– Вау, – я ахнул, – это большая редкость! Но разве они не запрещены законом? И откуда он тут вообще появился? – Не знаю, – девочка пожала плечами, – но насчет запрещены ты погорячился. Запрещены красные, а черные – это загадка, которую не могут разгадать. Но этот я уже давненько изучаю… Отцу я, естественно, ни слова не сказала о моей находке, но тебе доверяю. Ин подошла поближе, присела на землю и стала перепроверять свой рюкзак. Я успел увидеть игральные карты, коробку с надписью «целебные минералы», аптечку и перочинный ножик. Я огляделся. Меня распирало от любопытства, но вместе с тем мучили сомнения, правильно ли я поступаю. Однако никаких признаков портала я вокруг не заметил. – Ин, а портал что, невидимый? – Ты слишком невнимателен, Вукузё, – заметила Ин. – Не надо его искать как потерянную вещь… Девочка прошла на середину комнаты и открыла в земле деревянный люк. – Идем! – позвала она и начала спускаться по скрипучей лестнице. Дважды приглашать меня не потребовалось. Вслед за ней я оказался в темном каменном коридоре, который завершался мерцающим черным порталом. Это мерцание и тусклый свет из люка и было единственным освещением в подземелье. Портал был не слишком большим, но все-таки – самый настоящий! Мы подошли к нему – и у меня по спине пробежали мурашки. Ощущение было почти такое же, как в ту минуту, когда я ждал телепортации на Цеоду. – Ин, но откуда здесь этот портал? – спросил я. – Его построили первые поселенцы на Цеоде, еще триста лет назад. Тут когда-то была научная лаборатория. Но выход из портала оказался в таком удивительном мире, что всю историю сохранили в тайне, а портал окрасили в черный цвет. – Там опасно? – спросил я небрежно. Ин нервно рассмеялась: – Говорю же – я там уже бывала. Испугался? – Вот еще, – возмутился я. – Пойдем! И мы шагнули в черный портал. Глава 7. Новый Авалон Путешествие сквозь черный портал совсем не походило на перелет с Земли. Никакой капсулы не было, никаких кресел тоже – мы просто неслись в пустоте среди белого света, в самой настоящей невесомости, и нас болтало из стороны в сторону. Когда телепортация завершилась, мы не удержались на ногах и плюхнулись на землю. Я поспешил встать и огляделся. Мы находились в небольшой пещере, служившей порталу укрытием. Снаружи виднелось чистое и глубокое лазурное небо. – И как этот портал работает? – поразился я. – Ему же нужна целая электростанция! Я думал, с этой стороны… – Я развел руками над головой, изображая большущее здание. – А тут пещера! – Портал работает от магии, – ответила Ин. Я изумленно посмотрел на нее, а она продолжила: – Когда этот портал создали, оказалось, что он ведет на планету, где есть волшебство. Наша техника здесь не работает, зато магии полным-полно! Многие испугались, стали требовать уничтожить портал. Но другим понравилось, и они решили сюда переселиться. Тут теперь есть герцогства, королевства, тут живут храбрые рыцари, капризные принцессы, воинственные короли. Ну и колдуны, куда без них. Про Большой мир тут давно забыли, а на Цеоде никто не вспоминает про старый эксперимент. Я случайно нашла черный портал… вот, стала исследовать. – Здорово! – восхитился я. – Все-все стали королями, рыцарями, волшебниками? – Нет, почему-то многие стали крестьянами, горожанами, даже разбойниками и нищими, – пожала плечами Ин. – Не знаю, может, им так интереснее? – А много тут колдунов? – К счастью, колдунов тут немного, – ответила Ин, – и все они слегка безбашенные… В общем, как и большинство настоящих магов. Ты веришь в волшебство? Мне с трудом удалось удержаться и промолчать о том, что я сам волшебник. Нельзя! Прадед запретил, и вообще это секрет. Причем не только мой. – Наверное, верю, – кивнул я. – В мире столько всего удивительного. Ин продолжила: – Здешний люд за три столетия перестал понимать разницу между магией и фокусами. И я, найдя этот мир, легко в нем прославилась как волшебница. – Ты волшебница? – Я изумился. – С чего ты взял? – нервно усмехнулась Ин. – В нашем мире волшебников нет. Я фокусница! – А-а… – Я кивнул. – Ну да, понятно, если они тут одичали… Ин смущенно улыбнулась и спросила: – А ты умеешь делать фокусы? – Ну-у… – я смутился, – вообще-то немного умею. – Вот и отлично! Тогда тебе тут понравится. Ин поправила волосы, и мы направились к выходу из пещеры. Яркий свет ослепил меня на пару секунд, а когда я протер глаза и огляделся, то просто не поверил увиденному: все вокруг было покрыто лесами, горами и полями, которые казались бескрайними. Нет, поймите правильно, Цеода тоже прекрасная зеленая планета. Но по сравнению с этим миром, с его воздухом и небом, казалось, что она густо заселена и уже испорчена цивилизацией. – Я знаю, где мы можем устроить пикник. – Ин улыбнулась. – Пойдем! И мы направились в лес. * * * Мы отошли от портала на несколько сотен метров (Ин сказала, что знает эти места и мы не заблудимся), после чего устроили привал. Разложили скатерть, закуски, термос с малиновым чаем и коробку конфет. Ин с каждой минутой почему-то выглядела все серьезней и серьезней и как будто нервничала. – Скажи, Вукузё, а зачем ты прилетел на Цеоду? Я пожал плечами: – Так каникулы ведь! Вот родители и отправили меня на природу, чтобы отдохнуть. – Ну-ну… – хмыкнула она и с внезапным интересом спросила: – Ой, а что это у тебя тут? Талисман на счастье? Я глянул на оберег и решил, что будет лучше не снимать его. Открыл было рот сказать, что это амулет на счастье, но вместо этого начал молоть какую-то чепуху: – Это… талисман на удачу, да. Мне подарил его… троюродный брат двоюродной сестры тети моей бабушки по отцу. Инмара нахмурилась: – Чего? – Эм-м… – Я покраснел и… вдруг заметил, что в кустах кто-то прячется. Мои губы онемели от страха, и я едва смог пролепетать: – Ин, в кустах кто-то есть! Девочка нахмурилась: – Ну все, закончили шутить, Вукузё! Я тут для того, чтобы тебя… – ВЯЖИ ИХ!!! В мгновение ока из кустов выпрыгнуло двое мускулистых мужчин, они кинулись на нас. Я успел заметить, что они были одеты в какое-то рваное тряпье и что у одного из них все лицо пересекал чудовищный уродливый шрам. Появились они так неожиданно, что убежать было невозможно. Ин вскрикнула и зачем-то вытянула вперед руку, но негодяй со шрамом стукнул ее по голове кулаком, и она повалилась на траву. – Доброго дня, молодой господин! – Противный голос окликнул меня. Я повернулся и увидел третьего разбойника – тощего и жилистого. Он подбрасывал в руке булыжник.