– Небось целый день, а то и более в сундуке пряталась, – пожал плечами начальник моей охраны. – Когда уж тут умываться. – Пожалуй, – согласился я, заглядывая в сундук, и обнаружил там помимо тряпья кусок черствой лепешки и еще какую-то снедь. – Голод не тетка, – прокомментировал находку литвин. – Это точно, – согласился я, после чего еще раз обвел глазами свою переполошенную свиту и неожиданно для всех начал смеяться. Те какое-то время таращились на меня с недоумением, но потом не выдержали и присоединились, и стены дворца содрогнулись от всеобщего хохота. Не выдержал даже обычно невозмутимый Михальский, и только схваченная девчонка в ужасе смотрела на наше веселье, явно не понимая, что происходит вокруг нее. – Кто ты, прекрасная пери? – не без иронии в голосе поинтересовался я у пленницы, когда веселье стихло. Та только покачала в ответ головой, показывая всем своим видом, что не понимает. Я сначала хотел позвать Ляпишева, но потом вспомнил о проявленных им днем «талантах» переводчика и решил не спешить. – Значит, так, – приказал я. – Девку накормить и где-нибудь запереть, чтобы ненароком еще каких глупостей не натворила. Утром разберемся, кто она такая, а сейчас всем спать! Как говорится, человек предполагает, а Бог располагает. Стоило мне открыть утром глаза, как все вокруг завертелось, и я не то чтобы совсем забыл о ночном происшествии, но просто вот, ей-богу, было не до того. Во-первых, в гавань Кафы наконец-то пришла моя эскадра во главе со «Святой Еленой». Узнав об этом, я немедля бросил все дела и поскакал к причалам. Уж больно по Митьке с Петькой соскучился. Корабли входили в порт со всеми полагающимися почестями. Развевались флаги, палили пушки, собравшиеся на берегу ратники и казаки кричали «ура», подбрасывая в воздух лохматые шапки, а с галеаса им отвечали тем же матросы. Попадались в толпе и местные. Главным образом, конечно, мальчишки, которым явно не сиделось дома, когда вокруг творятся такие события. Но встречались и взрослые, особенно из числа христиан. Наконец «Святая Елена» подошла на веслах к пристани, после чего вахтенные надежно пришвартовали ее к причалу и сбросили сходни. Если честно, душа моя рвалась бросить все и взлететь по ним на палубу, чтобы обнять сына, но «ноблес оближ», черт бы его побрал. Положение обязывает! Пришлось степенно дожидаться, пока на берег сойдет Петерсон, за которым чинно следовали наши юнги. – Ваше величество, – начал доклад старый морской волк, – вверенные мне корабли закончили переход в порт Кафы без происшествий! – Вы очень вовремя, друг мой, – милостиво отозвался я. – Мы довольны вами! Как проявил себя экипаж? – Неплохо для новичков, – скупо похвалил подчиненных шкипер. – Еще пара плаваний, и я сделаю из них настоящих моряков! – А эти молодые люди? – обратил я наконец внимание на сына и его товарища. – Лизунчики, – слегка поморщился норвежец. – Хотя со временем и от них будет толк! Вообще Ян был из разряда тех начальников, из уст которых лучшая похвала это – молчание. Зато если находился недостаток, то у Петерсона сразу же прорезалось красноречие. Ругаться он мог долго и до того изобретательно, что пронимало даже просоленных морем ветеранов. Так что, если молчит, значит, все в порядке. – Ну что вы? – посмотрел я на пацанов и развел руки. Митька с Петькой тут же сбросили с себя всякую торжественность и бросились ко мне в объятия. То есть впереди оказался, конечно, царевич, но я сграбастал обоих, после чего сбил с макушек парусиновые шапки и взъерошил им волосы. Пока я обнимал детей, на сцене появилось новое действующее лицо, а именно пан есаул Михаил Таврический, то есть хотел сказать Татаринов. – А ты откуда взялся? – удивленно спросил я. – Тебе что приказано было? – Не гневайся, государь, – умильно улыбнулся казак. – Вот, ей-богу, все по твоему слову сделал! – Да нежели! И как же, позволь спросить, тогда ты здесь оказался, когда я велел тебе в Керчи службу нести? – Так ить что ей сделается, Керчи-то? Стоит, как стояла. А я тем временем другое твое повеление исполнил. – Ты мне зубы не заговаривай! – нахмурился я. – Какое еще к черту повеление?! – Да как же, – нимало не смутился моим грозным видом казак. – Разве не ты, великий государь, повелеть соизволил, чтобы все большие корабли, кои в гавани захвачены, были вооружены да приготовлены к походу? – Было такое, – кивнул я. – Только ты тут каким боком? – Да как же, надежа! Если не мы – твои верные слуги, донские казаки, так кто бы этот наказ исполнил? Вон погляди, как все славно получилось, – указал он на три небольших парусника, подходящих к берегу. – На каждом по четыре фальконета поставили, полсотни казаков и полтора десятка готских еллинов. – Каких-каких еллинов? – не выдержал я. – Ты где только слов таких поднабрался? – Так греки тутошние сами себя прозывают. Им хорошо, а нам без разницы. Пусть хоть шишигами[20] зовутся, главное, чтобы в пекло не тащили! Случись подобное ослушание в иное время, быть бы Мишке битому, если не хуже. Однако после недавнего сольного выступления атамана Мартемьянова мне позарез нужен был преданный человек, пользующийся при этом авторитетом среди донцов. Так что его сам Бог привел. – Ладно, – смилостивился я. – Тут ты молодец, ничего не скажешь! – Государь, – понял, что гроза миновала, Татаринов, – раз уж такое дело, не вели мне больше в Керчи сиднем сидеть! Все, что там сделать можно было, я сработал, а теперь, ей-богу, сил моих больше нет… – И что же ты там такого накрутил? – Ну как же, – принялся перечислять есаул, загибая для верности пальцы, – перво-наперво мы с казаками да твоими ратными прошлись по всем тамошним окрестностям и весь скот, что нашли, привели в город. – Вот как? – Ни много ни мало, а почитай что два десятка тысяч овечек да сотню бычков, да без малого три тысячи коней! – Славно! – Вторым делом я приказал собрать всю, какая сыщется, конскую сбрую, так что если будет на то твоя царская воля, полтыщи казаков можно будет на коней посадить! – И это правильно. – Ну а раз правильно, дозволь и дальше тебе послужить саблей. – И что же тебе поручить прикажешь? – На все твоя царская воля, а только людишек на эти фелюги я сам набирал. Так уж помилосердствуй, дозволь над ними головою быть. – Быть по сему, – кивнул я. – Готовьтесь к походу, а вечером приходи во дворец на пир. Там и потолкуем, куда вас лучше направить. Ну и угостимся заодно на славу. – Благодарствую за честь великую, государь. – Мишка в пояс поклонился и отступил на шаг. – Значит, так, – распорядился я, оборачиваясь к свите. – Всем экипажам – день отдыха. Федя, – обратился я к радостно лыбящемуся при виде побратима Панину, – а тебе приказ другой. Пусть твои охотники перешерстят весь город! Только смотрите, без душегубства и прочих излишеств. Не злобите людей без нужды. – А коли они запираться учнут и оружие прятать? – Если сыщете, то воля ваша, можно и высечь для профилактики в воспитательных целях. – Эй, хозяева, открывайте. Встречайте дорогих гостей! – постучал кулаком в наглухо закрытые ворота Ванька Кистень. Обернувшись к стоящему рядом Петьке – недавнему полонянику, приказал: – Ну, чего ждешь, толмачь! Как только их полковник – Федор Панин получил от царя приказ провести полный обыск городских кварталов за-ради обнаружения припрятанных доспехов, огнеприпасов, оружия и укрываемых турецких вояк или ясырей, дело закрутилось без промедления. Сказано делать – умри, но исполни! Такому выучил своих подчиненных. Безжалостный и к чужим, и к своим, но щедрый на награды и всегда заботящийся о бойцах допрежь самого себя. «Разбойный приказ» занялся понятным для себя делом, в котором его разве что казаки могли обойти в ловкости. Разбившись на полудесятки, охотники, прихватив знающих турецкий из числа освобожденных рабов для лучшего общения с кафинскими обитателями, разбрелись по городу и начали тотальный шмон. Понятно, без накладок не обходилось. Где-то и пришибли малость сильно резвых и буйных, где-то и помяли девок и женок турецких. Турки и татары живут наособь – отдельно мужики, отдельно бабы. И на женскую половину мужикам ходу нет. А как проверить, не припрятано ли чего туда? Вот и приходилось охотникам заставлять всех обитателей усадеб выходить во двор, а уж потом обыскивать весь дом. Понятно, бывало, прихватывали чего по мелочи, вот хотя бы одеяла из верблюжьей шерсти. Оно вроде по нынешней жаре и не впрок, а все же ночами бывает зябко. Сысканное оружие сносили на одноосные телеги, медленно идущие вслед за поисковыми группами по узким улочкам. За воротами раздались женские крики и детский плач. – Не томи, открывай! – строго потребовал Ванька, назначенный старшим в своей команде. – Хуже будет! Наконец лязгнул засов, калитка распахнулась, и к ним вышел испуганный турок в добротной одежонке. – Собери всех домочадцев во дворе без утайки, – велел ему охотник. – Коли сыщем кого укрытого, не помилуем, велено сечь таких плетьми без жалости! Объясни им, Петька. Хозяин дома, выслушав сбивчивый перевод недавнего пленника, закивал головой, жестами приглашая русских воинов заходить. – Сбрую и доспех, ружья, свинец и порох тащи сюда! – важно распорядился Кистень. Турок что-то залопотал по-своему, и Ванька обернулся к толмачу, нетерпеливо ожидая пояснений. – Говорит, он мирный гончар, мол, нет у него ничего. И холопов он по бедности не имеет. – Ишь ты, а по виду на нищего не больно похож. Вона как широко живет. Неужто на плошках да кувшинах так можно зажиток накопить? Как думаешь, Игнат? – спросил он у своего знакомца с давних воровских времен Игната Рукавицу. – Да хто их, басурман, знает? – раздувая ноздри от предчувствия добычи, отвечал тот. – Может, и так, а может, и инако. Пощупать надо, проверить самим. – И я так же мыслю. Браты, а ну давай проверим, правду нам этот чернявый сказал али нет. И без дальнейших проволочек охотники занялись поисками. Искать по сундукам толку мало, это они заранее понимали. Опять же, все ухоронки, как ни старайся, не сыщешь, времени мало. Но заглянуть под черепичную кровлю, пройтись по чердаку – это можно. Сам Кистень в общем веселье участия не принимал, зорко поглядывая на хозяев, отмечая, не появится ли в их лицах какого беспокойства или тревоги. Но те лишь молча перетоптывались на месте, обнимая перепуганных детей. Обойдя двор, Ванька заметил лежащий у сарая заступ, на котором были явные, свежие, еще не просохшие следы глины. «Чего они столько нам отворять не желали? И чего копали совсем недавно?» – подумал он. Взяв мотыгу, он разом приметил, как напрягся и побледнел хозяин дома. «Ишь, как разобрало его. Только где закопано? Допрос учинить с пристрастием? Такого приказу нам не поступало, значит, сами будем думать», – пронеслось в голове. Обойдя двор по кругу и потыкав тут и там крепко убитую землю, он вернулся к старому ореху, растущему точно посредине, рядом с которым и стояли хозяева. – Ну-ка, брысь в сторону! – махнул он им рукой и, видя, что они продолжают стоять, окликнул толмача: – Петька, переведи разом! Выслушав приказ, турки вместо того, чтобы уйти, пали на колени. И заголосили.