– В мешочке? – Да по полу косточки рассыпаны. Я их сам в мешочек собрал, хотел бабке-колдунье в деревню отвезти. – Почему же не отвезли? – Как не отвез? Да бабка долго колдовала, триста долларов взяла, а толку… пшик. Тем же вечером тараканы из всех углов полезли. Да, похоже, «белочка». Белая горячка, делирий по научному. Надо же, как я в психиатрической литературе поднаторела. Я записала алкаша на сеансы очищения от порчи, хотя, по-хорошему, следовало бы закодировать его от алкоголизма. Но кодировать я не умела. Впрочем, в нашем салоне никто не умел, хотя многие брались. А потом родственники так и не излечившихся пьяниц подкарауливали наших ворожеек в темных углах. Разумеется, не для того, чтобы прошептать на ушко слова любви. Следователь, предварительно созвонившись, пришел в наш салон, когда клиентов не было. Мы с Оксаной пили чай в моей комнатке. Высокий пожилой полицейский выглядел уставшим, как будто не спал несколько ночей. Ксюша вышла из каморки, и я добросовестно пересказала все, что удалось узнать от моей шестерки кандидатов. Умолчала лишь о просьбе Паши соорудить ему алиби. Зачем дурачка под монастырь подводить. Если он виновен, это выясниться и так, а если чист, как слеза младенца, не стоит пускать полицию по ложному следу. – Анкеты и список участников вечеринки у вас с собой? – Нет, я же не знала заранее, что вы придете. – Ладно, приносите завтра. Можете оставить у администратора, я за ними зайду. – Он поднялся, собираясь уходить. – Простите… Пока о Милочке ничего не известно? – Известно, – устало бросил он. – Она нашлась? – Да. – Живая? – Спросила я, уже предчувствуя ответ. – Нет. – Но… Хоть целая? – Тайна следствия. – Буркнул полицейский. Все понятно. Значит, разрезана, как библиотекарша. – Я должен поговорить с вашей подругой. – Полицейский поднялся и пошел к выходу. Я побежала за ним и схватила за рукав. – Но хоть скажите напоследок: ее убили сразу? Или через несколько дней? Прошу вас! Мы ведь так старались ее побыстрей найти. Я должна знать, был ли у нас шанс. – Ее убили той же ночью. – Полицейский выдернул рукав и официально обратился к Оксане: – Теперь я хотел бы побеседовать с вами. В расстроенных чувствах я села за столик администратора. Теперь наше расследование могло иметь только теоретический интерес. Может, оставить его полиции? Но… вполне вероятно, что своими расспросами я уже потревожила спящего зверя, и теперь он охотиться за мной. Хотя… если бы охотился, давно бы поймал. Нет, что-то в этой истории не вяжется. Судя по всему, Милочку нашли в том же виде, что и библиотекаршу Елену. Значит, можно считать доказанным, что их убил один и тот же маньяк. Елена ему чем-то приглянулась, а Милочка намекнула, что знает про убийство, и сумела напугать. Но почему, почему она сумела, а я нет? Может быть, напрасно я так зациклилась на шестерых подозреваемых? Елена и Милочка могли познакомиться в клубе с седьмым кандидатом в маньяки, назовем его мистер Х. К примеру, он ухаживал за обеими девушками на той самой вечеринке. Милочка, перебрав всех мужчин из шестерки, решила, что они невиновны. Тогда она вспомнила про мистера Х, и решила на всякий случай встретиться с ним тоже. И вот он оказался убийцей. Стоп! За понедельник и вторник Милочка не успела перебрать всех мужчин из списка. Она назначила свидание только двоим из них. Неужели в среду она решила сразу, минуя оставшихся, перейти к мистеру Х? Какая-то смутная мысль билась в голове, но я никак не могла ее уловить и оформить в слова. Еще немного, еще чуть-чуть… Но тут из моей каморки вышли Оксана с полицейским, и озарение исчезло. Полицейский положил на стойку белую визитку с несколькими напечатанными телефонами. – Если еще что-нибудь вспомните, сразу звоните. И еще, девушки. Не надо самодеятельности. Она обычно очень нехорошо кончается. Полицейский ушел. Я поделилась с подругой своими мыслями. Ксюша с ними не согласилась: – Откуда ты знаешь, что не говорила с маньяком и не напугала его до дрожи в коленках? Просто у него не было возможности заманить тебя в ловушку. Милочка, бедная, просто тыкала пальцем в небо. А ты бы ведь не поехала, к примеру, ночью покататься с Денисом или Пашей? Я молча покачала головой. Я бы с ними и днем не поехала. И вовсе не потому, что боялась. – Я голосую за Дениса. – Решительно проговорила Ксюша. – Паша слишком бездарно врет, его бы полиция в два счета разоблачила. И потом, вполне логично, что Милочка позвонила ему первому. Увидела фото Макса, и загорелась. А после того, как увидела воочию во вторник, навряд ли согласилась бы еще и среду на него терять. А история Дениса… согласись, странное совпадение. Денис договаривается с Милочкой о свидании в среду. Примерно в то время, в которое она пропала, звонит ей. Звонок слышит мать девушки. Милочка выходит на улицу… а кавалер уезжает. Ты в это веришь? – Но зачем он вообще рассказал мне, что ездил на это свидание? Свидетелей-то нет. – Наверное, поверил, что ты в тот вечер сидела в гостях у Милочки, и она сообщила имя звонившего. И решил срочно придумать что-то, чтобы отвести подозрения. – Ничего себе отвел! Скорее, наоборот. Уж придумать можно было что-то покрасивее. – Ну, уж на что фантазии хватило, то и выдал. Не у всех такое буйное воображение, как у тебя. – В конце концов, его историю легко проверить. Если она правдива, то Милочке в тот вечер звонили два раза подряд, и оба раза она выходила на улицу. Надо позвонить ее матери и спросить, так ли это. Только не хочется несчастную женщину лишний раз беспокоить. – И не надо. Наивная ты, подруга, как ребенок. На такой ерунде твой компьютерщик бы не прокололся. Конечно же, было два звонка. В первый раз Денис сказал, что подъезжает, и попросил девушку спуститься. Дождался, пока она обратно в дом уйдет, и позвонил второй раз. Мол, немедленно спускайся, а то обижусь. – Но зачем такие сложности? – Да вот именно на случай, если Милочка сболтнет кому-нибудь, с кем свидание назначено. Перестраховался. – А в третий раз, когда он спрашивал у матери, дома ли Милочка? Он что, прямо при ней звонил? – Так она к тому времени, небось, в багажнике лежала, с кляпом во рту. И ничем помешать не могла. Я пожала плечами. Конечно, все могло быть именно так. А могло и не быть. До самого вечера мы с Ксюшей спорили, но так и не пришли к соглашению. Оставалось надеяться только на вечеринку и присутствие на ней некоего мистера Х. Или на то, что уже обслуженный мною маньяк как-нибудь выдаст себя. Ускользнувшая мысль ко мне так и не вернулась. Глава 12 В пятницу вечером мы с Оксаной и Игорьком поехали к Софье Павловне. Во-первых, пора было вносить деньги, во-вторых, хотелось заранее обговорить мизансцены. Хозяйка квартиры вместе с супругом встретили нас, как родных. На время я даже позабыла о трагической судьбе несчастной Милочки. Мы лакомились свежими эклерами, смеялись и придумывали ловушки для маньяка – одна хитроумнее другой. Антон сидел на кресле, немного поодаль, и почти не принимал участие в веселой болтовне. Только иногда сдержанно улыбался. Но почему-то наши с Оксанкой головы, как намагниченные, все время поворачивались в его сторону. Игорек злобно косился на меня. Софья Павловна, похоже, ничего не замечала. По крайней мере ее приветливость не уменьшалась ничуть. В конце концов Ксюше удалось вовлечь в разговор супруга хозяйки. Антом оказался журналистом. Он три года учился в Москве, в Литературном институте. Поступил туда без блата, публиковался в столичных журналах. Но потом затосковал по родному городу и вернулся, не закончив учебу. И сейчас работал корреспондентом в редакции одной из городских газет. – Чему же вас научили в Литературном институте? – поинтересовалась я. – Вы теперь можете за день написать роман? Антон усмехнулся одними уголками губ. – Хотите, стихи прочитаю? – Хотим! – одновременно закричали мы с Ксюшей. Антон слегка откинул голову в кресле. Его голос немного изменился, стал ниже и мелодичнее. И ничего не отразится в зеркалах Когда ты к раме молчаливо подойдешь. По слою пыли на расколотых полах Текут осколки, огибая острый нож. И странным блеском нити люстр обагрены Бокалы мести исчезают со стола. Струится смех из-под хрустальной вышины И алой мутью затекают зеркала. Коротким вздохом, словно острием иглы Ты на стекле свое заклятье начертал. И улыбнулась тишина гримасой мглы — Но оглянись, тебя жжет свет, и день настал. Прикрыв глаза, я слышала совершенно непонятные, но странно тревожащие душу стихи. Бывают же такие мужчины – утонченные, загадочные, галантные… А Антон – еще и чертовски привлекателен. Везет же Софье Павловне. Ну почему ей, а не мне? Я вздохнула. Вернись обратно, белый дым, забудь про кровь.