– Входи, моя дорогая. Мэгги последовала за ней в большую комнату с бильярдным столом, сейчас освещённую только двумя тусклыми лампами. Сев в потёртое кресло, Мэгги рассказала Дот всю историю. Всё равно больше было некому. Дот ни разу не перебила, и когда Мэгги закончила, наступило долгое молчание. Мэгги даже не знала, поверила ли ей старая леди. Но потом Дот заговорила, и её голос дрожал от волнения: – Я знала, что ты особенная, Мэгги. Знала с того момента, как тебя встретила. Но я и представить не могла, насколько ты особенная. Мэгги часто мечтала, что кто-то скажет ей нечто подобное. Но теперь, когда это происходило на самом деле, она не была уверена, что довольна. – Я знаю людей, которые могут помочь тебе найти Иду. Людей из другого мира. Их называют лунными ведьмами. Вместе вы спасёте девочку. – Ведьмы?! – воскликнула Мэгги. – Серьёзно? – Ну, они не будут сидеть на мётлах и кудахтать, если ты об этом беспокоишься. – Дот покачала головой и пробормотала: – Понять не могу, как они придумали всю эту чушь… – С чего бы им помогать мне? – Потому что я попрошу. Мэгги нахмурилась: – Откуда вы вообще их знаете? Дот проигнорировала вопрос. Вместо ответа она радостно захлопала в ладоши: – Обычные люди не умеют перемещаться между мирами. Неужто ты не понимаешь? Нет, Мэгги ничего не понимала – и не хотела понимать. – Но я обычная. Дот едва не пританцовывала в своём кресле. – Ты уверена? – Конечно, уверена. – Может, ты сама толком себя не знаешь, Мэгги. Может быть, ты вообще не понимаешь, кто ты такая… – Это неправда! – сердито сказала Мэгги. Однако то, что говорила Дот, пугало её. В глубине души она всегда чувствовала, что в её жизни есть нечто странное. И Мэгги совершенно не походила на свою мать. Мягко говоря. – Ты же хочешь спасти подругу, да? – спросила Дот, прервав её размышления. – Ты единственный человек, который может это сделать. Без тебя Ида пропадёт. – Правда? – Правда. – Но откуда вы это знаете? – настаивала Мэгги. – Не имеет значения, – прошипела Дот. – Я много чего знаю. Просто послушай. Есть одна очень важная вещь. Когда ты соберёшься снова пересечь грань, возьми с собой уробороса. – Кольцо Эсме? – удивлённо спросила Мэгги. – Да. – Но она не разрешает мне даже примерить его. Голос Дот сделался жёстче. – Тогда возьми без разрешения. Мэгги оторопела: – Я не могу его украсть! Одно дело – свистнуть немного мелочи, спрятанной среди диванных подушек. Но взять любимое кольцо Эсме?.. – Это оберег, – сказала Дот. – Что? – Он защитит тебя от зла. – Но зачем мне защита? – спросила Мэгги, чувствуя, как её охватывает дрожь. – Змей, пожирающий собственный хвост, известен как древний символ целостности, бесконечности и могущества, обретаемого через равновесие. Злые твари не любят приближаться к нему, и он придаст тебе сил. – Голос Дот дрогнул от волнения. – Это самый ценный предмет в мире. Ты должна надеть кольцо и пообещать, что никогда не снимешь его. – Я ничего не понимаю. Дот снова проигнорировала слова Мэгги. – Ты обещаешь? Если хочешь спасти Иду – надень кольцо. – Я даже не знаю, вернусь ли… – Вернёшься. Пообещай, что наденешь кольцо. Мэгги была не самой сильной личностью в этом мире, но всё равно: она ненавидела, когда ею командовали. – Ладно, – буркнула она. – Обещаю. – Хорошо. А теперь помоги мне лечь в постель. Я устала. И впрямь: Дот выглядела очень измождённой, словно их разговор отнял у неё последние силы. Мэгги закатила кресло в заднюю комнату и помогла старушке улечься на низкую кровать, покрытую клетчатыми ковриками. Дот была крошечной, и Мэгги обнаружила, что без труда может поднять её на руки. Она заметила, какой тонкой была кожа Дот – почти прозрачной. Осторожно укладываясь на кровать, Дот пробормотала: – Одноглазый кот будет сопровождать тебя. Я расскажу ему, как найти ведьм. Ты не сможешь сделать это в одиночку. Мэгги удивилась: – Вы тоже его понимаете? – О боже, ну конечно. Я бы предпочла, чтобы он болтал поменьше. Мэгги невольно рассмеялась, но потом сказала: – Кот со мной не пойдёт. – Одноглазый предан тебе, – настаивала Дот. – Хоги наплевать на всех, кроме самого себя, – сказала Мэгги, покачав головой. Старая леди сонно улыбнулась. – Он очень беспокоился, когда ты ушла в другой мир. Бродил по лесу и ждал твоего возвращения. Мэгги нахмурилась. – Вы уверены? Но Дот уже крепко спала и даже слегка похрапывала. Выйдя на улицу, в прохладный вечерний воздух, Мэгги почувствовала облегчение. Она пошла обратно, в Милтон-Лодж. Мэгги понятия не имела, что едва лишь она закрыла дверь квартиры, Дот резко села на кровати. Она и не думала спать. Старая леди сжала крошечные морщинистые кулачки, и её лицо исказилось от беспокойства. 18. Вместе