдь не приятной: она свидетельствовала о дискомфорте и нервозности. Ната это устраивало. Когда люди чувствовали себя неуверенно или были взволнованны, они совершали ошибки. А Натаниэль придерживался мнения, что лучший способ узнать кого-то – это дать ему совершить ошибку. Поэтому Сын Солнца даже не пытался нарушить тишину. Рядом с Натаниэлем беспокойно ерзал на своем месте Янис. Обычно слуги не садились в одну карету с высокопоставленными мужчинами. Нату пришлось немало потрудиться, чтобы убедить юношу сопровождать его в этот день. В конце концов Янис позволил уговорить себя, потому что соблазнился тем, что хоть однажды увидит здание парламента изнутри. Это же просто выдающаяся архитектура, сказал он. Кай несколько раз пытался завязать разговор, но через какое-то время тоже затих. Это было нетипично для того, кого Нат до сих пор ни разу не видел молчащим. Элио большую часть времени смотрел в пол, изредка поглядывая на пассажиров кареты. Нат же уделял львиную долю своего внимания Ною. Тот, сложив руки на груди, задумчиво смотрел в окно. За весь день он не произнес ни слова, и чаша терпения Ната была почти переполнена. В своей прошлой жизни Натаниэль бы просто выбил из Ноя то, что ему хотелось узнать, однако сегодня он быстро отбросил эту мысль. От Малии Сын Солнца получил лишь поверхностную информацию и теперь раздумывал над тем, как привлечь к этому Кая. Если кто-то и раскопает грязь на сына лорда Карима, так это он. – Мы приехали. Голос Яниса прервал раздумья Ната. Лицо камердинера сияло от радости, он высунулся из окна, любуясь зданием парламента. Карета остановилась, и слуга распахнул дверцы. Зрелище, открывшееся Натаниэлю, поражало воображение. Фасад был покрыт барельефами и состоял из белых колонн в метр высотой, поддерживающих фронтон, в тимпане которого был вырезан трискелион, обрамленный словами «Да здравствуют дети Божьи». Ниже фронтона расположились пять крытых балконов, обрамленных золотыми решетками. Каждую их крышу поддерживала статуя. Но сердцем здания был стеклянный купол, выступавший над центром здания парламента и переливающийся на солнце самыми разными цветами. Он напомнил Нату купол дворцовой купальни. – Здание похоже на церковь или на храм… – Натаниэль никак не мог отвести взгляд. – Так и есть. Не зря здание парламента называют «храмом народа». – Рядом с ним, с довольной улыбкой на лице, внезапно оказался король Миро. – Я рад, что тебе нравится. – Я никогда не сказал бы, что мне что-то не нравится. – Тебе и не нужно этого делать. Миро рассмеялся, и морщинки вокруг его глаз проступили еще отчетливее. Правитель жестом указал Нату следовать за ним. Когда они подошли к зданию парламента, Натаниэль пригляделся к статуям на крыше. – Я думал, четвертая богиня давно канула в небытие. Миро проследил за его взглядом, устремленным на статую в крайнем левом углу. Статуя изображала женщину с длинными волосами, у ног которой лежал полумесяц. – Некоторые, возможно, и забыли о ней, но те, кто помнит, все так же почитают ее. – Но ведь Дочери Луны нет уже больше двух столетий, зачем же помнить богиню? – Быть может, это и правда, но это еще не значит, что Избранной больше не будет никогда. Нат озадаченно покосился на Миро. Быть может, это здание и увековечило Богиню Луны, запечатлев ее в виде статуи, но люди-то уже давно забыли. – Знаешь, Натаниэль, даже у богов раны заживают очень медленно. Нат хотел спросить короля, что тот имел в виду под этим заявлением, но не успел: широкие створчатые двери здания парламента распахнулись. За спиной он услышал радостный возглас и с интересом взглянул на Яниса, который возбужденно вертел головой. Миро проследил за его взглядом и улыбнулся. – Мне кажется, этот визит доставил вам, Янис, большое удовольствие. Услышав, что король обращается к нему напрямую, Янис покраснел. Он склонил голову и отвесил королю низкий поклон. – Я… да, мой король, это правда. Я безмерно восхищаюсь архитектурой Соляриса. Король с улыбкой кивнул и продолжил свой путь внутрь здания. Пол здесь был выложен из темного мрамора с золотым орнаментом и отражал солнечный свет, падавший сквозь высокие арочные окна. В коридор, через который они проходили, открывались несколько дверей, окруженных сводами высоких колонн. Потолочный купол был украшен золотыми орнаментами, простиравшимися по всем стенам вплоть до дверных арок. Натаниэль едва не повторил восторженного возгласа Яниса. Это здание было произведением искусства прошлых веков. Они прошли через дверь и оказались в роскошно обставленном кабинете, в центре которого стоял мужчина. – Добро пожаловать в покои короля, – сказал Миро. Приглашающим жестом король пригласил Натаниэля в комнату и велел его спутникам ждать снаружи. Он закрыл за собой дверь. Нат внимательно посмотрел на мужчину, стоявшего внутри. Он был высоким, с темной кожей и черными волосами, заплетенными во множество косичек. Он излучал такое величие, которого Нат еще не ощущал ни в одном человеке. Темные глаза мужчины, в свою очередь, были тоже устремлены на Ната. – Натаниэль, могу я представить тебе верховного септона Соляриса? Мужчина смиренно склонил голову. – Меня зовут Яким, мой принц. Для меня большая честь познакомиться с Сыном Солнца. Нат кивнул ему и тут же переспросил: – Верховный септон? – Из великой септы Исаана. В ближайшие дни я хотел бы приветствовать вас там. Мои братья не меньше, чем я, хотят знать, кого Илиас избрал на этот раз. Нат несколько подозрительно оглядел мужчину в сером шерстяном жилете, доходившем до колен, и в черной рясе, которая выглядывала из-под него. Справа на груди септона красовалась золотая брошь в виде солнца. – Я с удовольствием приеду. Согласие Ната вызвало радостную улыбку на лице септона. Он поклонился Миро, а затем – Нату. – Мы с нетерпением ждем встречи с вами, Ваше Высочество. С этими словами мужчина направился к двери, открыл ее и исчез. – Кто такой Исаан? – Нат вопросительно повернулся к Миро. Король нахмурился. – Он был первым Сыном Солнца и построил септы. Я уверен, что Яким многое расскажет тебе о нем, когда ты посетишь септу. Конечно, если захочешь. Хотел ли он этого? Натаниэля не слишком интересовала история страны. С этими новыми обязанностями у него и так уже было достаточно дел. Миро велел Нату сесть за большой дубовый стол, на котором в беспорядке лежало множество бумаг. Новый Сын Солнца последовал указанию короля. Взгляд Натаниэля блуждал по заголовкам документов. – Что это за бумаги? – Это – часть твоих будущих обязанностей. Отчеты о налогах, торговых соглашениях, преступлениях, урожаях и рождаемости. Натаниэль нахмурился. – А разве у вас нет никого, кто взял бы это все на себя? На лице короля появилась понимающая улыбка, и он кивнул, продолжая говорить. – Задача короля – знать, что происходит в его стране. Как, по-твоему, это осуществить? Нат почувствовал себя так, словно вернулся в свои, надо сказать, очень короткие школьные годы, когда ему приходилось отвечать на неудобные вопросы учителя. – С помощью советников и министров. – Естественно. А как лорд Эмир, который, как ты знаешь, является адмиралом королевских армий, узнает об арсенале или количестве солдат в стране? Нат закатил глаза. Эта игра в вопросы и ответы ему совсем не понравилась. – Я полагаю, у лорда Эмира тоже есть люди, которые сообщают ему о таких вещах. – Я знаю, что этот урок кажется тебе глупым, но он чрезвычайно важен. Я могу быть королем этой страны, потому что меня призвал бог, но я никогда не смогу править ею без посторонней помощи. И у тебя тоже не будет по-другому. Нат взял в руки несколько документов и изучил данные. Имена составителей ничего ему не говорили, но это были целители, исследователи и ученые. – Вы связующее звено между всеми этими людьми? – Именно так. Никто не умен настолько, чтобы разбираться абсолютно во всех областях знаний, поэтому мне нужны люди, обладающие теми знаниями, которыми не обладаю я. Миро подошел к окну и выглянул наружу. Лицо его было серьезным, а взгляд ясным. – Как тебе известно, я был рыбаком в Сирене. То есть я разбираюсь в продовольствии, а это включает в себя сельское хозяйство и торговлю. Я также смог изучить политику и право. Но когда дело доходит до определенных наук, таких как инфраструктура, медицина или архитектура, я все еще новичок. Он повернулся к Нату, и его взгляд стал мягче. Миро по-отечески положил руку ему на плечо. – Никто не ожидает, что ты изучишь абсолютно все. Однако будучи королем ты должен уметь координировать и организовывать. Ты сам решаешь, кто займется строительством дорог. Ты устанавливаешь, насколько высоки будут налоги, и определяешь меру наказания за преступления. Если же ты не разбираешься в этих вопросах, тебе нужно найти людей, которые поделятся с тобой своими знаниями и дадут мудрый совет.