– Инмар не тронул только твоего Флинта, который весь день после этого орал фразы вроде: «Уйди! Сгинь, чудовище!» Откуда-то, будто услышав, что про него говорят, выпорхнул Флинт. Уселся на каменную лапу Марципана и горестно закричал: – Мяу! Я кивнул: – На который час назначен поединок? – На восемь утра ровно, – вздохнул прадед. – Возможно, это наш последний день вместе. Часы уныло пробили три четверти восьмого и затихли. – Но если ты тут, живой и здоровый, – прадед впервые улыбнулся, – значит, ты скрылся от Инмары, верно? А может, даже убил подлую лазутчицу? – Да, – не моргнув глазом ответил я. – Утопил в речке. – Моя школа, – хмыкнул прадед и похлопал меня по плечу. – Теперь ты официально волшебник, Вукузё, поздравляю! – Спасибо… – я замолчал. * * * Инмар с дочкой появились ровно в восемь. За волшебниками грозно вышагивал голем, камни в его глазах недобро посверкивали. – Это что такое? – растерялся дед. – У Инмара разве две дочери? – Нет, дедушка. – Я не решился взглянуть учителю в глаза. – Я… я… – Ну? – По правде говоря, я упустил ее, – выдохнул я виновато. – Извини. Прадед перестал сверлить меня взглядом и негодующе отвернулся, забухтев что-то о нравственном декадансе. Его не на шутку обидела моя ложь. – Дедушка… – Мне все равно, – прадедушка нахмурился, – сказал бы, что проворонил ее, – я бы тебя все равно похвалил, но врать учителю… Да мало того, что учителю – прадеду! – Прости. Мне было стыдно, так что я попытался сменить тему разговора: – А что это за махина у них? – спросил я о каменном исполине. – Не махина, а голем, – буркнул прадед. – Это их игрушка. Устойчива почти к любой магической атаке, кроме водяного пара и обморожения. Счастье, что големы медлительны как черепахи. – Учитель посмотрел на меня и заметил: – Ты… не особо-то напугался, увидев его. Уже встречал раньше? – Да, в саду возле дома Инмары, – кивнул я. – Мне тогда амулет не дал войти в сад… – И правильно сделал, – кивнул прадедушка. – Видно, умный амулет почувствовал опасность и не дал тебе войти. Мы сблизились, и Инмар едко осклабился, обращаясь к деду: – По твоей кислой физиономии предположу, что подмастерье твой обвел тебя вокруг пальца, наврав, что убил мою наследницу? – Все верно, – ощерился прадед. – Как погляжу, и ты скрываешь раздражение. Видать, и твоя подмастерье навешала тебе лапши на уши, рассказав небылиц про судьбу моего наследника. Улыбка Инмара испарилась, а вот прадедушка заулыбался до ушей. Мы с Ин встретились взглядами и тотчас их потупили. – Ладно, – бросил дед, – обманули нас дети и обманули, начнем же поединок. Мне не терпится скрестить с тобой заклинания! – С удовольствием окажу тебе честь, – хладнокровно улыбнулся Инмар. – Минута на подготовку. Мы разошлись на пятьдесят шагов и замерли, ожидая начала. – Значит, так, – распорядился дед, – Инмар из всего своего грязного рода более или менее честен. Он будет атаковать меня, тебя не тронет, да и голема для своей защиты привлечет. Уверен, что он также велел дочери не вмешиваться в его бой, а заняться тобой. Скажу и я тебе то же самое. Это только наш с ним поединок… Началось, Вукузё! И вправду, Инмар начал колдовать. Он рисовал в воздухе загадочные символы и добился желаемого: голем, стоявший рядом, вдруг покачнулся и… взорвался шквалом песка. Волшебник направил руку на нас – и песчаный вихрь полетел в нашу сторону. – Отойди, – бросил прадед, – Инмар переносит голема, ибо они и вправду едва ли быстрее черепахи в холодную погоду. – Удачи. – Я с беспокойством глянул на деда и отошел к озеру. Смерч песка тем временем долетел до деда и сжался в шар, а затем материализовался в голема. Страж с яростным ревом кинулся на прадедушку, но тот оставался хладнокровен. Я даже заметил недоумение на лице самого Инмара. – Сейчас, – сказал прадедушка. – Подойди ближе, будущая щебенка… Голем оглушительно взревел и занес руку над дедом. – Замри! – скомандовал тот – и с озера в мгновение ока поднялась вода. Она метнулась к стражу и окутала его туманным облаком, наподобие скорлупы. Голем возмущенно открыл пасть и попытался выбраться из кокона, но не тут-то было. Голем пытался сделать шаг вперед, но вода оттаскивала его назад, и он просто топтался на месте. Прадед развел руки в стороны и стал их медленно сближать, как будто пытался схлопнуть гимнастический шар. – Ну же. – Дед напрягся всем телом. – Поддайся же! Голем, казалось, тоже что-то почувствовал. Он перестал брыкаться и замотал головой, как будто пытался избавиться от неприятной мысли. – Еще чуток, родимый. – Прадед сжал губы и сильнее сдавил руки вместе. Секунда – и послышался громкий хлопок. Прадедушка сомкнул ладони вместе и победоносно глянул на стража. Вода, охватившая голема, буквально просочилась сквозь камень и стала чем-то вроде его внутреннего скелета. – А теперь поиграем в перебежчика, – фыркнул дед и махнул рукой вперед. Голем тут же метнулся в сторону Инмара как марионетка. – Я думал, ты разучился это делать, – послышался с той стороны удивленный голос Инмара. – Лет этак с восьмидесяти ты не применял темные заклятия! – Ты путаешь, Инмар, – крикнул в ответ прадедушка. – Заклятие это темное, если применяется на живых существах, а твоя игрушка всего лишь каменный элементаль. – В общем-то, ты прав, – согласился маг и вздохнул, глядя на несущегося голема: наполнившись водой, он стал двигаться значительно быстрее. – Это то же самое, как если бы я позабавился с твоим почечным камнем. Тоже запрещенный прием, но раз ты обидел Ромашку… – Ромашка? – расхохотался прадедушка. – Кто это? – Как кто? Этот истукан. – Инмар указал на голема. – Его так окрестила моя дочь… Он щелкнул пальцами – и голем рассыпался на мокрые камешки, которые стали медленно ворочаться, пытаясь собраться воедино. А дедушка схватился за поясницу, будто она внезапно сильно заболела, и принялся ругаться в адрес Инмара. – Шевелишь мои камни в почках? Хочешь грязной игры? – возмущенно воскликнул прадед. – А не забыл, что человек на девяносто процентов состоит из воды? – Я только показал, что и сам против грязных игр! – торопливо выкрикнул Инмар и дед убрал руки от поясницы. Я наблюдал за этой схваткой с огромным интересом, когда Ин подошла ко мне и села рядом на песок. – Жестоко, ты не находишь? – Согласен. – Я кивнул. – Но что-то в таких поединках магов все же есть. Какой-то… стимул к ним присоединиться, что ли. – У меня то же самое, – призналась Инмара. – Полагаю, у нас это желание в этом… генетическом коде, о! Мы молча сидели, следя за магическими атаками и контратаками, которые сопровождались комментариями соперников к отдельным заклятиям. – Мне точно влетит от отца, если, пока он сражается, я не произнесу ни одного заклинания… – Мне тоже, поэтому давай-ка мы с тобой намнем друг другу бока! Понарошку! – Давно хотелось попробовать, – призналась она, и мы отошли на десять шагов в разные стороны. Я начал первый, нарисовав руну телекинеза. Над озерной гладью покорно повис водяной ком. Повинуясь внезапно нахлынувшей жажде творчества, я стал придавать воде очертания, стараясь добиться совершенства. Инмара с любопытством наблюдала. Наконец я добрался до финального штриха – заморозки. Прадед чуть-чуть не успел меня ей обучить, но я отчего-то был уверен, что ничего сложного в этом нет. Тем более… – я оглянулся: Инмара помахала мне рукой… – на меня же смотрит девочка! Неужели я оплошаю у нее на глазах? Я вжал ногти в кожу и представил пронизывающий меня холод. Открыв глаза, я повел рукой, оглаживая получившуюся водяную фигурку: там, где я касался воды, она обращалась льдом.