Удивлённая таким внезапным подарком, я медленно перевела взгляд с коробочки на смущённое лицо парня. Его щёки покрывал лёгкий румянец, поджатые губы в подрагивающей улыбке, ожидание в глазах. Я не стала задаваться вопросом, откуда такая реакция, нерешительно взяла бархатистую на ощупь вещицу и открыла её. Внутри лежала тоненькая подвеска из чистого серебра, а на ней маленький, аккуратный камушек зеленоватого оттенка. То, как была выполнена работа, наводило на мысль, что она сделана на заказ. Сейчас не так много магазинов, где продаются подобные вещи. Да и со слов Лии, моей бывшей одноклассницы, с которой до сих пор поддерживаю общение, любой ювелирный салон в большинстве случаев работает по предзаказу. – Какая красота, ― невольно вырвалось у меня. Я почти невесомо провела пальцами по тоненькой цепочке, едва дотронувшись до камушка. – Тебе правда нравится? ― с надеждой спросил Крис. Его вопрос и то, как он его озвучил, лишний раз подтвердили мою догадку. – Очень! Оно просто потрясающее! ― я ещё раз провела по нему пальцами, потом со вздохом закрыла коробочку. ― Спасибо тебе, мне действительно очень приятно. Но… но я не могу его принять. Это слишком дорогой подарок. Было неловко и в то же время стыдно, отказывать ему. Не помню, чтобы кто-нибудь делал такие подарки. Бьюсь об заклад, эта подвеска стоит бешеные бабки. Если Крис может себе такое позволить, я – нет. Даже сейчас, имея работу и получая за неё деньги, приходится тратить их с умом. – Брось, не говори глупостей, ― парень положил свою руку на мою и пододвинул коробочку ещё ближе ко мне. ― Я хотел сделать тебе приятное. Немного с запозданием, но всё же. Пожалуйста, надень, хочу посмотреть, как она выглядит на тебе. Не став ждать, когда я это сделаю, он встал из-за стола и сам надел на меня подвеску. Мне же ничего не оставалось, как приподнять волосы, пока Крис застегивал замочек. В этот момент моя неполноценность вновь напомнила о себе. Вместо ожидаемой прохлады металла на своей кожей, я не почувствовала ровным счётом ничего. Приподнятое настроение было в миг испорчено. Радость от встречи, а не от полученного подарка, куда-то испарилась и на её место пришла тяготящая грусть. – Ты выглядишь просто потрясающе, ― возле самого уха раздался еле слышный голос Криса. Я постаралась отогнать непрошеную грусть, чтобы он не посчитал, что недовольна подарком. Повернула голову в сторону и тут же встретилась с ним глазами. Его лицо было в нескольких сантиметрах от моего. Настолько близко, что могла разглядеть маленький шрамик на брови. Во взгляде читалось тепло, из-за чего я сразу позабыла обо всём на свете. Несколько долгих секунд мы смотрели друг на друга, затем парень преодолел то небольшое расстояние и накрыл мои губы своими. Воображение сделало своё дело: совсем не надолго показалось, будто каким-то магическим образом мои нервные клетки очнулись от затянувшейся спячки. Его губы, мягкие, тёплые, они с нежностью скользили по моим в невесомом поцелуе. В теле появилась необычайная лёгкость. Меня переполняло множество эмоций, они лились через край и словно всё вокруг заиграло новыми красками. Реальность обрушилась так же внезапно, когда Крис первый прекратил поцелуй. Краски поблекли и вернулась чёрно-белая обыденность. Хотелось закричать от досады, снова притянуть его к себе, снова почувствовать всё то, что для меня было в недосягаемости. Но я не сделал ничего из этого. Натянула на лицо маску радости и выдохнула еле слышное: «Спасибо за подарок». Обратную дорогу до дома я неутомимо прокручивала в голове весь день. Всё было хорошо, просто замечательно, пока Крис не поцеловал меня. Не то чтобы сама не хотела, наоборот, очень хотела. Еще со школы мечтала, но не теплела себя ложными надеждами. Мы всегда были не больше, чем друзьями, а сейчас… Сейчас, сомневаюсь, что что-то изменилось. Я была ошарашена, не понимала, почему он так сделал и что это значит. В глубине души хотелось чего-то большего, чем обычное дружеское общение. Едва ли могла на это рассчитывать. Нет, я просто не имела права. Так же, как требовать от Криса взаимности. Нужно перестать думать об этом, перестать ждать, когда он сам захочет изменить наши отношения. Или они уже всё-таки изменились? Был ли это первый шаг с его стороны? Было ли это что-то большее, чем внезапный порыв? Я не могу этого знать, а спрашивать будет не менее глупо, как рассчитывать на взаимность. Пожалуй, самый верный способ – это действительно попытаться забыть и позволить времени расставить всё на свои места. *** Долго думать не пришлось. После недавних посиделок в кафе, парень взял дело в свои руки: звонки и сообщения стали ещё чаще, практически ежедневные встречи, он интересовался почти всеми мелочами, связанными со мной. Моё непонимание достигло пика предела и я вовсе прекратила свои размышления. Расследование как-то незаметно отошло на второй план, я была полностью поглощена нашим общением. Наслаждалась каждой минутой проведённой с ним, объятиями, лёгкими, словно ветерок, прикосновениями. Не заботило и то, почему Крис стал проявлять столько внимания. Было настолько хорошо с ним, что не сразу заметила, что все мои мысли заняты им одним. И в какой-то момент это начало пугать. Что я упустила? Как могла так сильно увлечься, что почти потерялась себя? Это непозволительная ошибка. Непрофессионализм, дилетантство! Я не имела права так забываться, не имела права отодвигать поставленные задачи. Вместо того чтобы наконец покончить с расследованием раз и навсегда, я поставила Криса на первый план. Так не должно быть. Хотя бы потому, что я ― грёбаный ауг. И даже не до конца уверена, мои ли это чувства или игра подсознания. Вся эта кибернетика для меня – тёмный лес. Мне не известно, могут ли такие, как я, вообще испытывать эмоции. Не исключено, что люди с отдельно протезированными частями могут. А те, у кого абсолютно всё искусственное? Могут ли синтетические органы вырабатывать гормоны? Это относится не только к радости, симпатии, а к злости, раздражению и ненависти. На сколько я в праве считать себя человеком и в то же время не считать себя им? С каждым днём я понимала, что ситуация выходит из-под контроля. Нужно было что-то делать: заставить пересилить себя, суметь сказать «нет», и переключиться на работу. – О чём задумалась? ― голос Амелии вырвал из невеселых размышлений. Никогда бы не подумала, что буду этому так рада. – Да так… Ни о чём, ― отложила папку с делом мистера Филиппа. Та со шлепком приземлилась на стол, разбрасывая остальные листы. ― Свидетелей нет, зацепок нет, продвижения нет. Мы опросили всех потенциальных недоброжелателей. Конечно же, кроме тех, кто не остался в живых. И хоть бы один из них имел дело к смерти. Но нет, все они непричастны. Пришлось немного приврать. Не хотелось, чтобы Амелия знала истинную причину моих «зависаний». – Давай снова пройдёмся по списку, ― предложила она, на что я лишь пожала плечами: – А толку? Мы делали это неоднократно. Она проигнорировала мои слова, забрала папку и снова уселась на диван. – Для того чтобы убить человека, нужные веские причины, так? – Так. И это не косой взгляд или неудачно сказанное слово. – Те люди, с которыми мистер Филипп имел, скажем так, не лучшие взаимоотношения, в жизни занимают невысокие места. Они либо такие же охранники, либо рабочие заводов, либо на побегушках у более крупных особ, либо и вовсе безработные. – Ага, либо мёртвые, ― хмыкнула и добавила: ― К чему ты клонишь? На самом деле я сразу уловила суть, просто не хотела подавать виду. Лучше услышать от неё, чем подавать идею для ненужных размышлений. – Мы упустили одну маленькую вещь – не приняли во внимание, что убийца сработал тихо. Не оставил улик, свидетелей тоже нет, ― она пробежала глазами по тексту и улыбнулась сама себе. ― Как думаешь, о чём это говорит? Хм, она умнее, чем я думала. Это лишний раз доказывает, что Амелия просто притворяется глупой, избалованной девочкой. Хотя на самом деле обладает достаточным интеллектом и природной хитростью. Она буквально за несколько минут сообразила, что к чему, провела аналитику и начала выстраивать логическую цепочку. Если она продолжит в том же духе, не исключено, что в скором времени сможет обо всём догадаться. Что лично для меня будет фатально. – О том, что это дело рук не тех мелких сошек, что находятся в списке, ― не дождавшись ответа, продолжила сестра. ― Покойник не имел крупных конфликтов ни с одним из них. Так, по мелочи: небольшая задолженность у одного, ссора с другим, не поделил бутылку пива с третьим. Это же не причина для убийства. Причём такого элегантного и утончённого. Тут сработал профессионал. Женщина, которой наш мистер Филипп каким-то образом успел крупно насолить. – В ту ночь его видели с проституткой. Сомневаюсь, что уличная девка способна на такое деяние. Даже если он не заплатил за услуги, она не стала бы его убивать. Максимум, что она смогла бы сделать – это нажаловаться маман. Чтобы уже та в свою очередь разбиралась с нерадивым клиентом, ― нехотя включилась в диалог. Молчание с моей стороны вызовет не меньше подозрений, чем внезапные догадки Амелии. До сих пор не понимаю, почему мистер Чен назначил именно её. Ладно, для начинающего и без прохождения должной практики, Амелия неплохо так размышляет. Вон уже догадалась, что убийство совершила женщина. В принципе, это хорошая черта для новичка. Но, чёрт побери, меня это никак не радует. А ещё, помимо работы с сестрицей, не радует то, что на это дело назначили меня. В совокупности, приплюсовав одно к другому, это наводит на мысль, что всё не просто так. Не исключено, что обычное совпадение, только я всё равно нахожу его каким-то странным, что ли. – Именно. Если моя догадка верна, это может быть кто-то из похожих организаций на наш клан, ― она захлопнула папку и та снова отправилась в полёт до поверхности стола. ― Не без известно, что во всём городе их не больше пяти: от самых незначительных до влиятельных компаний. Уличные банды не в счёт. Они работают грубо, грязно, и девки у них мужиковатые, ― после этих слов она скривила носик и передёрнула плечами. – Может пойдём по порядку? Для начала нужно разобраться с мотивом, а потом уже думать, кто это мог быть. – О-о-о, а он намного глубже, мотив этот. Что-то мне подсказывает, что тут замешаны уже моральные принцы. А это в свою очередь наводит на мысль, что девочка всё-таки состоит в клане, ― деловито произнесла Амелия с победной улыбкой. – Думаешь, это кто-то из наших? ― придала голосу заинтересованности. Села поудобнее и стала ждать её последующего ответа. – Не обязательно, что наши. Кланов не много, но и не все они дружны между собой. Кста-а-ати, ― воскликнула она, словно только что к ней пришло озарение. ― Не исключено, что убийца знала мистера Филиппа лучше, чем остальные его знакомые. Таким образом, убив его, хотела подложить такую не хреновую свинью конкурентам своей организации. Вот тебе и мотив. «Браво! Ты прямо превзошла саму себя. Осталось только назвать имя и я могу смело отправляться к главе» ― невольно промелькнуло в голове. – Я тебя расстрою, мотив – дерьмо собачье. В первую очередь, она подложила свинью себе, а не конкурентам. – А вот тут ты ошибаешься, ― девушка поцокала языком. Положила в рот очередной леденец и продолжила: ― Что является нашей самой главной причиной для вражды? Бизнес. Тот или иной клан владеет определёнными точками, разбросанными по всему городу. Они, моя дорогая, очень тесно перекликаются между собой. Доходные дома, стриптиз-клубы, торговля имплантами, клиники, рекламные компании и даже учебные заведения – всё это приносит немалую прибыль. Я буквально выдохнула от облегчения, когда Амелия не повелась и продолжила гнуть свою линию. Тема разговора уже сама по себе сошла со скользкой дорожки, что позволило мне чуточку расслабиться. – Также немаловажный аспект – это возраст, ― никак не унималась она. ― Могу предположить, что девушка достаточно молодо выглядит. Если не ошибаюсь, в такой отрасли, как проституция, требования не ниже, чем к моделям. Будь её под тридцать, она не стала бы выбирать такое прикрытие. Просто нецелесообразно. Значит, скорее всего, это либо выпускница, либо новобранец. – Прекрасно, мы почти разорвали замкнутый круг, и дело приняло новые обороты. Есть на примете кто-то конкретный? Вот сейчас изображать заинтересованность не пришлось. Амелия устроила такие эмоциональные качели, похлеще парка аттракционов будет. Если она такая умная и догадливая, то почему же мистер Чен не сдвинул меня в сторону и не дал главенство ей? Нет, ну а что? Она прекрасно справляется в одиночку. Даже есть такое ощущение, будто я – её помеха. Если не моё присутствие, возможно, Амелия уже давно разгадала бы этот непростой ребус из моего вранья. – Я мало с кем общаюсь и лично знакома пока с немногими. Если уж по знакомым пройтись, это: миссис Кемптон, Лиа, Клэр, моя бывшая подруга, и ты, ― с непривычной для сестры стеснительностью, она отвела взгляд и чуть тише добавила: ― Сама знаешь, я в клане без году неделя. Ещё не успела ни с кем познакомиться. – Миссис Кемптон сразу отпадает. Она уже несколько лет отстранена от заданий и на данный момент преподает в школе. Какое ей может быть дело до какого-то охранника задрипанного ночного клуба, ― фыркнула я. – Лиа тоже. Могу ошибаться, но, вроде бы, она относительно недавно переквалифицировалась в айтишники. Хотя, спешу заметить, у девочки был явный потенциал. Однако она решила его нещадно загубить всякими железячками, ― она закатила глаза и неопределенно махнула рукой. ― Остаётся Клэр и ты. От её слов у меня внутри всё замерло от нарастающего волнения. Ещё чуть-чуть и Амелия подберётся к самому главному. Я буквально чувствовала, как её тонкие, цепкие пальчики замыкаются у меня на шее в мёртвой хватке. Внешне старалась не подавать виду: сделала жест, чтобы она продолжала, а сама обратилась в слух. – Судьба Клэр мне неизвестна. Мы перестали общаться ещё до выпускного. Со слов коллег, она предпочла роль обычной секретарши. Целыми днями зависает в главном здании и почти не покидает его. Что касается тебя, ― тут она резко замолчала и подняла взгляд на меня. Черт бы тебя побрал, Амелия. Закончи уже и дело с концами. – Уж не обижайся, но особо выдающимися внешними данными ты не обладаешь. Больше на школьницу похожа, чем на ту, кем являешься на самом деле. Извини, прозвучит грубо, только ты даже не человек. У тебя на уме одни задания, но никак не планирование убийства какого-то охранника. К тому же ты видела его первый и единственный раз в своей жизни. Слабовато будет и мотива нет, ― жалостливо сказала она с извиняющейся улыбкой. Я не знала, плакать или смеяться? С одной стороны, было немного обидно слышать подобные слова. Особенно, когда после незапланированной трансмодификации моя самооценка стала ниже нуля. С другой, моя кандидатура выпала из списка подозреваемых Амелии. – Я тебя сильно расстроила, да? ― она потянулась ко мне и участливо погладила по руке. ― Мэй, прости, я не хотела тебя обидеть. – Все нормально. Никто никого не обижал. Правда, ― выдохнула, стараясь скрыть облегчение за мнимым расстройством. – Будто не вижу, что ты обиделась на меня. У тебя на лице все написано. Ну прости! – Всё нормально, ― заверила я. ― Давай лучше ложиться спать. Уже совсем поздно, а завтра предстоит ещё много дел. Эпилог За всё время работы на клан мне приходилось всего дважды находиться в кабинете главы. Сейчас был третий раз и меня это отнюдь не радовало. Господин Ёнг весьма своеобразный человек с твёрдым и решительным характером. Пронзительный взгляд его холодных глаз заставлял даже матёрых убийц быть тише воды и ниже травы. Его уважали и боялись одновременно, но при этом не многие хотели бы оказаться с ним один на один. Если такое случалось, значит, у тебя появились крупные проблемы. Я была в числе тех, кто всячески старался избегать подобных встреч. Меньше попадаешься на глаза, больше шансов не привлечь внимание. Однако очной встречи избежать не удалось. Утром со мной связался мистер Чен, по голосу мужчины сразу поняла: у нас опять что-то стряслось. Мне не понравился его тон: он говорил тихо, сдержанно, контролируя эмоции. Чен всегда был достаточно сдержанным и такая манера разговора у него в порядке вещей, но всё равно казалось, что что-то не так. Подобную отстранённость можно было списать на то, что он находился у себя в кабинете. Но шестое чувство начало бить тревогу. Чен не вдавался в подробности, по своему обыкновению, сказал: «Нужно встретиться. Жду у себя», и на этом завершил разговор. Амелия ушла ещё до того, как у меня в голове раздался звонок. Она всегда так поступала, когда оставалась ночевать, поэтому я уже успела привыкнуть к её выходкам. Мне же лучше – не нужно ждать, пока та поплещется в ванной, приведёт себя в порядок и нанесёт тонны макияжа. Чем ближе я подъезжала к главному зданию, тем сильнее становилась тревога. Кому понравится находиться в неведении? Подобное чувство раздражает, если ни приводит в бешенство. Не исключено, что это может быть как-то связано с расследованием. Прошло около трёх недель, а мы так и не нашли убийцу. Точнее сказать, я не успела подготовить всё необходимое, для того чтобы его найти. Моя вина целиком и полностью: я настолько увлеклась ежедневными встречами с Крисом, из-за чего потеряла бдительность. Нужно было спасать свою жопу, а вместо этого ходила на гулянки. Теперь, по всей видимости, придётся отчитываться за свои пробелы. На полпути к кабинету мистера Чена я как раз встретила источник этих пробелов. Парень стоял возле информационного стенда, спиной ко мне, а в его руках находился планшет. Он активно водил пальцем по экрану и был настолько поглощён этим занятием, что не сразу заметил, как я подхожу к нему. Лишь на секунду оторвал взгляд, коротко посмотрел на меня, после чего вернулся к планшету. – Не знаешь, мистер Чен сейчас у себя? ― сходу поинтересовалась я. Была надежда, что хотя бы Крис имеет представление, что здесь происходит. Как-никак он больше всех взаимодействует с Ченом и находится в курсе большинства дел. – Не проверял, ― последовал короткий ответ. Причём он сказал это так, словно послал далеко и надолго. Словно буквально вчера мы не гуляли вместе по скверу, и вообще были незнакомы.