– Смелости набиралась, чтобы войти в львиную клетку. У Риты округлились глаза: – Что-то случилось? Ты беременна, поди? – Нет. – Адвокат нужен? В ответ я только улыбнулась. – Ух ты, так я, выходит, или беременна, или совершила преступление. И как же я напортачила? Стащила грудничка из яслей? Рита явно не оценила мою шутку: скорчив недовольную гримасу, взмахом руки пригласила войти. – Родители в гостиной. Они прямо на ушах стоят с того момента, как ты написала, что приедешь сегодня на ужин. Тебе стоит предупреждать их о визитах заранее. Твоя матушка чуть не уволила меня за то, что я забыла купить натуральный мед. Она разочарованно покачала головой, будто мать, имеющая дело с непослушным подростком. Жаль, что Рите из-за меня приходилось терпеть капризы родителей. Полагаю, стоит пригласить ее к себе на работу, она могла бы заняться моей квартирой. С другой стороны, сильно сомневаюсь, что по завершении сегодняшнего вечера у меня еще будут деньги, чтобы платить ей. Я протянула Рите сумочку и направилась в гостиную. Как я и думала – папа восседал в своем кожаном кресле, держа в одной руке стакан виски, а в другой – деловой журнал. Мама устроилась на диване напротив и листала папку – видимо, из офиса. Оба сменили формальные костюмы на что-то более удобное, так что я в платье от Донны Каран чувствовала себя разодетой. Мама заметила меня первой. На ее веснушчатом лице появилась теплая улыбка. Она сложила папку на коленях и поднялась с дивана. – Я не слышала, как ты звонила, Михаэлла. – Рита меня впустила. Мама обняла меня. Я почувствовала знакомый запах ее духов, и впервые за день у меня возникло чувство, что этот вечер, возможно, и не закончится катастрофой. Я ответила на ее объятия и подошла к отцу – он отложил журнал, а я чмокнула его в щеку. – Здравствуй, дорогая, – поприветствовал он меня. – Как поживаешь? – Не жалуюсь, – пожала я плечами. – Как твоя квартира? – В вопросе звучал неподдельный интерес. Самую малость расслабившись, я села на диван рядом с мамой. – Наконец-то готова. Теперь только нужно купить всякие штуки для декора, но спешить некуда. – У тебя есть фотографии? – Да, в телефоне, но я оставила его в сумочке. Покажу вам потом. В ответ мама кивнула, и на мгновение воцарилось молчание. – Как дела на работе? – как бы невзначай поинтересовалась я. Ответ меня не особо интересовал, но нам не помешает что-то вроде светской беседы, прежде чем я перейду к делу. Родители рассказали мне о деле, над которым вместе работают. Обычно мама и папа распределяли клиентов между собой, но, похоже, сейчас они представляют интересы компании, хранившей слишком много скелетов в шкафу, а поэтому требуется двойная мощь. Вежливо я осведомилась, как им вместе работается. Родители молниеносно переглянулись, улыбнувшись друг другу, – вполне понятно, почему они в браке вот уже двадцать лет. Как так случилось, что столь счастливые супруги не смогли подарить своему сыну ни крупицы любви? А они все толковали и толковали о деле. И вот речь зашла о вещах узкоспециальных, мне совершенно неведомых, я выпала из разговора и очнулась, уже когда Рита пригласила нас к столу, а мама обратилась ко мне: – Джеспер Уитли о тебе спрашивал. Она посолила салат из помидоров и сыра феты, который Рита вынесла в качестве закуски. – Правда? – нахмурилась я. – Да. Обманщица. Ладно, не исключено, что Джеспер действительно обо мне спрашивал, но даже если так, то вовсе не по той причине, по которой думает мама. – Тебе стоит с ним встретиться. – И что мы будем делать? – Узнаете друг друга получше. Из вас может получиться прекрасная пара. – Меня это не интересует, – нахохлилась я. – Почему нет? – спросил папа, пытаясь наколоть кусочек сыра на вилку. – Он из хорошей семьи. Образованный, привлекательный, успешный молодой человек. – И посмеялся над той твоей жуткой шуткой, – присовокупила мама. – Вот вы с ним и встречайтесь, – заметила я, указав вилкой на папу и маму по очереди. – Полигамные отношения сейчас широко распространены. Мама возмущенно фыркнула. – Не смейся над нами. Мы говорим серьезно. Не стоило так нападать на тебя в тот раз на ужине с Джеспером, но он ведь и в самом деле милый мальчик. Ее слова прозвучали удивительно искренне, поэтому я сдержала следующее колкое замечание. Вместе этого честно ответила: – Я уже кое с кем встречаюсь. – Ты серьезно? – удивившись, поинтересовалась мама. – Ага. – Как его зовут? – в вопросе отца слышалось сомнение. Как же мне хотелось ответить, что я встречаюсь с девушкой – посмотреть на их реакцию. Но не стоило выводить родителей из себя раньше, чем я сброшу бомбу под названием «Эдриан». – Джулиан. – Где же вы познакомились? – полюбопытствовала мама. Она, очевидно, все еще не верила мне – мол, выдумала я этого Джулиана, только бы меня не сватали с Джеспером. – Он мой сосед. – Сообщать сейчас, что это тот самый официант с вечеринки, которого она уволила, было бы совсем некстати. – И он тоже учится в Мэйфилдском колледже, – добавила я. – Что он изучает? – Архитектуру. – Правда? Родители быстро переглянулись – ну как мне не знать, что значат эти взгляды. – У вас есть общие лекции? – Нет. – Уроки по рисованию с натуры у Хопкинса я забросила. Официально меня не зачисляли, а последние несколько занятий я просто пропустила. – Познакомишь нас как-нибудь? – Может, – ответила я. Ведь все зависит в первую очередь от того, куда заведет наш разговор. Я глубоко вздохнула, собираясь с силами. Сейчас или никогда. – С Эдрианом они уже знакомы. Мама и папа затаили дыхание. Они не шевелились, замерли, будто две фигуры на холсте. Через несколько мгновений мама все же смогла очнуться от оцепенения. Она медленно подняла голову. С лица схлынули все краски, оно словно опустело, глаза округлились от ужаса. – С Эдрианом? – Голос ее прозвучал глухо, как под водой. – С Эдрианом – твоим братом? – Нет, с Эдрианом, моим экстрасенсом, – закатила я глаза. – Конечно, с братом. И вашим сыном, – напомнила я, желая лишний раз подчеркнуть родство. – На этой неделе он связался со мной, и мы встретились. – Замечательно, – отрывисто кивнула мама. Я вытаращилась на нее. Ждала, что она скажет хоть что-то еще, спросит: Как он там? Спрашивал про нас? Где сейчас живет? Но она хранила молчание. Повернулась к папе. Может, он просто дара речи лишился? Но отец только сжал губы в тонкую ниточку. У меня по рукам побежали мурашки, страх забрался под кожу и угнездился ощущением холода где-то в груди. Крепко сжала в руке вилку. Это не может быть правдой. Я не ждала ликования, но спустя столько месяцев неизвестности, отсутствия новостей от сына неужели сейчас им не стало хоть капельку легче? Просто по-человечески. – С ним все в порядке, – сказала я таким же железным тоном, какими, по-видимому, являлись чувства родителей. В комнате снова воцарилась тишина. Только откуда-то доносился приглушенный лязг и звон – это Рита возилась с посудой и кастрюлями. – Сейчас он живет в общежитии. А еще работает в зоомагазине. Я как-то раз сказала, что у Джулиана есть кот, так он притащил электрическую мышку – она сама ездит по полу.