Джулиан все еще казался сбитым с толку. – Как… то есть эти двое уже год торжественно выдерживают увертюру, я и не думал, что в этом десятилетии они зайдут дальше. – Ну я подключила немножечко своей магии, – с гордостью похвасталась я. – Что ты опять натворила? – Теперь Джулиан, видимо, всерьез забеспокоился. – Ничего такого. Всего-навсего поинтересовалась у Аури, не хочет ли он сходить с Кэсси на свидание. – Подожди, ты его спросила? – Не могла больше смотреть на это. – Что ж, в таком случае запасусь берушами. Теперь в замешательство пришла я. – Видимо, кто-то будет шуметь по ночам, – объяснил Джулиан. – А, ну если там станет слишком жарко, можешь провести ночь у меня. В моей постели. Без одежды. Прямо на мне. Зададим жару в ответ. Кажется, у меня медленно, но верно развивается пристрастие к мазохизму – а как иначе растолковать мои мысли и действия? Пригласила парня, в которого безнадежно втрескалась, провести ночь у себя дома. Молодец, Мика, классная идея. Что может пойти не так? – Спасибо, я, пожалуй, воспользуюсь твоим предложением. Да, я к твоим услугам. Хвала богам, звонок в дверь спас меня от необходимости озвучивать неловкий ответ. Вскочив со стула, я заторопилась к домофону. – Да? – Мы пришли, – крикнула Лилли. Нажав на кнопку, я впустила подругу в дом и подождала ее у входной двери. Лилли явилась не одна: понятное дело, она привела Линка, но пришел и Таннер. Очевидно, они собирались сразу отправиться в ресторан – нарядная одежда не оставляла сомнений. Обольстительное черное платье Лилли подчеркивало грудь – ну просто куколка. Волосы волнами спадали на плечи, а макияж явно стоил ей немалых усилий. Неброский, но при этом соблазнительный. Лилли просто сама изысканность! Эх, а я сегодня утром даже ресницы не накрасила. Так сильно тосковала по Эдриану. Таннер постарался не меньше: вместо любимых синих джинсов надел черные классические брюки и темную рубашку. Верхние пуговицы расстегнуты, поэтому внимание сразу привлекали его ключицы – Лилли их просто обожает. – Привет, Мика, – поздоровался Таннер, опустив на пол сумку, которую держал в руках. – Давно не виделись. – А кто виноват? – поддразнила я, раскинув руки пошире. Таннер обнял меня, а я почувствовала себя малышкой в сравнении с ним. Понимаю, женщинам нравятся высокие мужчины, но мне как-то больше по душе, когда надо мной не возвышается целая гора. Вот как с Джулианом. – Как у тебя дела? – осведомился Таннер. – Бывало и хуже, – уклончиво ответила я. Поведай я всю правду, ребята задержались бы на полночи. Да еще и мы с Таннером не общались больше месяца. До его переезда в Нью-Джерси мы неплохо дружили из-за Лилли, но как только судьба занесла его в другой город, связь оборвалась и дружба дала трещину. – А у тебя? – Я провожу выходные с моей чудесной девушкой и славным сынишкой. Так что все шикарно. – Засияв, как елка на Рождество, Таннер наклонился и поцеловал Лилли в висок. Так сильно люблю их обоих – в ином случае обзавидовалась бы их счастью. Ладно-ладно, я и так завидовала, но все-таки от всей души желала им еще больше. – Будут особые указания? – спросила я, поглаживая по головке Линка. Малыш прижимался к маме, уже догадываясь, что разлука продлится всю ночь. – Ничего специфического. Все необходимое в сумке: одеялко, любимая игрушка и разукрашка, – сказала Лилли, расцепив объятия сына. Теперь у Линка проснулось детское любопытство, и малыш внимательно изучал новое место. – Уложить его нужно в восемь, а проснется он, скорее всего, в шесть. У него сейчас не все ладно со сном: частенько просыпается и плачет, но успокаивается тоже быстро. – Без паники. Я разберусь, – пообещала я, оглядываясь, куда убежал Линк. Ничего страшного: больше ничто в квартире не представляет для него опасности. К тому же Джулиан пришел в полную боевую готовность, чтобы следить за каждым шагом малыша. – Ничего, если Джулиан поможет мне с Линком? Я в курсе, что вы не знакомы, и если вас напрягает, что ваш ребенок будет тусоваться с незнакомцем, я отправлю Джулиана домой. И еще… – Не волнуйся, – перебила Лилли, понимающе хихикая. – Если он тебе нравится и ты ему доверяешь, то и мы тоже. Правда, солнышко? – Она подтолкнула Таннера, уставившись на него широко распахнутыми глазами – ответ возможен только один. – Конечно. – Чудненько, не смею вас больше задерживать. Лилли так не терпелось уединиться с Таннером: предвкушение у нее на лбу написано. – Хорошего вам вечера, и не делайте ничего такого, чего не сделала бы я. – Обещаю, – бросила Лилли и еще разочек обняла Линка на прощание. В конце концов мы с Джулианом остались с ребенком одни – я и опомниться не успела. Своей первоочередной задачей Линк посчитал основательный допрос Джулиана. Малыша интересовало все самое важное: кто он такой, откуда знает тетю Мику, чем занимается и любит ли рисовать картинки. Как следствие – я оказалась брошенной. Не тратя времени даром, Линк потребовал у Джулиана, чтобы тот нарисовал ему крутой домик – а потом сам его раскрасил. По ходу дела Джулиан рассказывал ему истории из супермаркета. Линк до того ими пленился, как только трехлетки могут очаровываться чем-то совершенно обыденным. Джулиан окончательно завоевал сердце Линка, притащив Лоуренса. И вдруг я оказалась не просто брошенной, а полностью забытой. Вспомнили обо мне только тогда, когда я раздала всем еду из доставки. Под вечер мы сыграли несколько партий в карты и «Мемори» – и вот пришла пора укладывать Линка. Я отвела его к себе в комнату, а Джулиан отнес домой Лоуренса. Котенок совершенно выбился из сил из-за внимания, которым его щедро осыпал ребенок. – Ты так хорошо ладишь с детьми, – похвалила я Джулиана, когда он вернулся. Беспрестанно наблюдая за ним и Линком, я не сомневалась, что оба чувствовали себя прекрасно и были вполне счастливы. Да и Линк славно провел время с Джулианом. Ребенок все время смеялся, а Джулиан не стеснялся балагурить. Да еще и говорил с малышом, как полагается, полными предложениями, избегая этого чудного детского лепета. Джулиан протянул мне бутылку с пивом, которую раздобыл у себя в закромах. – У меня была большая семья, там хочешь не хочешь, а чего-то да нахватаешься. Присев рядом с ним на диван, я подобрала под себя ноги. Обхватив рукой спинку, обернулась к Джулиану. Я долго не решалась дать волю разыгравшемуся любопытству, но нельзя же вечно ходить вокруг да около. – У тебя есть еще братья или сестры, кроме Софии? Джулиан покачал головой. – Нет, зато у отца пять братьев. – Ничего себе. – Да, и у каждого как минимум по двое детей. В ужасе я раскрыла рот. – Не меньше двух? В тех кругах, где обычно вращалась моя семья, иметь больше двоих детей считалось чем-то сомнительным. – Ага. У Уолтера, старшего, пятеро: три дочери и два сына, – Джулиан пожал плечами. – Что тут скажешь? Детей в нашей семье любят… или предки просто не научились предохраняться. Кто ж их разберет? – Главное – ты сам знаешь, как работает контрацепция. Представь, у тебя внезапно объявится сын или дочь, как в дрянных киношках, – рассмеялась я, но Джулиана моя хохма не повеселила: он едва заметно улыбнулся. Я закашлялась. – Ну в любом случае ты справился просто превосходно. Если с архитектурой не сложится – откроешь детский сад. Их сейчас так мало. Вот теперь Джулиан улыбнулся по-настоящему. – Включу эту идею в список в качестве плана В. – А есть план Б? – Да: заведу Лоуренсу аккаунт в «Инстаграме» и буду зарабатывать на его популярности. – И то верно. Какой разумный карьерный путь. – А что, нет? Одно плохо: на всех снимках кот выглядит так, будто я пытался сфотографировать черную дыру. – Отыскав телефон, Джулиан придвинулся поближе ко мне, чтобы показать фотографии Лоуренса. Лоуренсу до популярности в «Инстаграме» как до луны пешком. Котенок смотрел куда угодно, но только не в камеру, к тому же снимки оказались нечеткими: Джулиан пытался фотографировать питомца, когда тот двигался. Порой на снимках с котиком мелькали Аури и Кэсси, что напомнило мне об их свидании. Интересно, как они там? Неизбежно мне пришла на ум другая вещь. – Ты идешь на день рождения Кэсси? – поинтересовалась я, оторвав взгляд от экрана. Он тоже поднял голову, и неожиданно мы оказались очень близко друг к другу. Но ни один не отодвинулся. Джулиан скользил взглядом по моему лицу, пересчитывая веснушки. – Пока думаю. А ты пойдешь? Теперь лучше не обращать внимания, что по всему телу разливается приятное тепло. Как один-единственный человек может вызывать такие чувства? А началось-то все с шутки о нижнем белье. – Да, почему бы и нет. Если… вдруг ты хочешь, можем пойти вместе, – промямлила я, заикаясь, как подросток на первом свидании. – Конечно, давай. Сердечко подскочило аж до горла. – Тебе понадобится костюм. – Не волнуйся, что-нибудь да раздобуду. Его ответ прозвучал так притягательно – с чего бы это? Может, у нас будет как у Горвина и Майлин. Тайный роман. Да еще и за городом, в лесу, вдали от привычной действительности и секретов, которые Джулиан хранил от меня как зеницу ока.