Рожков сам на руках вынес на свет божий худенького паренька примерно десяти – двенадцати лет от роду в потрепанной одежонке. Глядя вокруг исступленно-счастливыми глазами, он только и мог повторять: – Сыночек, Николенька, – прижимая его к груди. Ребенок никак не отвечал на мольбы отца, он давно лишился чувств из-за спертого воздуха, и непременно погиб бы вместе с другими узниками, если бы не своевременная помощь. – Расступитесь! – велел всем присутствующим Попел. – Им нужно больше воздуха! Отец, отпусти его, дай осмотреть! К несчастью, он не взял с собой инструментов, а нащупать пульс никак не удавалось. Тогда Вацлав опустился на колени и приложил ухо к тощей, как у цыпленка, груди Коли и некоторое время прислушивался. Затем повторил все с другими спасенными. – Они живы! – объявил через некоторое время свой вердикт Вацлав. – Но очень слабы и нуждаются в лечении. Несите всех как можно скорее ко мне в лазарет, и если поторопитесь, я смогу помочь им. Забывший обо всем, кроме своего только что вновь обретенного сына, отец снова подхватил невесомое тельце на руки и побежал вслед за доктором. Его товарищи без лишних слов подняли остальных маленьких страдальцев и последовали за ним, и уже простившийся с жизнью Ахмет вдруг понял, что остался один. – О Аллах, – простонал он, не веря, что и на этот раз сумел сохранить свою жизнь, – благодарю тебя за твое милосердие… – Не спеши, – прошептала ему на ухо подкравшаяся сзади Нахат и чиркнула острой как бритва сталью по морщинистому горлу. Глава 9 Опустевший дворец паши постепенно стал наполняться жизнью. Телохранители и слуги совсем уже обвыкли и освоились. Подьячие наконец определились с трофеями и, оставив лишь необходимое для жизни, отослали остальное транзитом через Керчь в Азов, чтобы потом перевезти в Москву. Вместе с ними отправили и дочь тульского воеводы. Чтобы, так сказать, не наводила дурных мыслей. Девка, кстати, совсем не обрадовалась. Дома ее, скорее всего, постараются упрятать в монастырь – грехи замаливать. Хотя какие грехи, хоть убей, не могу понять. Ну вот в чем она виновата? Ладно, вернусь в столицу, разберусь и с этим. Найду мужа, дам приданое. У нее, судя по всему, на этот счет имелись совсем другие мысли, но я в кои-то веки решил подумать головой… Хотя кого я обманываю? В общем, отправил я ее после первой же драки с Юлдуз. Юлдуз, или, как ее все зовут с моей легкой руки, – Юлька, это та самая ниндзя, которую мы всем табором ловили во дворце. Как я и предполагал, она оказалась одной из то ли служанок, то ли наложниц бейлербея. Характер у нее был, что называется, не сахар, а потому она вечно бунтовала и где-нибудь пряталась. А когда начался штурм, пропала, чему все вокруг были только рады. Разве что бабушка Фая о чем-то догадывалась, но я не успел ее расспросить, да и какая теперь разница? Вот ее я как раз оставил. Зачем? А сами как думаете! В общем, стоило ее освободить из заточения и приставить к делу, в смысле помогать на кухне, она в первую же ночь проскользнула ко мне в спальню и беспардонно воспользовалась моей беспомощностью, я сначала даже не понял – снится мне это или наяву все происходит… В общем, теперь у меня новая официальная любовница. Боярышня Алена от этой новости немного обалдела и попыталась навести порядок, да так, что в Азов отправилась с расцарапанным лицом и парой фингалов. Ну, ничего. До свадьбы заживет. Русского Юлька не понимает, о существовании немецкого или латыни даже никогда не слышала, но, может, оно и к лучшему. С глупостями не пристает. Сидит в уголке и загадочно улыбается. Мальчишки на нее время от времени поглядывают волками, но враждебных действий не предпринимают. По крайней мере, пока. Утро началось с прихода делегации от местных мусульман. Прием, как обычно, состоялся во дворике. И мне у фонтана прохладнее, и для стражи больше места, потому как доверяй, но проверяй. У забора стрельцы и солдаты с ружьями, чуть поближе головорезы Михальского, так и зыркающие, кому-бы кровь пустить. А совсем рядом сам Корнилий и барон фон Гершов на правах начальника гарнизона. В общем, все чинно и благородно. Высокородные делегаты, оценив масштаб моего гостеприимства, с ходу повалились на колени, да так с них больше и не вставали. Разве что редкобородый Селим-ага все порывался вскочить, чтобы поцеловать край моей одежды, но я не дозволил. Жарко здесь, так что я даже камзол не надевал, не говоря уж о том, что полы у него вовсе не такие длинные, как у османских или татарских халатов. Так что перетопчется, нечего рубашку слюнявить! – Откуп принесли? – сразу поинтересовался я, не желая разводить излишние церемонии. Ответом мне был всеобщий горестный вздох, и только Селим-ага обреченно ответил: – Да, величайший! Честно говоря, меня это немного удивило. Все-таки сумма довольно значительная, и собрать ее вовсе не просто. Я был просто уверен, что отцы города начнут отчаянно торговаться в надежде сбить цену, в общем, готовился к компромиссу, и вот вам здравствуйте! – Вот и славно, – отозвался я, прикидывая, в чем подвох. – Вносите. Все еще стоящий на коленях Селим-ага махнул слугам, и те, кряхтя, стали закатывать один за другим довольно увесистые бочонки. – В восьми – золото, в тридцати двух – серебро, о сиятельный, – пояснил с очередным поклоном чиновник. – Что-то маловато для миллиона дукатов, государь, – зашептал мне на ухо Фрол Ляпишев, позванный на всякий случай. – В самом деле, ваше величество, – согласно кивнул фон Гершов. – Рижское серебро выглядело гораздо внушительней, притом что половина была в фугеровских чеках. – Это верно, – скупо улыбнулся Корнилий, в свое время принявший горячее участие в той истории. Сомнения моих ближников были понятны. Миллион золотых дукатов в пересчете на вес – больше двухсот пудов драгоценного металла, или в более привычных мерах – три с половиной тонны. А если в серебре, в десять раз больше! А если учесть, что закатывающие бочки слуги своим телосложением отнюдь не напоминали античных героев, картина вырисовывалась совсем нерадужная. Поскольку налицо имелась от силы тонна золота и не более трех серебра, получалось, местные решили меня жестоко поиметь. Ну что за люди, это же надо так презлым заплатить за предобрейшее? А ведь я им, можно сказать, поверил! Все, что нажито непосильным трудом… – Грабители! – горестно вздохнул я. – Вы хотите меня последних портков лишить? – Смилуйся, о великий, – пустил слезу Селим-ага. – Сегодня, как ты и велел, мы принесли тебе все, что у нас осталось. Двести пятьдесят тысяч в дукатах и золотых слитках и десять миллионов серебряных акче. Прими их от нас. И услышь нашу мольбу. Мы разорены. Снизойди к нашей нищете и уменьши сумму выкупа втрое. И еще молим тебя оградить нас от насилия, грабежей и убийств, совершаемых твоими воинами. Вчера они как барана зарезали уважаемого всеми купца Ахмета, накануне до смерти разбили голову Хаджи Мухаммеду, одному из самых почтенных торговцев нашего города. – Уж не те ли это, что прятали вопреки моему повелению пленников из числа христиан? – грозно нахмурившись, одернул разговорившегося турка и, обернувшись, кивнул стоящему в сторонке Рожкову, который едва не светился от счастья, отыскав своего сына. – Кара их постигла заслуженно. Разозлили вы меня. За людоедов вступаетесь, значит, и сами одним миром мазаны, порождения ехидны! Я ведь предупреждал вас! Не будет вам никакой уступки! Выплатите все до полушки! Но поскольку я добр и милостив и пленники выжили, то так и быть. Даю вам еще неделю. А уж потом – берегитесь. Будем считать, эти деньги выкуп за жизни и свободу кафинцев. А за стены крепости, товары в ваших лавках и дома со всем имуществом – придется заплатить. Уяснили? Тогда убирайтесь отсюда. Дождавшись, пока турки уйдут, приказал: – Монеты проверить, пересчитать, перевесить, сложить в бочки, опечатать и убрать под замок. А теперь к делам нашим грешным. Приступайте к докладам, что у нас, где и как. Выслушав отчеты и просмотрев поданные дьяками описи, перешел из дворика на просторную, тенистую, густо увитую виноградной лозой с уже спеющими гроздьями и украшенную розовыми кустами террасу. Здесь, в более дружеской, что ли, обстановке, глядя на синеющий до самого горизонта морской простор, и приступил к раздаче поручений ближникам: – Итак, донцов и запорожцев мы этим утром отправили шарпать крымский берег до самого Гезлева. И они при деле, и нам спокойнее будет в городе. Но это так. Теперь о важном. Кароль, дружище, тебя назначаю военным комендантом Кафы и всех наших владений в Крыму, на Тамани и в Азове. И главнокомандующим всеми войсками, остающимися под твоим началом. Понимаю, что задача у тебя наисложнейшая, особенно если учесть, сколько солдат я тебе оставляю. Но время нам терять нельзя. Опять же, коли татары прослышат, а они наверняка скоро получат от местных сведения, что армия почти ушла, да и сам Странник куда-то испарился, могут захотеть разделаться с тобой. Примутся войско собирать. Поэтому держись настороже. Не проворонь! – Слушаюсь, мой кайзер. Однако если не придут калмыки, нам придется тяжко. – Знаю. Но они как сквозь землю провались. Впрочем, ты и сам в курсе. Корнилий, я знаю, что ты целыми днями возишься с черкесами, но у меня к тебе срочное поручение. Надо собрать представителей христианских общин – много не надо, нескольких самых уважаемых старейшин и церковных иерархов. И православных, и армян-монофизитов, и католиков. У меня на них планы. Вот и хочу поговорить лично. – Как скоро их нужно доставить? – Чем быстрее, тем лучше. Не стоит терять время. Так что хватай их и волоки сюда, но без фанатизма. Вежливо и почтительно. – Как будет угодно вашему величеству, – скупо улыбнулся бывший лисовчик. Чем хорош Михальский – у него не заржавеет. И что характерно, никому в голову не приходит его ослушаться. Вроде и не кричит, и не стращает. Однако всякий чует – этот просто возьмет да зарежет, и дальше продолжит своими делами заниматься, словно так оно все и было. Припомнив события вчерашнего дня, я велел подойти Рожкову. – Михайло, как твой сын себя чувствует? Здоров ли? – Благодарю тебя, государь, все слава богу. – Слышал я, ты и прочих детей, спасенных из той ямы, себе взял? – Все верно, государь. Где одного, там и четверых прокормить можно. – Ты вот что, Михайло. Приводи всех к нам, пусть вместе с моим наследником учатся. Грамоту осваивают, в игры играют, да и стол делят. Все тебе забот меньше будет. – Велика честь, государь, – поклонился большим обычаем Рожков. – Да только не по чину мне она! – Пустое. Здесь местничать некому, а если бы кто и вздумал, ему бы враз небо с овчинку показалось! Ты лучше вот что мне скажи. Много ли среди полоняников сирот? – Хватает, надежа. Одних сюда детьми приволокли, у других родители в неволе померли, а кто и здесь родился. – Вот-вот. И куда они теперь? – Как бог даст. Кого казаки к себе возьмут, кого еще куда. Не в монахи, так в скоморохи. – Нет, так дело не пойдет! – покачал я головой. – А что делать? – Да ничего особенного. Собрать их всех вместе и держать под присмотром. Есть ведь воины увечные, которым еще рано в бой идти, вот пусть и присмотрят за мальцами. А как в Москву прибудем, я им дело найду. Кто побойчее да поспособнее, пойдет в царскую школу на казенный кошт, других ремеслу обучим. Но это еще не скоро будет, а пока найди людей, кому это доверить можно. Чтобы дети от их заботы с голоду не околели. – Я могу взяться, государь. – Нет, Михайло. Во всяком случае, не сейчас. Прибудем в Москву, коли пожелаешь, дам тебе такое поручение, а теперь ты мне рядом нужен. Сыщи или из ратных, или из полоняников знакомых. – Как повелишь, надежа, – не стал отказываться Рожков. – Все выполню, не сомневайся. – Теперь ты, свет Федор Семенович, кавалер Панин, – подозвал я своего бывшего рынду. – Возьмешь половину галер, а на них свой полк и отряд Татаринова. Пойдете вдоль кавказских берегов. В серьезные драки не ввязывайся. Людей и корабли береги. Заодно каждый час используй для учебы. Отдаю тебе три наши галеры, в том числе лучшую – «Двину». – Благодарствую за доверие, ваше величество! – гаркнул расплывшийся в улыбке Федька. – Успеешь еще поблагодарить, – поморщился я. – Слушай дальше. Селиверстов, может, еще и небогато опыта накопил, но все же больше твоего. Поэтому ты к нему прислушивайся. Мужик он дельный. – Помилуйте, государь, какой же мужик, когда он из новгородских боярских детей? – Разбаловался ты, Федя, – строго посмотрел я на него. – Царя перебиваешь, ценные указания не слушаешь! – Простите, ваше величество, – смутился полковник. – Это не со зла…