– О! Здравствуй, Ин! Амари тебя все утро ждала! Проходи-проходи… В комнату вошла девочка лет двенадцати – коротко стриженная шатенка со светло-карими глазами. Она была одета в брюки серо-угольного цвета и белую футболку. Амари, Рунмарион и я в этот момент сбежали с лестницы, и она посмотрела на меня – быстро, но очень внимательно. – Ин! – воскликнула Амари. – Пришла! – Я тоже рада тебя видеть, – сдержанно сказала та. – Привет, Марик! Я подошел к Ин и приветливо кивнул. Девочка несколько секунд вглядывалась мне в лицо, а потом улыбнулась: – И тебе привет… * * * Заработал пылесос. По всей гостиной поднялся гул. – Дети, брысь во двор! Брысь! – скомандовал Ильфеон, пытаясь перекричать пылесос. – Уборка! Амари развела руками: – Не можем, мы наказаны! Адаль вспомнила про запрет выходить на улицу и кивнула: – Извинитесь перед Марципаном и идите! – Извини, Марципан! – хором сказали близнецы. Мы не мешкая выбежали во двор и кинулись в лес. Усевшись в тени высокой сосны, мы решали, во что лучше играть. – Может, на дерево залезем? – предложила Ин, с интересом разглядывая упитанную птицу, усевшуюся на ветку над нами. Птице явно было любопытно, кто мы такие и из какого гнезда родом. Совершенно не боясь царя земной природы (тут-то не Земля!), спустилась по веткам чуть ли не к нашим головам. Она походила на воробья, но размером была с гуся. И с очень большим острым клювом! – Я что-то волнуюсь за руки. – Амари опасливо глянула на птичку. – Оцарапаемся о кору, посадим занозы… – Хорошо, – Ин кивнула, – давайте тогда в салочки? – Давайте! Мы встали друг напротив друга, Ин произнесла самодельную считалку: Раз голодный Марципан Выпил молока стакан, Два пирожных умял, Трех мышей в саду поймал. Проглотил четыре ложки, Пять ножей сточил до крошки, Шесть редисок с огорода… Потому теперь ты во́да! Палец указывал на Рунмариона. – Ну, сестрица, погоди! – возмущенно сказал брат. Мы разбежались, и игра началась. Рунмарион хорошо бегает, особенно когда этого хочет. Поэтому неудивительно, что через каких-то пару минут он догнал Амари, хлопнул по спине и умчался вдаль. Она быстренько сосчитала до трех и не задумываясь выбрала себе жертву – меня. Я кинулся наутёк, однако споткнулся о первую же корягу, кубарем перелетел через нее и грохнулся на землю. Голова закружилась, я даже встать не смог – не то что убежать. Амари подошла ко мне и взволнованно спросила: – Не ушибся? Я помотал головой: – Все нормально. – Тогда ты – во́да! Она дружески похлопала меня по макушке, смахивая с волос комья земли, и умчалась. Я встал и отдышался. Затем огляделся и в качестве цели выбрал мелькнувшую среди деревьев Ин. Ин бежала ловко, прячась за кустами и резко поворачивая. Поэтому догнать ее напрямую было нереально. Однако теперь я был куда осторожнее и не забывал смотреть под ноги. Итак, то почти саля Ин, то отставая, я бежал и бежал… Мы петляли меж деревьев, пока не добежали до озера. Я слегка сбавил ход, понимая, что она бросится мимо меня. Так и случилось. Но я этого ждал и в последнее мгновение успел дотянуться и осалить Ин. Однако едва я коснулся ее мизинцем, как ослепительная вспышка боли затмила глаза, заставив повалиться на землю. Вспыхнула пронзительная резь в ладони и разлилась по всему телу. Боль не усиливалась – она просто ныла и ныла, резала и резала. Мне стало казаться, что я бегаю по крапивнику, жалясь эфирными волосками растения и тщетно пытаясь найти выход из этого ядовитого лабиринта. И что самое странное – Ин тоже упала рядом и сжалась от боли. Мы лежали на траве минут пять, после чего Ин, сдерживая слезы, сказала: – Дурак! У тебя в руках игла, что ли? Заметив, что я тоже страдаю от боли, она перестала плакать: – Издеваешься? – Не-ет, – прошептал я. – У тебя плечо колючее. Мы замолчали и лежали так не шевелясь и глядя друг на друга. Наконец боль отлегла. Внезапно и резко, как и началась. Я встал и обессиленно прислонился к дереву. Перед глазами танцевали яркие искры. – Больно? – спросил я у Ин сочувственно. Она молча кивнула. – Может, током ударило? – предположил я. – Наэлектризовались? – Бегая по лесу? – фыркнула девочка. – О траву? Ты серьезно? В этот момент к нам подбежали Рунмарион и Амари. – Куда вы подевались? – Мы тут, – все так же мрачно ответила Ин. Амари подошла к подруге и, помогая ей встать на ноги, спросила: – Упала? Ин мельком глянула на меня и ответила: – Да, ногу на траве подвернула. – Она посмотрела на часы: – Ой! Мне пора, папа рассердится. Пока! – Ты завтра придешь? – спросила Амари.