Бережная молчала. – Я слышала, что вы частный детектив и у вас очень известное детективное агентство, – сменила тему Эмилия. – Во сколько мне обойдется, если я закажу у вас частное расследование? – Этим делом уже занимается следственный комитет. – Я в курсе. Этот птица Говорун… – американка показала глазами на стол, над которым уже возвышался Горохов, произнося очередной тост, – который сейчас очередной панегирик произносит, сказал, что следственный комитет не знает, за что хвататься, и, скорее всего, дело не будет раскрыто. Бережная задумалась, размышляя о том, что писательница неправильно употребила слово «панегирик»[7], и ответила: – У меня уже есть заказчик на это дело. – Тогда сколько будет мне стоить, если я попрошу держать меня в курсе. – Нисколько. Но я смогу доложить вам о результатах бескорыстно, конечно, если заказчик не будет возражать. Американка кивнула спокойно, словно она с самого начала знала, что ответ на ее просьбу будет именно таким. – А вы давно с Малеевым знакомы? – спросила Вера. – Безумно давно, – усмехнулась та, – но мы по писательским делам. Дело в том, что его первая повесть и моя вышли под одной обложкой в альманахе «Молодые детективы». Его первый опус назывался «Требуйте отстоя пива», а моя повестушка – «Зубная боль в сердце». – То есть вы начинали как российская писательница? – Конечно. Только для моих американских издателей это большая тайна, и вообще для зарубежных читателей придумана биография: я последняя из разорившегося рода английских дворян, меня удочерила жена одного из итальянских мафиози, который в тот момент отбывал срок и поступком жены был крайне недоволен, а потому его подручные выкрали меня и спрятали… И далее бла-бла-бла в таком же духе. – Сами придумали? – У меня на такое фантазии не хватит, – рассмеялась Эмили, – в американском издательстве пиар-менеджер насочиняла. Эмили закончила курить, посмотрела вокруг себя, ища, куда можно выбросить окурок, приоткрыла входную дверь и швырнула окурок на мокрый асфальт. А потом направилась в зал. Издатель Лушник стоял возле стойки и разговаривал с владельцем заведения. Когда к ним подошла Вера, оба замолчали. – А что вы не сказали, – обратилась к издателю Бережная, – я и не знала, что первая повесть Виктора вышла вместе с книгой Эмилии. – А вы и не спрашивали, – Лушник даже не удивился вопросу. – Что в этом особенного? И потом, там была повесть не Эмилии Миллз, а совсем другого автора. То есть автора с другой фамилией. – А ее кто привел к вам? – А я что, помню? Столько лет прошло. Скорее всего, они просто сдали свои произведения на рецензии, а потом составитель альманаха поставил их рядом. Насколько я могу вспомнить, они очень похожи по стилю. Оба автора ироничны, образованны, наблюдательны… А почему это вас так заинтересовало? – Просто спросила. Она посмотрела на Лушника. – Вы обещали ответить на мои вопросы сегодня и здесь. – Я? – удивился издатель, – хотя, кажется, да, обещал… Но давайте перенесем нашу беседу. Пообещал – да, признаю. Но сказал это, чтобы отвязаться от вас, если честно. Потому что голова круґгом шла. Владелец паба направился в подсобные помещения. Лушник смотрел ему вслед и, продолжая это делать, спросил Бережную: – Что вы хотите узнать от меня? – Виктор полагал, что вы недоплачиваете ему. Считал, что вы ему должны достаточно большую сумму. – Что? – удивился издатель. – Да мало ли чего он считал! Я платил ему ровно столько, сколько указано в договоре на каждую книгу. А он еще и скандалил, утверждал, что заявленный тираж ниже реального количества. Он хотел жить на широкую ногу, но что я мог поделать, не платить же из своего личного кармана. Он, например, купил недешевую квартиру без всякой душной ипотеки, между прочим. Потом джип «Гранд Чероки». А ведь ему все мало было. Он даже угрожал мне своими бандитскими связями… Лушник покрутил головой, осматривая людей в зале, и перешел на шепот: – Он даже намекал на свою близость к Каро Седому. Вам, надеюсь, не нужно объяснять, кто это и насколько он опасен для окружающих, в том числе и для самого Виктора. Я не раз говорил ему об этом… Предупреждал, что добром это для него не кончится… Как в воду глядел. Сейчас вспоминать все это страшно. А ведь были еще и девяностые, когда ко мне – начинающему предпринимателю, дрожащему над каждой копейкой, – вваливались бритые ребята в спортивных костюмах и говорили, что я им должен. Непонятно только за что. – И как тогда решали вопрос? – Платил, разумеется. А Витя считал, что мне все легко дается. Да у меня сейчас половина изданий убыточные. В прошлом году, например, запустили серию путеводителей по городам Европы… Красочные книги, там фотографии, карты, описание местности и достопримечательностей, даже краткий разговорник туриста. И что? Полный провал – убыток такой, что вы даже представить себе не можете. А тут еще Малеев со своим вечным вопросом «Где деньги, Зин?». Он, конечно, был моим другом. Не ссориться же с ним. Я же любил его. Любил как писателя, как интересного собеседника… Мне его так не хватать будет! – Но вы хоть предполагаете, кто и за что с ним расправился? Издатель оглянулся, а потом резко наклонился к Вере и начал шептать: – Вы что, хотите и в самом деле знать это? Или вам хочется, чтобы и со мной так же поступили?! Вера смотрела на него, видела страх в его глазах и понимала, что Лушник не притворяется, не играет – он и в самом деле боится. – Успокойтесь, – сказала она, – я уверена, вам ничего не угрожает. Лушник выдохнул и снова шепнул: – В качестве дополнительной информации к размышлению: дело в том, что Витя был очень увлекающимся человеком. В смысле, был весьма падким до прекрасного пола. Он даже глаз на дочку Леши Петрова положил. На Юлечку, а ведь ей семнадцать всего. Начал он подъезжать к ней. Леша, разумеется, заметил и побеседовал с Малеевым. До драки дело не дошло, слава богу, потому что он способен на многое. Он и в Англию в свое время упорхнул в срочном порядке, потому как что-то подобное в его жизни уже было. Он то ли убил кого-то, то ли покалечил, приревновав к своей жене. Мне об этом Витя рассказал как-то. Больше я вам ничего не скажу. Не скажу не потому, что не хочу, а потому, что не знаю ничего толком. Бережная вернулась к столу. Посмотрела на часы. Час, который она отвела себе на посещение паба, прошел. Садиться за стол уже не хотелось, к тому же на ее месте уже расположилась Эмилия. Вера наклонилась к Замориной и шепнула: – Я ухожу. Дела, сама понимаешь. Инна обняла ее, поцеловала на прощание и шепнула: – Помоги мне… После чего отстранилась, вздохнула, смахнула с глаз невысыхающие слезы. – Ведь я же твоя заказчица. Глава восьмая Заказчики бывают разные. Порою вполне уверенные в себе состоявшиеся мужчины просят найти пропавшую жену, готовы платить любые деньги за это частному агентству, потому что в полиции никто таким делом заниматься не хочет. Это и понятно: нет тела – нет дела. Советуют подождать год, чтобы признать жену безвестно отсутствующей. Но приходящие к Бережной мужчины уверяют, что у их жен не было причин сбегать, потому что у них имелось все, кроме, разумеется, этих самых причин. Когда Вера поинтересовалась у одного из таких заказчиков, зачем ему это нужно, потому что тот сам достаточно часто меняет любовниц, мужчина, немного удивившись осведомленности Бережной, ответил, что супругу он хочет найти, чтобы просто посмотреть ей в глаза. Заплатил миллион рублей агентству, после чего посмотрел в глаза жене, но разводиться не стал, чтобы не потерять половину совместно нажитого. Разные бывают заказчики. Но работать по заказу давней подруги – худшее из зол. Тем более когда подруга настойчива и сама себя считает юристом. После того, как Заморина оформила заказ на расследование убийства Виктора, она названивала Вере ежедневно и порой по нескольку раз. И каждый раз Вера отвечала ей, что, когда станет что-то известно, она сама сообщит. Тогда Инна требовала связаться со следкомом и узнать, что известно следствию. Заставляя Бережную сделать это, Заморина пускала в ход слезы и почти каждый разговор заканчивала рыданьями и фразами о том, что ее жизнь теперь разрушена и смысла оставаться на этом свете у нее нет. Иногда Инна давала советы, как надо проводить следствие, и возмущалась тем, что Бережная не хочет следовать им. Сама же Заморина была уверена, что писателя, которого она так внезапно полюбила, убили по приказу преступного авторитета Карена Качанова. И хотя это продолжалось всего несколько дней с того самого утра, когда они обе узнали об обнаружении тела Малеева, Веру это уже раздражало весьма и весьма… Возвращаясь с поминок, Вера решила заехать в офис, чтобы пообщаться еще раз с Елагиным. Но Петр ничем обрадовать ее не мог. Предположение Бережной не подтвердилось: доказать знакомство убитого с банкиром Осориным не удалось. Зато вскрылся один подозрительный факт – может быть, случайное совпадение: Михаил Борисович Осорин постоянно проживает в доме по соседству с пабом «Драйтон-парк». То, что случайностей в деле об убийстве не бывает, Бережная, впрочем, как и Петр, знала давно, и потому эта информация ее заинтересовала. – Знаком ли этот замечательный банкир с Качановым? – спросила она. – Факт знакомства установить не удалось, – ответил Елагин. – Они никогда не звонили друг другу, по крайней мере, если использовались известные нам номера. В банке, насколько удалось выяснить, у Осорина есть собственный кабинет с приемной, но там он бывает редко – появляется лишь в дни проведения заседаний правления и когда встречается с особыми клиентами банка. В криминальных схемах банк не замечен. Когда-то, правда, прежнее руководство занималось незаконной обналичкой и выводом средств за рубеж, но это было давно, и дело тогда закрыли после гибели основных фигурантов. – Четверть века назад председателя правления банка Коклюшкина задушили тем же самым способом, что и Малеева. – Так точно, – согласился Петр, – но следствие зашло в тупик, потому что личный автомобиль Коклюшкина был найден так же на окраине города. Убитый сидел за рулем, хотя машину никогда или почти никогда сам не водил. Скорее всего, его убили в другом месте… – Так, может, и с Малеевым точно так же произошло? – Мы проверили по уличным камерам: Малеев прибыл к своему дому… А через полчаса выехал. Полностью его путь отследить не удалось. То есть его автомобиль почти сразу исчез, возможно, он заехал куда-то… А на улицу выехал через какое-то время. А в том месте, где был обнаружен его «Чероки», камер не было. Дверь в кабинет приоткрылась, и в образовавшуюся щель просунул голову Окунев. – Можно к вам? – спросил он так осторожно, словно провинился и ждал неминуемого наказания. – Заходи! Вера удивленно посмотрела на Елагина: мол, что это с твоим другом? – Результатов нет, – ответил тот. – Существенного ничего, – вздохнул Егорыч, осторожно опускаясь рядом с Петром. – Удалось точно узнать, где находились в момент преступления остальные люди, присутствовавшие на юбилее? – Вряд ли кто-то из них сам убивал, – ответил Окунев. – И мы знаем только, где находились их телефонные аппараты. Все были в квартирах по месту регистрации их владельцев. Ресторатор Петров провел всю ночь в своем заведении, если, конечно, не выбирался куда-то, оставив аппарат под барной стойкой. Где был Каро – непонятно. На нем ни один номер не числится. Скорее всего, он пользуется разными, оформленными на посторонних ему людей. – Вы там не особо шустрите по полицейской базе, – предупредила Бережная, – мне уже прозрачно намекали, что могут лишить лицензии. А вообще известно, где обитает господин Качанов?