– Закрытая сторона! – воскликнула Пат. И ракетка повернулась вверх закрытой стороной. Пат выбрала сторону корта, и пары заняли места. Белинда с удовлетворением отметила про себя, что близнецы выглядят очень спокойными. Они всё время тренировались вдвоём и отлично сработались. Близняшки выиграли три игры, проиграли четвёртую и снова выиграли пятую. А затем случилось неожиданное! Пат подавала. Мяч полетел влево от Изабель и внезапно изменил траекторию полёта. Изабель резко повернулась, чтобы ударить по нему, подвернула лодыжку и тяжело упала на землю. Она тут же попыталась вскочить, но нога не слушалась, и девочка снова упала, вскрикнув от боли. Пат кинулась к сестре: – Изабель! Что с тобой? Неужели ты подвернула лодыжку?! – Сейчас всё пройдёт, – сказала Изабель. Она сразу побледнела, потому что боль была очень резкой и сильной. – Сейчас боль ослабнет. Но боль не ослабевала, а щиколотка распухала прямо на глазах. – Ты растянула связки, – сказала мисс Уилтон. – И боюсь, довольно сильно. Бедняжка Изабель, не повезло тебе! Придётся поставить тебе на замену Дженет. Вот так и вышло, что в кои-то веки запасной игрок вышел на корт! Но Дженет ужасно растерялась и разволновалась при виде бледной, несчастной Изабель. Она понимала, что они с Пат должны выиграть любой ценой, но, к сожалению, у неё просто не получалось играть так, как хотелось. Ведь Дженет не тренировалась с обеими близняшками по очереди и вообще не училась играть в паре. Она постоянно подбегала к Пат, оставляя свою часть поля незащищённой, и её противница пользовалась этим, подавая мячи, которые Дженет не успевала ловить. А когда Пат перешла вперёд, Дженет забыла отойти на заднюю линию, так что мячи пролетали у неё над головой, и она опять не могла их отбить. Они проиграли первый сет со счётом четыре – шесть и, как это ни печально, второй с тем же счётом. Обе были расстроены и разочарованы. – Выше нос! – сказала им Белинда, когда девочки сошли с корта. – У вас сейчас такие лица, как у Простокваши Пруденс. Всякое бывает. – Вы бы выиграли, если бы Изабель не растянула лодыжку, – сказала Дженет Пат. – И если бы запасной была Бобби, а не я. Бобби ничего не боится, она просто встала бы на место Изабель и сыграла бы потрясающе. Она всегда собирается, когда надо взять себя в руки. И она столько с вами тренировалась, что знает вашу манеру игры гораздо лучше меня. Партнёром Пат должна была быть она. Как ты считаешь, Белинда? – Я согласна, что Бобби лучше знает игру Пат, – честно призналась Белинда. – Но я не уверена, что с её помощью мы выиграли бы матч. Но Пат, Изабель, Дженет и все остальные были в этом уверены! Они обсуждали этот вопрос за чаем в гостях у девочек из Сент-Кристофера и потом в автобусе на обратном пути. Ученицы Сент-Клэра очень радовались выигрышу в первых двух матчах и искренне сочувствовали Изабель. Опухоль на лодыжке немного спала, и болело уже не так сильно. – Через пару дней совсем пройдёт, – сказала экономка, осмотрев ногу. – Не повезло, Изабель. Ну ты выбрала время, когда упасть – прямо посреди важного матча! Изабель слабо улыбнулась. Она страшно огорчилась из-за случившегося – и из-за своего падения, и из-за того, что Пат проиграла девочкам из Сент-Кристофера. – Знаешь, я думаю, что вы с Пат обязательно выиграли бы, – поделилась она своими переживаниями с Бобби, – если бы Белинда сделала запасной тебя, а не Дженет. Конечно, Дженет очень старалась, но она не привыкла играть с Пат так, как привыкла ты. Ну почему Белинда не выбрала тебя?! Она совершила большую ошибку! Если бы Пат играла с тобой, наша школа победила бы во всех трёх матчах! Бобби молчала. Она-то знала, почему Белинда её не выбрала. Теперь из-за её глупого упрямства школа Сент-Клэр проиграла. Бобби не сомневалась в том, что держалась бы на корте лучше Дженет, и она действительно хорошо сыгралась с Пат. Молчание Бобби встревожило Изабель. – Что с тобой, Бобби? – спросила она. – Ты такая мрачная. Неужели ты так сильно расстроилась из-за проигранного матча? – Да, – ответила Бобби. – Белинда не виновата в том, что запасной стала Дженет. Она предлагала мне стать запасным игроком, а я отказалась. Не сердитесь на Белинду. Сердитесь на меня. Ты же помнишь, что Белинда сказала мне тогда на корте? И я обиделась на неё и решила назло ей не заниматься теннисом дополнительно и не напрягаться. – Как обидно, Бобби, – сказала Изабель. – Ты могла стать запасной, но не захотела. – Да, – убитым голосом проговорила Бобби. – Белинда разговаривала со мной об этом накануне игры, но я опять упустила возможность… и мы продули. Не знаю, выиграли бы мы, если бы тебя заменила я, а не Дженет, но мне кажется, что могли бы. Представляю, как бы все обрадовались, если бы мы победили в трёх матчах. Знаешь, я думала, что меня ничто в этой жизни не волнует, пока весело и можно делать то, что хочется. Но, оказывается, мне не всё равно! И Бобби повернулась и ушла, очень грустная и несчастная. Видимо, не такая уж она была беззаботная, какой хотела казаться. Глава 14 Бобби и мяукающее печенье Четверть перевалила за середину, и наступило лето. Погода была чудесная, и девочки получали удовольствие от всего, кроме занятий. Особенно их гоняли строгая мисс Робертс и мадемуазель. – Бобби, ты можешь придумать что-нибудь, чтобы отвлечь Мамзель от повторения французских глаголов? – с тяжёлым вздохом спросила Пат. – Уж я их учила, учила, но они совершенно не держатся в голове в такую чу́дную погоду. Ну придумай что-нибудь, чтобы Мамзель отвлеклась хоть на пять минут! – Ты уже целую неделю ни над кем не подшучивала! – воскликнула Изабель. – Бобби стала очень серьёзной, – рассмеялась Дженет. Бобби улыбнулась. Наверное, она и правда немного изменилась, потому что неожиданно начала усердно заниматься теннисом и плаванием. Она сумела проплыть под водой весь бассейн от края до края, и все ей хлопали. Она даже попробовала прыгать с вышки, хотя не очень любила это дело, поскольку вечно падала животом на воду и больно ударялась. Но в том, что касается учёбы, Бобби по-прежнему старалась напрягаться по минимуму. При взгляде на Бобби мисс Робертс неизменно мрачнела. Она видела, что Бобби при всех своих способностях просто ленится шевелить мозгами. Ни ехидные замечания, ни наказания на ученицу не действовали, и учительница уже готова была махнуть на неё рукой. Ещё несколько девочек, услышав разговор подруг, принялись уговаривать Бобби, чтобы она подшутила над Мамзелью и сделала урок французского не таким трудным и скучным. – Мамзель сегодня в ужасном настроении, – предупредила Дорис. – Второклашки говорят, она чуть не швырнула мелом в Тэсси за то, что та чихнула семь раз подряд без остановки. Пат и Изабель расплылись в улыбке. Все знали о фирменных чихах Тэсси. Это был её личный рекорд! Она отлично умела поддельно чихать столько раз, сколько хотела, и нередко пользовалась этим, чтобы немного повеселить одноклассниц во время скучного урока. Учителя, конечно, подозревали, что Тэсси чихает не от простуды, но только мисс Дженкс умела решительно пресечь это развлечение. – Тэсси, опять у тебя начинается насморк! – восклицала она. – Немедленно отправляйся к экономке и попроси дать тебе микстуру номер три. Микстура номер три отличалась на редкость отвратительным вкусом. Тэсси не была уверена, действительно ли это лекарство от простуды или кошмарный напиток, смешанный специально для неё. Поэтому в присутствии мисс Дженкс она чихала очень редко и мало, зато на уроках мадемуазели радовала класс целыми концертами. В это утро Тэсси громогласно чихнула семь раз подряд, отчего мадемуазель так и подскочила на месте, а в классе началось тихое веселье. Француженка здорово разозлилась, и все классы, у которых в то утро был французский, с трепетом ожидали урока. – Если ты не придумаешь какую-нибудь проделку, Мамзель заставит нас вкалывать весь урок без остановки, – простонала Дорис. – Ради бога, придумай что-нибудь, Бобби. – Не получается, – ответила та, мысленно перебирая разные варианты. – Не могу придумать ничего такого, чтобы Мамзель не догадалась, что это проделка. Хотя… сейчас соображу! Все выжидательно уставились на неё. А она повернулась к Дженет: – Где писклявое печенье, которое тебе прислал брат? У Дженет был брат – такой же любитель шуток и проказ, как и она сама и как Бобби. На предыдущей неделе он прислал Дженет целый набор всяких забавных штук для проделок, и среди них было печенье, которое издавало громкий звук, похожий одновременно на скрип и кошачье мяуканье, если сжать его двумя пальцами. Тогда девочкам показалось, что печенье – не самый удачный вариант шутки. – Слишком по-детски, – высказалась Дженет. – Так себе наборчик. Но тут Бобби вдруг пришла гениальная мысль. Дженет раскопала печенье у себя в парте и протянула подруге. – Держи, – сказала она. – И что ты будешь с ним делать? Бобби медленно сжала печенье, и оно тоненько, жалобно пискнуло. – Похоже на котёнка, правда? – ухмыльнулась она. – Все ведь знают, что у школьной кошки родились котята? Короче, когда Мамзель войдёт в класс, мы все будем говорить о том, что один котёнок куда-то пропал. Будем очень беспокоиться. А в середине урока я нажму на печенье, и Мамзель решит, что котёнок забежал в наш класс. – Хорошая мысль, – хмыкнула Хилари. – Можно ещё вот как сделать: когда Мамзель подойдёт к классу, я буду ползать по коридору на коленках. Скажу ей, что ищу котёнка. – О-о, класс! – обрадовалась Пат. Хилари очень хорошо умела притворяться. – Ну повеселимся! – А что случится в классе после того, как я «пискну» печеньем, будет зависеть от всех вас, – сказала Бобби. – Ой, вон Пруденс идёт. Не говорите ей ни слова об этом, а то настучит. Теперь первый класс ожидал урока французского с нетерпением. Все то и дело переглядывались и перемигивались, так что мисс Робертс в конце концов заметила это и сделала замечание нарушителям спокойствия. – Что вы задумали, Хилари? – холодно спросила она. – Ничего, мисс Робертс, – ответила староста, удивлённо распахнув глаза. – Очень надеюсь, что ничего, – сказала мисс Робертс. – Продолжайте чертить карту, пожалуйста. Французский шёл первым уроком после большой перемены. Девочки поспешили в класс, предвкушая удовольствие. Только Пруденс не понимала, что происходит. Пэм тоже не знала о том, что затевается, но ничего не замечала. Последнее время она была постоянно погружена в собственные мысли. Хилари осталась снаружи. Близняшки, выглянув за дверь, чуть не померли со смеху, увидев, как она, стоя на коленках, заглядывает под высокий шкаф, приговаривая: – Кис-кис-кис… – Тихо! Мамзель идёт! – крикнула Пат, отскакивая обратно в класс и кидаясь на своё место. Изабель осталась возле двери, чтобы открыть её перед мадемуазелью. Хилари всё так же ползала по коридору. Мамзель торопливо шлёпала по полу своими большими ногами. Обычно все на слух догадывались о её приближении, поскольку она носила свободные сандалии без каблука, похожие на мужские, которые громко хлопали.