00101 Выйдя наружу, они завернули за угол. Здесь тропинка делилась на три. — Слева, — рассказывал Яков, — все наши живут. Справа дорога к делянкам. Впереди просто лес. Можете или к нам, или в новом месте дом построить, тогда вам прямо. — Построить? — удивился Алекс. — Но как? — Разберётесь, увидите, — уверенно сказал Яков. — Сейчас извините, дела, задержался я с вами. Он улыбнулся и свернул направо. Алекс постоял, глядя Якову в спину. В голове была сумятица. Натуральные продукты на необитаемой планете, молоко, с которым всё сложнее, дом, который он должен построить сам — ведь его никто не пригласил погостить, ни сам Яков, ни Федот! Будь что будет, решил Алекс, не зря же они так уверены? Во всяком случае, «аборигенам» незачем желать ему зла. Миновав развилку, Алекс зашагал прямо. 11001 Ели и бузина как-то внезапно пропали. По сторонам встал березняк с редкими соснами. Дорогу пересёк ручей. По мостику Алекс перебрался на ту сторону… и замер, поражённый. Здесь ручей поворачивал и широко разливался, и на мели нежились два кокодрила. Именно таких, какими их придумал маленький Лёша в далёком детстве! Жёлто-фиолетовых, зубастых, в панцире из костяных пластин, на мощных птичьих лапах. На приплюснутых головах кокодрилов колыхались от ветра кокетливые пучки перьев. Что за чертовщина? Откуда звери из его фантазий на безымянной планете безымянной звезды? «Сканирующее излучение низкой интенсивности, — ожил вдруг встроенный комм. — Блокировать?» Вот как. Сам комм заблокировать постороннее вмешательство не догадался. Впрочем, это понятно, слишком слабая машинка, на самом деле, просто шлюз между ним и катером. «Вас забрать, капитан?» Ага, вот и катер прорезался. «Что-то ты задержался», — подумал Алекс. «Опасности не обнаружено», — ответил катер, и Алекс почувствовал в его интонации примесь обиды. Чёрт знает что творится, искины дуются! А всё его либерализм, давно пора в сервис, настройки править! «Не надо в сервис, капитан, — сказал катер. — Я в норме». «Ты ещё и боишься? — Алекс мысленно покачал головой. Ну и ну! — Не надо меня забирать. Опасности, как ты утверждаешь, не обнаружено. Сам разберусь». «Я буду бдить, капитан». Это что, юмор? Ну и ну!.. 10011 Налетел ветер, притащил тучи, а с ними — нудный осенний дождик. Верно сказал Яков, не жарко тут. Пора дом строить, но как? Яков был так уверен, что он разберётся, значит, это что-то простое… А что может быть проще обычного желания? «Пусть будет дом, — сам себя стесняясь, приказал Алекс, — хороший и удобный». Глупость, конечно, с чего бы вдруг… Кокодрилы в ручье насторожились, выбрались из воды и припустили прочь, высоко подкидывая голенастые лапы. Земля под ногами задрожала. Полянка в десяти шагах впереди зашевелилась, и траву пронзил сизый росток с берёзку толщиной. — Опа! — только и сказал Алекс, а росток уже догнал окрестные деревья в росте и продолжал набирать высоту. Два обхвата, три обхвата… Алекс попятился. Далеко в вышине распустились перистые листья, гладкий ствол загрубел, его изрезали трещины и рытвины, в каждой из которых мог бы поместиться человек. На высоте нескольких десятков метров выросли поперечные сучья, от них устремились к земле многочисленные воздушные корни. Переплелись, выпустили корешки помельче, задеревенели, замерли. Стали лестницей, которая вела вверх. 00010 Недвусмысленное приглашение. Именно это он и ожидал увидеть внутри. Ковёр из трав под ногами, перегородки из сплетённых ветвей с бархатистой корой, моховое ложе, три бассейна с чистой водой — тёплой, прохладной и ледяной, прозрачный потолок, за которым мерно шумела крона… Запахи листвы и цветов: спокойные, неяркие, расслабляющие. И стена напротив ложа, живая плоть дерева, а на ней барельеф — женское лицо. Идеальное, неповторимое, единственное. — Это уже слишком, — сказал, отворачиваясь, Алекс. Бассейны манили. Алекс не стал сопротивляться, забрался в тёплую воду и закрыл глаза. Всё это уже было. И мхи, и ароматы, и трудолюбивые существа в воде, которые сейчас щекотно очищали его кожу. И женское лицо, только настоящее и живое. Когда Алекс открыл глаза, барельеф на стене уже исчез. 10111 Утром возле дерева-дома Алекса ждал Яков. — Неплохо устроились, — произнёс он. — Даже завидно немного. — Не обманывайте, — улыбнулся в ответ Алекс. — Ясно же, что каждый строит жилище по себе. — Так я и сказал — немного, — не стал спорить Яков. — Вы уже позавтракали? Нет? Тогда пойдёмте, перекусите, потом познакомитесь с остальными и… — Что? — Выберете себе делянку. — Это обязательно? — спросил Алекс. — Нет, конечно, — удивился Яков. — Но какой смысл жить без делянки? Без лаборатории, студии, без дела? Вы умрёте с тоски. — Я всё-таки надеюсь улететь. — Ну, не знаю, — с сомнением проговорил Яков. — Местное скопление звёзд окружают пылевые облака, которые мешают навигации. Да и зачем улетать? Жить и работать здесь счастье! Яков говорил так убеждённо, так сияли его глаза, что Алекс не решился спорить. 00100 Сегодня дежурила интеллигентная дама неопределённых лет, назвавшаяся Эллой Эдуардовной — «Элла, что вы, просто Элла!». Она с улыбкой поставила перед Алексом тарелку с сырниками и кружку чая. Сырники напомнили Алексу детство — пышные, с шапкой из густой сметаны. Отдельно в блюдечке его ждал мёд. — Но мёд-то синтетический? — спросил Алекс. — Не видел у вас ни пчёл, ни даже мух. — Натуральный, — засмеялась Элла. — У нас ничего искусственного, всё природное! — Я тут с вами растолстею, — сказал чуть погодя Алекс, отодвигая пустую посуду. — Очень вкусно, очень! Элла ничего не ответила, но было видно, что ей приятно. Не баловали, похоже, её похвалами местные. Привыкли? — Где остальные, кстати? — спросил Алекс. — Яков обещал меня познакомить… — Вы что, они давно на делянках! — снова засмеялась Элла. — Знаете, какое это удовольствие — работать здесь? Все чуть свет сорвались, вы только спите. Но я обещаю, — она заговорщицки понизила голос, — вы скоро станете таким же! 10111 Гриб-боровик напротив модуля стоял скособоченный, Левий Матфей смотрел недовольно и, кажется, немного испуганно. — Что с ним? — спросил Алекс. — Пройдёт! — отмахнулся Яков. — Пойдёмте уже, у меня столько работы! На полпути к делянкам тропинку им загородил огромный, примерно с собаку, двутелый и двухголовый муравей. Смотрел в две пары буркал, щёлкал двойным набором лакированных жвал, выгибал кверху оба брюшка. — Вот это да… — потрясённо проговорил Алекс. — Откуда такая химера?