— Ты похожа на дикарку из книги про пиратов. — А ты похож на океан, который этого пирата оставил без корабля и команды. — Океан? — поднял брови Кристиан. Я неопределенно пожала плечами. Крис подошел к стволу дерева, по которому стекал густой черный сок, подставил ладонь. — Иди сюда. Я приблизилась и удивилась, когда парень присел и намазал соком мою ступню. Густая жидкость мигом затвердела, образуя подобие подошвы. — Здорово! — восхитилась я. Кристиан проделал то же самое с моей второй ногой, потом обмазал свои ступни. — Теперь можно двигаться. — Куда нам идти? — Я повертела головой. — Где можно найти хоть что-то подходящее для Дара? — В лесу искать бесполезно, а развалины Серой Башни опасны. — Крис махнул в сторону развалин. — Камни от времени истончились, могут обрушиться в любой момент. К тому же там все растащили еще до рождения наших предков. Серая Башня стала первым источником Даров, там давно ничего не осталось. Я несколько растерянно осмотрелась. Но где же тогда искать? У меня совсем мало времени, нет одежды и инструментов. А вокруг лишь лес, трава и бесполезные камни! Посмотрела с надеждой на крылатую фигуру и обломок моста перед ней. — Туда нам не добраться, — покачал головой Крис. — Не расстраивайся, я знаю одно место. За мной, Иви. Бегом! И мы побежали. Понеслись! Босиком по мху, камням и песку, на пределе моих возможностей. Кристиан, несомненно, мог двигаться еще быстрее, но лишь подгонял меня. Я берегла дыхание и старалась не отставать. Рассматривать пейзаж было некогда, впрочем, ничего занимательного я и не видела — лишь все те же деревья, туман у корней да мох. — Нам сюда. В стороне виднелась насыпь, покрытая колючим кустарником. К ней-то и подошел Крис. — Это остатки жилища, — сказал он, разгребая руками густую поросль неизвестного мне растения. Колючки царапали Крису руки. Я бросилась помогать — дергала длинные стебли, вырывала и отбрасывала в сторону. — Я обнаружил его в свой последний приход, случайно сюда свалился. Дом накрыли обломки, и он зарос травой, так что, не зная, можно принять за холм. — Я так и подумала, — подтвердила я и попыталась лизнуть оцарапанную руку. Кристиан перехватил мое запястье, сжал. — Чему тебя учили? — рявкнул он. — Ничего не есть, не пить, не тянуть в рот! Растения могут быть ядовитыми. — Прости… Я забыла, — сконфузилась я. Февр яростно сверкнул глазами и полез в заросли, за которыми виднелся темный лаз. Я нырнула следом. Мы оказались в низком пустом помещении. Стены все из того же серого камня, что и Серая Башня, остатки потолочных балок… — Но здесь ничего нет, — расстроилась я. — А ты чего ожидала? Полный набор мебели и побрякушек? Здесь тоже побывали древние февры, еще до того, как дом превратился в холм. Территорию вокруг Двери облазили вдоль и поперек, Иви. Но здесь на полу могла остаться какая-нибудь мелочь. Я нашел здесь обломок, напоминающий часть бронзового подсвечника. Возможно, когда-то он стоял в этом доме. Так что — ищи. Я живо упала на колени и принялась шарить по полу. Перебирала землю, протряхивала сквозь пальцы, ползла дальше. — Выходит, ты не говорил другим феврам об этом месте? Крис кинул на меня быстрый взгляд и слегка улыбнулся. — Наставники потребуют подробный отчет, Иви. Где ты была, что видела и слышала. И конечно, где искала. Но… — Но те, кому предстоит открыть Дверь не один раз, умалчивают подробности, так? Что ж, если здесь каждый сам за себя, то это… справедливо. Ведь так? Кристиан тихо рассмеялся. — Так. — Поэтому ты пошел со мной? Другой наставник не стал бы мне помогать! — Может, я просто не хотел, чтобы другой наставник рассматривал тебя в этом наряде, — сказал Кристиан. Я скрыла улыбку и переползла на новое место, все быстрее загребая землю и сухой мусор. Листья, травинки, ветки… ничего нужного, ничего, что может подарить мне вожделенные способности. Кристиан на коленях оказался рядом, мы столкнулись плечами и хмыкнули. Грязные, пыльные, с сухими травинками в волосах — сейчас мы напоминали немытых дикарей, а вовсе не наследников старшего рода. Я представила, какой шок испытает от подобного времяпровождения Ливентия, и улыбнулась. Поползла дальше и краем глаза заметила, как проводил меня взглядом февр. — Знаешь, а ведь получается, что все наши великие легионеры, творцы двери-асы и даже сам император — не более чем мародеры. Все наши достижения, вся сила нашей империи — это мусор иного мира, — сказала я. — Да. Но лучше не произноси таких слов по ту сторону Двери, Иви. Я кивнула, понимая, насколько такие изречения опасны. Подобное вполне в духе ренегатов. — Может, скажешь, сколько раз ты открывал Дверь? Эти черные рисунки на твоем теле — знак Мертвомира, ведь так? — Знак Дара. — Парень прополз рядом. — Открыл Дверь и взял Дары — это разные вещи, Иви. Заходить в Мертвомир можно много раз, но существует максимальный предел Даров. Выносить Дары бесконечно — нельзя, человек выдерживает не больше пяти. Шестой Дар сводит с ума. Большинство февров вынесли два-три Дара. А я оказался… удачливым, — Кристиан невесело усмехнулся. — Я вынес пять Даров. Четыре даровали мне способности. — А пятый? — Однажды я нашел медальон. Черненое серебро, какие-то символы на круге. Обрадовался невероятно. Вот только это оказалось пустышкой, Дар так и не проявился, хотя образовал метку. — Кристиан указал на рисунок у сердца. — Это оказалось нулевым входом, пустышкой. И это даже обиднее, чем не найти ничего. — Часто случаются неудачи? — Часто. Даров стало слишком мало. Кристиан оторвался от поисков. — Нам надо торопиться. Покажи, чему тебя научили, Иви. Сколько прошло времени? Я посмотрела на узкий луч света, пересекающий комнату-нору. — Минут двенадцать. — Почти четырнадцать, — в голосе Криса скользнуло беспокойство. — Осталось пять минут, и мы бежим обратно. — Но… Божественный Привратник! Но я ведь ничего не нашла! Время уходит слишком быстро! Почему так быстро?! — Может, поискать в другом месте? — с отчаянием выдохнула я. Дышать стало труднее. Сначала я подумала, что это от пыли, но потом догадалась. Мертвомир отбирал мое дыхание, силы и жизнь. Выталкивал меня. Пытался избавиться от мусора в моем лице. Мертвомир не желал делиться. — Мы не успеем добежать до следующих развалин, слишком далеко. Проклятье! Я был уверен, что здесь что-то осталось! Прости меня. — Кристиан вскочил. — Все, надо уходить. — Еще минуту! — отчаянно взвыла я. — Ты не успеешь добежать до Двери! — Еще чуть-чуть… — Нельзя! — Он вздернул меня вверх и толкнул в дыру. — У тебя будут другие попытки, Иви! А будут ли? Но Кристиан уже вытолкал меня из норы. — Бежим! Кусая губы, чтобы не расплакаться, я припустила за февром. Двигаться обратно было труднее. Мне казалось, что я слабею с каждым шагом, с каждым вздохом. Перед глазами поплыло, и я споткнулась. Кристиан не дал упасть, подхватил, сжал руку и потащил вперед. — Уже близко! — Он дышал спокойно, лишь слегка учащеннее обычного. Когда показались развалины Серой Башни, мои колени внезапно подогнулись, и я все же рухнула. Хорошо хоть, на влажный и мягкий мох, иначе ободрала бы все ноги. — Вставай! Ты слишком быстро слабеешь! — Кристиан говорил почти спокойно. Если бы я не знала его. В голубых глазах бушевал океан. Он снова меня поднял. И тут… черная крылатая смерть сбила Кристиана с ног, подхватила задними лапами и протащила по камням. Приподняла и сбросила вниз. Я закричала. Эфрим! Проклятый эфрим! Тот самый?! Я с ужасом смотрела на загнутые рога, на крылья и когти. Тот самый. Я узнала бы его из тысяч чудовищ. Я все еще помнила жесткую шерсть, к которой меня прижимал зверь. Но как это возможно? Как? — Кристиан! Февр, пошатнувшись, поднялся. И снова упал, сбитый ударом лапы. Жуткие бордовые порезы расчертили его и без того раненую грудь. Не думая, я схватила камень, швырнула в чудовище.