Алоиз с мученическим видом поднял ладони в перчатках, не мешая двоим исследовать его карманы. Добычу они выкладывали на пень возле костра. – Золотые часы с цепочкой, – перечислял небритый шимпанзе. – Проба на месте. Новые, дорогие, без надписей. Бумажник кожаный, дорогой, с нашим гербом. Деньги – только бумажные чеки и серебро, золота нет. Ствола нет, перьев, даже ножика нет. Чисто! Спички из вагона-ресторана, записная книжка, коробка зубочисток из слоновой кости, ого!.. А курево где? Бросил, что ли? – Не начинал, – сдержанно ответил пленник. – Вот это профессиональный улов! – обрадовался молодой страж, достав из другого кармана связку железок. – Не ключики, а что это такое? Сейфы вскрываешь? – он позвенел отмычками перед носом Алоиза. – Полезная вещь, на всякий случай. – На какой же? – На разный. Посмотри внимательно, – мягко посоветовал хозяин отмычек. – Там есть пинцет, скальпель, шило, пилочка, ножницы… Поэтому мне и не нужен перочинный нож. Старший тем временем собирал по карманам карты. Выложил сразу стопкой: – Три колоды! Говори, какие краплёные? – Все. Но я могу сыграть и вашими. Бандиты вокруг костра приглушённо поржали, а «шимпанзе» пристально глянул в лицо «добычи». – А ты парень не промах, да? Так, что это у нас, – он заметил блестящие ниже перчаток запонки. – Чёрные алмазы? – Стекло, – равнодушно ответил пленник. – Фальшивка, что ли? – Нет. Обсидиан. Это мой камень. Талисман. – Дорогие? – Для вас – нет. – Для нас всё бесплатно! – издевательски напомнили сидящие у костра. – Для оценщика! – Да что ты его слушаешь, Шустрый, проверь! Пленник не возразил, когда «шимпанзе» ловко выдернул у него из рубашки правую запонку и перебросил через костёр длинному бандиту, наиболее образованной и неспортивной внешности. – Судя по сколу, действительно вулканическое стекло, ничего ценного, – разочаровано протянул Шустрый, близоруко присматриваясь к камушку. – Хотя оправа из белого золота, но много за них не дадут… Зараза! – он дёрнул пальцем. – Неогранённые осколки! Режут, как бритва! – он хотел зашвырнуть трофей подальше, но не успел. – Порезались? – с притворным сочувствием улыбнулся пленник. – Поздравляю, на них был яд! Все взгляды моментально обратились к Шустрому. Тот уронил запонку и держался за горло, испуганно таращась и прислушиваясь к своему самочувствию. Оценщик тяжело дышал, из горла вырывались хрипы и свист. Вскоре он зашёлся приступом кашля, который никак не мог остановить. Бандит кашлял, пока не посинел от удушья. Рухнул на землю и катался в судорогах, держась за горло. – Шустрый, ты чего? Что надо делать? – засуетились вокруг. – Воды? Спирта? Эй ты, как ему помочь? – Никак, – холодно улыбнулся шулер. – Дождитесь результата. Если у вас пропала охота меня грабить, верни на место! – он показал на правый манжет. Бандиты в шоке переглядывались. «Шимпанзе» плевал на свои пальцы и рьяно вытирал их о штаны. Атаман брезгливо отодвинулся от упавшего к его ногам Шустрого. И велел своему адъютанту поднять отравленную запонку. Осторожно взял чёрный камушек за «ножку», сдул пепел и бросил запонку в пустую кружку. Налил туда воды, подошёл к пленнику, жестом потребовал вторую. Бросил её туда же, взболтал и протянул кружку Алоизу. – Пей. Тот снисходительно усмехнулся. Выпил до дна, вытряхнул на ладонь запонки и невозмутимо вернул их в петлицы манжет. Все бандиты не отрывали от него глаз, только Шустрому в агонии было не до того. Несчастный судорожно старался вдохнуть, но не мог. Зато пленник не проявлял никаких признаков отравления. Пользуясь общей немой сценой, он собрал с пенька свои вещи и снова спрятал в карманы. – И что за яд, который можно пить? Кураре? – поинтересовался атаман, выказав по меньшей мере теоретическое знакомство с ядами. – Пыльца амброзии. Растение такое. На меня не действует. – А с этим что? – главарь пренебрежительно кивнул на Шустрого. – Всего лишь астма. У него просто аллергия, плюс внушение. Влейте глоточек чего покрепче, чтобы снять спазм. Очухается. – Да ты сам дьявол! – поражённо заметил «шимпанзе». – Вы мне льстите, – тонко улыбнулся шулер. И снова достал одну колоду карт: – Так что, сыграем? – На что? – быстро спросил главарь. Видно, атаман отличался азартом, знал это и подозрительно относился ко всем, кто мог раскрутить эту его слабость. – Пока на ужин для меня. Позволите? – шулер присел к костру на свободный пенёк. – Отчего не накормить доброго прохожего безо всяких условий! – провозгласил атаман. – Верно, ребята? О делах переговорим позже, пока прими нашу благодарность за представление! Главарь начал хлопать в ладоши, бандиты присоединились. Даже Шустрый, очнувшись, неуверенно аплодировал, всё ещё слегка покашливая. * * * Звук медного гонга из столовой слышали на всех этажах. За ужином собрались Ясений, Оливия, гувернантка Кларисса и Лиза в домашнем наряде принцессы. Волосы Лизы уже отросли и снова спадали ниже лопаток. Их собрали атласной розовой летной, как обручем, на концах завивались стараниями стилиста Шарми аккуратные локоны. За едой гувернантка постоянно делала воспитаннице замечания по этикету, но это выглядело вполне естественно. Вероятно, настоящую Эльзу она мучает точно так же. Слуги приносили и уносили блюда и, кажется, ничего странного не замечали. – Держите спину прямее, ваше высочество, – бубнила Кларисса. – Накалывайте кусочки поменьше, более изящно. Не запивайте еду компотом, это дурной тон! – Эльза, детка, какая у тебя чудесная причёска, – отметила королева. – Вы с Шарми уже выбрали, чем будете завтра покорять гостей? – Ещё нет… матушка, – сквозь зубы, с маленькой запинкой ответила Лиза. – А так пойти нельзя? Мне нравится. – Мне тоже. Тебе идёт, и это очень нежно… но слишком простенько, ты не находишь? – Да, Шарми это не одобрит! – хохотнул король, расправляясь с фазаньей ножкой. – Ему бы только показать своё искусство! Забавный малый, верно? Придумал себе акцент и смешной чубчик… А ведь он сын хозяина гостиницы, Шармс! Ты помнишь, дорогая, когда он ещё был рыжим курьером? – Да, дорогой. Но Шарми в самом деле учился за границей! – справедливости ради заметила Оливия. – Второго такого специалиста поискать! Как вы считаете, Кларисса? – Причёски он делать умеет, – сдержанно заметила гувернантка. – Но слишком пускает пыль в глаза и много на себя берёт! Я слышала, как сегодня он называл её высочество «мадемуазель»! Возмутительно! – Это порыв художника, – успокоила Оливия. – Шарми слишком увлекающаяся натура, чтобы поспевать за этикетом. Но мы предупредим его, чтобы следил за языком! Кларисса поджала губы и уставилась в тарелку. Все во дворце знали, что между гувернанткой и стилистом протянулась нить взаимной симпатии, но Кларисса принципиально носила строгие причёски, не позволяя никаких изысков. «Уступишь в одном, уступишь и в другом! И тебя скоро перестанут уважать!» – категорично заявляла она. – Может быть, завтра, ради праздника… – намекнул король. – Даже не просите, ваше величество! – мгновенно поняла намёк Кларисса. – Мне проще вовсе не пойти на церемонию, чем стать международным посмешищем! – А если я вас попрошу? – подыграла Лиза. Кларисса залилась румянцем. – Ваше высочество, право, не стоит! – Ради моей помолвки можно раз в жизни сделать красивую причёску, с фантазией? – Ах… я не знаю… – Значит, договорились! Отлично! Мамочка, это и называется шантаж? – невинно уточнила «принцесса». – Браво, дитя моё, ты делаешь успехи, – одобрила Оливия. – Не заиграйся! – тихо предупредил король, наклонившись поближе. А для всех спросил, не положить ли «доченьке» ещё брусничного соуса? Лиза с готовностью согласилась, но вскоре загрустила. Кормили за королевским столом вкусно, и роль принцессы оказалась не слишком сложной. Но как волнуются Тигр и Ганс, пока она развлекается здесь! Как там они в подвале? Можно ли верить королю, что там нет крыс? – Я могу попросить, чтобы все наши роскошные кушанья ради моего праздника попробовали бедные узники в нашей темнице, – голосом самой воспитанной в мире девочки попросила Лиза. – И с завтрашнего обеда – тоже. – У тебя доброе сердце, доченька, – кивнул король. – Мы устроим праздник для всех. Ещё не принесли сладкое, когда ужин прервал домоправитель. – В чём дело? – сердито крикнул Ясений. – Разве нельзя поесть спокойно?