— А что случилось? — Давай скорее. История длинная, так что вещать буду сразу для всех. Медведь долго не думал, сразу вышел из дома и побежал по посёлку собирать остальных. На выходе он чуть не столкнулся с Борисом, который вообще непонятно где шлялся, но выяснять где он ходил я не стал. Вечер ещё был ранним, но сумерки уже окрасили землю. Густые кроны гигантских деревьев плотной шторой закрывали небо, наполняя округу тенями. Чуть успокоились и пичуги, видно готовили гнёзда к ночёвке. Скоро должны принести ужин: хоть Тири и накормила меня от души, но не заметить соблазнительные запахи, что пошли по деревне, я не мог. Кухарки своё дело знали. Оторвать ребят от приятных посиделок было непросто, но Медведь всё же справился и гостевой дом постепенно заполнился. — Ну вот, — проговорил запыхавшийся Медведь. — Вещай, давай. — Отлично, устраивайтесь поудобней, разговор будет очень серьёзный. — Ты что-то разузнал? — вмешался Борис. — Да уж. Разузнал. Даже не знаю с чего начать?.. в общем, у нас проблемы, друзья. — Почему? — не изменяя себе, невпопад протянул Рыжий. — Емеля, стань рядом с Рыжим и как только он будет открывать рот, сразу же давай ему подзатыльник, — выпалил я. Рыжий снова попытался что-то сказать, но получил затрещину от стоящего рядом Деда. Повернулся лицом к Старому, но сзади его наградили подзатыльниками Шева и Калаш. Только потом он успокоился и в доме вновь повисла напряжённая тишина. — Ну давай, не томи, — нетерпеливо проговорил Медведь. — Да я просто не знаю, с чего начать… в общем, эти селяне здесь в ссылке. — Это что-то вроде тюрьмы? — теперь не выдержал Кос. — Ну, не совсем. Этот лес очень опасен и сюда прогоняют изгоев. Эти люди основали новое в этом мире течение веры. — То есть, это какая-то секта? — недоумённо протянул Тим. — Ты чего перебиваешь, Белоснежка, стой молча и слушай, — сказал Циркуль, отвешивая Тиму болезненную затрещину. — Как же вы меня все достали. Хоть сейчас можете успокоиться и послушать спокойно? Нет — это никакая не секта. А ты в следующий раз получишь такую же оплеуху, как и Тим — понятно? — вспылил я. Сработало, все тут же притихли. Теперь я мог спокойно продолжить: — Эти люди — подданные королевства Керрия, которое раскинулось на севере, примерно в пяти седмицах пути, если ехать верхом или на телеге. Крестьянам в Керрии запрещено учить грамоту — так волю верховного Бога Керита истолковали жрецы. — Во время переговоров я видел на столе у старосты Жореса кипу бумаг. Наши общинники точно знают грамоту. — Заметил Борис. — Это верно. Конечно, образование у них не очень, но читать и писать здесь умеют все. Детей начинают учить после десяти лет. Общинники считают, что Кроны — Боги — наделили человека разумом неспроста и что каждый праведный сын верховного Крона Керита вправе постичь его мудрость. — Я так и думал, запрет нарушили, значит. — Непросто нарушили. По словам Жореса, жрецы, в угоду себе, сильно исковеркали древние святые писания. Представляешь размах скандала? Общины обратились к королю, с просьбой выделить им немного земли и освободить от военной повинности, чтобы не марать чистые руки кровью, и чтобы достойные сыны Керита могли посвятить себя просвещению одураченных простолюдинов. Жорес говорит, что король, когда читал прошение, был в стельку пьян и едва не удовлетворил их просьбу, но тут вмешались жрецы. Они обвинили общинников в ереси и объявили их вне закона. В общем, резню остановил всё тот же пьяный король. Он выдворил всех просителей из Керрии и заставил поселиться в этом лесу. Наша община не единственная, ещё несколько тысяч их братьев разбрелись по всему северу, на свой страх и риск нарушая приказ короля. — Насколько я понимаю, если остальных поймают, то им точно не поздоровится? — размышлял Борис. — Ещё как, но люди решили, что лучше уж пыточные бараки и казнь, чем ехать сюда. — Интересно… и что же их так напугало? — Ты видел, что. Этот лес проклят. Тот силовой барьер у пещеры стоит уже много тысячелетий. Его называют Неподвижной Межой, за которой начинаются владенья Крильиса. — Крильис… — Попробовал чужое слово на вкус Борис. — В разговорах местных я часто слышал это название. — Ещё бы. Крильис — это территория за барьером, которой детей пугают с пелёнок. Запертый лес тянется на сотни километров, там живут демоны и монстры, которые порой прорываются на свободу. Одного такого мы видели. — Краал? Тот самый, о котором тебе говорила девчонка? — Да. Но вообще монстров там много, если верить легендам. Общинники не поверили и что из этого вышло — ты знаешь. — А откуда тот барьер вообще взялся? Что это за место такое странное? — спросил Медведь. — По легенде, Неподвижной Межой Крильис запечатал злой Бог, которого зовут Бост. Тут я пока мало что понял, так что в керрийских эпосах мы ещё будем разбираться. — То есть, местные и сами не знают, что находится за тем барьером, потому эта местность обросла мифами и легендами? — продолжал удивляться Медведь. — А откуда им знать? Пройти сквозь барьер простой смертный не сможет. — Простой смертный? — хмыкнул Борис. Меня всё больше поражала способность наёмника выхватывать из разговора самые важные детали: — Это ведь ещё не всё, верно? — хитро прищурился он. — Верно, — тяжело вздохнул я. — Далеко не всё. Есть древнее пророчество, которое гласит о больших переменах. Из застенок Крильиса в мир однажды должен прийти посланник верховного Крона Керита, которого аборигены называют торрек. С древнего наречия это слово переводится как «царь над царями». С приходом торрека в мире воцарится новый светлый порядок, а к людям вернётся их сила и мудрость, что была похищена Бостом — злым Кроном — во времена великой смуты. — Ха-ха-ха! Так вот о каких проблемах ты нам толкуешь? — взорвался хохотом Борис. — И кто же этот счастливчик? Кого наши друзья боготворят? Можешь не отвечать, и так понятно, что истребитель демонов и есть наш доблестный мессия, ха-ха-ха! — По-твоему это весело?.. — прошипел я, на мгновенье теряя контроль, ещё немного и… — Андрей, ты чего? — испуганно проговорил Емеля, глядя мне в глаза. — Всё в порядке, — тяжело дыша, ответил я. Грузный прилив необузданной ярости схлынул также внезапно, как и пришёл. — Я не понимаю, что тебя веселит? — сказал я, глядя на Бориса. — Ну как же? — весело прикрикнул наёмник. — Неужели правда не понимаешь? Это ведь настоящий подарок судьбы, о большем ведь и мечтать уже страшно. — Через несколько часов, а может и раньше, здесь соберутся гости из двух соседних деревень. Люди придут сюда взглянуть на торрека, на мессию, как ты сказал, будут ждать божественного волшебства и чудес. Ты фокусник? Сможешь прикинуться полубогом? — Легко. Чудес ты и сам людям уже показал. И что за настрой? Это ведь здорово. Перед нами открываются бескрайние перспективы. Тебя мы легко можем усадить на трон любого королевства. Только представь — ты ведь можешь стать королём, да что там?.. императором, мессией, торреком — если тебе так угодно. Сказать по правде, на мгновенье я призадумался. Всё-таки Борис говорил о вещах очень заманчивых. Я ни на миг не усомнился в словах наёмника, точно знал, что это не пустой трёп, что Борис верно понимает, о чём говорит. Но потом я вдруг вспомнил кем был мой собеседник и какими путями он идёт к своим целям. Я вдруг ясно увидел те реки крови, что прольются во время нашего возвышения. Я понял, что однажды нам станет тесно на этом пути и исчезнем мы с ребятами так же внезапно, как и появились в этом мире. Этот гад ни перед чем не остановится. — Хрен тебе, а не королевство. Нашёлся тут, блин… пророк. Я не собираюсь участвовать в твоих аферах. — Вспылил я. — В каких ещё аферах? С чего ты взял, что эти люди ошибаются на твой счёт? Как мы вообще здесь оказались? Почему? Силёнки свои ты где накопил? — всё громче говорил Борис, выходя на улицу. — Ты маленький наивный дурак. Если сам перспектив под носом не видишь, то мне придётся их тебе показать. Крики Бориса расслышали люди. На площади собирались толпы аборигенов. Их было слишком много, видимо гости уже подоспели. Они быстро заполнили пустырь и обступили чучело краала, но приближаться к нашему дому пока не спешили. Наверное, боялись. Борис, тем временем, продолжал раздувать мехи своего представления: — Андрей, ты только посмотри вокруг, — обвёл он руками толпу. — Внимательно посмотри. Разве эти люди такие же, как и мы? Нет. Раньше так и было, но не теперь. Сейчас мы гораздо сильнее, а о твоих замашках я вообще промолчу. Ты себя в зеркале видел? Одни только глаза чего стоят. Язык выучил за три дня. Силища в твоём теле немыслимая сокрыта… и что?.. разве для них ты не бог? Разве мы не вправе их возглавить? Разве эти бедные люди не заслужили лучшей жизни? Да с нашими знаниями мы сможем провести такие реформы, что аборигены заживут, как у их бога за пазухой. — Ты скажи ещё, что о людях печёшься? — И о них в том числе. Борис медленно подошёл к чучелу краала. Останки монстра специально оставили висеть на столбе, чтобы показать гостям. Одной рукой он отодрал тушу монстра и легко перебросил её через всю площадь, прямо мне под ноги. — Эта тварь порвала бы всех аборигенов в клочья. Ты же, играясь, прибил её парой ударов. Каких ещё чудес ты им хочешь показать? Поздно, мой юный друг. За тебя уже всё решено. Выбора больше нет. — Прекрати кривляться. Эти люди всё равно не понимают твоих слов, так что это представление не имеет никакого смысла, — пряча волнения за насмешкой, проговорил я. — Ха-ха-ха!.. думаешь, это что-то значит?.. уже поздно, малыш, теперь ты посланник богов. Теперь ты… — выкрикивая всё громче и громче, Борис указал рукой на меня. — Торрек великого Керита. На последнем слове Борис торжественно поднял руки к небесам, будто взывая к богу аборигенов. Цепная реакция ждать себя не заставила. Общинники в то же мгновение плюхнулись на колени и склонили головы к самой земле. Конечно же, из всех слов этой сволочи аборигены поняли только два: ТОРРЕК — когда Борис указал рукой на меня, и КЕРИТ — когда этот гад вскинул руки к небесам. Люди решили, что Борис меня просто представил, да ещё так ловко напомнил о моём подвиге со страшным монстром, что теперь от почётного звания мне никак не отмыться. Ложь подлого наёмника крепко засела в их доверчивых головах, и чтобы я теперь не говорил, общинники всё равно будут трепетать перед ожившей легендой. Наблюдая за результатом своей аферы, Борис довольно скалился. Глядя на его самодовольную ухмылку, мне хотелось порвать наёмника на мелкие кусочки. Хотя не признать его находчивости я тоже не мог. Его навыки меня поразили, так филигранно манипулировать толпой иномирян, даже не зная их языка и обычаев, нужно ещё умудриться. Сегодня Борис был чертовски хорош. И что же мне теперь делать? Вот же хитрый ублюдок… * * * — Давным-давно, в те времена, когда Крильиса с его монстрами ещё не существовало, а ясный день никогда не сменялся тёмной ночью, великий Керит полюбил богиню света Сулаф. Прекрасная Крона ответила ему взаимностью и Керит отправился к ней на небосвод, где влюблённых обвенчали амины. От той великой и чистой любви Сулаф понесла дитя — девочку, невиданной доселе красоты. Её лицо было белее первого снега, глаза небесной бирюзы, а губы краше всякого цветка. Назвали дитя Афирой, в честь Феры — спящей богини ночи — сестры светлой Сулаф.