Я выдержала паузу, чтобы родители могли хоть как-то отреагировать на эти новости. Затаив дыхание, я глядела на них по очереди, ожидая, что кто-то заговорит. Хотелось вдохнуть, горло жутко сжимало. Но я ждала. Пока жжение в горле не стало невыносимым. И на что я надеялась, как еще мог сложиться этот разговор? – Да что с вами такое? – наконец выдохнула я, бросив вилку рядом с тарелкой. – Я тут сообщаю вам, что ваш сын – мой брат-близнец – объявился после долгого отсутствия, ведь мы даже не знали, жив ли он. А вам больше нечего сказать, кроме «Замечательно»? Погода замечательная. Цветы замечательны. Хэйли из Paramore замечательна. А возвращение Эдриана – настоящее чудо. Вы и представить себе не можете, что он пережил за последние годы, и потом он… – Михаэлла! – резко перебил меня отец. – Прекрати. Мы не хотим это слушать. – Он гипнотизировал меня взглядом: зубы сжаты, глаза потемнели от гнева. Не помню, чтобы раньше он так на меня смотрел. С таким разочарованием. – Как прошли экзамены? – продолжил он. – Хочешь просто сменить тему? Отец не произнес ни слова – он умел приказывать взглядом, молча. Что ж, ладно. – Завалила, – огрызнулась я в ответ. Ладно, все не совсем так. Результаты пока неизвестны, но кого я обманываю? Я почти ничего не написала на экзаменах, да и те работы, что сдала, были слишком коротки, выполнены небрежно. Ализа все не унималась: всеми силами пыталась заставить меня приложить хоть какие-то усилия, но я оказалась неспособна даже на малейшие вложения. – Какой предмет? – Голос мамы прозвучал менее гневно, чем я ожидала. Может, мне удалось задеть хоть один ее нерв своим рассказом об Эдриане? – Все, – расплывшись в медоточивой улыбке, ответила я. – Ты провалилась по всем предметам? – Папа даже застыл от потрясения. Я схватила свежеиспеченную булочку и разломила ее пополам. – Именно. – Как такое могло произойти? – ничего не поняв, он покачал головой. – У меня есть несколько теорий на этот счет, – задумчиво протянула я. – Но, вероятнее всего, так произошло потому, что юриспруденция заботит меня не больше, чем вас – ваш собственный сын. – Михаэлла! – вновь прогремел отец. Стоило бы пить каждый раз, когда он так делает: славная вышла бы игра. Вот он ошарашенно выкрикивает мое имя – хлоп! – каждый опрокидывает стопку. – Достаточно! Тебе что-то не ясно? Мы не хотим говорить об Эдриане, не хотим даже слышать о нем. – А я не хочу ничего слышать о Джеспере, ваших друзьях и долбаной юридической фирме, – слегка повела я плечом, хотя в эту секунду уже была готова бить тарелки о стену. Но тогда Рите пришлось бы все убирать. – Мы оказались в патовой ситуации. Так что, хм, давайте и правда поговорим о Джулиане. Знаете, он работает в ЛГБТК+-центре. Круто, да? Может, и мне туда записаться волонтером? Можете представить? Я имею в виду работу в этом центре. Или вы слишком гомофобны и даже воображение включить не в состоянии? Подперев подбородок рукой, я выжидающе уставилась на родителей. Наверное, мне следовало возмущаться яростнее. Сердиться. Свирепствовать. Но я была на нуле. Реакция родителей ошеломила меня, но, по правде говоря, я могла бы предусмотреть такой вариант развития событий. Я надеялась, что, когда придет время, они смогут принять верное решение ради нашей семьи. С чего бы? Наивная дурочка. За эти месяцы они ни разу не дали мне даже лучика надежды на то, что смогут поступить правильно. Да и возможно ли было это? Узколобые, малодушные, полностью ослепшие от блеска золотых монет. У папы от злости раздувались ноздри, а мама так выпучила глаза, что я даже испугалась, как бы они не выпали в тарелку. Но ни один из них не издал ни звука. – Я задала вам вопрос. В тот же миг терпение мамы лопнуло: она сжала кулаки и заверещала что есть мочи: – Как ты смеешь так с нами разговаривать? Я ожидала от тебя большего, Михаэлла. Разве мы не потакали всем твоим прихотям эти восемнадцать лет? Мы даже позволили тебе поступить в Мэйфилд, купили тебе квартиру, потому что ты этого хотела. Мы приняли твое решение, теперь прими и ты наше. – Нет. – Нет? – у мамы задергался глаз. – Нет, – повторила я настолько уверенно, насколько могла: горло уже сжималось от нарастающего отчаянья. Разговор плохо закончится, это очевидно. – Я не собираюсь сидеть здесь, улыбаться и делать вид, что ничего не произошло, пока все вокруг нас горит синим пламенем. Вы хоть представляете, сколько я взвалила на себя ради нашей семьи? – спросила я, продолжая говорить, не давая родителям времени ответить. – Вы такие же эгоисты, как Эдриан, притворяетесь, что вы тут единственные, кому пришлось пойти на жертвы. Да, вы купили мне квартиру, и да, учусь я в Мэйфилде, а не в Йеле. Но я изучаю правоведение для вас. Потому что это делает вас счастливыми, не меня. Я ненавижу юриспруденцию. Ненавижу, ненавижу, ненавижу ее всеми фибрами души. Но я была готова кое-как вымучить эти восемь семестров, чтобы вы мной гордились и чтобы позднее возглавить фирму. Я хотела быть хорошей дочерью. Дочерью, на которую будет направлен свет вашего прожектора, и все для того, чтобы Эдриан мог быть собой и не беспокоиться о репутации вашей драгоценной фирмы – что, кстати, полная чушь. Любой может добиться успеха, независимо от пола и сексуальной ориентации. И тем не менее я готова была приспособиться к этому нелепому образу мышления. Ради вас. Ради Эдриана. Но вам плевать. Вы, находясь в полном душевном покое, наблюдаете, как я сражаюсь за нашу семью, и, вместо того чтобы помочь мне, бросаете в меня камни и пресекаете любые обсуждения. Во мне клокотал гнев. Вдруг стало жарко. Пятна пота под мышками, должно быть, увеличились раза в два. Дыхание прерывалось, а сердце билось так, словно я бегу марафон. Не то чтобы я в реальности бегала марафоны. Но ни за что на свете не возьму назад слов, только что вылетевших из уст. А что же родители? Они молчали. В конце концов отец фыркнул. – Не говори ерунды, Михаэлла. Что бы ты хотела изучать, если не юриспруденцию? Искусство? – Он засмеялся. – Может быть, ты и талантлива, но ни один профессор в Мэйфилде, а уж тем более в Йеле не захочет смотреть на твои комиксы. Это не искусство – детские забавы. Так что заканчивай, ты ведешь себя смешно, повзрослей наконец. От удивления я округлила глаза. – Я… я веду себя смешно? – Пальцем я указала на себя, а отец еще и имел наглость в ответ кивнуть. Что. За. Черт? – Это вы ведете себя смешно. Да, мои рисунки в ближайшие пятьдесят лет не попадут в музей, но это вовсе не значит, что они – бесполезный хлам. Но вам, конечно же, этого не понять. Да и как бы вам уразуметь, с вашим-то малодушием и птичьими мозгами? Я порой удивляюсь, почему вы не бьете камень о камень, чтобы разжечь огонь. Судя по вашим разговорам, вы застряли где-то между каменным веком и Средневековьем. – Михаэлла, – зарычал отец предупреждающе. – Почему же так ужасно, что Эдриан – гей? – не обратила я на него ни малейшего внимания. – Он все тот же. Узнав о его ориентации, вы просто взяли и в один день решили разлюбить его? Что повернулось не так в вашей жизни? Вы разрушили нашу семью! – Нашу семью разрушил Эдриан, – ответила мама с хладнокровием адвоката, привыкшего выслушивать самые жуткие обвинения в суде. Однако спокойный тон не соответствовал возмущенному выражению на ее лице. Морщины сделались глубже, заметно напряглись скулы и губы. – Вы правда так думаете? – возмутилась я. – Да, – в один голос ответили родители. – И вы не позволите ему вернуться в вашу жизнь. – Это не вопрос, скорее заявление. Так я стерла последнюю каплю сочувствия, которое испытывала к этим людям до этого момента. Мама кивнула. – Если только он не решит перестать жить во грехе. Я расхохоталась. Нет, не просто рассмеялась. Я разразилась раскатистым смехом, хотя поводов особых не наблюдалось. Но если не хохот – то разревелась бы, а родители не заслуживали ни слезинки. Они такие ханжи, лживые и недалекие. Эдриан должен перестать жить во грехе? Во-первых, с каких это пор они религиозны? А во-вторых, что, черт возьми, с ними не так? Сами по себе они неплохие люди, но не нужно быть гением, чтобы догадаться: фирмы и содержащие их владельцы, интересы которых представляют мои родители, никоим образом не способствуют улучшению этого мира. Я даже думать не хочу, сколько раз эти двое обманывали суд, выставляя лжецами людей, обвинявших в сексуальных домогательствах их клиентов. И кто дал им право осуждать Эдриана? Родители в изумлении не сводили с меня глаз. – Что тебя так насмешило? – осведомился отец. Я сделала глубокий вдох, чтобы снова не рассмеяться. – Вы. – Ничего не понимаю, – нахмурился папа. Не оправившись от смеха, я только помотала в ответ головой и отодвинулась от стола. Вот и пришло то мгновение, когда стоит признать поражение. Я поняла, что проиграла. Все мои попытки сохранить нашу семью провалились, но за мной все еще оставался выбор – как принять проигрыш. Позволить отцу выбить меня из колеи или же самой похлопать себя по плечу, благодаря за то, что хотя бы попыталась? Я выбрала второе. – Куда ты? – мама бросила на меня вопросительный взгляд. – Домой. – Но… мы еще не закончили. – Нет, мы именно закончили. Глава 31 Эдриан: Как дела на ужине? Припарковав машину возле дома, я гипнотизировала взглядом сообщение брата, полученное полчаса назад. Что мне ответить? Как сообщить Эдриану, что люди, которые должны любить его без оглядки, его презирают? А хуже всего то, что он уже вычеркнул родителей из своей жизни, а я имела глупость подать ему ложные надежды. Теперь придется самой их и рушить. Набрала сообщение. Нет, все не то. Стерла, начала заново. Выбрала смайлик в конце текста. Получилось еще хуже. Окончательно удалила сообщение и набрала номер брата. – Они меня и знать не желают, – голос Эдриана раздался уже после второго гудка. Он не сомневался в таком исходе. Лучше бы пощечину мне влепил. – Это не так, – вздохнула я. – Что именно они сказали? – Тебе лучше не знать, – откинулась я на кресло. – Все так паршиво? – На заднем плане я услышала тихий голос. Надеюсь, это Кит и он крепко обнимет моего брата после разговора. – Это не имеет никакого значения, – пояснила я. Папа с мамой примут Эдриана обратно, если он сменит ориентацию или хотя бы не будет ее афишировать. Но я ни за что не допущу, чтобы он узнал их намерения. Хватит прогибаться под родителей. Я тоже не собираюсь этого делать. – Я тебе так сочувствую, Эдриан. – Не стоит. – Его голос едва не срывался на плач. Да чтоб тебя. Мне на глаза тоже навернулись слезы. Не могу спокойно переносить рыдание других людей, особенно когда они рядом. – И с чего я взяла, что они смогут измениться, – всхлипнув, проговорила я. Лихорадочно смахнула слезу со щеки. – Просто наивная дурочка. – Всего лишь веришь в лучшее в людях. – Но ведь это одно и то же, – горько рассмеялась я. – Неправда, – твердо сказал он. – И пусть хоть кто-то посмеет утверждать обратное. Я кивнула, хоть он и не видел меня, но так даже лучше. Если честно, я уже сомневалась, что смогу и дальше верить в людей. Слишком уж часто я разочаровываюсь: в Эдриане, в родителях, в Джулиане, да даже в самой себе. Но у брата собственных проблем хватает, ни к чему обременять его своими заботами.