Глава 4 Я обрадованно выпала из палатки и тут же юркнула обратно: небо затянули тучи, из низких сизых облаков моросил противный дождь. Зонта у меня не было, а портить палатку, отрывая кусок от полога, рука не поднялась. Я вытряхнула недовольного Безю из котелка, снова выбралась наружу и водрузила посудину на голову. Пришлось держать ее двумя руками, чтобы не нырнуть в недра. Зато и плечи прикрыла. Неплохо смотрится, наверное. Золотистый цвет мне идет! И к обрезанным бежевым сапогам подходит. А в них уже хлюпает, потому как в отверстия для вентиляции попала вода. Ничего, лишь бы до главного корпуса добежать. А там сниму и вылью, сделав вид, что так и задумывалось. Подумаешь, гуляю с котелком на голове, в мокрой обуви. – Вечно вы, люди, копаетесь! – сварливо пробурчала сирин, сидящая на моей палатке, точно жестяной петушок на коньке старинной усадьбы. – Платья эти ваши, шляпки… Я насмешливо покосилась на нее. Шляпка у меня что надо! Вон как капли барабанят, хоть в пляс пускайся! – То ли дело перья! – разглагольствовала птицедева. – Обернулся – и никаких проблем! Ни тебе переодевания, ни тебе моды! Угу, пухоеды только заводятся и блохи, а так все чудесно! Или на ворчливых волшебных птицах они не выживают? Придерживая котелок, я развернулась, чтобы на всех парах нестись к цели, и… застыла как вкопанная. От главного здания к палаточному городку быстро шагал Шейд. На его плече болтался увесистый вещмешок, над головой летело нечто вроде прозрачной полусферы. Аналог местного зонтика? Ух ты! Не нужно держать руками! Везет же некоторым. – Гляди, не дождался, – усмехнулась сирин, проследив за моим взглядом. – Чего не дождался? – нервно сглотнула я. Ответ нагло прыгал в голове, но верить ему не хотелось. Может, Шейд тоже будет тут учиться. Или преподавать. Подумаешь, преподаватель, которого выселили в палаточный городок… – Тебя не дождался! – пропела сирин. Ей дождь не мешал, капли скатывались по перьям. – А зачем он меня ждал? Надежда, что Шейд просто решил перенести наше свидание в деканат, не желала умирать, несмотря на абсурдность мысли о встрече в присутствии секретаря. – Для официального представления! – сирин расправила крылья. – Ну, вы тут без меня… Это твой маг, вот сама с ним и разбирайся! Птицедева взмыла в сизое небо, где среди туч вспыхивали редкие молнии. Негромко рокотал гром, намекая, что скоро он прочистит горло и выдаст коронную партию. А я, глядя на приближающего Шейда из-под края котелка, размышляла, кто же из местных богов меня так невзлюбил. – Новая мода? – Василиск насмешливо приподнял бровь. – Или все еще в образе бедной родственницы? – Не угадал. К твоему приходу приготовилась. Каски, к сожалению, не было! Шейд недоуменно моргнул. Ну да. Откуда иномирянину знать про каски. И шапочки из фольги. Земные же шуточки. Он подошел вплотную, шевельнул пальцами и, не особо напрягаясь, отобрал у меня посудину. – Я же промокну! – возмутилась я. Но… На меня не капало, совсем! Посмотрев вверх, я увидела над собой прозрачный купол. – Не люблю, когда рядом мокнут, а потом хлюпают носом под боком, – саркастично сообщил Шейд, отдавая котелок. – Целительских способностей у меня нет, а окаменевший нос ты не оценишь. И пристально посмотрел на меня. Мгновенно вспомнив все, что прочитала про василисков, я отвела взгляд, отгородилась котелком, прикидывая, как уйти с «линии огня» темноглазого монстра. – Верю! – рассмеялся Шейд. Тоже мне Станиславский! Но вопрос способностей василисков требовал немедленного прояснения. Ведь вот это вот змеехвостое – мой маг. И придется с этим мириться. Про сроки рассмотрения жалоб я отлично помнила. И про то, что со мной будет, пока бумага блуждает по иномирным чиновникам, – тоже. – А что, ваша магия не всегда работает? – осторожно поинтересовалась я. – Может, пока мы рядом, тебе стоит… очки носить… темные… – Да-да, в обоих обликах! – фыркнул Шейд. Представив змею в темных очках, я прикусила губу, чтобы не рассмеяться. – А то люблю, понимаешь, на досуге пейзаж подправить. Чтобы кругом один только камень был. Так успокаивает! Статуи-статуи-статуи! Видимо, земляне не в первый раз доставали его вопросами. – Не всегда, значит, – вычленила я суть монолога. – А когда? Твое зрение, оно… как что? Как жало у пчелы? Или клыки у змеи? – Как пение. Хочу – пою, хочу – молчу. Клыки у меня тоже есть. – Ядовитые? Василиск кивнул и спокойно сообщил: – Кровь тоже. – Я помню. Повышенной ядовитости защитник, который добровольно травит себя ядом. Что-то в моей жизни стало слишком много ядов! Шейд обошел меня, отогнул полог палатки у входа: – Заходишь? Учти, в куполе магии осталось на две минуты, запасного у меня нет, про свои лекарские способности я тебя предупредил. Я невольно схватилась за нос и быстро нырнула в палатку. Черное мохнатое нечто метнулось по воздуху, гирей обрушилось на плечо и, больно царапаясь, съехало по руке в котелок. Безя! А кот невозмутимо свернулся калачиком и довольно заурчал. Ах так?! – Специально дрессировала? – хмыкнул Шейд, закрывая полог и осматриваясь. – Угу, больше заняться нечем было! Я скинула с ног холодные и сырые сапоги, протопала на середину палатки. Мстительно перевернула котелок, вытряхнув кота, и поставила в угол вверх дном. Кот нагло фыркнул, уселся возле посудины и принялся демонстративно вылизывать лапу. Шейд снял с плеча вещмешок и, бросив его на пол, приземлился рядом. Я же осторожно опустилась на кучку вещей, по-японски подогнув ноги. Василиск разглядывал скудный интерьер. Протянул руку к книгам и взял одну. Повертел, вернул. Снаружи гремел гром, по пологу барабанили тугие струи ливня. – Может, объяснишь, почему вместо мага прислали тебя? – вздохнула я. Шейд не торопился отвечать. Тускло вспыхнуло и засветилось растение на стене, шишига вначале испуганно, потом заинтересованно пискнула и прыгнула на цветок, оскалив мелкие острые зубы. – Не смей грызть нашу лампу! – подскочила я. Схватила шишигу, пихнула на стопку учебников: – Вот твои книги, их и охраняй! А растение не трогай, оно светит, но не греет! Нет угрозы, никакой угрозы книгам, понятно? Последние слова произнесла без особой уверенности. Похоже, библиотекарь слукавил, и зверюшка ест не только то, что угрожает учебникам. – Пожуешь цветок, отдам тебя Безе! – пообещала я. Кот радостно встрепенулся, шишига недоверчиво склонила пушистую голову. Правильно, не отдам. Но ей об этом знать необязательно. Я вновь села и повернулась к василиску: – Так почему ты тут? Меланхолия напала? Решил поработать на пользу государства? – А может, я проникся твоей историей? – Ага. Настолько проникся, что назначил встречу и сам на нее не пришел, – кивнула я, краем глаза следя за шишигой. Та таращилась на сияющий шар с восторгом и обожанием. – Я приходил… – Да-да, и сидел где-то в зарослях! – подхватила я. – Маскировался под окружающий пейзаж. – Не маскировался. Кто-то перевел будильник на час вперед. Что?! Близнецы не могли, а больше в палатке никого не было! – И это, конечно же, сделал мой кот! Безя оскорбленно зашипел. – Вряд ли, узор силы шутника я запомнил, – черные глаза азартно блеснули. Так он серьезно?