— Мишка Вольпин развлекается, — оскалился Яков. — Любит с членистоногими возиться, хочет их к работам приспособить. Подать, там, принести. Всякое, в общем… Кыш! Поди прочь, глупый! Муравей пошевелил всеми усиками, проскрипел что-то невнятное и неохотно убрался в кусты. — Он говорящий?! — не поверил Алекс. — Мишка тот ещё юморист, — ответил Яков. — Мы пришли уже, знакомьтесь, располагайтесь! Очень занятой человек… 00000 Федота Яновича они обнаружили возле рощицы из суккулентов. Каких тут только ни было! И агавы самых разных форм и расцветок, кактусы, алое, псевдолитосы, стапелии и многое другое. Глаза разбегались. Федот с ведром сидел около гигантской русхии. Ствол растения пестрел поперечными бороздками, как у гевеи, и по ним сочился густой белый сок. — Каучук? — спросил Алекс. — Каучук это скучно, — усмехнулся Федот. — Молоко. Вы вчера пили. Вкусно? — Гхм… — поперхнулся Алекс. — Вообще, да. Но как вы добились? И зачем? — Проще, — ответил Федот. — С коровами хлопоты, а тут само растёт. Вы знаете… Он пустился в объяснения. Говорил увлечённо, с жаром, и очень скоро Алекс потерялся в терминах и методиках. Немножко обидно, но он давно не биолог и многое подзабыл. Привлекать комм Алекс не стал, неспортивно это. 10001 Всего на делянках работало десятка полтора человек. Люди подходили, здоровались, представлялись, жали Алексу руку — и спешили откланяться. Их ждала работа, им не терпелось, а Алекс… С ним они успеют познакомиться, ведь он здесь надолго, даже навсегда, какой же чудак покинет место, где так здорово работается? Здорово работается… Захотелось работать! Работать, исследовать, творить! Захотелось так, что зачесались ладони! — Где я могу?.. — начал Алекс. — Выбирайте любое свободное место. — Федот посмотрел с добродушной улыбкой. Ещё бы, одним увлечённым человеком стало больше, а как же иначе? — Пишите план, или не пишите, как вам больше нравится. Подавайте заявку на приборы и оборудование — и вперёд! — Кому подавать? — Корабельному мозгу, конечно! — удивился Федот его непонятливости. — Экспедиционный мозг в полном порядке, синтезаторы тоже, как бы мы иначе выжили здесь? — Да-да, конечно, — смутился Алекс, — так я пойду? 11000 Подходящий участок нашёлся быстро. Ручей, каменистый берег, валуны. Вверху, над обрывом трепещет под ветром серебристый осинник. Хорошо! Что он может сделать, как применит свои способности? Алекс выбрал валун поровнее, сел, задумался. В голове мельтешили образы из прошлого. Вот его первое дело, почти случайное, но его заметили тогда… Память не подвела, и планета откликнулась. Песок под ногами зашевелился, оттуда полезли жуки-могильщики и, не найдя добычи, распались прахом. Обрыв задрожал, пласты грунта осыпались, и показались сначала лапы-лопаты, а за ними бронированная лягушачья морда чуть не двух метров в ширину. Огромное земноводное выползло наружу и степенно прошествовало мимо, едва не задев Алекса гребенчатым хвостом. В роще загудело, и оттуда спикировала эскадрилья маленьких, не больше ладони летающих тарелочек. Влетев в облако паров спирта, тарелочки пожелтели, распались на половинки и осыпались в подставленное ведро, наполнив воздух восхитительных грибным духом. Берег обернулся моховым болотом, и над окнами чистой …воды? всплыли миллионы пузырей. Ветер подхватил их, потащил куда-то… И снова ручей и пустынный берег. Обидно, господин полный адмирал и почётный экселенц-майор Агентства. Чем ты заполнил жизнь, что даже не можешь придумать, над чем работать?! 00110 «Попытка мотивирующего воздействия», — прозвучал в голове голос катера. «Сам понял, — отозвался Алекс. — Ты выяснил, чьи это шутки?» «Так точно, кэп! Цифровой профиль излучения соответствует корабельному мозгу типа „Разум-22“, номер в серии — четырнадцать». Алекс помнил эту серию. Перспективная модель, большие надежды на неё возлагали. Нестандартные подходы на основании мышления хтойнов, нечёткие логики, завидный параллелизм. Но… Искины этой серии оказались нестабильны и склонны к суперфиксации. Попросту говоря, легко сходили с ума. «Местоположение этого умника обнаружил? — спросил у катера Алекс, вставая. — Пора познакомиться с этим любителем науки». «Да, капитан. Даю на комм целеуказание». В поле зрения замигала зелёная стрелка. 01000 Ландшафты здесь менялись быстро и прихотливо. За лесом средней полосы оказалась промороженная тундра, её сменил опять лес, но теперь тропический дождевой. Потом степь, а за ней скалы с крикливым птичьим базаром. Над обрывом до горизонта синел океан. И снова лес, за ним болото с кривыми берёзками, кочками цветущего багульника и окнами чёрной воды, манившими бездонной глубиной и вечным забвением. Дальний край болота терялся в тумане, а посередине, на морошковом холме стоял стандартный исследовательский фрегат типа «Следопыт». Ничего примечательного: две тысячи тонн грузоподъёмности, экипаж — вместе с пассажирами — двадцать четыре человека, автономность до трёх лет, дальность действия до двенадцати килопарсек. Корпус фрегата был приподнят на посадочных опорах, но от открытого люка спускался к земле парадный трап. 10110 Внутри фрегата Алекса встретила пыльная тишина и… …Кто любит прохлаждаться, тому в хвосте оставаться! …Кто труд любит, долго спать не будет!! …Без труда не вытянешь и рыбку из пруда!!! Ментальный удар был столь силен, что Алекс пригнулся, рефлекторно вскинув руки к голове. Искин фрегата удовлетворённо усмехнулся — невидимо и неслышимо, но именно так воспринял Алекс случившуюся заминку — и продолжил с воодушевлением: …Какие труды, такие и плоды! …Всякий труд достоин награды!! …Если труд — удовольствие, то жизнь — наслаждение!!! Одновременно усилилось давление на мозг, но катер уже поставил блок, да и самого Алекса было не так легко подчинить. — Работа не волк, в лес не убежит, — буркнул он. Фрегат обескураженно замер. — Лодырь в цехе, что трус в бою: оба позорят свою страну… — нерешительно возразил он. — У лодыря ни гроша, у колхозника жизнь хороша, — язвительно ответил Алекс. — Гм… Но разве… — начал было искин. — Отставить! — прикрикнул на него Алекс. — Считай коды доступа с моего комма, живо! 01001 Любой интеллект любопытен, искусственный — тем более. Искин фрегата не смог удержаться, а потом… потом полномочия полного адмирала и экселенц-офицера получили безусловный приоритет. Ментальное давление исчезло, оставив после себя непривычную пустоту. Оказывается, давление сопровождало Алекса с первой минуты, с того мига, как он покинул катер. Интересно, куда смотрел искин катера? Но с этим можно разобраться потом. — Слушаюсь и повинуюсь, масса, — произнёс фрегат. Надо же, он ёрничает! Сильная, однако, штука, этот «Разум-22/14»! — Доложи обстановку, — приказал Алекс. — Степень детализации? — Конспективно. — Слушаюсь, — ответил фрегат. — Экспедиция Южно-европейской академии наук… Алекс поджал губы. Южно-европейская академия располагалась в Тиране и пользовалась известной самостоятельностью. Вот и допользовались…