— Добро пожаловать к Осведомленным, Лерэйн Вилтон. Я судорожно кивнула в ответ, улыбаясь. Не верилось в такую удачу. — Ты не смотри, что у нас все так скромно. Здесь собираются самые образованные люди города, включая чародеев. Столичная интеллигенция. Здесь ты можешь говорить все, что хочется, в том числе об итхарах. Никто тебя не осудит. Мы все против их произвола. И вместе решаем задачу, как все изменить, — сделать так, чтобы люди не страдали от их непомерных амбиций и желаний. А заодно просвещаем обычных людей. — Осведомленные, значит. Почему же все так происходит? Как вышло, что они имеют над обычными людьми такую власть? — А твоя знакомая не так проста, как кажется, Лаки, — задумчиво заметил Джонас Лиард, наполняя бокалы. — Вы давно общаетесь? — Лерэйн на днях приехала из Северогорья. Не волнуйся, Джо. Она своя, точно тебе говорю. — И чем закончилась та история с Дерентом? Я откашлялась в кулак, решив прояснить обстановку. — На днях меня будут судить. Но пока отпустили под залог. Я не могу никуда выехать из Грэмвилля. — Ох, проблемка. Значит, скоро суд. У тебя хоть есть нормальный защитник? — спросила темноволосая девушка. — Не знала, что могу пользоваться услугами защиты… И что теперь делать? — Тебе, конечно, выделят для защиты клерка из городского управления, но он ничем не поможет — наоборот, сделает хуже. Я завтра поговорю со знакомым, чтобы он взялся тебе помочь. Возможно, отделаешься легким наказанием. Почему Марк ничего не сказал про адвоката? Не успел или же не хотел показывать свою заинтересованность? В любом случае я не могла его в этом винить, у него своих забот по горло. — Спасибо, я была бы очень признательна. Но смогу рассчитаться за услуги не раньше чем через месяц, когда получу деньги. — Ничего не надо. Человек, о котором я говорю, не возьмет денег. Кстати, меня зовут Кариона, я тоже работаю в академии, веду занятия по передаче энергетических потоков. Я уже слышала о тебе вчера. Было как-то неудобно принимать помощь от посторонних, почти незнакомых людей. Но в этой компании я чувствовала себя своей, как бы странно ни звучало, ощущала тепло и взаимную поддержку. На время разговоры перевелись на обсуждение каких-то листовок. Мужчины пили вино. Я отказалась и пила чай вместе с Делиси, все раздумывая, как бы мне с ней пообщаться наедине. Скромница Делиси оказалась настоящей душой компании. — Лерэйн, у нас есть тайный знак. Если вдруг понадобится помощь, попадешь в неприятности или же просто захочешь сказать, что ты одна из нас, покажи вот так. — Анна сложила большой и указательный пальцы левой руки в виде круга. — Если рядом будет кто-то из наших, тебе обязательно помогут. Я попробовала повторить жест. Оказалось, несложно. Да и внимания это особо не привлекало. — Знаю, ты хотела прояснить нечто важное для себя. Кариона все тебе расскажет, — улыбнулась Анна. — Спасибо, я так вам благодарна, вы даже не представляете. — Что же, идем со мной, прогуляемся, — кивнула мне Кариона. Я не очень поняла, куда именно мы направляемся. Но поднялась и вышла вслед за ней. Мы прошли до выхода на чердак. — Осторожно, пригнись! — предупредила Кариона. Я действительно едва не врезалась головой в деревянную балку. Мы вышли на крышу, над которой раскинулся сияющий шатер, украшенный бриллиантами многочисленных звезд. Поскольку само здание находилось в верхней части города, отсюда открывался великолепный обзор. Панорама очаровывала. Впереди на фоне темно-синего неба мерцал огнями окон королевский дворец — главная достопримечательность Грэмвилля. Дальше горели огни на смотровых башнях, ряды фонарей на улицах сливались в сверкающие полоски. Дальше виднелась светящаяся верхушка Башни магии — местного музея, где я планировала побывать. Вот часовая башня, которую я привыкла постоянно видеть, находилась за дворцом, в другой части столицы, и отсюда не просматривалась. Зато крыши других домов были как на ладони. Я даже вспомнила книжку о Карлсоне, которую любила в детстве, и представила себя в ситуации Малыша, который впервые оказался на крыше. Усмехнулась. Только летающего гада Роквелла не хватает для полного комплекта. — Здесь тихо и никого нет, зато видна большая часть города. Я люблю это место. Не волнуйся, дальше ограждение, так что не упадешь. Я и не волновалась. Высоты я никогда не боялась. Черепичная крыша в этом месте была довольно пологой, рядом высилась кирпичная труба, из которой вился дымок. Наверное, мы находились над мастерской. А еще пахло жасмином. Кариона присела на конек здания, жестом пригласив опуститься рядом. Затем повернулась ко мне: — Ты хотела узнать о Янтаре. — Да. Говорят, эта магия у меня есть, хотя сама я не понимаю, что это вообще такое. — Я старалась отвечать осторожно. Почему-то не хотелось, чтобы мое истинное положение попаданки открылось. Ведь эти люди мне доверились, и правда будет выглядеть странно. — Понимаешь ли… Это не совсем магия. Янтарь — как субстанция, что находится на грани живого и мертвого миров, часть тебя самой. Будто сгусток энергии, в котором заключена огромная сила и память поколений. Словно в камне, что иногда находят люди на морском побережье. Поэтому ее так и назвали. — И-и… как она проявляется? — У тебя могут открыться совершенно необычные способности. Эти способности непредсказуемы. И могут проявляться в различных формах. Но они плохо изучены, дальше узнаешь почему. — Хорошо, рассказывай, мне жутко любопытно, — попросила я, а сама подумала о вчерашнем происшествии на лекции. Может, одна из способностей Янтаря — вдыхать душу в различные вещи? Мне ведь с легкостью далось то, что не умеют делать обычные студенты. Даже сам Освальд Витор удивился. Грань живого и мертвого мира… Вот оно как… — Эта сила встречается только у женщин. Причем независимо от положения и статуса. Мы пока не поняли, откуда она берется, ведь зачастую она никак себя не проявляет до определенного времени. Обычно носители имеют высокий магический потенциал. У каждой женщины-носителя Янтарь уникален, как уникальна и сама память. Говорят, что, объединив ее, можно собрать воедино великую мощь. Но эту силу можно и забрать. Этим и занимаются итхары. Крылатые оборотни-маги, что пришли в наш мир несколько веков назад. Именно поэтому мы и не можем систематизировать знания о силе Янтаря: как только становится известно о новой обладательнице дара, итхары не медлят. — Так они не всегда жили здесь? — удивилась я. Сложная сущность самой силы Янтаря пока не укладывалась в голове, мне нужно было все хорошенько осмыслить. Узнать больше. Я испытывала острую необходимость в знаниях. — Итхары пришли из разрушенного ими же мира. Когда-то они заключили с нашими чародеями сделку, что будут жить здесь в обмен на знания, которые мы теперь используем в магических науках. Всего существует двенадцать кланов итхаров. Они живут довольно замкнуто и имеют массу привилегий. — А лорд… Фланнгал… он один из них? — Именно так, — грустно улыбнулась Кариона. — Лорд Фланнгал — один из самых влиятельных итхаров королевства Вайгерия на сегодняшний день. Они живут гораздо дольше людей, хотя тоже смертны. — А как же король? Неужели не может воспрепятствовать этим нахалам? Заставить уважать законы! — воскликнула я. Вспомнилась свадьба и то, как легко меня отдали этому негодяю, Роквеллу Фланнгалу. Будто племенную самку или дорогую раритетную вещь. В груди забурлила ярость, которая искала выход, сопротивлялась против местных порядков. Наверное, и право первой ночи итхары придумали лишь для того, чтобы беспрепятственно отбирать дар у девушек, не показывая истинную причину, прикрывая ее обычным мужским желанием. — Король остается королем, его итхары не трогают. Они лишь позволяют ему руководить, а он не вмешивается в их дела. Мне кажется, его величество Эрилион Первый и сам их побаивается. Я вздохнула, осмысливая схему разделения власти. Когда на деле руководили вовсе не те, кто имел на это законное право. Выходит, с Роквеллом даже местный король считается! Поэтому перед лордом демонов такое преклонение. Они здесь словно божества. Таковыми себя и считают, притом не строят культа, ходят где пожелают и делают что им вздумается, не ограничивая себя социальными рамками и правилами, хоть и воспитаны как аристократы. Все сложнее, чем я предполагала. Эх… — А эти существа… арры… Кто они? — Их слуги, точнее, каратели. Духи смерти, как их называют. Итхары часто поручают им различные вещи, которые не хотят или не могут делать сами. Они опасны, — вздохнула брюнетка. — Они с Теневой стороны? — уточнила я, вспомнив слова Роквелла. — Нет! — воскликнула Кариона. — Теневая сторона — вымысел, чтобы оправдать всякие проявления мистических сил и отрицать причастность итхаров ко многим их деяниям. На самом деле итхары сами создают своих карателей из пространственных потоков, собирая темную энергию. Такое под силу не каждому. Лишь высшие могут вдыхать жизнь в своих духов, арров. — А убить их реально? — вздрогнула я. Что-то прояснилось, но от этого появилось еще больше вопросов. — Я не знаю. Кажется, это может сделать только очень сильный маг. Но, уничтожив одного, можно лишь разозлить других. Вот оно как… А Лерэйн, похоже, справилась с двумя десятками. Интересно, как ей это удалось? — Выходит, у итхаров своя иерархия власти. — Да, есть простые члены кланов, в том числе женщины, хотя они обычно не принимают важных решений. Но итхары клана подчиняются высшему лорду. В каждом клане лишь один лорд, иногда они сменяются или же выбирают нового после смерти предыдущего. Их традиции для нас — закрытая книга, хоть мы и пытаемся собрать побольше сведений, чтобы знать, как с ними бороться. Они лишь на первый взгляд никому не угрожают. Хотя частенько переходят границы. — Да уж, я заметила. И что, они всегда остаются безнаказанными? Я начинала нервничать. Задача избавиться от Роквелла стала казаться абсолютно невыполнимой. — А что им можно сделать, скажи? Если ты пообщалась с одним из них, то уже поняла, что все бесполезно. Все судьи, городовые, чиновники — на их стороне. Но мы не теряем надежды, что рано или поздно ситуация изменится. — Я пообщалась уже с двумя. — С Дерентом и Фланнгалом? Ты о нем спрашивала…