Борис Богданов. Подарок для оригинала 00111 Всё случилось, когда Алекс спокойно сидел дома, читал внуку «Приключения Буратино» и параллельно размышлял, что подарить Грише Лонжину на день рождения. Гришка тот ещё пресыщенный оригинал, и абы что ему преподносить не стоило. Не тащить же очередную неведомую тварь с края Вселенной? Ему и так за годы напривозили целый зоопарк! Вселенная мигнула, и стало ясно, что пора в путь. Алекс отложил книжку, поцеловал ребёнка в нос, развёл руками, кинув взгляд на жену, и спустился в ангар. Там он оживил давно стоявший без дела катер. Его ждала планета «Ласковый дождь». Почему, неизвестно, но своей интуиции Алекс привык доверять. 01011 Учёные до сих пор не знают, когда, где и при каких условиях зарождается гипершторм. Только что в гипере царил штиль, и канал был свободен на сотню килопарсек, но вот впереди и чуть слева возник вихрь. Маленький, почти незаметный, совсем неопасный на вид, но… фатально неизбежный. Бороться с гиперштормом нельзя и убежать от него невозможно. Остаётся только смириться и ждать. Алекс вздохнул. Кажется, на «Ласковый дождь» он не попадёт. И зачем он уволился из космофлота? Там у него под началом был целый дредноут. Он не спас бы от гипершторма, но, когда за спиной пять тысяч человек, как-то спокойнее. Додумать он не успел. Вихрь скачком вырос, заполнил весь мир, и Алекс потерял сознание. 00011 — Капитан… Капитан… Очнитесь, капитан. Искин яхты хорошо знал своё дело. К тому времени, как Алекс привёл себя в порядок, а с возрастом возиться приходилось всё больше, яхта уже вышла на орбиту безымянной планеты в системе безымянной звезды. Во всяком случае, определить их местоположение искин пока не сумел, а если этого не сделал он, то вряд ли Алекс сможет ему помочь. — Ну? — хмуро поинтересовался Алекс, бросая полотенце на кресло. — Докладывай. — Звезда класса С, — монотонно забубнил искин, — шесть планет. Мы находимся на орбите четвёртой. Расстояние до центрального светила одна и четыре сотых астрономической единицы, период обращения… — Однако это практически Земля, — отметил Алекс, осознав цифры. — Вы совершенно правы, капитан, — отозвался искин. — Планета обитаема? — С вероятностью одна вторая. — Как это? — не понял Алекс. — То ли обитаема, то ли нет, — ответил искин. — Чего ты несёшь?! Искин не ответил. — Ну, знаете… — проворчал Алекс. — Сойти с ума и не встать. Ты что, обиделся?! — Посадочная траектория готова, капитан, — смилостивился катер. 01010 Они сели на берегу мелкого солёного озера. В воздухе и воде — ни капли органики, под ногами мёртвый песок. Зато метрах в трёхстах впереди шумела листвой роща. Оч-чень интересно. — Остаёшься за старшего, — буркнул Алекс. — Да, капитан. Катер всплыл над песком и включил маскировку, пропал. Не знаешь, где искать — не найдёшь. Алекс поправил рюкзак и зашагал в сторону рощи. Надо посмотреть, что тут творится, и почему планета то ли обитаема, то ли наоборот… Обстановка сменилась внезапно. Только что скрипел под ногами песок, и вот уже башмаки скользят по перепревшей хвое. Встали по сторонам косматые ели, между ними заросли бузины, и радует взгляд ковёр из кислицы. А вот и юный ельничек дразнит свежей зеленью… Алекс раздвинул руками лапник — и вышел на заросшую иван-чаем поляну. В дальней стороне поляны стоял стандартный экспедиционный модуль, какими комплектуют биостанции. Иллюминаторы модуля приветливо смотрели на мир створками-веками. Посередине поляны рос огромный, в полтора человеческих роста, боровик. Из наплывов плоти на ножке выглядывало лицо Левия Матфея из древнего фильма про Сатану, в трещинах под ним угадывались буквы, Алекс сумел опознать «В», «Я» и «С». Пласты гименофора струили сытный грибной дух. 01110 На скамеечке под грибом сидел человек в форме навигатора. Звёзды и молнии в петлицах потускнели, форма истрепалась и носила следы небрежной починки. Навигатор без особого интереса смотрел на Алекса и слегка улыбался. Дикая, совершенно невозможная ситуация! Ему не интересен человек из метрополии?! Молчать не имело смысла. — Добрый день, — сказал Алекс. — Алексей. — Яков, — спокойно ответил человек, встал и пожал протянутую руку. — Обедать будете? Проголодались, наверное, да и не жарко, могли замёрзнуть слегка. — Вот так сразу? — удивился Алекс. — И вам неинтересно, откуда?.. — Интересно, наверное, — пожал плечами Яков. — Только куда торопиться? Успеете ещё рассказать, вы тут надолго. — Это почему? Яков улыбнулся и поманил его за собой. 00001 Внутри модуля оказалась обычная деревенская изба: лавки вдоль стен, скоблёный до белизны пол, весёленькие занавески на окнах, русская печь справа от входа. Посредине — крепкий деревянный стол. И перегородка, из-за которой, заслышав скрип двери, вышел ещё один человек. В годах, с окладистой бородой — так изображали патриархальных крестьян, не хватало только хитро прищуренных глаз в лучиках морщин. Нет, человек смотрел обыденно, с понятным интересом. — Здорово, Федот Янович, — сказал Яков, — вот, новёнького привёл. — Скорее уж старенького, — не удержался Алекс. — Алексей Сергеевич, можно просто Алексей или даже Алекс. — Тогда просто Федот. Но в наших делах вы всё равно новичок, — резонно ответил Федот Янович. — Рукомойник там, в углу, и милости просим за стол. — А как?.. — начал Алекс. — А после, — сказал Федот Янович. — Какой смысл на пустой желудок да с устатку? Завтра, Алекс. 01111 — Я на дежурстве тут, пока народ в поле, — рассказывал Федот, пока Алекс угощался сначала щами, потом божественно вкусной гречневой кашей. На третье подали ледяное молоко с шаньгами. — У вас хороший синтезатор, — сказал Алекс, отвалившись. Живот был полон, даже дышать удавалось с трудом. — Ни в коем случае! — запротестовал Федот. — Всё натуральное! — И молоко? — не поверил Алекс. — Ы! Ох, простите. — С молоком сложнее, — сказал Федот. — Вы по образованию кто? — Ботаник, — ответил Алекс. — Только я давно… — Не важно! — разулыбался Федот. — Вы всё вспомните, и вам понравится. Это как раз по вашей части, и гречиха, и молоко… — Объясните, наконец, — потребовал Алекс, — что тут происходит? Откуда молоко, почему с ним сложнее? И почему я здесь вдруг надолго? — Отсюда нельзя улететь, — ответил вернувшийся Яков. — Вернее, можно, но вы сами не захотите. Эта планета — мечта для учёного! Биосфера пластична и отзывчива, исследуй не хочу! Мы каждый набрали материалов не на одну диссертацию! — Биосфера, — задумчиво повторил Алекс. — С вероятностью одна вторая… — Что, простите? — спросил Федот. — Это я так, мыслям, — ответил Алекс. — Где мне можно разместиться? — Я объясню, — сказал Яков. — Пойдёмте, побуду ненадолго вашим гидом.