— Я сказала правду! Шкрр… Он двинул ногой по мрамору, оставив царапины от когтей. — Придурок, — сплюнула я на пол. Как же я устала притворяться! Монстр поднял голову и открыл пасть, с клыков которой капала слюна. Издал громкий рык, в котором я различила слово «Янтар-р-рь». Роквелл будто сошел с ума и больше не контролировал свою ипостась, желая получить только одно… Я бросилась к двери, что вела в гостиную. Но крылатый гад преградил дорогу. Я метнулась в другую сторону — он туда же. Фланнгал загонял меня в тупик, пока я не оказалась у торцевой стены зала. Я подняла голову и выпрямилась, будто во сне глядя на приближающееся чудовище. Меня обдало горячим дыханием, наши ауры соприкоснулись, словно тьма тронула бархатной лапкой пантеры, но я, как и в прошлые разы, не почувствовала отвращения — лишь страх перед неизвестностью. Я хотела закрыть глаза, но не могла. От паники все тело будто окаменело. Одним движением Роквелл разорвал платье на моей груди. А потом его лапа приблизилась, коготь коснулся чуть ниже шеи и замер. — Можешь убить, только тебе же самому не станет легче, — сглотнув, медленно сказала я. — Больно не будет… Лер-р-ра… — гортанным голосом выдал этот монстр. Ему плевать на мои чувства, как ни горько это осознавать. Но я ведь сразу знала, с кем связываюсь. Можно было сбежать, но теперь поздно. Я прикрыла глаза, когда его лапа легла на мою грудь. Сжалась, вспоминая все, что случилось со мной в этом мире. Неужели я допустила ошибку? Но когда именно? Отматывая в памяти все дни назад, как кадры кинохроники, я искала ту самую зацепку, что может меня спасти. Разговор на крыше мастерской… Поездка в Грэмвилль… Не то, но близко… Бегство от Роквелла… Демон не нашел меня, потому что не чувствовал на расстоянии. А вот Рольф Карвер смог пробраться на территорию поместья Фланнгалов, он слишком хорошо знал замок. Лучше лорда Фланнгала. Виконт, незаконнорожденный сын… Но чей именно он бастард? Кто дал ему титул и земли близ замка итхаров? Почему он так хорошо ориентировался в ситуации? Он ведь понял, что Роквелл не сможет быстро перевоплотиться и протиснуться в окно, как будто четко представлял размеры монстра… Да, он хотел выдать дочь за графа Вилтона, который ей нравился, они встречались в поместье в то время, когда Лерэйн приезжала домой из пансиона на каникулы. Брак был выгоден для обеих сторон. Но вся поспешность и тайна были лишь для защиты, которую я не успела получить, поскольку не хотела иметь с Дейсаром ничего общего. Мелькнула смутная догадка… Но я уже вспоминала поляну и крылатых воинов, созданных Роквеллом и отправленных на мои поиски. Темная энергия, из которой они были созданы, частично впиталась в тело Лерэйн в тот момент, когда она воспользовалась своей силой. Но какой именно? Это точно был не Янтарь. Это была совсем другая магия! Темная магия самих итхаров… И в тот момент, когда я переместилась в Ардель, я ее ощущала. Роквелл буквально выворачивал меня наизнанку, обнажая душу и пытаясь найти путь к тем самым местам, где скрывалась квинтэссенция Янтаря. Накрыла слабость, ноги подкосились. Меня подхватила большая лапа демона, осторожно уложив на пол. Перед глазами поплыла оранжевая дымка. Я чувствовала этот долбаный Янтарь, но помимо него ощущала и совсем другую магию, которая и путала мои следы все это время, пока Роквелл не пошел на хитрый ход, поручившись за меня в суде, чтобы вызвать во мне чувство долга и доверие. Сквозь туман я видела чудовищного демона, который склонился надо мной, пытаясь получить свой трофей. Его морда была совсем близко. И я узнавала изгиб губ Роквелла, с которым целовалась еще недавно, получая удовольствие от поцелуев, от прикосновений. «Я точно ненормальная. Сейчас умру, а думаю о поцелуе», — подумала, прежде чем сознание окончательно уплыло в туман, и я отключилась. ГЛАВА 16 МЕТКА ТЬМЫ Я чувствовал Янтарь в теле девчонки. Он был совсем близко, обжигал через невидимую, но прочную перегородку чакр. При этом я не мог подобраться к нему своей аурой, чтобы впитать в себя необходимую мне силу. Хотелось поднять и трясти эту негодницу, чтобы выбить из нее желаемое, но даже в таком состоянии я понимал, что это ни к чему не приведет. Я задействовал свою магию на полную мощность. Она отключала разум и мой, и девчонки, все мои силы уходили лишь на то, чтобы разобраться в хитросплетении энергетических каналов Лерэйн… Или Леры, как она попросила себя называть. Великий Даргейн, что за бред она несла о другом мире?! Такого быть не может. Нет, другие миры, конечно, существуют — итхары знают это как никто другой. Кто-то мог и проговориться. Но все же… Душа из другого мира в теле моего Янтаря? Как это возможно?! Я просто не поверил ей. Искушение, проклятое искушение, которое не давало дышать… Я больше не мог сдерживаться. С того момента как впервые ощутил в Лерэйн силу Янтаря, ожидание стало пыткой. Она пахла медом и лавандой. Запах кружил голову, в истинном облике я ощущал все ароматы гораздо отчетливее. В паху потяжелело от вожделения, но я заставил себя отбросить все порочные мысли в сторону и сосредоточиться на деле. Но, как ни старался, ничего не выходило. Защита… У нее стояла энгорова защита! Я не понимал, как это возможно, ведь чувствовал ее невинность — у нее был особый аромат. Слишком притягательный, чтобы держать себя в лапах. Но вместе с этим вдруг осознал, что девчонка уже успела выработать защитный кокон, через который я не мог пробиться. Но это еще не все. Я видел в ней метку. Метку тьмы. Будто она была одной из наших. Точнее, полукровка. Я различал тень ауры итхара. Я впервые столкнулся с подобной проблемой. С тех пор как меня выбрали высшим лордом на Совете Конгломерата, я нашел семь носителей. Но лишь однажды сорвался раньше времени и упустил возможность вытащить квинтэссенцию без особых усилий. Поддался искушению и переспал с девушкой до того момента, как забрал ее Янтарь. Она была очень красивой и строптивой, как и эта. И я перевозбудился. Мне пришлось провозиться с ней три месяца, прежде чем я смог внедриться в ее эмоции, а потом завершить процесс… С тех пор я не совершал ошибок. Но здесь совсем другой случай. Эта Лера действительно не местная, ее душа переместилась из иного измерения, заменив настоящую Лерэйн Карвер. На смену душе носителя пришла опытная женщина, которая хорошо знает мужчин, имеет интимный опыт и не раз чувствовала страсть. Это открытие оглушило, я совсем растерялся и не знал, что делать. Потому что вместе с этим мне открылась и другая истина. Тело несло в себе кровь истинных итхаров. Гремучая смесь. Итхар. Янтарь. И иномирная душа. Я заставил себя отдернуть лапы от тела девушки. Не знал, как теперь быть. Мне нужно было с кем-то посоветоваться — возможно, стоило поднять этот вопрос на ближайшем Совете Конгломерата. Но он состоится не скоро. Собрать всех лордов экстренно можно, только если есть веская причина. Но я боялся иного: Совет может принять решение отстранить меня от дел, и кто-то другой, более опытный, возьмется за особого носителя. Я никак не мог этого допустить. Это я обнаружил ее! Она моя. Я вернулся в человеческий облик. Поднялся на ноги и выпрямился, глядя сверху-вниз на соблазнительную красотку с девственным телом и душой из иного мира. Теперь я понял, почему она так странно себя вела. И почему с каждой минутой, проведенной вместе, все больше интриговала. Она не знала традиций, не знала о празднике, который жители Вайгерии отмечают испокон веков. Не знала она и об итхарах, хотя и верно подозревала, что не стоит мне доверять. Она не связана с Осведомленными, хотя где-то успела разузнать о лишенных Янтаря носителях… Мне нужно узнать о ней больше, чтобы понять, как дальше действовать. Я наклонился и поднял хрупкое тело девушки на руки. После незавершенной передачи голова слегка кружилась, но я быстро пришел в себя. И, не обращая внимания на то, что был абсолютно раздет, понес ее наверх. Я не мог оставить ее здесь, на холодном полу. Еще простудится. Она слишком ценная добыча, чтобы относиться к ней наплевательски. Придется постараться, чтобы отобрать у нее квинтэссенцию, но оно того стоит. Открыв двери, я положил ее на постель. Разорванное платье сразу бросилось в глаза, и я вспомнил, как все было, с самого начала. Мне придется установить с ней более тесный контакт, чем я предполагал. Добиться доверия снова, начать все с чистого листа. Стать тем, без кого она не сможет представить свое существование. Либо вернуть в тело настоящую Лерэйн. Нет! Не хочу! Хотелось подчинить именно эту женщину, заставить думать только обо мне, вплестись во все ее эмоции, добиться ее расположения, завоевать. Влюбить в себя так, чтобы она потеряла голову от избытка чувств. Лишь тогда ее чакры раскроются мне полностью. Но в этом способе есть и другая сторона.