Шёл сильный дождь. Отец приехал с дежурства и привёз с собой маленького оленёнка. Оленёнок дрожал от холода и никак не мог согреться даже в чуме. Митрук заглядывал оленёнку в мутные глаза, гладил его по мягкой шубке и не знал, чем помочь. — Голодный он, — сказал отец. — А важенка его бросила. — Почему бросила? — спросил Митрук. — Потому что молодая и глупая. Это у неё первый телёнок. Митрук принёс оленёнку миску супа. Но оленёнок даже не притронулся к еде, хотя мальчик подсовывал ему миску под самый нос. — Да ведь вкусно же, — уговаривал Митрук оленёнка. — Мы все суп едим, и видишь, какие здоровые. И ты поправишься. Но оленёнок упрямо отворачивался от миски, хоть плачь. А мальчику так хотелось, чтобы у него был свой, ручной оленёнок. И Митрук кинулся к отцу: — Не ест. Что делать? — Он ещё не умеет, — сказал отец спокойно. — Ничего, научим. Тупым ребром ножа оленёнку открыли рот, и Митрук начал понемногу вливать суп. Волей-неволей оленёнок стал глотать. А через два дня он научился есть из миски сам и скоро уже бегал за нартами. Тут-то его и решили подпустить к новой матери. Сосать он тоже выучился, да так бойко, что Митруку молока уже не оставалось. Зато мальчик приобрёл товарища для игр. Оленёнка хоть и «пристроили» к важенке, но человека он не забыл и постоянно крутился около чума — то хлеба выпросит у Митрука, то супу. А потом и зелёная травка появилась. Еды для оленёнка стало вволю, и он начал быстро расти. Назвали его Авко. Такое имя оленеводы дают каждому малышу, которого вы́ходили люди. Ранним утром Митрук выглянет из чума и только крикнет: «Авэ-ав!», а оленёнок уж тут как тут. И мальчик угощает его хлебом, потому что Авко обижается, если не получит гостинца. Больше всего Митруку нравилось, когда оленёнок лез к нему бодаться. Рожки у него маленькие, мягкие — щекотно от них, спасу нет. Когда рожки затвердели, у друзей появилась другая игра. Встанет Митрук на нарты и манит к себе Авко: — Ну, иди сюда, не бойся. Ничего я с тобой делать не стану. Авко подойдёт к нартам, а Митрук ему на спину — раз! — и оседлает. Тут Авко начинает скакать — ни за что не усидишь. Хорошо, что земля мягкая и кусты пружинистые, — совсем не больно, если свалишься. Митрук как-то видел в кино лошадей. Ох и до чего же быстро на них ездят! Вот бы Авко сделать верховым оленем да занять на скачках первое место. А то уж больно эти взрослые гордятся своими упряжками. И на Митрука — никакого внимания, только и слышишь от них: «Не мешай, не путайся под ногами…» Каждый день Митрук обучался верховой езде, а толку никакого. И вот однажды он лежал на нартах, отдыхал от «скачек». Авко топтался рядом и будто поддразнивал: а я, дескать, ни капельки не устал. — Ну погоди, — сказал ему Митрук. Поискал он верёвку, один конец её обвязал вокруг шеи оленя, а другой намотал на руку. Так всегда делает отец, когда правит упряжкой. — Чо-чо-о! — крикнул мальчик. Оленёнок сначала робко, а потом всё быстрее двинулся вперёд. Митрук даже засмеялся от радости. Несколько раз они пробежали вокруг чума, а потом Авко помчался в тундру. У Митрука словно выросли крылья. Бежать легко, знай только повыше поднимай ноги. Мимо мелькают холмы и лужайки, в ушах свистит ветер и кусты бьют по коленкам. И вдруг — будто кто-то подножку дал — покатился Митрук по земле, всё лицо расцарапал и локоть зашиб. Больно, конечно, а пуще того — обидно, но не реветь же из-за этого. Встал Митрук, отряхнулся да так и раскрыл рот: чума-то нигде не видно. — Ты куда меня затащил? — Митрук дёрнул Авко за повод. Но оленёнок даже ухом не повёл. Митрук поднялся на ближний пригорок. Но и отсюда чума не было видно, будто он сквозь землю провалился. И тогда Митрук громко заплакал. Авко подошёл к хозяину, лизнул ему щёку тёплым шершавым языком. Митруку вдруг стало смешно, и он улыбнулся сквозь слёзы. Авко отошёл немного и оглянулся. Он словно хотел сказать: «Чего же стоишь, ступай за мной». И Митрук пошёл вслед за оленёнком. Авко идёт впереди и всё оглядывается: не отставай, мол. Через какое-то время Митрук увидел свой чум. Мальчик обрадовался и побежал домой, не разбирая дороги. И конечно, впопыхах угодил в какую-то яму. В такую топь залез — не выкарабкаться. И до чума ещё далеко, кричи не кричи, всё равно не услышат. Кто поможет? Кто выручит из трясины? Митрук позвал Авко. И что б вы думали? Авко подошёл, потоптался рядом, поискал опоры для ног — и подставляет рога: держись, да покрепче. Выбрались всё-таки. «Ну, Авко, спасибо тебе». Обнял Митрук своего друга за шею, и они вместе пошли домой. МИТРУКУ ГРУСТНО Иногда Митрук остаётся в чуме один. Авко уходит с важенкой в стадо, пастухи — по своим делам. И тогда Митрук мается от безделья. У него много братьев и сестёр, но все они живут в посёлке, в интернате. А с Маринкой не поиграешь — она матери помогает. Скучно! Вот и сегодня походил Митрук между нартами, потом лёг на одну из них и долго смотрел в небо. Ни луны, ни звёзд не было видно. Да днём их и не увидишь, они, наверное, отдыхают и появятся только вечером, когда отец выйдет на дежурство в стадо. Ох и тёмные же ночи были бы без них! А вот куда подевалось солнце? Иной раз оно целый день смотрит на землю и даже не моргнёт — словно внимательный яркий глаз. Может, ты заболело нынче, солнышко, и тебя увезли в больницу на вертолёте? «Сходить, что ли, проведать песца?» — подумал Митрук. Лисёнок лежал, свернувшись в клубок, и притворялся, будто спит. На самом же деле он всегда слышит любой шорох и замечает каждое движение. Вот и сейчас он сразу почуял Митрука и хмуро посмотрел на него. Наверное, обижался, что его держат на привязи. Лисёнка поймали недавно, и отец сказал, будто он из дорогой породы полярных лисиц — серебристый. Митруку очень хотелось подружиться с лисёнком, но тот в первый же день знакомства до крови укусил Митрука за палец. И теперь мальчик подошёл к нему с опаской. — Ну-ну, — сказал Митрук лисёнку. — Не бойся и не злись. Я тебя давно простил. Хочешь сырого мяса? Он принёс кусочек мяса и протянул зверьку. Лисёнок вначале пятился, а потом вдруг схватил мясо, клацнув зубами. Митрук в испуге отшатнулся и упал на спину. — Чего же ты, я ведь с тобой мириться пришёл… — Митрук протянул руку в меховой рукавице и погладил зверька по голове. Лисёнок прыгнул и вцепился зубами в рукавицу. — Не прокусишь, — засмеялся Митрук. Он взял зверька на руки. Лисёнок, казалось, только этого и ждал — он извернулся и, словно проволокой, прошил зубами губы мальчика. Митрук от страха даже глаза закрыл «Ой-ой, — подумал он. — А если не отпустит? Я и закричать-то не могу». Митрук уже решил, что совсем пропал, но тут лисёнок спрыгнул на землю. Зажав рукой рот, Митрук побежал за помощью. Маринка смазала ему губы чем-то густым и пахучим. Ранки сначала сильно жгло, но потом боль утихла. С тех пор Митрук больше не ходил мириться с лисёнком. «Нет, — сказал он себе, — от таких «друзей» лучше держаться подальше». СТРАННАЯ РЫБА С самого утра Митрук приставал к сестре, упрашивал её прочесть сказку. Маринка уже закончила десять классов и читать вон как навострилась. А Митрук знает всего несколько букв. Можно сказать, вовсе безграмотный человек. Маринка иногда читает ему сказки, но очень редко — всё-то ей некогда. «Я, — говорит, — в институт готовлюсь». Ну и что? Митрук бы и в институте сказки читал. Словом, ходил Митрук за сестрой по пятам, пока она не рассердилась: — Ну чего ты за мной как хвостик таскаешься? Заняться нечем? Так ступай на рыбалку. — Чем ловить-то? — спросил Митрук. — Отрежь кусок от старой сети. В обозе возили старую сеть, расходовали на тряпки. Митрук тоже отрезал от сети около метра. «Пожалуй, хватит, — подумал он. — Наловлю на обед, и ладно». Чум стоял возле озера, так что далеко идти не пришлось. Митрук привязал один конец сетки за палку, а палку воткнул у самого берега. Потом сел рыбак на кочку посуше и ждёт. Только рыба почему-то не торопится в его сеть. Сидел бы так Митрук, наверно, до вечера, но тут прилетел большущий овод. Сначала овод кружился и гудел вокруг Митрука. Его, видно, зло брало, что не может он укусить Митрука сквозь меховую одежду. Потом овод сел Митруку прямо на нос. И при этом успел ужалить так, что Митрук вскрикнул от боли. Мальчик вскочил на ноги и погнался за оводом. Надо же, в самый нос укусил, дурак! За оленя он, что ли, Митрука принял? Оводы всегда норовят оленей в нос кусать. А на Митруке одежда тоже ведь из оленьей шкуры. Гонялся-гонялся Митрук за оводом, даже вспотел. Пришлось снять ма́лицу. Малица сшита из шкурок молодых оленят, она лёгкая и тёплая. Вроде шубы. Только на этой шубе нет пуговиц, и надевают её через голову, как рубашку. Шапка пришита к вороту, а рукавицы — к рукавам, их уж никогда не потеряешь. Овод всё-таки удрал. Да и гнаться за ним дальше Митрук побаивался — ещё заблудишься, чего доброго. Присел Митрук на кочку отдохнуть и тут вспомнил про сеть. Ещё издали Митрук увидел в сетке здоровенную рыбину. У него от радости даже дыхание перехватило. Ну и ну! Сильная, наверно, эта рыба. Но ничего, Митрук тоже не слабенький, справится. Стал Митрук осторожно подтягивать сетку к берегу. Вот голова рыбы высунулась из воды. «Пора», — подумал Митрук и выбросил сетку вместе с рыбой на берег. Рыбина лежит себе, не шелохнётся. Видно, сразу сообразила, что с Митруком шутки плохи. Одно только странно: почему это у неё вспорото брюхо и все внутренности вынуты? Начал Митрук гадать, отнести ему свой улов домой или не стоит. Отцу такие чудны́е рыбы ещё ни разу не попадались. Может, эту и есть-то нельзя? Всё же он принёс рыбину домой: как-никак первая добыча! Мать и сестра обрадовались, заулыбались и стали хвалить Митрука. «Надо же, — говорят, — шутя такую замечательную рыбу поймал, хоть сразу её на стол подавай». И в самом деле, разрезали рыбину на куски и положили на блюдо. Тут и отец подошёл. Все сели за стол, едят рыбу и нахваливают. А Митрук от этих похвал прямо тает. Потом отец сказал Митруку: — Очень вкусный засол у твоей рыбы. Но мы с тобой скоро свежую поедем ловить. Только неделю спустя Митрук узнал, кто над ним подшутил. Пойманная рыба никогда не бывает солёной. Это Маринка сунула ему в сеть большого сига из домашних припасов. Но Митрук на сестру не обиделся. Сам виноват. Нельзя рыбаку сердиться по пустякам и бросать свои снасти из-за какого-то овода.