Мэгги посмотрела на умона. Зверёк пялился на неё сверху вниз, похожий на встревоженную сову. Улыбнувшись, Мэгги показала ему большой палец. Она старалась изобразить уверенность, хотя совершенно её не чувствовала. И, вообще говоря, кто знает, что в этом мире означают поднятые вверх большие пальцы?.. Так или иначе, упираясь ногами в земляные стены, она медленно поднялась по верёвке ещё немного. Это было мучительно и очень больно. Затем, подняв одну ногу, Мэгги переставила её немного выше и ещё чуть-чуть подтянулась вверх. И так далее. Ноги и руки болели, мышцы живота сводило судорогой, Мэгги вся вспотела, несмотря на холод. Но наконец – о, наконец-то! – она добралась до верха. На последнем издыхании Мэгги вылезла из ямы и рухнула на мягкую землю, устланную хвоей и опавшими листьями. Ладони были в крови, потому что она ободрала их верёвкой, и Мэгги вытерла их о влажную землю. Тем временем умон отвязал верёвку от ствола дерева и теперь аккуратно сматывал её, бросая на Мэгги заинтересованные взгляды. – А в твоём мире существа не умеют лазить? – спросил он. Мэгги рассмеялась, но у неё так сильно заболело в животе, что пришлось тут же замолчать. Зверёк озадаченно покачал головой. Впрочем, он явно был не из тех, кто зацикливается на всяких непонятностях. Умон сунул верёвку в сумку, которую, видать, где-то разыскал в процессе своих похождений. Внутри лежали странные розовато-белые грибы, светившиеся в полумраке, как неоновые фонарики. В животе у Мэгги заурчало. Или, возможно, следовало бы сказать: её желудок отчаянно вскрикнул. Она посмотрела на умона, не зная толком, как объяснить свою проблему. – Прости… я не собиралась так долго тут задерживаться… Зверёк явно ничего не понял, поэтому Мэгги указала на свой живот. – Я проголодалась. На морщинистом розовом личике мелькнуло раздражение. Однако умон снова полез в мешок и достал оттуда какую-то твёрдую коричневую штуковину. Крошечным ножом, извлечённым откуда-то из складок шкуры, он отрезал аккуратный ломтик и протянул Мэгги. Она осторожно откусила с краешку, и, к удивлению, еда оказалась довольно вкусной и сытной, с привкусом солода. Посему остаток она проглотила в считаные секунды. Умон наблюдал за ней со смесью ужаса и восхищения. Потом он медленно кивнул, словно что-то понял, и жестом предложил Мэгги пойти за ним. Они двинулись назад по лесу и вернулись к сучковатому дереву, где всё ещё висел обвязанный вокруг ствола шарф. Увидев его, Мэгги испытала непреодолимое желание уйти из этого мира. Но она просто указала на шарф: – Вот здесь я прошла через портал. Зверёк приблизился и обнюхал дерево, словно настраивая свой GPS, потом вернулся к Мэгги. Его глаза сузились. – Так ты отдашь мне водовоз? – снова спросил он. – Да. Обещаю. Они долго шли по лесу. Умон светил фонариком, но вокруг не было ничего особенного: ни людей, ни зверей, ни птиц – только бесконечные вереницы деревьев, чьи чёрные кроны сливались с небом. И Мэгги не заметила ни тропинок, ни каких бы то ни было ориентиров – ничего, отличающего одну часть леса от другой. Она сообразила, что никогда не сможет найти дорогу в одиночку. Ей нужен умон, если она хочет выжить. Прошло немало времени, прежде чем зверёк заговорил: – Нам повезло, что мы сбежали от чад Элдроу. Они умеют читать самые глубокие и самые тёмные мысли. И могут прикончить в мгновение ока. Понимаешь? Мэгги кивнула, хотя на самом деле ничего не поняла. В этот миг она увидела слабый мерцающий свет, скользивший по тёмному пологу над головами. Прошло несколько минут – и странное свечение стало ярче. Теперь они с умоном могли легко разглядеть друг друга. Погасив фонарик, умон лёг на живот и жестом велел Мэгги сделать то же самое. Они ползли вперёд по земле и опавшим листьям, пока не добрались до опушки леса – и Мэгги ахнула от изумления. Внизу, в долине, светился в темноте прекрасный город. Никогда прежде Мэгги не видела ничего подобного. Он не был похож на города из её родного мира – с их многоэтажками, потоками машин, пригородами и самолётами, плывущими в сером небе. Нет, этот город мерцал, как драгоценный камень в тёмной бархатной шкатулке. Все улицы сияли. Огромная стена с массивными опорами окружала территорию, заполненную зданиями из светлого камня, которые беспорядочно громоздились друг на друга, составляя сложный лабиринт. А возле городских стен ютились крошечные, похожие на спичечные коробки лачуги, напоминавшие грибы у подножия великолепного дерева. Умон указал на них: – Вон там мы живём. В центре города, возвышаясь над улицами и домами, стоял огромный дворец, который словно бы наблюдал за всем происходящим. Мэгги разглядела за окнами танцующие фигуры и услышала музыку, которая разносилась в неподвижном воздухе. Умон склонил голову набок и прислушался. – Элдроу устраивает свои пирушки в тёмное время суток, – прошептал он, – ради величия и блага города. И всегда должен быть свет. В Городе Солнца нет темноты. Но Элдроу – самый жестокий из всех островитян. – Значит, здесь действительно нет солнечного света? – спросила Мэгги. Умон печально покачал головой. – Лишь изредка, в светлое время суток. Солнце скрылось. – Он встал и перекинул мешок через плечо. – Девочка из иного мира, не двигайся, или оборотни найдут тебя. Я узнаю, не известно ли что о твоей подруге. Мэгги попыталась возразить, но умон уже бежал прочь. Тогда она как можно глубже зарылась в листву и наблюдала, как он спускается в долину, пока его фонарь не стал похож на маленькую звёздочку, скользящую по земле. Оставшись одна, Мэгги попробовала изо всех сил ущипнуть себя за руку. Стало больно. Мэгги не знала, можно ли на самом деле таким образом проверить, спишь ты или нет, – она только видела это по телевизору. И вообще, разве не может присниться, что ты щиплешь себя за руку?.. Впрочем, посмотрев вниз, на странный и прекрасный город, Мэгги испытала уверенность, что Ида там. Она чувствовала это. Но где конкретно сейчас Ида? В одном из каменных домов? Или во дворце, где играет музыка и мерцают огни?.. Когда умон вернётся, Мэгги уговорит его отвести её в город. Небо над головой стало светлее, а воздух – холоднее. Мэгги закуталась в свою старую спортивную куртку. Вдруг над головой раздался странный трескучий звук. Вздрогнув, Мэгги подняла взгляд. В этот миг острый кусок льда вонзился в землю прямо перед ней. Она вскрикнула. И тут же с неба начали падать новые осколки; вокруг поднялась настоящая ледяная метель. В панике Мэгги вскочила и ринулась вглубь леса, пытаясь избежать ударов острых, как кинжалы, льдин, но листья не могли толком защитить её. В конце концов она укрылась под толстой, нависающей над землёй веткой и с ужасом наблюдала, как с небес сыплются гигантские ледяные осколки. Некоторое время спустя – так же внезапно – лёд перестал падать, и вся земля превратилась в ковёр из сверкающего, как алмазы, крошева. Температура начала подниматься. Теплело так быстро, что в мгновение ока лёд растаял, а земля стала мокрой. Мэгги вышла из своего укрытия и привалилась спиной к чёрной влажной ветке, гадая, что это, чёрт возьми, такое было. Тут она заметила маленькую одинокую фигурку умона, идущего сквозь деревья в её сторону. Он был в некотором отдалении от того места, где оставил Мэгги. Потом свет фонарика исчез, и она потеряла умона из виду, но вдруг он возник прямо рядом с ней. – Зачем ты сдвинулась с места? – Разве ты не видел град? – воскликнула Мэгги. – Что это было? Маленький зверёк лишь пожал плечами: – Ледяной дождь. Послушай, девочка из иного мира, чада ищут тебя. Все знают, что существо пересекло грань без разрешения. Они решили разделиться и начать поиски. Нам надо спешить. С этими словами умон направился в лес. На сей раз он двигался гораздо быстрее, лавируя между деревьями. – Постой! – громко прошептала Мэгги ему вслед, но он не услышал – или не захотел услышать. Мэгги вскочила и побежала за ним. – Да постой же! Мне нужно попасть в город. Умон остановился и энергично потряс головой: – Это невозможно. – А как же моя подруга? Я должна найти её! Иначе я зря сюда пришла. – Значит, ты зря сюда пришла. Если хочешь узнать дорогу обратно к синей ткани, иди за мной. Сейчас же! Он снова умчался вперёд, и Мэгги ничего не оставалось, как двинуться следом. Шагая по мокрой земле, она видела его миниатюрные узкие плечики, мелькающие среди деревьев, и думала о том, как другие умоны оставили своего товарища. Бросили на произвол судьбы, когда он валялся без сознания. Они даже не потрудились проверить, жив ли он: просто схватили свои мешки и удрали. Так здесь принято? Изо всех сил стараясь не отставать, Мэгги окликнула умона: – У тебя здесь совсем нет друзей? – Я не понимаю, – отозвался он, скользя между деревьями. Мэгги сопела и пыхтела так громко, что умон остановился и посмотрел на неё с молчаливым укором. Так же, как смотрел, когда она попросила еды. Мэгги с облегчением прислонилась к одному из стройных деревьев, пытаясь отдышаться. Она сделала глоток из бутылки и предложила умону. Он выпил и снова с большим интересом осмотрел бутылку, прежде чем неохотно вернуть её обратно. Он скривил личико и нахмурился. – Иметь друга – это хорошо? Мэгги улыбнулась: – Очень хорошо. – Та, другая девочка, которую ты ищешь, – твой друг? – Не совсем. Лицо умона стало растерянным. – А почему нет? – Ну, это вроде как обоюдно. Другой человек тоже должен хотеть быть твоим другом. Я немного отличаюсь от прочих людей в моём мире. Им это не нравится. Умон серьёзно кивнул: – Здесь тоже не слишком-то любят тех, кто отличается. Поддавшись внезапному порыву, Мэгги протянула руку. – Мы так и не познакомились как следует. Как я уже говорила, меня зовут Мэгги. Умон, казалось, совершенно сбит с толку. Он так и не прикоснулся к её протянутой руке. – А тебя как зовут? – спросила Мэгги. – У тебя есть имя?