Зверёк покачал головой, и его крошечный розовый лоб прорезали морщинки. – Меня никак не называют. – У вас нет имён? Умон молча уставился на неё. – Может, нам стоит выбрать тебе имя? – Мэгги на мгновение задумалась. – Как насчёт Фрэнка? Фрэнком звали мальчика, который учился в одном классе с Мэгги в начальной школе. Он был очень маленьким и отлично лазил по деревьям. А ещё он всегда нравился Мэгги, поскольку не испытывал к ней ненависти. – Фрэнк? – неуверенно переспросил умон. Мэгги сочла, что дело сдвинулось с мёртвой точки. Она схватила маленькую сморщенную серую лапку и энергично потрясла её. – Отлично! Привет, Фрэнк. Лапа была прохладной и слегка влажной на ощупь. Умон выглядел испуганным, поэтому Мэгги добавила: – Так мы делаем в нашем мире. Всё в порядке. На худом личике зверька промелькнуло непонятное выражение. Он отдёрнул лапу и побежал прочь, быстро пробираясь между деревьями. – Это не обязательно должен быть Фрэнк! – крикнула Мэгги ему вслед и поспешила за умоном, чтобы не потерять его из виду. К тому времени, как они добрались до дерева, всё ещё обвязанного промокшим синим шарфом, Мэгги совершенно выбилась из сил. Незадолго до конца путешествия прошёл короткий, но яростный ливень (к счастью, без льдин), и они оба промокли насквозь. Дрожащий мокрый умон, освещённый только лучом его собственного фонарика, протянул лапу с розовой ладошкой – терпеливо, но настойчиво. Что ж, он выполнил свою часть сделки, поэтому Мэгги достала пластиковую бутылку. Глаза умона вспыхнули, и он выхватил её у Мэгги из рук. – Подожди! – крикнула она, но Фрэнк убежал, даже не оглянувшись. Свет его маленького фонаря исчез, и всё погрузилось в темноту. Мэгги вздохнула. Она чувствовала себя одинокой. Ей было холодно, и она понятия не имела, удастся ли снова найти портал. Ощупью Мэгги вернулась к кривому дереву и уселась под ним, слишком уставшая и опустошённая, чтобы тревожиться из-за мокрой земли внизу. Едва Мэгги успела перевести дыхание, как из леса бесшумно появилась маленькая фигурка. И когда глаза Мэгги привыкли к темноте, она поняла, что перед ней стоит мальчик. Его золотистые миндалевидные глаза светились во мраке. Он захихикал, и этот звук заставил Мэгги похолодеть от страха. А потом, не сходя с места, мальчик превратился в светящийся шар и повис в воздухе. Ошеломлённая Мэгги едва поверила своим глазам. Она начала чувствовать что-то странное. Словно бы тонкие нити проникали в её тело, пронзали кожу и заползали под неё. Она отпрянула, но так же, в единый миг, все эти невидимые нити вдруг исчезли, и она поняла, что совершенно успокоилась. Шар придвинулся ближе. Он мерцал, и теперь у Мэгги возникло непреодолимое желание протянуть руку и коснуться его. Она уже собиралась это сделать, но тут шар приподнялся и врезался ей в шею. Электрический разряд пронзил тело, и Мэгги заорала от боли. Она упала на землю. Белая дымка окружила её, болезненно вдавливаясь в мозг. Мэгги чувствовала, как эта штуковина вторгается в её разум, просматривая каждое воспоминание – словно роясь в картотечном шкафу. Ей хотелось закричать и вытряхнуть всё это из себя, но она не могла пошевелиться. Потом показалось, что «зонд» добрался до чего-то очень хрупкого, очень болезненного, и Мэгги снова вскрикнула, умоляя его остановиться. Однако он продолжал безжалостно двигаться дальше, давя всё сильнее, и Мэгги поняла, что вот-вот потеряет сознание от боли. И тут шар заколебался, словно бы утратив уверенность. Мало-помалу Мэгги осознала, что туманный светящийся кокон вокруг неё начал рассеиваться. Она снова увидела окружающий мир и заметила, что с неба падают какие-то куски. Снова ледяной дождь?.. Мэгги прищурилась, вглядываясь в светящуюся туманную дымку над головой. Ей мерещится – или сверху в самом деле сыплются обломки веток? Шар тоже заинтересовался и медленно взлетел под купол леса. Едва это произошло, Мэгги очнулась от своего транса. Она услышала шелест листьев и почувствовала, как разум словно расширяется, устремляясь во все стороны одновременно. Откуда-то сверху раздался яростный шёпот: – Беги! Подняв взгляд, Мэгги увидела, что с ветки на неё смотрит Фрэнк. Потом умон спрыгнул с дерева и ринулся бежать, преследуемый по пятам светящимся шаром. Мэгги отстранённо наблюдала за этим, чувствуя странное спокойствие. И она ничуть не удивилась, когда, обернувшись назад, увидела белый прямоугольник, висящий в воздухе. Портал. Мэгги подошла к нему и, как раньше, разделила миры на слои. Всё её тело начало сотрясаться, мозг подпрыгивал и переворачивался в черепе. Она как раз собиралась прыгнуть, когда услышала ужасный крик. Шар врезался ей в спину с такой силой, что у Мэгги перехватило дыхание. Волны боли накатывали одна за другой, ей делалось всё хуже, и запас воли начал иссякать. Но каким-то чудом Мэгги ещё держалась за край своего мира, а тихий, но настойчивый голос, идущий изнутри неё, повторял раз за разом: – Прыгай… Прыгай… ПРЫГАЙ!!! Из последних сил Мэгги бросилась к белому окну. Ударил электрический разряд, встряхнув её и причинив боль. Мэгги показалось, что она погружается под воду. У неё заложило уши, заболели лёгкие, и она потеряла сознание. 15. Школьный психолог Было очень холодно, и сверху падали капли дождя. Мэгги слышала пение птиц, а издалека доносился беспрестанный шум машин. Она открыла глаза и резко выпрямилась. Машины?! Вскочив, обрадованная Мэгги пнула мокрые от дождя листья и взмахнула руками. Но тут же накатила слабость, и пришлось прислониться к дереву, чтобы немного прийти в себя. По-прежнему болел живот, а губы слиплись одна с другой как застёжка-липучка. Но Мэгги вернулась в Уэст-Минчен! Вот и всё, что сейчас имело значение. Судя по цвету неба, было вроде как раннее утро. Пока Мэгги тащилась домой по серым улицам, люди в элегантных спортивных костюмах, выходившие из своих подъездов, чтобы отправиться на пробежку, мерили её холодными взглядами. Коренастый мужчина с загорелым лицом и похожей на валун головой, увенчанной копной седых волос, тяжело пыхтя, поравнялся с Мэгги и уставился на неё пронзительными голубыми глазами; его огромное несчастное тело, казалось, трещит по швам. Неужели шар что-то сделал с ней? Мэгги коснулась своего лица. На ощупь оно казалось нормальным. Мэгги попыталась рассмотреть себя в окнах припаркованных машин, но они были тёмными и сильно искажали отражение. Опустив голову пониже, Мэгги поспешила обратно к Милтон-Лодж. Замёрзшая и измученная, она прокралась в квартиру, но вместо долгожданной тишины услышала голос Эсме: тётя с кем-то разговаривала. Стараясь двигаться как можно тише, Мэгги закрыла входную дверь и проскользнула в гостиную. – Она очень худенькая. Рост около полутора метров. У неё длинные светло-каштановые волосы и очень большие серые глаза… Ну, на самом деле иногда глаза кажутся зелёными. Или, может быть, карими. Хотя нет. Я бы сказала, что они серые… Во что была одета? Пропала спортивная куртка и мой синий шарф. – Эсме? Тётя испуганно обернулась. Из её раскрытого рта вырвался тихий звук, и она выронила телефон. Мэгги слышала, как голос на другом конце провода произнёс: «Алло?», но Эсме, казалось, не могла вымолвить ни слова. Поэтому Мэгги нарушила молчание единственным вопросом, который в этот момент имел для неё значение: – Какой сегодня день? Выяснилось, что сейчас утро понедельника. Мэгги не было почти сутки, а Эсме только что заявила о её пропаже. Оправившись от шока, Эсме чуть не задушила племянницу в объятиях и покрыла поцелуями, и от этих манипуляций пирамида её волос утратила всяческую форму. Мэгги сконфузилась от подобного проявления эмоций – она к такому не привыкла. И всё-таки было очень приятно сознавать, что о ней тревожились. Чуть позже, когда Мэгги наконец взглянула на себя в зеркало, она поняла, почему респектабельные жители Уэст-Минчена корчили такие рожи, видя её на своих красивых и чистых улицах. Лицо Мэгги сплошь покрывала грязь, а на щеке обнаружился глубокий порез, неизвестно откуда взявшийся. Он был тёмным от запёкшейся крови, равно как и ссадины на руках. Длинные волосы спутались, в них застряли сухие листья. Одежда была перепачкана. Выйдя из ванной – согревшаяся и чистая, – Мэгги обнаружила, что тётя ждёт её с тостами и горячим шоколадом. Мэгги села на диван и проглотила несколько кусков хлеба, прежде чем тётя задала вопрос, которого она боялась. – Бога ради, Мэгги, где ты была? – Я ходила в лес. Пыталась найти Иду. – Целые сутки? Где ты ночевала? – Не знаю, правда. – Не знаешь? Как так может быть? – В смысле, я спала в лесу. – Зачем ты это сделала? Я ужасно волновалась! Эсме покачала головой, внезапно разозлившись. Она резко поднялась на ноги. – Ты, наверное, устала. Допивай горячий шоколад и иди в постель. Обсудим это завтра. Мэгги не нужно было просить дважды. Она съела ещё несколько тостов, а потом Эсме помогла ей застелить продавленный диван. Мэгги улеглась на него, устроившись в знакомых ямках, и крепко заснула. Мэгги проснулась среди ночи, но не знала точно, какая это ночь, – ей казалось, что она проспала целую неделю. Тянуло сквозняком, и Мэгги задрожала, когда босиком пошла на кухню за стаканом воды. В квартире было тихо. Часы на старой микроволновке показывали 3:04. Вдалеке, где-то в ночи, она услышала странный птичий крик. Мэгги вздрогнула. В голове возникла пульсирующая боль. Прохладный воздух проникал через заднюю дверь, которая почему-то оказалась открыта. Мэгги обернулась и через дыру в стене увидела фигуру, стоявшую возле пианино с чучелом совы на нём. Что-то слегка блеснуло в темноте – длинные белые волосы. Мэгги замерла от страха. Мисс Кейн включила лампу на пианино и посмотрела на Мэгги волчьими глазами. На мгновение они сердито вспыхнули, а затем погасли, но леденящий холод её взгляда пугал ещё сильнее. Мэгги оглядела маленькую кухню в поисках подходящего оружия, но боль в голове усилилась. Да и в любом случае – что толку? Сковородка для яиц не остановит эту женщину… это существо… или кто она там? Мэгги обнаружила, что помимо собственной воли перешла в гостиную и села на диван. – Тебе повезло. Ты одурачила одного из чад, – сказала мисс Кейн холодным мёртвым голосом. На её лице не было и следа доброй улыбки, какую она использовала в школе. – Он проник в твой разум, но не всё сумел понять. Вот единственная причина, почему тебе удалось вернуться. Мисс Кейн двинулась к дивану. Казалось, её ноги едва касаются земли. Она встала перед Мэгги. – Скажи мне… Вдруг она бросилась вперёд и так сильно вонзила когти в плечо Мэгги, что та вскрикнула от боли.