Джулиан поднял кота повыше, а тот цапнул его за нос лапой. – Я могу с ним поиграть, – засмеялась я. – Ты же не обязана. – Глупости. Мне только в радость. Я забрала Лоуренса и понесла в гостиную. Там, в корзине, Джулиан держал кошачьи игрушки: целый склад, хватит и десятку кошек наиграться вдоволь. Я вытащила мышь на шнурке и потянула ее по полу. Лоуренс сию же секунду бросился за пластиковой добычей, забавно двигая головой вверх-вниз. – Мне пора, – сказал Джулиан. Он надел кожаную куртку, в которой я его прежде не видела. Мне понравилось зрелище: выглядел парень теперь брутально. – Просто захлопни дверь, как будешь уходить. – Хорошо. Повеселись там. Равнодушно хмыкнув, он удалился. В доме воцарилась тишина, и до меня только дошло, что я осталась в гордом одиночестве. Да еще и в квартире Джулиана. Взгляд дерзко метнулся к двери в его комнату. Соблазн порыться в его вещах был силен, но я утихомирила разгоревшееся любопытство. Не стану злоупотреблять его доверием. Без колебаний я вернулась к Лоуренсу: котенок уже умудрился отгрызть мышке ушко. Пришлось взять новую игрушку – я выбрала такую странную, с перьями, и вернулась к игре. Я загоняла кота, пока он совершенно не выдохся. Обессиленный, Лоуренс забрался на диван и взглянул на меня, приглашая присоединиться. Я погладила шелковую шерстку и сразу получила в награду довольное мурлыканье. Монотонное урчание убаюкивало, захотелось прикорнуть рядышком и сладко задремать. Тяжелые шаги на лестничной клетке вернули меня к реальности. Отворилась входная дверь, и в квартиру ввалилась Кэсси, хромая на костылях. – Привет, – поздоровалась она и устало опустилась в кресло. Что за вид – девушка, очевидно, до смерти утомилась! Краше в гроб кладут: бледная, как смерть, волосы превратились в гнездо. Фиолетовое платье, которое мы подобрали для свидания, она так и не сменила. – А где Аури? – осторожно осведомилась я. Интуиция подсказывала, что причины бурной ночи кроются отнюдь не в удачно сложившемся свидании. Обычный веселый огонек в глазах Кэсси потух. Тушь и подводка, нанесенные еще вчера, размазались по лицу – явное свидетельство отчаяния, но еще я разглядела злобу, запрятанную под маской печали. – Без понятия. Мне плевать. Ох, видно, дело совсем скверно. Я пододвинулась ближе к Кэсси и на свой страх и риск осмелилась задать второй вопрос. – Свидание прошло не очень, да? Фыркнув, Кэсси сняла туфлю и запустила ее в дальний угол комнаты. – Если это можно назвать свиданием. По дороге в ресторан мы наткнулись на его товарищей по команде. Они нас надолго заболтали, а потом потащили в бар. – Кэсси совсем помрачнела. – Бар для спортсменов. И минуты не прошло, как на коленях Аури расселась черт-те какая чирлидерша. – Твою налево, – выругалась я. – И он даже не стал возражать? – Нет, ни словом не обмолвился, что пришел со мной. Потеряв дар речи, я могла только покачать головой. – Мне так жаль. Это все я виновата. Не надо было толкать тебя на свидание. – Ты не виновата, что Аури иногда превращается в последнего подонка, – утешила Кэсси. – Никуда ты меня не толкала: я сама хотела пойти. И разочаровалась. Ничего нового. – Кэсси спрятала лицо в ладонях, не веря, что повела себя как наивная дурочка. – В общем, через час я свалила оттуда: дольше терпеть этот цирк не смогла. – Где же ты пропадала всю ночь? Я писала тебе. – Прости. Я так переволновалась, что забыла мобильник дома. А после всей гнусности в баре не хотела наблюдать наглую морду Аури, поэтому я переночевала у Люси. – Она замялась и только сейчас заметила, что комната Аури тоже пустовала. – Секундочку. Так он тоже не вернулся домой вчера? Голова закружилась. Растерявшись, я уставилась в пол. – Ну… нет. Зажмурив глаза и покрепче сжав кулаки, Кэсси всеми силами удерживалась от опрометчивого поступка: ворваться к Аури и разнести там все к чертям. Я уже почти рвалась успокоить ее, убедить, что Аури, скорее всего, ночевал у друга, но тешить подругу ложными надеждами не могла, а потому просто прикусила язык. – Какая же я идиотка. Где была моя голова? Не стоило идти с ним куда-то. – Не говори так. Вы же идеально подходите… – Мы не сможем быть парой, – отрезала Кэсси, пренебрежительно фыркнув. – Кэсси… – Оставь меня в покое, – опять перебила она. – Все в порядке, мы все еще друзья. Просто я нафантазировала себе слишком много насчет прошлой ночи. В следующий раз буду умнее, – медленно и боязливо выговорила Кэсси, сама себе, похоже, не веря. Но я не сомневалась в правдивости ее слов. Мне же нравится дружить с Джулианом, и я ничего не могу поделать с тем, что хочу от него большего. У Кэсси и Аури то же самое. Любому дураку ясно. – Ты же выскажешь ему свое недовольство? – Ни в коем случае, – замотала головой Кэсси. – Он не прогнал ту девицу, значит, ни во что меня не ставит. Тут и думать нечего. Я просто забуду об этой истории и буду жить дальше, как будто ничего и не было. Что может быть проще. – Скорее всего, ты права, – сомневалась я. – Но самый простой путь не значит правильный. Глава 21 Я так сильно скучаю. Пожалуйста, ответь. У тебя все хорошо? Вот лишь некоторые из сообщений, которыми я заваливала брата с воскресенья. Последнее время мне особенно сильно его не хватает. Никак не могу понять, что изменилось. Все из-за концерта, куда мы вместе хотели пойти? Или потому, что я рассказала все Ализе и Джулиану? Я даже снова позвонила в центр «Гордость дождя» – даст бог, Патрик хоть что-нибудь услышал или увидел. Естественно, мои надежды не оправдались. Но он заверил меня, что будет смотреть в оба. То и дело я рвалась написать частному детективу: даже номер в телефоне сохранила. Но идея нанимать незнакомца, чтобы шпионить за Эдрианом, все-таки претила мне. Я решила установить крайний срок: если ко Дню благодарения от брата не поступит никаких вестей, свяжусь с детективом – и будь что будет. – Ты будешь покупать эту книгу? – поинтересовалась Ализа. Я удивленно захлопала глазами (несколько минут – или целую вечность? – я смотрела в пустоту, потерявшись в мыслях). – А? Что за книга? – Профессор Чапман только что посоветовал. – Ой, – без понятия. – Наверное, нет, – еще б я знала, останусь ли вообще на этом факультете. Судя по всему, решение нужно принимать в ближайшее время. Допустим, я заявлю родителям, что не собираюсь быть адвокатом – и одним махом сожгу все мосты к примирению семьи, которые так долго и упорно возводила. – В какую даль увели тебя твои мысли? – вздохнула Ализа. – Не мысли, а усталость. – Ты врешь, я же вижу. Теперь уже вздыхала я, но придумать подходящую отмазку не успела: в кармане брюк завибрировал телефон. Вот он – идеальный предлог отвертеться от вопроса Ализы. Жестом я попросила ее подождать немного и достала телефон. – Боже мой! О господи! Неужели! – я вскочила на ноги. – Мисс Оуэнс, у вас все в порядке? – осведомился профессор Чапман, явно недовольный, поскольку я прервала его увлекательный монолог черт знает о чем. – Лучше и быть не может! – воскликнула я и повернулась к Ализе. – Мне надо выйти. Торопливо я побросала вещи в рюкзак и кинулась к выходу, спотыкаясь о каждого человека, которому не посчастливилось сесть на один ряд со мной. После такого выхода все, чего доброго, решат, что я совсем сошла с ума – да и черт с ними. Бегом по ступенькам римской аудитории, марш-бросок по коридору и, наконец, с молниеносной скоростью я выбежала из корпуса на улицу. Крепко сжимая в руке мобильник, я примчалась к своему дереву, бросила возле него рюкзак и уселась на солнышке. Дрожащими руками я разблокировала телефон, на экране которого светилось сообщение от Эдриана. Все вокруг меня: дома, автомобили, прохожие – вдруг завертелось в бешеном хороводе. Я не верила своему счастью: спустя столько времени он все-таки написал. На глаза навернулись слезы облегчения и радости. Отмахнувшись от них, я открыла сообщение. Эдриан: У меня все хорошо, Солнышко. Тоже по тебе скучаю, но мне нужно еще немного времени. (Кстати, Хабитат 67 и в самом деле чертовски крут. Кто тебе о нем рассказал?) От радости сердце готово было вырваться из груди. Снова и снова читала я послание, впитывая каждое слово. Я вся дрожала, а грудь вздымалась так, будто в любой момент может взорваться от счастья. Эдриан в порядке и помнит обо мне! Я: Ты даже не представляешь, как я счастлива получить от тебя весточку! Я сильно переживала за тебя, Вонючка ты эдакий. (Это любимое здание Джулиана. Ни слова тебе о нем не расскажу, пока не увидимся. Спойлер: он мне нравится. Очень-очень!) Я крепко вцепилась в телефон, надеясь получить еще хоть одно словечко. Но Эдриан вновь замолчал. Мне, наверное, следовало разозлиться, но облегчение и радость не оставили место другим эмоциям. Сердце колотилось и спустя несколько минут после прочтения сообщения. Брат написал, что ему нужно «еще немного времени». Ну и как долго продлится это «немного»? Денек-другой? Несколько недель? Месяцы и годы? Утренняя неопределенность обратилась нетерпением. Я хочу увидеть своего брата. Здесь и сейчас. Мобильник снова завибрировал. Эдриан: Шантажистка! Я рассмеялась. Я: Ну и плевать!