— Убирайся! Пошел вон! Перед глазами плыло. Эфрим взревел так, что заложило уши. Перепончатые крылья распахнулись, он шагнул ко мне. И рухнул! Это Кристиан опустил огромный булыжник на лысую голову монстра. Жаль, череп твари оказался слишком крепким! Оглушив рыком, эфрим вскочил и ударил крылом, развернулся, выпуская когти. Черные и загнутые, словно смертоносные косы! Тварь была вооружена — зубами и когтями, в отличие от раздетого и безоружного Криса! Я принялась швырять в чудовище все подряд — ветки, камни, листья! — Отстань от него! Убирайся, тварь! Пошел! Прошлое стало настоящим. Я снова была маленькой девочкой, защищающей своего друга от эфрима… Только в этот раз все иначе. И зверь не уйдет. Я покачнулась. Дыхание заканчивалось. — Прочь! Эфрим повернулся и пошел ко мне, не обращая внимания на жалкие комки влажной земли, которые я швыряла. И тут начало происходить что-то странное. День потемнел. Тени поползли по траве, путаясь в корнях деревьев. Уплотняясь и сгущаясь. Тени стали живыми, и все они скользили ко мне. Облепляли меня, словно черная непроницаемая кожа. Словно доспех, сотканный из мрака! Зверь оскалился и зарычал, шарахнулся в сторону и дернул головой, принюхиваясь. Словно мой запах пропал, и зверь тряс головой, пытаясь снова его уловить. — Кристиан… — прошептала я, поняв, кто сотворил этот доспех. С такой защитой Крису не нужна в этом мире одежда. Вот только он отдал эту защиту мне. — Беги к Двери! — с трудом крикнул он. — Тени тебя укроют! Беги, Иви! — Нет! Зверь снова напал. Февр молниеносно отклонился, развернулся, сжал левый кулак… И на его руке щелкнули стальные когти! Смертоносная перчатка облегала ладонь февра гибкими железными пластинами, каждая фаланга заканчивалась убийственным когтем. Крис не был безоружен. Никогда! Я радостно вскрикнула. Кристиан замахнулся, и когти оставили кровавые следы на теле эфрима, заставив того завыть. Развернувшись, февр ударил снова, до крови полосуя чудовище. Но и у эфрима были смертоносные когти и клыки, способные раскрошить даже камень. К тому же эта тварь была не только сильной, но и быстрой! Уклонившись от очередной атаки, эфрим взлетел и обрушился на Кристиана сверху, ногами придавил к земле и принялся рвать плоть когтями нижних лап. Прокрутившись, Крис отбросил чудовище, снова атаковал, пытаясь добраться стальными когтями до горла. Но чудовище оказалось невероятно быстрым! Оно вывернулось по-змеиному, словно все кости эфрима в один миг стали мягким желе, коконом прокатилось по скользкой траве, подпрыгнуло и раскрыло крылья. На концах жутких перепончатых суставов выдвинулись крюки. Одним эфрим подцепил февра, рванул к себе и вцепился клыками в плечо. Я услышала жуткий хруст. От ужаса, что тварь сейчас отгрызет Крису голову, рванула вперед, на ходу хватая какую-то палку. Огрела зверя по спине. Сухая палка сломалась, не причинив твари ни малейшего вреда. Но эфрим зашипел и дернул крыльями, отбрасывая меня. Я отлетела и рухнула в тонкий родник, бьющий из-под камней. Краткая передышка дала Крису возможность снова подняться и атаковать. Удары, подсечки, росчерки когтей — костяных и стальных, вой, рычание, стон! Чудовище и февр двигались так быстро, что слились в один рычащий окровавленный комок. Удар, удар! Кристиан уверенно теснил тварь, добавляя на жуткое тело багровых борозд. Он почти победил! Но тут эфрим распахнул крылья, словно приглашая. Удар последовал незамедлительно. В последний миг зверь черным сгустком скользнул в сторону, ударил по ногам февра и всадил когти в его бок. Нет! Нечеловеческим усилием Кристиан отбросил зверя и, шатаясь, поднялся, стер заливающую глаза кровь. Когтей больше не было, силы Кристиана уходили на то, чтобы удерживать на мне черный доспех. С темных волос февра падали багровые капли… Эфрим снова напал — бешено, яростно, пытаясь добить слишком живучего противника. Февр увернулся, прокатился по земле, вскочил. Ушел от атаки, поднырнул под крыло чудовища и ухватил за костяной остов. С силой приложил об колено, отчего кость треснула, а эфрим жутко завыл от боли. Но это лишь взбесило чудовище. Кристиан снова схватил зверя за раненое крыло, удерживая и не обращая внимания на полосующие его когти. — Иви, беги! Твое время заканчивается! Краткий взгляд на меня. И этого хватило твари, чтобы вывернуться и тяжело ударить крыльями, взлетая. Эфрим поймал задними лапами Кристиана. Удар, удар, удар! И они оба — человек и зверь — рухнули на острые камни. Я заорала. И бросилась к Кристиану. — Крис, нет! Только не умирай, только… Неужели он не дышит? Я приложила ухо к груди парня, пачкаясь в его крови. Солнце закрыла тень чудовища. Я подняла взгляд. Эфрим подполз ближе и смотрел на меня. Его искалеченное крыло висело тряпкой. — Убирайся! Не трогай его! Не трогай! Чудовище не двигалось, рассматривая нас. Наверное, я помешалась, потому что страх вдруг пропал. Все мое существо сосредоточилась на ускользающем дыхании. Моем и Кристиана. Мертвомир убивал нас. — Иви… — даже говорить Крису было больно. Я с ужасом осмотрела грязное и окровавленное тело. Двуликий, да на февре нет живого места! — Беги к Двери. Я приказываю! Тени тебя защитят, пока… Пока февр в сознании. Или пока жив. — Мы уйдем вместе. — Нет! Уходи! Проклятие, Иви! Я вскочила и потянула Криса, пытаясь поднять. Тяжелый… — Слушай мой голос, Кристиан! — рявкнула я. — Слушай мой голос, и все будет хорошо. Вставай! Ну же, вставай! Он с трудом поднялся. Скользкие от крови руки сжали мое плечо. — Иви! Ты должна уйти! Это приказ! — Когда это я тебя слушалась, — пробормотала я. Как же мало воздуха… и как далеко до Двери. — Иви… не смей… В глазах потемнело, словно солнце в этом мире погасло. Но я не сдамся. Ни за что не сдамся! — Не теряй сознание! — выдохнула я. — Слушай меня. У меня есть заклинание. Мое личное заклинание… Разгадаешь — и твое желание сбудется. Слушай меня, Крис! Идем. Ну же! Он вяло переставлял ноги, дыхание булькало в его горле. Топазовые глаза затянуло пеплом. Я продолжала говорить. Что угодно! Лишь бы не бояться. Лишь бы Крис меня слушал! Хотя вряд ли он понимал. Все силы февра уходили на то, чтобы оставаться в сознании и поддерживать на мне теневой доспех. — Слушай мой голос! — прошептала я, упрямо двигаясь вперед. Я шепчу, а хочется кричать. Шепчу и тащу Криса, наплевав на ускользающее дыхание. Шепот — моя ярость. Шепот — моя сила. Шепот — все, что у меня осталось. Где мои башни из камня, где моя стена, за которой тепло и уют? Я выстрою ее снова, я выстою и выстрою. Башни — выше облаков, стены — прочнее скал… Я зажгу там огонь, я согреюсь. Я выживу. Вот мое заклинание. Я шептала его в минуты отчаяния, я прошепчу его сейчас. Хромоножка… Черный Дрозд… Ржавчина. Проныра… Лисий Нос и Серый Пес… Корочка от сыра. Дождь… И Ветер! Плесень! Мор! Тень. Башмак… И Третий. Вот и вся моя семья. Угадай же, кто здесь я? Мое грязное лицо прочертили дорожки слез. Я почти ничего не видела. Лишь тащила. Эфрим медленно полз следом, оставляя кровавый след. Или это след от нас с Кристианом? Сломанное крыло зверя волочилось по земле. Чудовище тоже умирало, но продолжало идти за нами. Но я на него не смотрела. Я упрямо шла вперед, таща за собой февра. И казалось, что уже все напрасно. Что в распахнутых голубых глазах Кристиана больше нет океана. Он высох и остался лишь пепел. Я тащила. Шаг за шагом. Почти не дыша. И снова. И даже удивилась, когда увидела Дверь. Подняла взгляд.