«Я БОЛЬШЕ НИКОГДА НЕ СТРУШУ» Отец не забыл своего обещания и однажды взял Митрука на рыбалку. Мальчик крепко удивился, когда отец остановил оленью упряжку возле небольшого ручья. А Митрук-то думал, они поедут на дальнее озеро и будут ловить рыбу с лодки. Поэтому он не спешил слезать с нарт: а вдруг над ним снова хотят посмеяться? Отец взял топор и стал рубить тальник. — А ты чего сидишь, сынок? — спросил он. — Какая тут может быть рыба? — Митрук неохотно слез с нарт. — Она только в озёрах водится. — Так ведь этот ручей течёт из большого озера, — сказал отец. — Сейчас рыба как раз по ручью и идёт. — Куда? — В реку. — Купаться, что ли, идёт? — засмеялся Митрук. Как-то он тоже искупался в реке. Не понравилось — вода там ледяная. Митрук посинел весь, потом стал кашлять, и его отпаивали тёплым оленьим молоком. — А ты не смейся, — сказал отец. — Рыба любит прозрачную студёную воду. Как человек, скажем, любит чистый воздух. В озере теперь очень много рыбы, ей тесно, вот она и идёт в реку. Ручей был совсем узенький, но в одном месте он вымыл глубокую яму. В этой яме и скапливалась рыба — не то она отдыхала там, не то искала дорогу дальше. Отец рубил тальниковые прутья, чтобы закрыть ей выход в реку. — А сетей-то у нас нету, — спохватился Митрук. — Будем ловить хореем, — сказал отец. — Хореем? — удивился было Митрук, но тут же сообразил, что отец, должно быть, шутит. Конечно, шутит. Кто же хореем ловит рыбу? Хорей — длинный и гладкий шест, им погоняют оленью упряжку. На тонком конце хорея надет круглый костяной шарик — это чтобы нечаянно не причинить оленю боль, а на другом конце — острый железный наконечник. Вдобавок ко всему наконечник ещё и увесистый, поэтому хорей лёгким концом всегда смотрит вверх. Да и на стоянке его воткнёшь остриём в землю, и на душе спокойно: олень на него уж не наступит и не сломает. Но чтобы хореем ловили рыбу — про такое Митрук слышит впервые. Отец набросал в ручей несколько охапок прутьев и велел Митруку встать на них. — Прижимай покрепче и не шевелись, — сказал он. — А то рыба проскочит под прутьями. Митрук влез на запруду, стоит — не дышит. А отец нацелился хореем во что-то тёмное и неясное. — Это же обломок бревна, — сказал Митрук. Сказал и сразу увидел: не бревно это, а чёрная спина большущей рыбины. От первого удара хореем она увернулась и кинулась прямо под ноги Митруку. Он услышал резкий толчок в подошву тобока. От неожиданности мальчик присел, чуть подался вперёд и… плюхнулся в воду. В тот же миг отец схватил его за малицу. — Эх, горе ты моё, — сказал он, — какого сига упустил! Потом отец раздел Митрука, развёл костёр и стал сушить одежду. А Митрук в это время кутался в отцовскую малицу и от стыда помалкивал. — Какой же ты ещё несмышлёныш у меня, — ласково говорил отец. — Только зря время потеряли… Озноб у Митрука уже прошёл, но чувство вины осталось. А главное, было обидно: чего испугался-то? И рыба удрала, и сам промок до нитки. Отец теперь никуда его с собой не возьмёт. На что ему такой трус? Когда малица просохла, Митрук оделся, и они поехали домой. «Ладно, — думал мальчик, сидя на нартах. — Со всяким может случиться. Зато уж в другой раз не оплошаю». От этой мысли стало легко, и дорога показалась светлой. — Знаешь, папа, — сказал Митрук, — я больше никогда не струшу. Вот честное слово! «ГДЕ ЖЕ ТЫ БЫЛ, КОРШУН?» Обычно Митрук ездит на отцовских нартах. Это и понятно. Так уж повелось издавна, что мальчики больше тянутся к отцам. С мужчинами интереснее — от них можно многое узнать и многому научиться. А что услышишь от мамы? «Туда не лезь, сам ничего не делай, ты ещё маленький». Вот и весь разговор. Но сегодня Митрук едет с матерью. Мать ведёт а́ргиш. Аргиш — это обоз из нарт. На них уложены вещи оленеводов, запасы еды и разобранный чум. Вести аргиш дело непростое. Надо ехать осторожно, чтобы не опрокинулись нарты с поклажей или не порвалась упряжь. Тянутся по обеим сторонам озера, поблёскивают гладкими стеклянными лбами. Иногда попадётся на пути ручей, и мать ищет, где удобнее переправиться через него. А то вдруг под ногами оленей зачавкает болото, заросшее осокой. Но что болото? Вот если бы встретилась настоящая река, тогда бы они сделали привал и поставили чум. Однако никакой реки нет и вряд ли будет сегодня. И Митрук начинает выдумывать всякую всячину. Вот, например, стали бы олени ростом с песца. Тогда бы они не посмели ослушаться Митрука. А с большими разве справишься? Прошлой зимой олень-бык подцепил Митрука рогами за малицу, утащил от чума подальше и зашвырнул в снег. Уж скорей бы вырасти, что ли. Тогда бы Митрук, как отец, дежурил в стаде, отыскивал для оленей такие склоны, где ягель растёт душистый и густой. Вспомнил Митрук про отца и вздохнул. Отец вчера на него обиделся, наверно. А вышло всё по-глупому. Разбили они чум, как всегда, на самом сухом и высоком месте. Далеко вокруг видно — и окрестные озёра, и холмы. Над холмами кружила чёрная птица. Она поднималась высоко-высоко и тогда казалась дробинкой. А потом камнем падала вниз. Вот, думаешь, сейчас разобьётся. Но птица, почти коснувшись земли, снова стрелой взмывала в бездонное небо. И опять парила там на раскинутых крыльях. Отец сказал, что это коршун. Он хозяин над всеми зверями и птицами тундры. И никто — ни лиса, ни даже волк — не смеет подойти к его гнезду. Все боятся его острых когтей. Только человек не боится коршуна. Но человек никогда не тронет гнездо хищника. Потому что вокруг его жилья стаями селятся утки и гуси. Коршун охраняет их от всякого зверья. Конечно, недаром. Осенью, когда подрастут птенцы, коршун иногда будет ловить их сам. Но в большой стае такой убыток почти не заметен. Вчера под вечер отец собрался в гости в соседний чум. Митрук это сразу смекнул и примостился на задке нарт — он любил ездить в гости. Путь лежал вдоль ручья. Здесь как раз были владения коршуна и гусей попадалось видимо-невидимо. Они то и дело взлетали то слева, то справа от упряжки, а один прямо из-под оленьих копыт выпорхнул. Пёс Серко, который тоже увязался за своими хозяевами, решил погонять гусей. И тут, откуда ни возьмись, налетел коршун да как долбанёт собаку клювом по голове! Серко взвыл от боли. Отец вдруг остановил упряжку и говорит Митруку: — Вон видишь островок? Митрук посмотрел и глазам не поверил: гуси на островке машут изо всех сил крыльями, а оторваться от земли не могут. Однажды с Митруком такая же беда приключилась. Ковырялся он палкой в проруби и не заметил, как примёрз ко льду подол малицы. Уж и наревелся же тогда Митрук — так ему было худо! А гуси? С ними-то что произошло? «Да ведь они в капканы попали!» — вдруг понял мальчик. Но кто это сделал? Неужели отец? Отец слез с нарт и неторопливо пошёл к островку. «Сейчас он выпустит гусей, — подумал Митрук. — Конечно же, выпустит, и они улетят из железных клещей». Но отец подошёл к первому гусю и свернул ему шею. И второму тоже, и третьему… «Значит, капканы поставил отец!» Митрук больше ничего не видел, слёзы застилали ему глаза, а в горле будто застряла кость. Митрук спрыгнул на землю и через несколько шагов наткнулся на гнездо. В гнезде лежал взведённый капкан. «Надо спустить взвод, — подумал мальчик. — Иначе и сюда попадёт птица». Но как это сделать? Под рукой даже палочки никакой нет. А если быстро-быстро нажать на язычок пальцем? Митрук дотронулся до язычка и вскрикнул от боли. Отец кинулся к нему, развёл стальные тиски. — Зачем сунул палец?! — Ты об-обману-ул меня-а! — рыдал Митрук. — Я обманул? — удивился отец. — Ты не в гости е-ехал, а гу-гусей убивать! — Да ведь эти капканы не мои. — А почему тогда не отпустил гусей? Отец покачал головой: — Глупыш ты. Нельзя их было отпустить. У них же лапы изранены. Они всё равно погибли бы. Зачем же им мучиться? И капканы я бы сам снял, а ты, дурачок, палец суёшь. Отец и в самом деле собрал все капканы и забросил их в ручей, а мёртвых гусей положил на видное место. — Пусть заберёт свою добычу, — сказал он будто про себя.