— Кто знает, что это такое? — спросил он. — Карта, — осторожно предположил Жека. — Правильно… А кто знает, что это за длинные черные полосы? — Железная дорога, — тихо сказал Боров. — Молодец, ставлю тебе пятерку. — Наливайко ткнул пальцем в большой красный квадрат, начерченный в правом верхнем углу карты. — А это наш Спасск. Измерим расстояние до железнодорожной магистрали — получается чуть больше двух километров, если двигаться по прямой. Иначе говоря, около тридцати минут пешего хода. Прибавим к этому еще километр по шпалам в сторону Налимска — итого сорок пять минут. Обратный путь будет в десять раз длиннее, пойдем в обход, через лес, там, где нас никто не будет ожидать. — А что делать-то надо? — поинтересовался Лысый. — Не спеши, — залепил ему крепкую затрещину Роман, — всему свое время. Двадцать четвертого мая через дистанцию «Налимск — Видное» будет проходить товарный состав из тридцати вагонов. Нас интересует последний вагон. Мы его должны во что бы то ни стало взять со всеми потрохами, понятно? — Грабить поезд? — задумчиво почесал в затылке Крот. — Однако, стремное дельце, незнакомое… — Кто-то сомневается или боится? — Наливайко окинул насмешливым взглядом присутствующих. — Шаг вперед. Бить не буду, идите на хер. Никто не двинулся с места. — Что ж… Это была ваша последняя возможность отказаться от участия в операции. — Главарь вновь принялся водить по карте карандашом. — Смотрите внимательно, козлики. Вот отрезок железной дороги, где поезда идут со скоростью не более пятнадцати-двадцати километров в час — крутой подъем, да и рельсы уложены кое-как. Короче, машинисты боятся навернуться. Отрезок этот протяженностью в триста метров, дальше товарняк будет набирать ход. Производим элементарные арифметические действия — в нашем распоряжении максимум полторы минуты. — Задача? — опять подал голос Лысый. — Успеть отцепить последний вагон, пропустить состав, после чего перевести стрелку… Вот она… — . Наливайко отметил стрелку жирным крестом. — Состав помчится в одну сторону, мы на отцепленном вагоне в другую. Ветка короткая, заканчивается тупиком в торфяных болотах, где когда-то был мукомольный комбинат. — Я знаю это местечко, — сказал Крот. — Глухомань. — Похоже на фильм… — улыбнулся Боров. — Как называется-то?.. — «Свой среди чужих, чужой среди своих», — подсказал ему Жека. — А что в последнем вагоне? — поинтересовался Трусы. — Шоколадные конфеты, пятнадцать тонн, — облизнулся Роман. — Трюфели, «Мишки на севере», «Белочки» и прочая кондитерская продукция. — Вкуснятина! — закатил глаза от предвкушаемого удовольствия Лысый. — Ух и нажремся! — Из-за каких-то конфет рисковать башкой?.. — засомневался Крот. — Охрана есть? — Ты что, издеваешься? — Наливайко повертел пальцем у виска. — Кому нужно охранять вонючие шоколадки? На это и расчет! Никто и не заметит, как вагончик-то тю-тю! — Пятнадцать тонн… — все еще не торопился радоваться Крот. — Не многовато для нас? — Сколько унесем — все наше, — успокоил его Роман. — У меня уже есть покупатель, верный мужик. По три кати на рыло. Устраивает? — Вполне… — сказали все хором. — В нашем запасе целая неделя. Завтра ровно в семнадцать ноль-ноль назначаю репетицию на месте, там же и обсудим детали. Раньше не могу — работа, черт бы ее побрал. У каждого из вас будет своя задача, и только попробуйте в самый ответственный момент обосраться от страха. — Наливайко аккуратно сложил карту и спрятал ее в карман щегольских брюк, — Как говорится, без права на ошибку… Всем все ясно? Расходимся по одному, в разные стороны. И знайте… — Он выждал длительную паузу, прежде чем продолжить. — Я верю в вас, дети мои… На следующий день, в строго назначенный час, все вновь встретились на берегу Савранки и быстрым шагом двинулись в сторону железнодорожного полотна. Как и предполагалось, дорога заняла меньше часа. — Отличненько, уложились. — Остановив секундомер, Роман перевел дыхание. — А теперь маленечко потренируемся… На заброшенном, поросшем высокой травой запасном пути с незапамятных времен стояла проржавевшая цистерна. Ее-то Наливайко и решил использовать как тренажер. — Жека и Лысый! — командовал он. — Вы отвечаете за расцепку. Пока отдыхайте, но в воскресенье я поеду с вами в Налимск, в тамошнем депо один мой кореш работает. Он покажет, как это делается. Трусы! Твоя работа — перевести стрелку. — Есть! — Трусы вытянулся в струнку. Для него, по всей видимости, это было похоже на захватывающую игру «Зарницу». — Крот! — прохаживаясь взад-вперед по шпалам, продолжал распоряжаться Роман. — Ты самый ловкий из них. Залезешь на вагон, привяжешь там один конец веревочного трапа, а другой сбросишь вниз. Мы с Боровом поможем тебе, попробуем закинуть на самую крышу. Запомни, Крот. Ты — главное действующее лицо в нашей пьесе, от тебя все зависит. Справишься со своей задачей — мы выиграли. А если нет… Никто тебя винить не будет… — Справлюсь, — твердо сказал Крот. — Можешь не сомневаться. Вадим делал домашнее задание по физике, когда дверь в его комнату отворилась и на пороге появился отец. — Витька не появлялся? — обеспокоенно спросил он. Вадим отрицательно покачал головой. — Где же его черти носят? — Сергей почесал заросшую щетиной щеку. — Двенадцатый час уже… Ты не знаешь? — Нет… — Мальчишка склонился еще ниже над учебником. — Ну да, ну да… Конечно, не знаешь… — Отец присел на краешек кровати. — Он же тебе ни о чем не рассказывает… От родного брата скрывает… А ты и не спрашиваешь… — Не спрашиваю… — Странно. Будь я на твоем месте… На сердце тревожно что-то… Вот вы все скрываете от меня, скрываете… Будто я чужак какой. Обидно до слез. Где сейчас Витя? — Батяня, мешаешь. — Вадим начал что-то быстро записывать в тетрадь, тем самым показывая, что он очень занят. Сергей протяжно вздохнул и, потрепав сына по загривку, тихонечко вышел из комнаты… В первом часу ночи Витька прыгнул в окно и, не раздеваясь, залез под одеяло. Мальчишку бил озноб, все тело буквально колотилось от волнения. Как он ни пытался уснуть, ворочаясь с боку на бок, — не получалось. Этим вечером закончились последние приготовления перед завтрашней операцией. Операция была проста до гениальности, но именно эта простота и настораживала Виктора. Риск оказаться в лапах милиционеров был практически нулевой. Все произойдет молниеносно, да и поблизости не будет ни души, это уж точно… Десятки раз ребята репетировали «захват» вагона, их действия были доведены до автоматизма. Виктора закидывают на крышу, он скидывает веревочный трап, по которому взбираются Роман с Боровом, а чуть позже, расцепив стык, — Лысый с Жекой. Трусы переводит стрелку, догоняет уходящий по боковой ветке вагон и тоже поднимается на крышу. Таким образом все шестеро доезжают до тупика, где их уже поджидает грузовик перекупщика, открывают дверь вагона и беспрепятственно выгружают из него коробы с шоколадными конфетами. Но на самый крайний случай, если вдруг выйдет какая-то заминка или произойдет нелепая случайность, Роман решил подстраховаться — принес откуда-то шесть самопальных устройств, стрелявших металлическими шариками и производивших неимоверный шум. — Кто вдруг полезет на рожон, сразу начнем шмалять поверх голов, — говорил он. — Какой дурак захочет с пулей поцеловаться?! Сунув руку под подушку, Витя нащупал холодный короткий ствол. Металлические шарики, способные пробить жестяной лист, лежали в кармане рубахи. Все готово. Вот только на душе почему-то неспокойно… Сергею Кротову тоже не спалось. Он слышал, как Витька громко соскочил с подоконника на пол, как потом долго скрипела кровать. Первым его желанием было учинить сыну кропотливый допрос, пригрозив ему жестокой поркой. Но, поразмыслив, Сергей пришел к выводу, что этим он все равно ничего не добьется — вряд ли Витя выдаст своих дружков и расскажет о том, чем они занимаются целыми днями, даже если и получит парочку крепких ударов пряжкой ремня по заднице. Он привык терпеть, уж слишком часто Сергей порол его в детстве. Нужно было придумать какую-то хитрость, какой-то обходной маневр. На следующий день, когда уже начало темнеть, Кротов-старший заметил, как Витя, одетый не по-летнему тепло (он зачем-то напялил поверх рубахи старый порванный ватник), вышел за калитку и быстрым шагом направился по улице, утыкавшейся через несколько дворов в мост через Савранку. Сергей бросился в комнату Вадима, который только что вернулся из школы, где помогал Николаю Ивановичу выносить мусор из помещения будущего музея, и теперь засел за учебники. — Ваденька, присмотри за бабушкой, — попросил он. — Если она тебя позовет, сразу бросай все свои занятия и бегом к ней. Я скоро… Сергей выскочил на крыльцо и, по-мальчишески перемахнув через забор, со всех ног понесся по параллельной улочке, намереваясь обогнать Виктора до того момента, пока тот не выйдет к реке. Все получилось именно так, как Кротов и задумывал. Не успел он притаиться за пивным ларьком, который стоял посреди маленькой площади рядом с мостом, как увидел сына. Только сейчас Сергей заметил, что мальчишка как-то странно держит правую руку за пазухой… Тем временем не подозревающий о слежке Витя резко свернул с дороги и, чуть ли не по пояс утопая в высокой траве, засеменил по извилистой тропинке, тянувшейся вдоль берега. Отец выждал паузу, сохраняя приличную дистанцию, чтобы не обнаружить себя, и, крадучись, осторожно двинулся вслед за ним… Электрические провода, вытянувшиеся нескончаемыми струнами над железнодорожным полотном, пронзительно зазвенели. Боров приложил ухо к шпалам и в следующий момент закричал: — Едет! Едет! — Минута в минуту… — всматриваясь в дань, туда, где из-за высокого холма показалось тупое рыло электровоза, проговорил Роман. — Иди сюда, мой хороший. Мы тебя давно ждем… — Что-то он как-то быстро… — перехватив взгляд вожака, сказал Трусы. — Километров под сорок… — А ты что здесь стоишь? — набросился на него Наливайко. — Ты где должен быть? — У стрелки… — Живо туда! — Он пнул пацана ногой под зад, замарав подошвой ботинка его неизменно-голубые трусы. — Тупая скотина, б…! Все по местам! В его голосе чувствовалось волнение. И оно сразу же передалось остальным — у ребят начался мандраж. И по мере приближения состава, по мере того, как промежутки между звонкими ударами колес о стыки рельсов становились все длиннее и длиннее (а значит, товарняк замедлял ход), внутреннее напряжение усиливалось. — Поссать бы… — шепнул Жека Кроту. — Нашел о чем думать… — огрызнулся тот, наматывая вокруг своей талии веревочный трап. — Страшно, б… — признался Жека. — Да уж, это тебе не авоську с бутылками у старушки отнимать… Ребята побежали еще до того, как поезд поравнялся с ними. Сначала тихонечко, еле перебирая ногами, затем с ускорением, прибавляя и прибавляя в темпе, но все же пропуская вперед себя первые вагоны. Они бежали молча, стиснув зубы, тяжело дыша…