– И доброй НОЧИ! – выкрикнул он и метнул в меня камень. Вспышка света, потом колющая боль… и все погрузилось во мрак… Очнулся я от громкого хохота. Открыв глаза, я обнаружил себя лежащим на полу в ветхой лачуге. Наши похитители сидели за грубо сколоченным столом и играли в кости, непрерывно выкрикивая ругательства и в шутку мутузя друг другу бока. Попытался подняться – голова ужасно заныла, словно налитая свинцом. Видно, меня вырубили слишком большим камнем. Я огляделся и увидел рядом с собой на полу Ин. Она лежала без сознания, а на лбу у нее виднелось большое кровавое пятно. Я попытался позвать ее – и понял, что рот у меня заткнут грязной тряпкой, а руки и ноги связаны толстой бечевой. На полу возле разбойников обнаружилось с десяток пузатых бутылей вина (конечно, уже пустых) и какие-то объедки. – Я выиграл, Шрам! – крикнул один из бандитов. – Плати! – Ты перевернул! – закричал благим матом Шрам. – Я видел!!! Он со всей дури врезал ему по челюсти, и тот тяжко грохнулся на пол. – Ты что творишь?! – заверещал тот, что ударил меня камнем. – Игра была честной! Разбойник выхватил охотничий нож из-за пояса, но Шрам и его угостил щедрым ударом в нос. Что-то негромко хрустнуло – и второй разбойник без чувств повалился под стол. – Тут тройка была. – Шрам стучал по столу кулаком. – А у меня двойка! Какого черта ты говоришь, что выиграл? Счёта не знаете, бестолочи? Шрам выхватил из-за пояса револьвер, взвел курок и выстрелил в лежащего под столом. – Вот тебе в троечку! Разбойник еще раз оттянул курок и выстрелил. Секунда – и снова тарарахнул револьвер, но на этот раз уже в другого бандита. – Вот и тебе двоечка! Он швырнул револьвер на стол и тяжко опустился на табуретку. Минута – и разбойник глубоко захрапел. Я, боясь дышать, огляделся. Хорошо, конечно, что бандиты вели себя как дураки: перепились и начали друг друга убивать. Но если Шрам так легко застрелил своих подельников, то нам тем более не поздоровится! Логово бандитов оказалось на вид более чем скромным. Соломенная крыша в прорехах, деревянные доски пола расколоты, из мебели – только три табуретки и стол. Если я хочу колдовать, то нужна вода, а ее тут нет. Конечно, прадедушка рассказывал, что можно колдовать и не видя перед собой воды, но это требует очень высокого мастерства! Я закрыл глаза и попытался услышать воду… Сначала я ничего не слышал, но потом различил на грани человеческого слуха тихий шелест горного ручейка. «Вот оно!» – мелькнуло у меня в голове. Я немного повозился с бечевкой и в конце концов смог выудить из тугого хвата два пальца. Чертить руны можно и в голове, вспомнил я совет прадедушки. Я начертил руну призыва и замер в ожидании. Минута тянулась за минутой, и я уже было потерял всякую надежду, но вот в дверной проем голубой змейкой скользнула струя воды. Она стремительно приблизилась ко мне и пропитала связывавшую меня бечеву. Даже не знаю, как это получилось, но через мгновение бечева разлохматилась и лопнула. Я освободился от пут, но действовать нужно было быстро, ведь неизвестно, сколько Шрам будет спать. Я тихонько встал и, подойдя к Ин, прошептал: – Вставай! Она не ответила. Тогда я вытянул руку к освободившей меня воде и приказал: – Сюда! Вода послушно перебралась мне на ладонь, а потом соскользнула на лицо Ин. Миг – и она очнулась. Приоткрыла глаза и прошептала: – Опал… опал… – Что? – Я наклонился, чтобы лучше слышать. – Что опал? – Сумка. – Ин закрыла глаза. – Минералы… Там лечебные минералы… – А-а! – Я огляделся и обнаружил, что наши рюкзаки валяются у двери, разумеется выпотрошенные. Бандиты сожрали все наши припасы, разбили термос, но шкатулку, похоже, открыть не смогли. Я открыл лакированную шкатулку и ахнул: тут были десятки разных камней, в том числе драгоценных. Под каждым минералом аккуратным каллиграфическим почерком были пометки: «от стресса», «от кашля», «от холода», «от онемения», «при кровотечении»… Я порыскал глазами и нашел наконец опал. Под ним виднелась надпись: «При головокружениях и сотрясениях». Удивительно, что Ин вместо обычных лекарств взяла с собой лечебные минералы. Но, с другой стороны, ведь лечатся люди иногда йодом и всякими солями? Я дрожащими пальцами вынул минерал из бархатной ямочки-ложемента в шкатулке и подбежал к Ин. – Вот опал! Что дальше? – Крошить… – прошептала девочка и скорчилась от боли. – Пыль… – Понял! Сейчас! – Я огляделся. И вспомнил, что разбойник вытаскивал охотничий нож. Я беззвучно подошел к столу и осмотрел бездыханное тело. Лезвие ножа поблескивало серебром из-под сапога Шрама. Видно, этот гигант случайно прижал его ногой. Опасное дело. Если я разбужу разбойника, это плохо кончится – Шрам в лучшем случае даст мне по башке кулаком, а в худшем пальнет из револьвера… Я наклонился и влез под стол. Храп бандита напоминал злобное завывание лесного зверя. Я вытянул руку и коснулся рукояти кинжала. Потянул на себя… – ВЯЖИ ИХ! – внезапно заорал что есть мочи Шрам. Я онемел и притаился, но ничего не произошло. Разбойник просто разговаривал во сне. Но вытаскивать нож мне уже не хотелось. «Да у меня же свой есть!» – вспомнил я. Открыл рюкзак и нашел перочинный ножик, подаренный мне еще на Земле. Бандиты даже не поняли, что это такое. Наверное, складных ножей у них тут не было. Как все-таки хорошо, что я решил его захватить! Трясясь от страха, я подполз к Ин и поскоблил опал лезвием. Мне на ладонь насыпалось немного каменной пыли, которую я бережно всыпал в рот Ин. Она проглотила пыль и приоткрыла глаза: – Где… где эти… разбойники? – Поубивали друг друга, – прошептал я, – точнее, всех убил тот, который тебя стукнул. А он пьян в стельку! Ин слабо кивнула: – У него не кулак, а кувалда… – Хочешь пить? – спросил я. Ин кивнула. Я огляделся в поисках стакана или хотя бы плошки, но тщетно. «В ладонь! – мысленно приказал я воде. – И тихо!» Вода послушной струйкой наполнила ковшик из ладоней и замерла, не показываясь Ин на глаза. Я протянул к ней руки, она сделала усилие и, приподнявшись на локтях, выпила воду. – Спасибо… – Пойдем скорее, – кивнул я и приподнял ее. Ин неуверенно встала на ноги и ойкнула: – Голова кружится… – Держись за меня. Я подхватил Ин под локоть, и мы направились к выходу. – Ты до меня дотронулся… – Ин удивленно на меня глянула. – И что? Но тут я сообразил, что раньше при каждом прикосновении нас словно током било. – Может, на другой планете все иначе? – неуверенно спросил я. И тут Ин заметила на полу какие-то разноцветные камушки. Она подобрала большой розовато-красный осколок и нахмурилась: – Дикари! Они разбили мой талисман! – Это талисман? – Я удивился и, заметив рядом осколки сине-голубого цвета, похолодел от неприятного предчувствия. – Похоже, они сломали и мой амулет… – прошептал я. Подобрал обломки камня и кивнул: – Варвары! Но… это же драгоценные камни! Их можно было продать! – Они тупые громилы, – вздохнула девочка, – что ты от них хотел? Наверное, испугались, что это колдовские амулеты. – А зачем тебе амулет? – Я посмотрел на Ин. – На удачу, – не моргнув глазом ответила она. – Подарил… племянник двоюродного дедушки… Мы вышли из лачуги и огляделись. Со всех сторон нас окружал лес. Сплошные сосны и лиственницы. Нигде ни намека на портал. – Мы попали, – приуныла Ин, – я эти места не знаю. Я от портала сразу шла к дороге, а здесь какая-то глушь… Мы стояли посреди леса на незнакомой планете, не имея никаких припасов, не зная, где устроиться на ночлег. Решать надо было быстро: Шрам мог в любой момент проснуться, а солнце уже клонилось к закату. – Ночевать тут нельзя, – поежилась Ин. И мы пошли куда глаза глядят. Голова у Ин еще кружилась, но ей уже стало легче. Через час мы наткнулись на маленький родник, утолили жажду ледяной водой и отправились дальше, как вдруг услышали голос: – Кролики тут есть? Ау? Медведи, выходите!