Нож жрец выронил, а когда Серый посадил его на ладонь высоко над землёй, встал на колени и воздел руки. Серый усмехнулся и опустил старика обратно на землю. После этого белого быка, всё остальное стадо и самого жреца увенчали цветочными гирляндами и куда-то увели. К следующему приходу Серого на месте алтаря стояла часовня, а количество хижин значительно увеличилось – теперь за полем выросла целая деревня. Пару раз Серый пробовал обойти оазис кругом, но мусор под ногами опасно шевелился, угрожая оползнем долине внизу, и он отказался от этих попыток. Идти прямо через обжитые земли он не хотел. Однажды, принеся фонарь и дождавшись, когда около часовни никого не было, он опустился на колени и осторожно заглянул внутрь. В глубине, напротив входа, на стене была роспись – тёмный силуэт, увенчанный чем-то похожим на корону, но в остальном напоминающий его самого. Размер жителей оазиса тоже вызывал вопросы. Действительно ли они очень маленькие по сравнению с обычными людьми? Программисты, полученные в результате големизации, были примерно того же роста, что и Серый. Конечно, принтер можно настроить, но ведь и остальное импортное оборудование рассчитано на обычный человеческий рост. Как-то раз Серый принёс с работы лазерный измеритель с функцией измерения недоступных отрезков и убедился – даже самый крупный слон едва достигал в холке роста в 15 сантиметров... Пустяк, но заниматься пустяками, никак не связанными с работой, было приятно. Жителей Серый старался тревожить как можно меньше, но всё же иногда не мог удержаться и не рассмотреть кого-нибудь поближе. Взять на ладонь, поднести к лицу... В этой части ада всегда было жарко и душно, как в теплице, но света мало – кожа у жителей тёмная, но с пепельным оттенком. Одевались они легко – на мужчинах иногда ничего, кроме набедренной повязки, на женщинах что-то вроде индийского сари. Серому нравилось, что большинство его не боится и доверчиво позволяет себя рассмативать. Впрочем, злоупотреблять этим он не хотел. Покровительствовать по возможности – да, но не способствовать развитию собственного культа... А однажды он и впрямь смог спасти жителей долины от смертельной опасности. Отказавшись от мысли обойти её, пробираясь по горам мусора, он всё же поинтересовался в базе данных, где могут находиться истоки ручья, протекающего по долине. Источником, скорее всего, была небольшая утечка из пруда-охладителя атомной станции, снабжавшей энергией сектор, где работал Серый. С тех пор, как, лет тридцать назад, пик моды на атомную энергетику прошёл, станцию ни разу не ремонтировали. Для чертей радиация не представляла опасности, да и для душ тоже, пока их не снабжали, в соответствии с графиком наказаний, чувствительным к радиации телом. В большей степени нуждались в защите от радиации компьютеры и компьютерные сети. Впрочем, реактор был двухконтурный, построенный по земному проекту, и в пруду уровень радиации был невысок. Но главную опасность для обитателей долины несла отнюдь не радиация. 7 Как-то раз Серый обратил внимание, что уровень воды в ручье резко поднялся. Никаких дождей, которые могли бы привести к наводнению, поблизости не проливалось, значит, усилилась протечка. Если дамба начала разрушаться, процесс пойдёт с ускорением. Необходимо что-то делать, причём быстро. Серый вернулся в свой сектор. На этот раз дежурным был Бахмет. Что ж, хорошо, с ним договариваться проще, чем с Лилой. По дороге Серый успел выработать план действий. Чтобы не возникало лишних вопросов и согласований, подчинённым следует объяснять только необходимый минимум, а с начальством разговаривать, только если появится возможность отчитаться об успехе. По крайней мере, если проблема не предусмотрена прямо в служебных инструкциях, лежит в «серой зоне». Логично, в зоне моей ответственности, – мысленно он улыбнулся своей шутке. – Привет, Бахмет, у нас тут небольшой авральчик, пришлось вернуться. – Что случилось? – Бахмет, игравший в какую-то компьютерную игру, нехотя оторвался от экрана. – Дамбу прорвало. В отстойнике, ну, в этом пруде-охладителе. Где реактор. – А нас это с какого-нибудь боку задевает? – Ещё нет, но ты хочешь, чтобы полсвалки на сектор снесло? – Тогда руководству надо сообщить… – Прорыв пока слабый, но поток нарастает быстро. Слышал такое слово – экспонента? Если будут разбираться, собирать комиссию, бед не оберёшься. У меня есть идея, хочу опробовать. Распечатаем аварийную бригаду, пошлём на прорыв. Они к концу смены всё заделают. Не всё же големам по чистому работать. А начальству я тем временем сообщу. Увидишь – нас ещё и наградят... Бахмет в ответ взглянул на Серого и ухмыльнулся – то ли ему нравилась идея получить награду, то ли отправить големов на грязную работу. 8 Бригада големов получилась отличная – Серый с удовлетворением осмотрел десяток коренасты бритоголовых мужиков, только что вышедших из-под принтера. Правда, не без помощи големов-программистов, которые помогли оперативно отыскать в базе данных подходящие по профилю души. Они же позаботились об экипировке – резиновых сапогах, ломах, кирках, лопатах. О камуфляжных комбинезонах, которые, вероятно, отражали сохранившееся где-то в человеческой памяти программистов представление о «крутых парнях». Несколько одноколёсных тачек тоже распечатал универсальный 3D-принтер. Беспилотный грузовой вертолёт Серый вызвал сам. На балансе у сектора было пять «вертушек», разрешения начальства не требовалось. Машина опустилась на площадке рядом с проходной. – По коням. – Он махнул лапой, и мужики один за другим поднялись в грузовой отсек. В беспилотнике на всякий случай предусматривалась кабина для запасного пилота и одного пассажира, в ней расположился Серый. Нажал кнопку на пульте дистанционного управления, и машина поднялась в воздух. Смешно, что раньше ему не приходило в голову осмотреть свалку с высоты, а заодно и свою секретную долину. Впрочем, сейчас свалка в основном была затянута туманом, смотреть особо было не на что. В распадках он лежал плотно, над ним выступали вершины мусорных холмов, мимо которых ветер гнал оторвавшиеся от белёсой пелены клочья. Над прямоугольным прудом-охладителем, раскинувшимся на несколько километров, тумана почти не было – чёрная вода его, скорее всего, и служила главным источником испарений. Нити их тянулись по ветру над матовой поверхностью, сгущаясь к дальнему от кубов и цилиндров атомной станции краю, где начиналась свалка. Вертолёт круто пошёл вниз и опустился на морщинистый асфальт старой парковки у начала дамбы. Серый выскочил из кабины, дистанционно открыл грузовую дверь. Бригада, с лопатами, ломами и тачками, выгрузилась тоже. – Идём по дамбе, ищем повреждения, – распорядился Серый. – Техники маловато, начальник. – Бригадир, в отличие от остальных, иногда смотрел в глаза Серому. А ещё его выделял потёртый танковый шлем, тоже, видимо, фантазия одного из программистов. – Там разберёмся. – Серый не был склонен тратить время на разговоры. Протечка обнаружилась вблизи дальнего конца дамбы. Несколько тонких серебристых косичек воды появлялись из-под верхнего края, по которому шла асфальтированная дорожка, завивались внизу в толстую косу и сливались в бурный ручей, убегавший в распадок между холмами. Серый объяснил задачу: – Дамбу надо укрепить. Но так, чтобы ручей не иссяк. Тёк слабее, но тёк. Бригадир снова бросил свой странный, исподлобья, взгляд на Серого. Обернулся к своим: – Слышали приказ? Задача понятна? – А что тут непонятного? – впервые голос подал один из простых работяг. Впрочем, он мог быть и не таким уж простым, судя по предлагаемому решению: – Трубу вставить, камнями и щебнем забутовать... К дискуссии подключились и другие. – Со стороны озера большими камнями укрепить... – Лучше бы забетонировать... – Надо кончить сегодня, – вмешался Серый. Он подозревал, что Бахмет в конце смены так или иначе пошлёт отчёт начальству. Значит, ему самому тоже надо быть готовым отчитаться об успехе. – Тогда только забутовать и укрепить. Ищем материал! – бригадир решительно махнул рукой в сторону свалки . 9 Искать долго не потребовалось. Серому раньше не приходилось задумываться над технологией ремонта дамбы подручными средствами, и многое для него оказалось сюрпризом. Как именно программисты подбирали души для големизации, он не знал, но бригада работала споро и слаженно. Среди мусора быстро отыскали довольно длинный отрезок трубы, в ладонь диаметром. Это было понятно. Но другие действия и их обсуждение его удивили гораздо больше. – Шпунтовую стенку бы надо, – сказал голем, предложивший вставить трубу. Про себя Серый назвал его «инженером». – Где ты тут шпунты нормальные найдёшь? – возразил бригадир. – Обойдёмся забиркой. Балки тащите, щиты, доски, всё что сгодится. Где сочится, там глубина небольшая. Это тоже отыскали, прошло не больше получаса, заодно и пару пластмассовых вёдер. Ещё час – и повреждённый участок отгораживала стенка, забирка из толстых фанерных щитов, укреплённых досками, между забитых в дно металлических столбов. Вёдрами вычерпали из отгородки воду. Ломами сбили асфальт, кирками и лопатами сняли верхний глинистый слой дамбы, под которым обнаружились какие-то прогнившие брёвна и сучья, через которые, видимо, и проходила вода, размыв заполнявшую просветы глину. Бригада работала слаженно, профессионально. Серый не особенно всматривался, понимая, что они сделают работу вовремя. Не особенно всматривался он ещё и потому, что в этой слаженной работе был для него особый соблазн – неведомая обыкновенным адским служащим радость совместного труда и взаимной помощи. Ничего хорошего, если по возвращении в сектор хотя бы след, хотя бы воспоминание об этом чувстве уловят в нём какие-нибудь детекторы. Ниточка начнёт разматываться, приведёт в укромную долину, ради которой он всё это затеял... Лучше смотреть на белый пар, вьющийся над чёрной водой, на серые цилиндры и параллелепипеды станции на дальнем берегу... Расчистив повреждённое место, бригада вставила трубу, которая должна будет теперь питать ручей, вбила вокруг целый лес притащенных со свалки ржавых арматурных стержней, засыпала промежутки между ними щебнем вперемешку со свежей глиной, затем сверху и на обращённый к озеру склон навалила камней покрупнее. На самый верх добавила ещё глины, утрамбовала... Сняли забирку, вода прихлынула к дамбе. Всё вроде бы шло по-задуманному – из трубы вырвалась умеренно широкая струя воды, полилась в ручей. Вокруг трубы никаких признаков протечки. Големы – грязные, мокрые, но довольные – выстроились наверху рядом с отремонтированным участком, пока Серый инспектировал работу. – Что ж, годится. – Отдохнуть бы теперь, начальник, работали ведь на совесть, – почтительно и в то же время с еле уловимым оттенком нахальства обратился к нему бригадир. («С законной гордостью», мелькнуло в сознании Серого где-то слышанное выражение.) Программист, готовивший бригаду, предусмотрел и это – в планшете у Серого лежали пачка папирос и коробка спичек, распечатанные на том же принтере. – Может пригодиться, – почтительно пояснил он, перед тем как предъявить Серому бригаду. – Перекуры в этом деле приняты... Теперь Серый молча вынул из планшета пачку и протянул големам. Каждый взял из пачки папиросу. Спички он вручил бригадиру. Тот умело прикурил, прикрывая язычок пламени ладонью от ветра, и передал коробок остальным. В этой сцене – как работяги курили, защищая от ветра огоньки папирос, как, щурясь сквозь дым, оглядывали всю мрачную бессолнечную панораму, – тоже был для Серого не передаваемый словами соблазн. Он не успел поинтересоваться предысторией человеческих душ, одушевлявших големов, но соблазн, конечно, присутствовал – соблазн чужой, далёкой, непонятной человеческой жизни. Верх дамбы оказался достаточно широким, не было никакой необходимости возвращаться пешком к вертолёту. Дав големам выкурить по второй папиросе, Серый набрал на пульте дистанционного управления комбинацию, вызывающую «вертушку».