Погода сегодня была просто чудесной. Лишь только Сулаф[29] озарила землю лучами, одаривая людей светом и теплом, Тири тут же прилипла к окну. С домашними делами девица управилась ещё до рассвета: отец был сыт, в доме порядок, а постирать вещи она успела ещё вчера вечером. От других забот Тири избавили седмицу назад. Ровно столько она учила Андрея говорить как керрийцы. Девичье сердце застучало скорее, губы растянулись в улыбке, а задумчивый взгляд поднялся к небесам, когда Тири вспомнила о симпатичном пришельце. С недавних пор приятный ученик ворвался в мысли юной охотницы, одолел её страхи и похитил мечты. После тех жутких приключений у Неподвижной Межи Тири три дня умывалась слезами. Грусть и тоска терзали ей сердце, не давали очнуться от ужасов, что дева испила в походе. Но время не стоит на месте. Всё же девчонки сумели утешить подругу и едва ли не силком вытащили Тири из дома. На лавке у избы старосты Жореса собрались почти все девицы посёлка. Рассказы юной охотницы о битве с краалом сразили подружек до дрожи в коленках, но были тогда и приятные разговоры: — Ну-ка признавайся, что там было у вас с тем героем, что монстра убил? — хотела подробностей Ульма. — Брат мне сказал, что кроме тебя он вообще никого не заметил. Хи-хи! — Да ничего, что ты такое придумала? — немного смутилась Тири. — А вот и нет. Лори видела, как вы целовались, — задорно воскликнула Пета и после тех слов девчонки обидно захихикали. — Это неправда, — вскинулась Тири. — Ничего твоя Лори не видела. — Так вы всё-таки целовались? Просто Лори того не видела? Хи-хи-хи! — засмеялась Ульма, и все девчонки её поддержали. — Ни с кем я не целовалась. И вообще, что это за глупости? Будто делать мне больше нечего, как с пришельцами целоваться. — Так это что же, между вами ничего нет? — продолжала настырная Ульма. — Ничего, — гордо выпрямилась Тири, чтобы хоть немного скрыть волнения от подружек. — Ну, тогда я заберу этого красавца себе. А что?.. Тири ведь он не нужен, — лукаво проговорила Пета, пристально глядя Тири в глаза. Вот тогда-то охотница разозлилась не на шутку. Она едва удержалась от грубостей. Слова Петы ей жутко не понравились, но дева пересилила гнев. Хотя девчонки опять засмеялись. Видно, все чувства проступили у Тири на лице. Она поняла, что Пета сказала это нарочно, дабы позлить и вывести подружку на чистую воду, и раскраснелась тогда ещё больше. Вдруг охотницу окликнул приятный мужской голос. Она подняла глаза и потеряла дар речи. В груди отозвалось бегущее сердце, дыхание зачастило, а мысли начали путаться, точно пряжа в станке. Это был Андрей. Парень стоял перед лавкой и улыбался, словно слышал каждое слово девичьих сплетен. Такой высокий, стройный… такой… Даже под непривычной зелёной одеждой дева могла рассмотреть бугристое тело пришельца. Такие мускулы сами не появляются. На вкус Тири, сложен парень был в самый раз: и стройность фигуры бросалась в глаза и в тоже время при теле. Сразу видно, что Андрей очень сильный и может постоять за себя… Керит наделил пришельца и ростом. В посёлке только Арси мог мериться с ним высотой. Но в плечах Арси точно проигрывал. Русые волосы гостя были аккуратно подстрижены, лицо чистое: ни прыщей, ни шрамов, даже бороды Андрей не носил — это понравилось Тири больше всего. На фоне общинников гости выглядели королями. С прошлой встречи глаза доблестного пришельца изменились. Теперь в них горела безоблачная синева. Зрачки немного светились, делали взгляд Андрея очень выразительным, загадочным, точно сама Сулаф снизошла на землю и озарила их небесной лазурью. Тири вдруг стало так неловко, она казалась себе такой глупой, такой нелепой, что щёки и кончики ушей тут же вспыхнули огненным жаром. Потом охотница встрепенулась, быстро встала с лавки, но тело жутко подрагивало, совсем не хотело слушать хозяйку. Как назло, девчонки опять захихикали, вгоняя подругу в ещё большие краски. Будто не замечая смущения Тири, Андрей улыбнулся и протянул руку. От волнения девица затаила дыхание, оглянулась к девчонкам, искала там поддержки, но от их красноречия и следа не осталось. Ещё подружками называются. Тири все же взялась за руку пришельца и позволила отвести себя на соседнюю лавку. Лишь там она поняла, что происходит и наконец успокоилась. Андрей желал обучиться керрийскому языку и наставником себе выбрал Тири: «Не Ульму и даже не Пету» — от такой догадки девица расцвела, её настроение поднялось до небес. Так и прошёл первый день. Андрей указывал на предмет, а Тири говорила, как тот называется. Память пришельца была удивительной. Он сходу усваивал сотни слов, будто знал их всю жизнь. От того Тири было даже неловко. Она не могла похвастать таким сильным разумом, кроме имени ученика наставница не осилила даже слова чужой речи. Отец, когда узнал про уроки, сперва немного насупился: «мол… нужно бы подыскать пришельцу учителя повзрослей да пограмотней» — пробурчал староста себе под нос. — Только не Пета, — сдвинув брови, ответила Тири. — Что, прости? — не понял Жорес, о чём говорит его дочь. — Только не поручай это Пете… ну… и другим девчонкам тоже, — немножко подумав, добавила Тири. Отец тогда ещё долго смеялся, но когда увидел молящий взгляд дочери, решил ничего не менять. Хотя на самом деле он и не мог того изменить. Андрей сам пришёл к Тири, сам просил её быть наставницей. Второй и третий день обучения прошли в том же духе. Ну а четвёртый выдался очень странным. Андрей с утра ждал Тири у дома. Когда она вышла, парень приветливо улыбнулся и поздоровался на керрийском, как ни в чём не бывало. Тири его тому не учила, потому успела нахмуриться: — Тебя ещё кто-то учит говорить? Андрей развёл руки в стороны. Половины произнесённых слов он не знал. Тири облегчённо вздохнула, взяла подопечного за руку и повела его за ворота посёлка. Там им точно не помешают… и подглядывать тоже не будут. Присев на укромной полянке, Андрей сказал всего одно слово: «Говори» — и скорчил такую напряжённую физиономию, точно всю жизнь этого ждал. Тири не поняла о чём он желает слушать, потому рассказала пришельцу всё, что знала. Она долго размышляла о погоде, природе, охоте, о посёлке, девчонках… О подружках, кстати, Тири говорила особенно много. Особенно о характерах Петы и Ульмы. Просто тех девчонок Керит щедро наделил красотой, потому стоило сразу перестраховаться, от греха подальше. Андрей выслушивал её речи с потрясающей выдержкой. Он оказался настоящей находкой для словоохотливой девы. Дошло до того, что наставница просто выдохлась, что бывало весьма редко. Спустя несколько крамов на поляну пришёл Арси и нагло уселся рядом с Тири. Уже много лисанов этот наглец не давал девице прохода: то обидно её дразнил, то за косы хватал — давно надоел своими глупыми выходками. — А что вы тут делаете? — спросил Арси, как-то необычно вежливо. — Не твоё дело, уходи, — прыснула ему в ответ Тири. — Тебе что, с этим глупцом интереснее, чем со мной? — Он не глупец, — разозлилась вдруг Тири. — Уходи, у нас много дел. — Почему это я буду уходить? Ты, что ли, меня прогонишь? — Если придётся, это сделаю я, — очень спокойно, на чистом керрийском проговорил Андрей, чем ошарашил и Тири, и Арси. Дева на мгновенье окаменела, уставилась на Андрея, не в силах поверить ушам. Арси же стал белее мела. Все люди в общине только и говорили о силе пришельца, что в одиночку смог убить краала. Чучело монстра стояло на пустыре, каждый поселенец видел отметины кулаков на броне чудища. Знал бы бедняга Арси, что Андрей уже понимает керрийскую речь, точно не стал бы так дерзко о нём отзываться. — Прошу прощения, господин… я… не хотел… я не знал, что… — Начал оправдываться Арси, но договорить ему не дали. — Прекрасная Тири не желает тебя видеть? Разве ты не понял этого с первого раза? — Я… я… — Сегодня я прощу тебе оскорбление. Но если ты ещё раз посмеешь непочтительно обратиться к моей наставнице — я оторву тебе голову. Ты меня понял? — Д-да… сир. — А теперь уходи, пока я не передумал. В следующий миг испуганный до смерти Арси уже улепётывал в посёлок со скоростью нуфа. Та невинная фраза из уст Андрея прозвучала очень зловеще. Даже Тири слегка поёжилась, вспоминая, что стало с головой монстра. — И давно ты выучил наш язык? — улыбнулась наставница, когда они с Андреем снова были одни. — Если честно, то я его ещё не выучил, но общаться мы с тобой уже сможем, так что давай, красавица, продолжай урок. Тири очень смутилась. Андрей дважды за несколько хисок говорил о её красоте. Дева покраснела и убрала глаза. Только через хиску она набралась смелости и выдала на одном дыхании: — Ты, правда, считаешь меня красивой? — Правда, — рассмеялся Андрей, заставляя девицу снова краснеть. — Ты самая красивая девушка на свете. Тири никогда не слышала таких сладких речей. Селение было маленьким и ухаживать за девицами женихи не спешили. Родители просто договаривались о свадьбе, а молодых о том и не спрашивали. Да и редко кто в посёлке женился, обычно невест парни искали в других деревнях. Потому комплиментами красоток здесь баловали редко. Пауза затянулась. Слава Кериту, Андрей сам прервал тишину: — Что за монстр напал на нас в той просеке? Там, откуда я родом, такие не водятся. — То был краал. Одна из тварей Крильиса. — Крильиса?.. — Ну, тот лес за Неподвижной Межой — откуда вы вышли. — И много в Крильисе таких тварей? — Я не знаю, — пожала плечами смущённая дева. — Мы пришли в эти земли недавно. Честно сказать, монстров мы считали легендой. Люди говорят, что твари появляются очень редко, потому старейшины решили рискнуть и привели нас сюда. О том лучше говорить с мудрецами, отец тебе всё расскажет, — поёжилась Тири, вспоминая кошмары, что мучили её последние ночи. Многих её слов Андрей раньше не слышал, потому поговорить серьёзно у них тогда так и не вышло. Вчера Андрей снова поджидал Тири у порога. Ученик подарил наставнице охапку цветов. Тири от того немного смутилась. Она не поняла, зачем ей брать цветы? Ведь от них нет никакой пользы. Андрей тогда рассмеялся, потом объяснил, что в его мире так принято. Что если девица парню небезразлична, цветы скажут о том вместо слов. Тогда букет в его руках стал самым красивым, самым милым на свете. Значит, Андрею Тири всё-таки приглянулась, значит… Девица поставила подарок в кувшин с водой и не могла им налюбоваться, не могла надышаться ароматом букета, не могла дождаться новое утро, чтобы приятный ученик скорее пришёл к её дому. Время никогда ещё не текло так неспешно. * * * — Эй, спящая красавица, я к тебе обращаюсь. Хватит делать вид, что не слышишь, — никак не мог успокоиться Крас. Уже второй день он надоедал мне бредовыми идеями. Я открыл глаза. В доме были все ребята и Борис.