— Впереди нет машин, прибавь же скорость! — Нельзя, — отрезал я. — Колесо отвалится. Мой начальник обиженно засопел, потому что за увеличение нашего счета в банке отвечал непосредственно он, а я ему уже все уши прожужжал о необходимости покупки новой машины. Кое-как мы докатили до Девятой линии, остановились у дома тридцать четыре, где на третьем этаже жила уникальная старушка, звали ее Берта Григорьевна. В большой прихожей со стеклянными дверями среди старых окованных железом сундуков стоял самый что ни на есть рыцарь в шлеме с закрытым забралом. Костяшками пальцев Берта I ригорьевна постучала по металлической груди, отозвавшейся гулкой пустотой. — Внутри, конечно, ничего нету, но по внешнему виду не понять. — Старушка придирчиво посмотрела на Грая и даже потрогала его черную кожаную куртку. — Вы понравились Жану де Аленкуру, он согласен пойти с вами, — и пожала на прощание металлическую перчатку. Дом шел на ремонт, и лифт оказался отключенным, коня у рыцаря не было, поэтому он великодушно согласился прокатиться на мне. Я крякнул, взвалил путало на спину и, ни разу не уронив, дотащил до низа. Рассмотрев рыцаря при уличном свете, Грай пришел в восторг: — Представь себе эдакое чудище с копьем в руке на тяжеловозе, покрытом кольчугой с броневыми листами… Он ехал сквозь чужую пехоту, как тяжелый танк, и прокладывал в ней дорогу. Кататься верхом на машине Жан не умел, и я изрядно повозился, пока согнул ему проржавевшие члены и усадил на переднее сиденье. Кстати, в машине он смотрелся неплохо. Люди подходили с открытыми ртами, таращились, удивлялись: — Совсем как живой. Когда вернулись домой, то втроем занесли нового жильца в би б л иотеку-мастерскую, положили на верстак. — Музейная вещь, — похвастал Грай. — Сама в руки пришла. А вот тебе, Виктор, никто даже старой подковы не предложит. — Жило переоделся, натянул комбинезон, приготовил керосин, тряпочку, корщетку, машинное масло и немедленно начал надраивать рыцаря. Нас с Бондарем он больше не видел и не слышал. «Зачем мне в городе подкова? — подумал я. — Если только к дверям прибить?», — но насмешку хорошо запомнил. — Как думаете, сколько времени потребуется, чтобы оживить железного покойника? — спросил я Бондаря. — Ведь вы же были капитан-директорсм большого морозильного рыболовного траулера, вам приходилось стоять на судоремонтном заводе. — Обрати внимание на татуировку рыцаря. Это же резьба по металлу… Если начать ее прочищать, на это уйдет уйма времени. Бондарь приуныл. — Счет в банке тает. Клиента у вас нет. Виктор, придумай что-нибудь. Обстановка в доме накалилась. На следующий день и завтракал, и обедал Грай торопливо, ни о чем другом, кроме рыцарских войн и турниров, говорить не желал. Мы с Бондарем не отвечали, старались молчанием погасить оружейно-коллекционный зуд. Но в данный момент мы шефа интересовали только как слушатели. После обеда я один сидел в кабинете и мрачно смотрел в окно. Как заставить Грая взяться за дело? Теперь, пока не вычистит своего монстра, он станет отказывать всем клиентам. Корабельный колокол звякнул у входной двери, прервал мои горестные размышления. Не дожидаясь, пока Бондарь выберется из кухни, я поспешил в прихожую и, не глядя в иллюминатор, вмонтированный в дверь, распахнул ее. Молодая женщина с дорожной сумкой у ног стояла на нашем крылечке и, улыбаясь, смотрела на меня. Розовый плащ, небольшая шляпка под персик, пушистые волосы красноватого оттенка и огромные светло-карие глазищи на симпатичном лице — вот что я увидел. Незнакомку я назвал про себя Золотей рыбкой и полюбим с первого взгляда. Дорожная сумка сказала мне, что женщина приехала издалека, может явилась к нам с вокзала, и если сна поспешила прямо к Граю, то дело должно быть стоящее. Хорошая деловая перспектива всегда вызывала у меня прилив сил. Прежде всего следовало позаботиться о возможной клиентке, и я улыбнулся как можно шире, показывая всю свою доброжелательность. — Именно так я представляла себе вас, — в ответ усмехнулась гостья. — Вы — Виктор Крылов, боксер, отважный армейский разведчик, девушки от вас без ума, не правда ли? Не могли бы вы взять сумку, она уже изрядно оттянула мне руку. Либо ее кто-то хорошо проинформировал, либо она читала мои рассказы о Грае. Я подхватил сумку гостьи, поставил под вешалку, помог снять плащ и повесил на крючок. Ее глаза начали изучать меня. — Я должна видеть Ярослава Грая, но прежде мне хотелось бы посоветоваться с вами, Виктор, можно? Я не возражал. Но сияние, исходящее из ее глазищ, обволакивало, поглощало, гипнотизировало, пьянило. Я почувствовал, что если дам себе волю, то непременно улечу в эти бездонные глаза и окажусь где-нибудь на другой планете, которая называется Рай, — такой магнетизм исходил из ее глаз. — Вы меня слышите? — спросила женщина. Она явно лукавила. Наверняка все молодые мужчины, встречающиеся на ее пути, немели, очарованные ее глазами и обаянием. Она должна была привыкнуть, а может, даже и пользовалась этим. Приложив некоторые усилия, я очнулся, проводил гостью в кабинет, усадил на наш большой кожаный диван, на центральное место, обозначенное двумя валиками. — Вы в нашем доме бывали прежде? Я вас не помню. — Нет, не была. Про вас мне рассказывал лейтенант милиции, поэтому и пришла в ваш похожий на крепость дом. Она неторопливо оглядела кабинет, задержала внимание на стендах со старинным оружием. — Наверняка в агентство часто обращаются с необычными просьбами, вас ничем не удивишь. — Я предпочел бы приятное удивление. Но теперь это редко случается. Жизнь пошла торопливая, деловая. У каждого свои проблемы, которые хочется побыстрее решить. Женщина отвела взгляд от коллекционного оружия, взглянула на меня. — Могли бы вы предположить, с чем я к вам пришла? — Этого даже Грай не может, ведь мы не ясновидящие. Но если смогу помочь подготовиться к разговору с шефом, то я вас внимательно слушаю. — Вы мне позволите отдышаться с дороги, и, если можно, чашечку чаю покрепче. Я подошел к селектору, нажал кнопку внутренней связи и попросил Бондаря принести чаю с рюмочкой коньяка. Приглядевшись повнимательнее, я заменил, что посетительница несколько нервничает. Конечно, к нам никто не заходит просто так, чаю попить, у каждого свои заморочки. Через две минуты вошел Бондарь и на подносе подал гостье чай, вазочку с печеньем и рюмку коньяка. — Спасибо за внимание, — поблагодарила гостья. — Глоток коньяка меня поддержит. Я сел за свой стол, достал из ящика блокнот и ручку. — Если у вас какое-то дело и вы хотите подготовиться к разговору с Граем, то я к вашим услугам. — Вы как тигр, готовы вцепиться в жертву, — усмехнулась она. — Дайте же мне минуту-другую прийти в себя. Она взяла в руку несколько печенюшек, подошла к окну и, раскусывая их, стала запивать чаем. Сама же стала внимательно глядеть в окно, как бы высматривая кого-то. Не пойму, почему я решил, что наша гостья сегодня осталась без обеда. Когда с печеньем и чаем было покончено, она неторопливо взяла рюмку и выпила ее у другого окна, оглядывая вторую сторону улицы. Я терпеливо ждал. Зеркала в кабинете не было. Посетительница посмотрелась в оконное стекло, поправила прическу. — Теперь чувствую себя гораздо лучше. — Я рад за вас. — Ваш дом мне определенно нравится. — Я тоже к нему хорошо отношусь. Может, поговорим о деле? — Однако вы весьма нетерпеливы. — Выдержка у меня, действительно, как у тигра, который сидит в засаде. Но мне не понятно, зачем вы сюда пришли? Она рассмеялась. — Уважаю жестких деловых людей. У них во всем четкость и определенность. Но… не гоните лошадей. — Пожалуйста, могу подождать еще. Но мне уже хотелось ясности, я решил, что был достаточно вежлив, терпелив и гостеприимен. Неторопливо раскрыл блокнот, снял колпачок с шариковой ручки. — Итак, вы… Улыбкой она остановила меня. — Дорого обходится содержание большого дома? — Вопрос не по адресу… Надеюсь, вы не из налоговой полиции и не за подобной информацией Рюда пришли. — Я хотела узнать, сколько стоит у вас в сутки одна комната? Хотя можно сориентироваться по гостиничным ценам. Скажите, у вас гостевая комната свободна? Я захлопнул блокнот. Легкое сомнение шевельнулось в душе. Может, я напрасно изображал гостеприимство, зря расходовал время, улыбки, чай, коньяк. Сейчас выяснится, что в соседней гостинице некий хохмач трепанул, что мы подрабатываем, пуская на ночь приезжих? Или ее послали к нам шутники соседнего Автовского отделения милиции, а сейчас они сидят у начальника уголовного розыска Головатого и смеются, держась за животы? С них станется. А я тут по простоте душевной пытаюсь изобразить светскую беседу с незнакомой дамой. Черт возьми, нельзя же так лопухнуться! Грай меня засмеет. Но Золотая рыбка смотрела ласково, грустно. Ради таких глаз стоило потерпеть. Не часто мне приходится провести час-другой с очаровательной незнакомкой. Хотя всему должен быть разумный предел. — Если вам нужна комната, я позвоню в гостиницу «Прибалтийская», там у нас хороший знакомый, и вам немедленно предоставят номер-люкс или закуток за кухней, что пожелаете. — Я хочу эти сутки провести у вас, — женщина просительно посмотрела на меня. — Неужели откажете? — У нас в гостевой иногда живут клиенты. Порой мы устраиваем на ночлег даже убийц, и такое бывает. Но никто еше не обращался с подобной просьбой. Почему бы вам не обратиться к услугам гостиницы? — Там у меня сразу возникнут проблемы. — Например? — Потребуют предъявить паспорт. — У вас его нет?