– Так, а с кем в ту ночь пришёл мистер Филипп? Разве не куртизанкой? – С ней самой. Думаю, нам стоит совершить краткую экскурсию по всем местам их обитания. Ты как на это смотришь? Крайне негативно. Мне совсем не прельщает подобная идея. Хотя… Не без известно, что в городе около пятнадцати точек таких заведений. Если объездим каждую из них, это займёт ещё какое-то время. Плюс-минус на дорогу и разговор. Даже за пару дней точно не управимся. А это значит, что я немного выиграю во времени. – Потрясно, ― я пожала плечами. ― Здесь мы всё равно ничего не найдём. Кстати, тут в часе езды есть одно место. Можем поехать прямиком туда. По расположению оно ближе всех и есть возможность, что наш усопший подцепил девочку там. Я понимала, что крупно рискую, предложив Амелии поехать именно туда, где произошла наша встреча с Филиппом. Моё предложение было намеренным, так как на все сто уверена, что она сразу откажется. Амелия привыкла делать всё последовательно, и если послушать меня и отправиться в указанную точку, значит нарушить обговорённый план. – Это нелогично, ― она положила в рот свой излюбленный леденец, который всё это время крутила в пальцах, и сложила руки на груди. ― Во-первых, он не стал бы ехать в такую даль. Учитывая то, что дом мистера Филиппа находится в противоположной стороне. Во-вторых, мы сделаем большой круг. Для начала нужно посетить те места, которые находятся в непосредственной близости от его жилья. Отлично, на это я и рассчитывала. Амелия не была в восторге от моего предложения, а я не пыталась её переубедить. К тому же она осведомлена со всей предоставленной информацией по делу. Сама видела, куда ходил Филипп после работы, но не приняла это во внимание. Подобная глупость с её стороны приводила в недоумение, она сама всё усложняла. При этом руководствовалась логикой, которая напрочь отсутствовала в её умозаключениях. Спорить я не стала, мы сели на мой новенький байк и поехали в первый, по списку Амелии, доходный дом. Опять-таки я позволила ей взять главенство на себя. Она же инициатор, вот пусть разбирается. Я не видела смысла вслушиваться в пустой разговор с маман, а также с её девочками. На протяжении всего дня мы поменялись ролями: я была в качестве сопровождающей, пока она играет в детектива. – Ух, ну и денёк выдался, ― выдохнула она, когда мы выходили из очередной точки. На улице заметно потемнело, фонари ещё не зажглись и дорогу освещал свет от многочисленных неоновых вывесок. Девушка прислонилась к байку, достала из сумочки зеркальце и стала поправлять макияж. – Со всеми этими поездками на твоём драндулете, у меня вся тушь поплыла. Про волосы – так вообще молчу! ― сетовала она, активно вытирая пятна от туши. ― Почему нельзя было взять автомобиль на прокат? Не пришлось бы надевать этот дурацкий шлем и портить себе лицо. Мне дурацкого респиратора хватает. От него, кстати, проблем не меньше: вся помада стирается к чертям собачьим. Ужас какой-то! Тебе-то хорошо, вон косметикой не пользуешься, без шлема гоняешь и намордник надевать не надо. А мне страдать приходится. Нет, так никуда не годится, ― она захлопнула пудреницу, затем посмотрела на меня. ― Завтра сделаем перерыв. – Какая срочность? Мы только начали, ― не сдержалась от смешка. Да уж, ненадолго хватило её терпения. – С твоим байком я себе все волосы испорчу. Срочность в том, что мне нужно сходить в салон. Один день погоды не сделает. – Как скажешь. Хочешь перерыв? Будет перерыв. Я тогда ещё разок проштудирую дело мистера Филиппа. – Было бы неплохо. И вот ещё что, ― она с неприязнью бросила взгляд на шлем в своих руках, после чего добавила: ― Сжалься над своей сестрицей, возьми уже тачку на прокат. Сама того не зная, Амелия только усилила мои шансы спихнуть убийство на предательницу. Пока она будет отсиживаться в салоне, я смогу подготовить всё необходимое. И хрен бы с этой дурацкой просьбой по поводу машины. Пассажир из Амелии ― так себе. Слушать бесконечное нытье не лучше, чем находиться в её обществе. *** Если после известия о том, что придётся работать в паре с Амелией, я не испытывала особого восторга, то сейчас была почти на грани. Проводить дни напролёт исключительно только с ней – это одно, но терпеть её зачастившие ночевки – это совершенно другое. То она забыла ключи, а мистер Чен уехал на всю ночь в город по делам. То слишком долго добираться до дома, хотя я неоднократно предлагала подвезти или на худой конец вызвать такси. Её даже не смущали размеры крохотной квартирки и отсутствие второй кровати. Амелия успешно оккупировала диван в импровизированной гостиной. Такая навязчивость действовала на нервы, я не могла полноценно сосредоточиться на деле. Не при ней же просматривать данные, чтобы раздобыть перечень необходимых улик. Но и сама девушка, спешу заметить, в свободное время явно занималась чем-то другим. В те дни, когда она оставалась у меня, почти всю ночь просиживала за терминалом в сети. Что-то активно искала, просматривала различные сайты, делала пометки в планшет. Если раньше я была рада такому наплевательскому отношению к поставленной задаче, сейчас же моя радость сошла на нет. Амелия не только, не давала мне возможность поскорее с этим покончить, но и тормозила весь процесс в целом. Как говорится, ни себе, ни людям. Ещё откуда ни возьмись Крис вдруг объявился. Мы не общались почти месяц, если не больше, а тут ни с того ни сего начал активно закидывать сообщениями. Иногда звонил, интересовался, как дела и есть ли свободная минутка для встречи. Зная, как Амелия относится к моему общению с Крисом, я всячески старалась скрывать это от неё. Однако в этот раз девушка удивила меня своим внезапным безразличием. То ли она просто не обращала внимание, то ли действительно было всё равно. – Сколько мы уже ломаем голову над этими поисками? Почти весь город исколесили, но так не приблизились к убийце, ― сказала она в один из вечеров. Отложила планшет со своими драгоценными записями, обняла подушку и добавила: ― Тебе не кажется, что нам нужно притормозить? – Опять? Мы только и делам, что тормозим, ― задумчиво произнесла я, мысленно набирая ответ Крису. – Я вчера пересмотрела дело мистера Филиппа. По-новому изучила материал, и мне в голову пришла одна идея, ― она пропустила мою реплику мимо ушей. ― Мне кажется, что мы где-то допустили ошибку. Нам нужно не просто притормозить, а сделать шаг назад. Посмотреть на всё это под другим углом. – Угу. – Тогда есть шанс, что мы найдём упущение и, наконец, сдвинемся с мёртвой точки. – Угу. – Это почти то же самое, когда долго просматриваешь текст, вчитываешься в каждое предложение, букву… От такого однообразия и количества деталей глаз «замыливается», трудно что-то найти. Понимаешь? В такие моменты нужно всё отложить. Прояснить голову, отвлечься. – Угу. – Мне эта мысль никак не даёт покоя. Чем больше об этом думаю, тем… Несколько минут стояла тишина, пока я не поняла, что Амелия так не договорила. Пришлось оторваться от переписки. Я свернула интерфейс и наткнулась на хмурый взгляд сестры. – Чем больше ты об этом думаешь, тем…? ― попыталась подтолкнуть её, чтобы та договорила. Но вместо этого она покачала головой: – Час ночи, мы сидим у тебя дома, отдыхаем. А ты даже сейчас продолжаешь ломать голову над заданием. Думаешь, я не знаю? По твоему лицу видно, что ты отключилась от реальности. Сначала я было напряглась, что она догадалась. Но когда Амелия закончила излагать мысль, мысленно выдохнула от облегчения. – Что мне ещё остаётся делать? Я не могу сидеть сложа руки. Наши поездки не принесли никаких результатов. Никто ничего не знает, а если кто-то и знает, упорно умалчивает, ― не стала переубеждать её в обратном. Пусть лучше дальше думает, что у меня трудоголизм. – Вот, что я тебе сейчас скажу, сестрица, ― решительно начала она. Мне уже не понравился её тон. Не иначе как что-то задумала. Если это очередная поездка в ночной клуб, Амелии придётся развлекаться одной. Пусть не рассчитывает, что куплюсь и в этот раз. Прошлого хватило. Его последствия расхлебываю по сей день. – Тебе тоже нужно отдыхать. На некоторое время отложить все дела, развеяться, сменить обстановку, ― на мой вопросительный взгляд она лишь усмехнулась и как бы невзначай спросила: ― Ты когда в последний раз общалась с кем-то другим помимо меня? – Смотря кого ты имеешь в виду. И вообще, какая разница? ― уже заранее начала готовиться к её последующим словам. Странно, что она вдруг заинтересовалась подобными вещами. – Ты знаешь, кого я имею в виду, ― ухмыльнулась Амелия. ― Позвони ему, предложи встретиться. Уверена, Крис будет рад. Что б меня! Амелия, ты ли это? На каких радостях она первая заговорила о Крисе? Я помню её плохо скрытую ревность, когда мы сидели на ужине в доме мистера Чена. Как она смотрела на парня, как злилась, когда тот встал на мою сторону. Слабо верится, что сейчас что-то изменилось. В мире многое меняется, не стоит на месте, но не Амелия. Она всегда была верна своим принципам, а её слова окончательно сбили с толку. – Не думаю, что это хорошая идея. У человека могут быть свои дела, не хочу отвлекать по пустякам, ― я не стала откровенничать и прикинулась дурочкой. – В чём проблема позвонить и узнать? Мы же друзья, не стоит обрывать контакты. Или мне сделать это за тебя? ― никак не унималась она. С некоторой настойчивостью Амелия продолжала гнуть свою линию, из-за чего я невольно насторожилась. Она всегда была хитрой, изворотливой и неуёмной. Ещё при нашем знакомстве я поняла – девушка любит вести свою игру. Что же у неё сейчас было на уме, я знать не могла. Не в моих силах читать человеческие мысли, уж тем более её. Чёрт знает, как ей это удаётся, но Амелия с ходу улавливает эмоциональное состояние собеседника. Мимика, голос, движение тела ― всё читает на раз два. Из-за этого приходится приспосабливаться, чтобы не сболтнуть лишнего и не выдать себя. – Давай лучше ляжем спать. Сама сказала, час ночи. Любой нормальный человек уж точно не обрадуется звонку, ― таким образом я хотела дать понять, что разговор окончен. Что не собираюсь обсуждать Криса и наши взаимоотношения. С ней так подавно. – Как знаешь, ― с долей безразличия фыркнула она. Вернула подушку на прежнее место и улеглась на диван. Я со спокойной душой собралась пойти в спальню. Выключила свет и только дошла до двери, как она снова заговорила: – Я недавно видела его, когда ходила в салон. Он спрашивал про тебя, говорил, что есть сюрприз и хочет встретиться. – М-м. Понятно. И зачем ты мне об этом рассказываешь? – А у кого недавно был день рождения? Некрасиво получится, человек хочет сделать тебе сюрприз, а ты своим игнорированием пошлёшь его куда подальше. Интересно получается, обычно Амелия сразу делится всеми новостями. Уж такая у неё привычка не держать язык за зубами. Тут она всё-таки утаила об этой случайной встрече и обмолвилась только сейчас. Да и Крис в своих сообщениях ни о чём таком не говорил. Только спрашивал, могу ли выкроить немного времени, чтобы посидеть где-нибудь. В душе поселилось сомнение. Сама не знаю почему, но внутренний голос твердил: не верь Амелии. Было ощущение, будто она целенаправленно пытается сбагрить меня для каких-то своих личных целей. Её ночные посиделки в сети, странные записи в планшете, а теперь это, не менее странное, предложение. Возможно, таким путем она зачем-то хочет саботировать задание. Только зачем? Нет, хотела бы она всё запорот, не ошивалась бы возле меня. Нужно разобраться в этом. Уж больно странно она себя ведёт. Проблем и без неё хватает, но решать придётся по мере их поступления. Я пока не могу точно знать, что задумала Амелия. Не спрашивать же напрямик. Остаётся только наблюдать и ждать. Глава 28 Я не стала говорить Амелии, что всё же решила прислушаться к её совету и встретиться с Крисом. Ей это знать совершенно не обязательно. Как и большинство других вещей, я предпочитаю держать от неё в тайне. Воспользовавшись тем, что она отправилась покорять просторы магазинов, я договорилась с Крисом о встрече. Стыдно признать, но я сама этого хотела. Не знаю, скучала, наверное. Не хватало его, к тому же хотелось немного разнообразить круг общения. Весь день парень вёл себя так, словно никуда не пропадал. Тепло поприветствовал, обнял, а после пошли в кафе. На протяжении всего разговора Крис то и дело «случайно» касался моей руки, и на его губах играла загадочная улыбка. Он ни разу не упомянул о том инциденте, что случился в ресторане бизнес-кварталов: что был за звонок, куда так спешно уехал. Я в свою очередь спрашивать не стала. Не в моих привычках лезть в чужие дела. Если человек захочет поделиться, он это сделает. Судя по всему Крис не считал нужным. Отчасти я была рада, не хотелось вспоминать и портить нашу встречу. – Слышал, твой перерыв закончился. Теперь хоть не сидишь без дела, да? ― подмигнул Крис. – Я вообще не сижу: мотаюсь по всему городу, как ужаленная, ― не стала вдаваться в подробности причины, из-за которой приходится осуществлять незабываемые путешествия по «достопримечательностям» нашего чудесного города. – Можешь дальше не продолжать. Уже почти все в курсе, что ты расследуешь убийство родственичка мистера Уайта, ― парень отставил пустой стакан в сторону, и с заговорщической улыбкой добавил: ― И как тебе в роли ищейки? Глупо было надеяться, что поручение мистера Чена останется исключительно между нами. Порой из-за таких моментов складывается впечатление, будто я работаю не на серьёзную организацию со своими устоявшимися принципами и моралями, а в самом обычном офисе. Будто меня окружают не профессиональные хладнокровные убийцы, а недалёкие офисные планктоны, которым совершенно нечего делать и от скуки начинают обсуждать других. – Никак. Не моя специфика. И вообще, не понимаю, почему Чен назначил меня на это дело, ― ответ получился кратким и сжатым. Я, конечно, знала, что могу поделиться с Крисом всеми своими мыслями, переживаниями и проблемами, но сейчас был не тот случай. – А кто говорил, что будет легко? Значит, у него имелись свои причины. Сама посуди, на твоём счету множество выполненных заданий, ты ― профессионал своего дела. Даже в одиночку справлялась с теми задачами, выполнить которые многим не под силу будучи в команде. После этих слов Крис снова дотронулся до моей руки и немного сжал её. Его взгляд был прикован к моим глазам, отчего мне стало немного неуютно. Я не привыкла испытывать стеснение. Давно такого не было и надеялась, что больше не будет. Но, кажется, ошиблась. – Я не говорила, что мне тяжело. Любая работа затрачивает те или иные ресурсы. В моём случае, время. Также знаю, что приказы не обсуждаются. Решение начальства, в том числе. Просто озвучила своё мнение, и оно никак не схоже с мнением мистера Чена. – Ладно, не заводись. Моя ошибка, не нужно было начинать этот разговор. Он ещё раз сжал мою руку, потом откинулся на спинку стула. Выражение его лица приняло задумчивый вид, словно он что-то забыл и сейчас пытался это вспомнить. – Кстати, у меня для тебя кое-что есть! ― выпалил Крис спустя несколько минут. Полез во внутренний карман пиджака, достал продолговатую коробочку и пододвинул её ко мне. ― Открой, это тебе. С прошедшим днём рождения, Мэй.